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吴忧笑道：“我现在还不想求和。宁霜这贱人反覆无常，屡次背信弃义，我信不过她。”
苏平道：“若是云州能提供担保呢？”
吴忧熟视苏平，半晌方道：“若非知道先生与宁氏毫无瓜葛，我还以为先生是专为宁氏做说客的呢。这里也没有外人，先生能不能明示一下，到底为何一再为宁霜求情？”
苏平笑着摇头道：“不是为宁霜求情，就事论事而已。现在云州唯一能为我大周抵挡住库狐、迷齐人骚扰的，只有将军了。我不希望云西精锐毁于一旦。所以一边替将军向唐公打保票，一边力求能在最短时间内解决战斗。以苏某本心而言，何尝不想将军速灭宁氏，宁霜与我何干焉？”
吴忧笑而释怀道：“竟是误会了先生，该打！先生这般为我考虑，难道就不怕我平灭强敌之后掉头南下，与唐公争锋么？”
苏平道：“我相信我不会看错人。平所虑者，不过库狐迷齐，至于大周由谁作主，是我们的家事。古人道，兄弟阋于墙，共御外侮。难道不是么？”
吴忧笑道：“我的心思居然全被先生料准。先生说得对，咱们大周的家事容不得胡夷来说话。”稍微顿了顿，吴忧道：“先生，既然话已挑明，我还是觉得现在是拿下宁氏的最好时机。即便借机勒索一笔，却还是不能斩草除根。宁氏仍有万余精锐在兴城，若是留下他们，或者宁霜竟以兴城投效迷齐或者库狐人，则云州永无宁日。您也看到了，此役之后，我所面临的将是库狐迷齐两家倾国之兵，而所拥有的不过云西数城。况且哈克兰、兀哈豹未平，我在云西说话都不大便当，云东库比伦、小月氏两城新附，民心不稳，再加上有个宁家在背后给我捣乱。我的处境也很难啊。如今云西虽然强盛一时，却缺乏后劲，即便为云州百万百姓计，先生可否为我云州指一条明路？”
苏平沉默片刻才道：“此事我也曾熟思之，云西崛起之速，前所未有。说句实话，云西也几乎集中了云州能战士兵的精锐。此役过后，征召十万大军不是难事。烈火金赤乌的旗帜将插遍云州草原了……其实最有利的，应该是将军与宁氏结合。以宁氏的财力、云西的人才，何愁胡虏不灭！这事须一个周全的计划才成……其实要设计赚取兴城也并非不可，但却不合我平日做事的原则……”
吴忧道：“先生过虑了，兵者诡道也，但能取胜，何必计较手段呢？”
苏平反问道：“我若为将军取得兴城，将军将以何酬谢我？”
吴忧为难道：“珍宝美人、高官显爵，对先生来说皆唾手可得，我真不知如何酬谢先生……不如这样罢，若是先生不弃，我愿与先生结为兄弟，唇齿相依，永不加害对方。如何？”
苏平倒是没有想到吴忧的提议，不觉笑道：“将军怎不说同年同月同日死之类的话？”
吴忧正色道：“我是武将，整天征战于沙场，说不定哪天就不在了，马革裹尸，也算死得其所，就不拖累先生了。”
苏平听吴忧这样一番发自肺腑的说话，心中竟有一丝莫名的感动，因道：“将军切勿说这种不吉之言。若是将军抬爱，苏某却之不恭。”
吴忧大喜道：“想我吴忧自小孤苦无依，没想到居然结识了苏兄这样的好兄弟！取不取兴城又有什么的呢？不如我们这就结拜。”
苏平没想到吴忧却是这么性急，只得依着他去操持结拜的仪式。
次日，吴忧召集众将，特意吩咐皆不必穿戴甲胄，轻装便服来便好。待众将聚齐，吴忧道：“今日召集诸位前来不为军务，特为庆贺我与苏平先生结拜为兄弟。因为准备比较仓促，一切从简，所以各位也就不用送贺仪了。今天休战一天，大家尽情吃喝作乐！弟兄们每人多给两斤肉，一瓶酒，让宁家见鬼去吧！”
众将纷纷举杯祝贺，唯有莫湘滴酒不沾。吴忧固强之，莫湘勉强啜了一口，却立即呕吐起来，脸色绯红，似欲滴下血来。
吴忧惊讶道：“将军久治军旅却不饮酒，真乃奇事！”既知其确实不能饮酒，吴忧这才放过莫湘，命亲兵扶她先去歇息了，自与众将饮酒作乐。
当日云西兵将大都露天饮宴，大呼小叫，一瓶酒自然不够喝的，士兵多有自带酒的，也纷纷取饮，官长也不约束。有那不胜酒力的，早喝得七仰八歪，去盔卸甲，席地而眠，轮值的哨兵都有不少偷偷跑去喝酒的。整个云西军营乱糟糟地如同一个菜市场。
宁家兵将在城头上看得直流口水。宁豪对宁霜道：“敌军纪律散漫，毫无防备，吴忧可破而擒之也！请小姐让我出战，必能打败云西军。”
“不可，吴忧一向诡计多端，这必定是他的诱敌之计。”宁霜却不敢相信吴忧会给她这么好的机会。城里现在一共就一万多兵马，如果盲目出击中了吴忧的埋伏的话，宁家可就真的要灭族了。
兴城就像一个乌龟壳，坚硬又安全，野战中宁军好像从来没有赢过吴忧军，现在她只能赌吴忧耗不过她。
云西军饮宴一日，居然无事，宁军躲在城里并不敢出来。
次日苏平对吴忧道：“昨日全营皆醉，若真为宁氏所乘，是我之过也。”
吴忧笑道：“兄长说哪里话来。我料宁霜她没这个胆子！”
苏平诧异道：“难道不是诱敌之计？”
吴忧不以为然道：“我与宁兄诚心结拜，岂能以此而设计动刀兵？再说成天提心吊胆，日子还有什么过头？宁氏早已丧胆，有什么可担心的呢？”
苏平只有叹气摇头，吴忧现在似乎变得特别喜欢冒险。
“兄长可以教我破敌良策了么？”吴忧充满期待地问道。
“这个倒是不难。我已有一个计策在此。让我入城对宁霜说，唐公不能容忍云西的强大，一面遣使劝和，一面暗地调兵遣将，救援宁家，只需要到时候里应外合，就可以击败云西军。只要宁霜肯出城，云西攻陷兴城易如反掌。”
吴忧道：“如今内外交通断绝，只凭大哥你一张嘴说，宁霜必不肯信。只怕反而害了大哥性命。”
苏平道：“兄弟不必担心，我计中还有计。我派人持我信物去火壁城，就调火壁城守军一万兵马来配合我们这一出戏，你看如何？”
吴忧拊掌大笑道：“此计甚妙！然则谁可为使，前去火壁城？”
苏平道：“此人必须智勇兼备，我以为，席雱可遣。”
吴忧道：“席雱将军我有他用，实在抽调不出来。不如换个人。那位狐眉姑娘如何？”
苏平摇头道：“女人家上不了大台面。何况还需要她传递情报。”
吴忧道：“那么让巴秃颜去吧，这人精细而有勇略，我印象很深。”
苏平道：“只恐其资望不足以统帅万人大军。”
吴忧笑道：“只是做戏，只调五千人马足矣。就让巴秃颜去吧。”
苏平不再争执人选，与吴忧详细约定行动细节。苏平自去吩咐巴秃颜去火壁城调兵的事情。
苏平退出之后，吴忧立即召见鲍雅、罗奴儿二将，密密嘱咐了，二将领命而去，吴忧又召见莫湘、狄稷、席雱、刘衮四将以及陈玄，道：“我听闻哈克兰人趁我征讨云东期间蠢蠢欲动，还请四位将军与陈先生即刻率两万兵马以最快的速度往援宁远，与哈迷失会合。凡事计议而行。”五人领命，即刻领兵出发。
“主公，苏平不可使之离开我们的控制范围。此人虽然身在我营，心还是向着张静斋的。若是他毁弃承诺，助宁氏守兴城，则我们的征战将全无意义。”得知苏平即将进入兴城的消息后，陆舒紧急求见吴忧，直言不讳。
“陆先生，请注意你的措辞！苏平是我义兄，张静斋是我岳父，即便他们有什么不利于我的行为，我难道不该忍受下来么？”吴忧少有地对陆舒疾言厉色。
陆舒却也是耿直的性子，忿忿不平道：“不说这个倒还罢了，前日结拜，全营皆醉，情势至为凶险，云西将士的性命，可不是被主公拿来送人情的。还有，难道云西这许多将士的血汗，还比不过主公那三心二意的岳父和兄长么？”
“你！你！你真是口无遮拦！枉你还称我一声主公，有你这样跟主公说话的么？”
“主公也是人，未必没有错处！巧言令色，文过饰非，这难道是主君应该做的么？主不正，臣不劝，这种谗佞之臣，陆某做不来！”
吴忧乃改容正色拜陆舒道：“人道诤友如师，先生铮铮风骨，足为我师，今后不敢以臣下之礼待先生。”
陆舒昂然还礼道：“陆舒不敢。主公但能端正品行，舒自当尽到臣下的本分。”
吴忧谢道：“先生之性，直如钢铁。”然后耐心跟他解释道：“前日结拜，我埋伏了精兵在营侧，宁军敢出城，保证他们有来无回，这个不说了，苏平也猜到了，我只是不想承认心事被他料着而已。其实苏平之心不可测，我亦深知之，是以这么久以来不敢让他稍离我的耳目所及。只是此人虽为文人，心性之坚，是我平生仅见，想收服其心是不大可能，但他要脱离我的控制，也没那么容易。我已反复权衡，这一次，苏平进入兴城，其利大于弊。对于意外，我也有布置。席雱、刘衮这两个苏平最得力的助手我都给他调开，莫湘、狄稷的勇略加上陈玄的智计，足以压住这两人。巴秃颜前去火壁城调兵，我用鲍雅、罗奴儿做如此如此布置，以鲍雅的勇力，罗奴儿的诡诈，可保万无一失。先生还有什么不放心的呢？”
陆舒谢过刚才的无礼之罪，叹道：“苏平人中龙凤，可惜不能为主公所用。主公地位稳固之后，定要杀之。”
吴忧道：“杀苏平？我这辈子都做不了这种事情的。如果真的有心杀他，我就不会跟他结拜了。”
“有些事情是万不得已的，主公深思之。”陆舒陈声道。
“到时候再说罢。”吴忧意兴阑珊道。
苏平是在一个清冷的早晨大摇大摆地入城求见宁霜的。以苏平的名声，不论在云州什么地方都不会拒绝他进入。
“先生久在云西军中，不知今日来此，有何见教？”宁霜言语虽然客气，眉目间掩饰不住的喜气。经此一役，宁氏元气大衰，众将纷纷离散，宁氏最优秀的子弟兵们纷纷捐躯沙场。那些平时最熟悉的面孔再也看不到了，困守孤城，每每让她绝望发狂。这段日子以来，她焦躁不安，多少次都强自压抑拼个玉石俱焚的想法。不管苏平是为什么来的，都意味着一种转变，现在她最希望的，就是转变，不管是好的还是坏的。
“我给小姐带来一个消息。”苏平道：“可否屏退其他人？”他特意看了看目露凶光的宁豪一眼。他虽然佩剑，也还是个文人，除非必要，对于那些脑子不太灵光的武将一向敬而远之。
“都退下。苏先生还能伤我么？”宁霜急切地挥挥手道，根本没注意宁豪铁青的脸色。
一直等到丫鬟上了茶，苏平双目一瞬不瞬打量了一下宁霜之后，才不急不徐道：“苏某这次来得冒昧，小姐勿怪。”
“先生带来了什么消息？”宁霜问道。
“也算一个好消息，也算一个坏消息。”苏平悠悠然道。
“这话怎么讲？”宁霜问道。
“对小姐来说，是个坏消息，对宁家来说，未尝不是一个好消息。”
“比起家族安危，宁霜一身荣辱算得了什么呢？”
“如此……恕苏某唐突。我有一个建议，以小姐一人，换宁氏一族得以保全，小姐意下如何？”
“说来听听。”
“如果云西军队全力攻城，小姐以为兴城还能撑多久呢？”苏平放开这个话题，先闲闲问了一句。
“大概不超过一个月罢。不过他们会付出代价的。”宁霜狠狠地道。
“宁氏却逃不脱灭门的命运罢。”苏平再逼一句。
“总要拼个鱼死网破。”宁霜这时候在咬着牙说话了。“先生不用绕弯子。宁家的情况，没有谁比我更清楚，我对您刚才说的消息很感兴趣。这是吴忧的条件么？他要我的性命？”
“不，他要的更多，按照他的意思，自然是对宁氏斩草除根最痛快。只是唐公却不能让云西如此强大。”
“云西、云东，一鹰一犬，如果鹰吃掉了犬，于主人是大不利的罢。”宁霜嘲弄地道。
“可以这么说。”苏平道：“吴忧要的是宁家，但唐公要考虑的却是云北的安定。说句不好听的话，如果宁氏已经毫无利用价值，唐公会全力扶植吴忧的。”
“事到如今，宁霜已经没了那份争强斗胜的雄心，只想保全宗族而已。牺牲我一人，又有何妨？宁氏原本就是商人，今后还做商人罢了。”宁霜不为苏平言辞所动，并不愿意宁家今后完全做张静斋的附庸，而且，谁又能保证，苏平说的话句句都可信呢？宁氏还没有到山穷水尽的地步，要不然今天苏平就不会出现在这里。宁霜虽然心焦，心眼可从来不缺。
苏平也看出她的疑虑，笑道：“苏某的建议，小姐可原意听一听？”
“我一直在等，是先生一直在卖关子罢。说实话，宁氏现在虽然败落，但还有一拼之力。主要资产人手也都分散各地，唐公若想空手就得这些个便宜，未免太小觑我宁氏。”宁霜神情哀伤却坚决地道。
“小姐真非凡人，苏某唐突，请小姐恕罪。现在就谈正事。”苏平正容道：“我与吴忧约定，我调云州兵马前来，里应外合，骗宁军出城，云西军趁机进攻，必可攻克兴城。”
宁霜听了，脸色一白，这个建议，如果苏平一上来就提出来，她未必不会心动，如今苏平自己主动说破，肯定是有了别的主意了。
“现在计策已经说破，云西军队会如何布置，小姐一定已经了然了罢，该怎么应变，小姐有主意么？”苏平道。
宁霜也不是笨人，苏平早就说过，用她一个人换宁氏一族，先前又有了这样的布置，她自然猜到了苏平的打算。
“先生的意思是说，云州到达的时候，云西军一定会等着伏击我们出城的部队，所以我们可以从另一面突围。而以吴忧的奸猾，不会完全不留预备队。但去掉设伏的部队还有维持包围的军队，吴忧手里的机动部队必然有限，如果追击，就不能阻止兴城守军突围，这时候就需要我留在城中，吴忧一定会选择攻克兴城，而我宁氏宗族就可保全，对吧？”
苏平鼓掌道：�