骑兵们的跟随轻步兵，不会单设步兵兵种，因为一般的作战都是以骑兵为主，这种奴隶步兵多数时候是要为骑兵做杂活的，装备之差可以想象，一般连甲衣都没有，只有一支制作粗糙的长矛。云州周军长期同这些骑马民族打交道，也确立了其以骑兵为主的特点，对于步兵的发展马马虎虎并不太重视。
现在吴忧实在装备不齐那么多骑兵，只好用一些装备稍微好一点的步兵充数。事实证明，在阵地战中，严密的步兵阵威力也相当强劲，特别是在防守中，其效果远比骑兵松散的阵形有效。当然这样的机会并不多，一般骑兵不会傻得去冲击防备严密的阵地，而会选择寻找攻击敌人的薄弱点，比如切断步兵赖以生存的补给线就相当有效。所以对吴忧来说，如何维系两兵种之间的平衡有时候是一件颇为头疼的事情。
这次吴忧不担任云西远征军的主帅，莫湘以荡寇将军衔领军出征。莫言愁、刘衮为副将军，苏平为典军校尉，鲍雅、狄稷、金肃、范竺、皮休、席雱、毕素丹等众将都从征，可以说是精锐尽出。吴忧留下了陈玄、陆舒、胡沛、陈晟等人留守。
这次出征的军队组成为：女营两哨，杂胡骑八哨，新组建的金赤乌四哨，库比伦轻骑兵义从七哨，原云州边防军八哨，工兵辅助部队一哨。共有骑军三十哨，一万五千人，千人为一校，合称十五校。此外还有二十哨共一万人的轻步兵，千人为一尉，合称十尉。这一次，为了救援云东，吴忧算是下了血本，云西几个月来整训换装完毕的部队几乎倾巢而出。
吴忧从吉斯特城赶回来的时候，部队已经基本上集结完毕。将官们一律血红战袍，金赤乌官兵火红的战衣十分抢眼，女营的官兵则在鬓边簪一朵红花作为标记，库比伦骑兵黑巾蒙面，边防军官兵青甲傍身，杂胡骑官兵则基本上是穿着灰色的战衣，覆以土黄色的皮铠，步兵统一的灰衣短装小铠。衣甲各异的士兵们唯一相同的就是他们帽盔上簪的红缨，随着人头涌动，一望无际的红缨构成了一片起伏的海洋。吴忧的部下还是第一次集结起这么大量的军队。尽管他们可能在训练和装备上还和真正的精锐部队存在差距，但他们的勇气和良好的组织将弥补这一点。
出征的前夜是一片山雨欲来的宁静，士兵们都在做最后的准备，对很多新兵来说，这是一个不眠之夜。晚饭后，吴忧在自己那仍然破破烂烂的太守府邸单独召见了莫湘。
凝视了莫湘半天，吴忧还没有想好要说什么。事实上可以说的话似乎很多，但一到了嘴边似乎就成了多余的了。莫湘静静地跪坐着，专注地注视着吴忧，似乎对他将要说什么很感兴趣。
“这次出征你有什么计划么？”吴忧明显是没话找话，计划其实早就确定了，莫湘将率军队先向东进发，到达丽水河畔之后骑兵渡河；步兵则登船，沿丽水的一条支流——东丽北上——已经有一支先头部队前去征集船只。顺利的话，他们将在小月氏城以南会师。随后将在这里休整一段日子，同时派人和哈迷失联系，争取两军会师，合兵一处，然后一起向西走就进入库比伦城的地界，如果运气足够好的话，他们将在库比伦筹集到船只，因为离东丽水最近的一条通往戈尔湖的大河——波河只有七十里。
莫湘这次其实有个更加大胆的计划。作为这次出征的主帅，她详细询问了担任向导官的图兰北地的山川和地势。根据图兰的描述，在北方，和东丽水同源的另有一条向东流去的大溪当地人称为小波河的，离他们的登陆地点只有十几里，下游离波河最近处也只有三四里。莫湘先派工兵前去勘察那里的地形，如果条件允许，她将试着将船从陆路拉过那十几里的路程，进入小波河，然后再次登陆，将船再陆运一次，进入波河，这样她的船队就可以进入东方的呼伦河水系，与宁家水师会师，波河、戈尔河、戈尔湖、呼伦河都可以成为船队游弋的场所，这样步兵变成水兵，机动性增强，士兵的疲劳度减少，可以避免陷入和轻骑兵比速度的尴尬处境。曾经长期担任过淄州军水师统帅的她自然知道如何发挥水师的优势。
这个计划虽然看起来相当诱人，但莫湘自己也知道没什么把握得到通过。因为面临的困难实在大得难以想象，有史以来还从来没有人从陆地上一次运过这么多的船只，何况迷齐人的军队还窥伺在侧，当地的情况又并不明了。再说这次莫湘的主要任务就是打通云西和云东的交通线，建立一条相对安全的通道，和宁氏、哈迷失、秦古剑等人都取得联系，达到这个目的就算成功，没有必要冒这么大的险。尽管如此，莫湘仍然打算尝试一下这种可能性，因为抛开这次的任务不算，莫湘早就把整个云州看作吴忧的地盘。宁家也好、库狐人、迷齐人也好，都是现在或者将来的对手，如果能够在呼伦河流域保持一支强势兵力，那么不论是以后平定云东还是北上进击胡人都将是相当便利的。
莫湘不打算就这些细节麻烦吴忧，到时候见机行事就是了，她道：“我只是有点疑惑，苏平、刘衮辈都是难以制衡的人物，主公把他们留在身边才方便就近监视，怎么反倒派他们参加远征，不怕他们搞鬼么？还有边防军大量征发，我怕到时候会难以约束。”
吴忧道：“这的确是问题。就看你的本事了。说实话，把这么些不同系统的部队编在一起，实在是无奈之举，能不能发挥他们的战斗力主要就看主帅的本事。苏平、刘衮这些人虽然对我不一定服气，但对大周的一片公心那是可以信任的。若是为我吴忧争私利，他们可能不愿意出力，但这次远征完全是一片公心，此心可昭日月！他们不但不会捣乱，还会积极帮你整合部队，消弭矛盾，所以你不用操心。边防军的几位将领都是宿将，他们其实都是直爽人，常年驻守边疆，辛苦非常，这次出征的部队中战斗力最强的除了金赤乌应该就是他们，我们对他们应该敬重。说实话他们有点瞧不起我们，因为他们没见过我们打仗，战争会证明一切的。这帮人只要心服了，一定会愿意效死命的，所以应该是我们争取的对象。其实我看下面的人对我戒心很重，对你和阿愁倒是很亲近，你们要借着这次远征好好拉拢一下他们。我不在的话，很多事情反而好办。”
莫湘道：“好，我会和阿愁妹妹商议。”吴忧最后交代的拉拢人心的事情，莫湘觉得有点不好下手，其实反而是鬼灵精怪的莫言愁更合适些。
两人之间又是一阵沉默，公事没什么可以谈的了，莫湘就想告辞，吴忧挽留道：“再等等，陪我坐坐吧。这一去，不知道要什么时候才能再相见呢。”
两人于是又坐了一会儿。吴忧忽然想起来什么似的，将青霜剑从腰间解下来，拿在手中道：“你以后就用这把剑防身吧。”
莫湘起身走到吴忧面前，跪坐下，接过宝剑，轻轻褪去剑鞘，冷冽的寒气扑面而来，两人脸上的毛孔都感觉到了这利器所散发的杀气。
“好剑！谢谢你。”莫湘还是第一次破例没有说“主公”两字。这个“你”字那么自然的出口，似乎两人之间那种上下级的关系不再成为沟通的障碍。
吴忧看着跟自己只有咫尺之遥的莫湘，莫湘正以极为优雅的姿势将剑还鞘，然后解下自己的佩剑放在小几上，将青霜剑挂在腰间。这一刻，她显得秀气斯文，这可能是她最女性化的一面。
吴忧瞧着这位沉静的女将军，一时间竟有些心猿意马，好容易收摄心神，调侃道：“不知将军除了骑射打仗还有什么特长？”
莫湘似乎真的在认真考虑这个问题，想了一下之后，她微笑摇头道：“好像我除了打仗真的不会做其他事情了。小时候太调皮，女红的事情我是一点儿都不学的。诗书礼乐似乎都不太感兴趣。要说擅长的事情呢，其实我能扎很好的风筝，我的风筝能飞得比别人更高更远；还喜欢打马球，以前和人玩的时候，经常能把对手晃下马来，或者用球杆把对手打下马，义父那时候总夸我……算了，都是很久以前的事情了。自从批发为将之后，所有的玩乐都没有啦。也不知道现在手艺行不行了。”
“对不起。”吴忧轻声道。
“没关系。”莫湘同样轻声道。她的眼神空朦，显然被勾起了对那段极为时短暂的少女欢乐时光的回忆，“我总是不敢过多地去回忆那美好的时候，因为回忆一次，印象就越浅，我怕有一天，我再也想不起快乐是什么滋味的了。我怕有一天我会忘记，我也曾经有过无忧无虑的童年。”
“的确，以前的事情，就像做梦一样。想都不敢想。”吴忧也是深有感触。
“咳咳！”不知过了多久，外边的侍卫忽然大声咳嗽了两声，响亮地吐了口痰。
“我走了。”莫湘倏地站了起来。
“我送你。”吴忧道。
“不不，主公请留步。”莫湘深施一礼，躬身快步向后趋退。
“主公，莫副将军到了。”侍卫禀报道。
“你们都退下，我有要紧事情和主公谈。”莫言愁人没到，声先到了。
“退下吧。”吴忧看看为难的侍卫们，笑着挥挥手，侍卫们识趣地退下。莫言愁就像一阵清新的风，将一切离愁别绪都吹走了。
“喂，”没有外人的时候，莫言愁眉眼儿里都透着妩媚，说话少了很多顾忌，她朝吴忧眨眨眼，神秘兮兮道：“刚刚我瞧见湘姐姐了，好像很开心的样子，你没把她……什么了吧？”
“什么什么了？”吴忧一脸无辜，装傻。
“哼！装傻！看我怎么罚你！”莫言愁一下子就蹦到吴忧跟前，拧住吴忧的脸做出各种怪像。
“哎哟，疼！”吴忧发出吸凉气的声音，忙用手握住莫言愁不老实的小爪子。
“真的没什么？”莫言愁在吴忧身上嗅了嗅，摇了摇头，似乎颇为惋惜的样子，“你呀，假正经，这么好的机会都错过！”
“别闹，有正经事。”吴忧道，试图站起身来。
“正经事？不听！”莫言愁的手滑下吴忧的脸，到了他的脖颈上，整个人都俯下身来，她的胸脯几乎直接贴上吴忧的脸，这么近的距离，从衣襟里望进去，能瞧见乳沟了。
吴忧不是君子，所以没有经受住诱惑，他身子向后一倒，莫言愁娇呼一声，整个人都倒在吴忧的身上了。
“真的有事！”吴忧笑着躲莫言愁的呵痒。
“你要我一次，什么都答应你，否则，免谈！”莫言愁媚眼如丝，凑在吴忧耳边道。
“哇呀！狼呀！救命哦！”吴忧怪叫连声。
房间里的蜡烛扑地一下全灭了。
第三十五节断水
十里长亭，目送大军缓缓开拔，吴忧心中有点怅然若失，这大概是第一次大军出征而不是自己做主帅。等到最后一哨人马也消失在视野中，吴忧轻轻叹了口气，紧了紧身上的大氅，北方的冬天来得早，空气中已经颇有寒意。侍卫牵过马来，吴忧翻身上马。胡沛、陆舒还有随从们都早已经骑了马在等着了。
身边增加了不少新面孔，少了一些老面孔，连吴毒都跟着苏平出征了。
“你是狐茜吧，怎么又跑出来玩了？咦！你是来保护我的？”吴忧看着自己的卫队中增加了一名少女的时候还是有点惊讶，狐氏可是苏平的亲卫，他本以为他们全都跟着苏平上了战场了。
“哼！谁稀罕啊，要不是苏公子亲自交代我们保护你，我才懒得动弹。”狐茜眼睛朝天，根本就不睬吴忧。
“在下狐谨，见过将军。”一名温和敦厚的青年在马上施礼。有些无奈地看看不合作的狐茜，抱歉地对吴忧道：“小妹不懂事，将军包涵则个。”
吴忧笑道：“久闻狐氏大名，不想在这里得见狐家的人。据说狐氏的追踪、暗器、刺探和传送情报都有独到之处，失敬失敬！”吴忧刻意回避了以前被苏平凌迫的窘况，狐氏在其中可没少出力。
狐谨淡淡逊谢道：“都是江湖朋友们抬爱。”
吴忧又对狐茜道：“以前不知道姑娘的身份，多有冒犯。姑娘箭术精准，在下那是佩服得很哪。”
狐茜还是孩子心性，被吴忧这样当众夸赞，心里高兴得不行，小脸却偏偏还绷得紧紧的，学着狐谨的口气道：“罢了，都是江湖朋友们抬爱。”
众人一听，哄地一声笑了。
吴忧和小姑娘消除了芥蒂，心里也格外高兴，打马回城，做了个手势让狐谨跟上来和他并排走，问道：“我近期打算去云州一趟，不知路上可太平？”
狐谨反问道：“将军是以私人身份去呢，还是以云西都护身份去？”
吴忧诧异道：“有什么不同？”
狐谨道：“若是将军以私人身份前往，只需安排几名侍卫暗中保护，可保无虞。若是大张旗鼓，摆出云西都护的仪仗来，恐怕有点困难。”
吴忧怪道：“这一路上可都是云州军的地盘啊，难道云州官家现在不吃香了么？”
“这个……说来话长。”狐谨道：“年前，因为联军和云州军交战不断，加上库狐人大举入侵，很多流民南逃到云州、铜川附近，两城不敢轻易接纳，这些流民就结成匪帮，横行不法。后来云州军出兵弹压，匪徒们才有所收敛，不过匪患一直没有根除。后来云州军张贴招安告示，准备择其精壮者编练义勇，匪帮于是从内部瓦解，一部分接受招安，一部分继续对抗官军。结果接受招安的匪军连同他们的家眷，全被云州军坑杀了，这让在外的匪徒们变得相当疯狂。只要看到小股的官军，他们就发动攻击，并且不留任何活口。官方驿道已经有几个月不通畅了。不过有一点比较奇怪，他们对来往于瓶县的商人总是放行。所以我说，若是将军肯扮作商人，再带几名护卫做伙计伴当，应该很容易躲过匪帮的袭击。”
吴忧笑道：“真是奇事，官居然要躲着匪走，还有天理么？那这股土匪有多少人？一万，两万？”
狐谨肃容道：“虽然外边有各种传闻，但据我观察，这股马匪不超过两千人之数，聚散不定。人数虽然不多，但极为凶悍，云州军队曾调动最精锐的忠勇营以数倍的兵力展开几次围剿，都被他们逃脱，将军不可大意。”
吴忧听了很有兴趣地问道：“他们的首领是谁？”