“我失败了，因为我穷。”他把指甲掐进自己掌心。
“然而，”他掐得更紧，“我不屈服！”
船身摇摆得越来越厉害，他渐渐坐不稳了，他不得不分开双手，撑住地面。寒冷的气流猛烈地向他袭击，唯一使他不被冻僵和使他还保持热和力的，只有梅素的柔情。他想她，想她的美，想她的智能，想她的鼓励……
突然间，从船底传出一声可怕的巨响，船身发生猛烈的震动，似乎龙骨都要粉碎了。
显然地，船撞上了什么。
华桐立刻惊醒，他对海上的事情一点也不熟悉，但是全船的乘客都从房间里狂奔出来，询问，呼叫，闹成一片。有几个几乎被黑暗中的华桐绊倒，他们乱七八糟喊出一连串咒骂。
“触礁了！”有人骇叫。
铃声震天地响起来。
“这是倒车！为什么倒车？”
华桐挤出舱口，天已微明，软而淡的晨光勉强渗进浓厚的云层里，天空显得分外凄凉，狂风呼啸着掠过甲板，海水上下翻腾，浪涛像无数堆满白雪的山峰，咆哮着滚滚推进。
“那是西吉屿！”一个人欢呼。
华桐在视线的边缘，看见模糊的地平线和山峦。
“船底的货物浮上来了！”
这是噩耗的开始，乘客们的骚动，更不可遏止，他们拼命地涌上甲板，斥责，呼救，安慰，盲目地来回奔驰。
“各位乘客注意！”船长在播音室发话了。
暂时的静肃。
“各位乘客注意，”麦克风宣布说，“船已漏水，我们正拍发求救信号，请各位参加抢救，排水，抛弃……”
就在这一刹那，一件东西分明在人群中消失了，大家侧起耳朵，注视着甲板，是的，一件东西真的在人群中悄悄地消失了。船是无比寂静，比死还要寂静，听不到隆隆的声音，也感觉不到隆隆的震动，机器停了。而在大海上，机器的响声，是唯一安全保证，恐怖的钢爪突然抓住每个乘客的脊背。
华桐感到事情不妙，他排开众人，向电报间奔去，电报间里里外外已挤满了人，都在那里屏住声息，瞪大眼睛，盼望着从电报员手指下面“嗒嗒”的声音里，得到好消息。
华桐把头伸进窗棂。
“已经取到联络，”电报员说，“援船马上就来！”
华桐翻身出去，抓住船长。
“说老实话，”他喊，“怎么样？”
船长艰涩地看了他一眼。
“有信号！”华桐嚷，他发现地平线上闪烁的绿灯。
“那是西吉屿，叫我们靠岸，”船长沮丧说，“可是，机器房已经进水，我们无能为力了。”
“他们会来救我们！”
“不会的，”船长把头埋到手臂里，“西吉屿是一个小岛，只有两三条捕鱼竹筏，这么大的风浪，一出海只有被打沉没。”
华桐再跑到电报间。
“没有关系，”电报员嘴唇颤动着说，“援船马上就来！”
可是他却把耳机放下，慌张地拿起救生衣。
华桐绝望地呆了一下，飞快地再奔回船舱。
“梅素，梅素！”他擂门。
没有声音，他一脚踢开。梅素还蒙着被子，静静地躺在那里，金老头一个人孤独地坐在墙角，眼睛不再转动。华桐摇他，他没有反应，华桐伸手把梅素身上的被子掀开。
梅素眼睛半开着，脸跟枯蜡一样焦黄，嘴角挂着一丝血迹。
“我女儿自杀了，”那老人嗫嚅地说，“是你害了她！”
华桐放下被子，大踏步走到金老头面前。
“我恨你！”他吼。
他拔脚重新跑回甲板。
甲板上已成了悲惨世界，抢救生衣的人们践踏着匍匐喊叫的妇女和小孩，一个少女像纸一样地贴在梯口发抖，西吉屿已举起烽火，他们只有用这种原始方法，来发出比灯光更大的信号。
华桐踌躇了会，他翻身再冲回船舱。
西吉屿4
船开始向左倾斜，一个小男孩被人挤到船边，只听叫了一声“妈妈”，他的小腿踢腾着已落下大海。心肠都断了的母亲，从另一端哭号着向她的孩子爬过来，可是，她却再也爬不过来了，人群在她身上跌跌撞撞地踏来踏去，大家像一群负伤的野兽，奔突逃生。
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华桐抱着梅素的尸首爬上甲板，他迅速地把自己脱光，只留下一条短裤，然后，他撕下梅素的睡衣。
金老头面无人色地在一旁发抖。
“把她捆到我背上。”华桐命令。
“你——”
“我要跳海，我相信我能游到西吉屿，即令游不到，我也要和她死在一起。”
“我——我——”金老头淌下眼泪，他太迟发现他的命在须臾了，顾不得华桐的吩咐，就向一个女人扑过去，从她手里抢她的救生圈，那女人号叫着滚到甲板上，紧握住不放。
“住手，”华桐重重地给他一拳，“你要逃命，快脱衣服。”
金老头懊丧地放开那女人，听凭他眼中的穷措大指挥。华桐好容易找到两块木板，夹在腋下。这时，风刮得更急，浪头掀得更高，船正下沉，海水已卷上铁栏，哭声震撼着天际。
华桐背着梅素的尸体，把金老头腰上的绳子系到自己的左臂上。
“跟我跳下去！”
“不，”金老头说，“我不会游泳，我不连累你了。”
“跟我跳下去！”华桐叫。
“华桐，”金老头垂下头说，“你逃命去吧，我对不起你，不要管我。”
华桐不由分说地，凶猛地用力一推，海面上马上多了两个用肉眼几乎看不见的浪花。
海水刺骨的凉，华桐冒出头之后，开始拼命地向那灯光烽火的方向游去，他几乎用尽所有的力气，为的是要逃脱沉船的漩涡。
“梅素，”他暗暗祈祷说，“你在天有灵，保佑我！”
巨浪不断地张开黑黝的大口把他吞下，再把他吐出。他竭力使自己镇静，并竭力保持自己的体力，他知道他是凭借着自己的肉体和大自然搏斗，但他毫不气馁，他寻觅方向，方向却老在旋转，他听不到哭声了，在他被卷上浪头的时候，他也看不到船。
“梅素，”他喘着气，在心里叫，“帮助我！”
他晓得西吉屿没有办法来援救，只有靠自己孤独的挣扎，一分一分地前进，一寸一寸地前进。不久，他就感到舌干口渴，眼睛冒着金星。
“梅素，”他低低呼唤，“不要抛弃我！”
他估计距西吉屿不过只有二千公尺，平常他是足可以游到的，但大海里波浪滔天，他那刚受过殴打的身子还没有恢复，纤柔的梅素像木板一样地紧压着他，他必须付出加倍的力量，才能浮起来。而他的左臂还系着金老头，在那里往后拖，往下拖。他渐渐地游不动，喘起气来了，一不小心，他咽下一口海水，嗓子像被烙过一样，他感觉到胸脯就要裂开。
“梅素，”他喊，“你引导我！”
他只有向那冥冥中的爱人呼叫，每呼叫一句，仿佛就增加一分力量。可是，他实在不支了，疲倦，窒息，身子要被波涛撕碎，每一个巨浪都像坚硬无比的岩石，重重地捶击到他头上脸上，他看不清陆地，听不到人声，左臂不断地抽搐。
“我要死了，”他恍惚说，“我大概要死了。”
他逐渐忘掉背上的梅素，也忘掉身后那个已被他宽恕了的老人，他只清楚地知道，他游不完这苍茫的海，喝不完这苦涩的水。手脚似乎被什么棉絮结结实实地裹住，在飞快地膨胀，膨胀——他已经麻木了。
“为什么死？”他冷笑说，“为什么不倔强地活下去？”
他重新振起精神——却没有力气了，他指挥不动他的四肢，他渴望着清醒，却不能清醒，眼睛怎么都睁不开，像一条扔进油锅里的龙虾，他感到海水要把他煎焦了，每一个毛孔都像刺进一把钢针，他发现他真的要死了。死该是多么好，他想，死该是多么舒适。现在，死对他是一种解脱，也是一种救援，他再也不用受这种痛苦，再也不用挣扎了，他需要安息，永久的安息。
“梅素，”他模糊地呼唤，“我已尽了我的力量，可是，我支持不住，我要随你去了。”
足踝上一阵痉挛的刺痛，使他终于垂下双手。
巨浪打来，他无言地接受他的命运，像一个浮泡一样，他从万马奔腾的海面上消失，沉了下去。
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跟踪者1
“他从巷子里一跳就跳出来，”小维喘气说，“拉着我傻笑，还摸我的耳朵；我拼命地喊，等到路上的人都围上来了，他才一跛一跛地跑掉。”
玉瑶把儿子抱到怀里，贴着他那冰凉的小脸。
小维的身子有点抖，“我怕！”
“不怕，孩子，”玉瑶安慰说，“光天化日之下，他敢动你一根毫毛！”
“这个人真奇怪！”克宽敲他的额角。
小维把书包放下，换上衣服，一个分散了一天的温暖家庭，又在灯下团聚了。饭桌上，为了冲淡小维带回来的紧张气氛，做爸爸的克宽首先拍胸脯，向儿子保证：一旦抓住那个坏蛋，定要揪断他的脖子。他说，当他二十年前在大学读书的时候，真的是一个鼎鼎有名的大力士，曾经一拳打死过一个小偷哩。玉瑶忍不住笑起来，这和他现在的大肚皮太不相称了。小维倒很欣赏爸爸的吹牛，他一口气吃了两口饭，就滔滔不绝地报告起他在学校里的见闻来了，他赞美他的级任老师，那个戴着眼镜的姑娘是如何的漂亮啊。他又攻击他的同桌女生，那个隔巷的阿华简直是一个笨瓜。
“她的算术没有及格，”小维正色说，“二十五乘二十六，她都不知道是多少！”
“老师一定罚她站！”克宽说。
“没有，”小维放下筷子，把书包抱过来，乱翻了一阵说，“你看，爸爸，老师奖给我的粉笔，我算得出。”
克宽猛地给他一个吻。
“爸爸的胡子真讨厌。”小维号起来。
“你们应该吃过饭再闹，”玉瑶说，“一到吃饭的时候，就咭咭呱呱个不停，孔老夫子老早就教人寝不语食不言的，你这个做爸爸却给儿子一个好榜样。”
“从现在起，”克宽宣布说，“每说一句话，就罚扫一遍地。”
小维向他那经常屈服的爸爸做一个同情的鬼脸。
晚饭后，小维伏到案上做功课。
克宽歪到沙发里抽纸烟，自言自语说，“我得给孩子买一辆小脚踏车。”
“爸爸，一言为定。”小维扭过头快乐地喊。
“把你的心放到书上，”玉瑶埋怨说，“别太惯了他，七岁的孩子在街上骑脚踏车，我看是要疯了，你舍得，我舍不得。”
克宽不再言语，他仔细地把纸烟按灭，手指扣着沙发的背，勉强地笑了一下。
“看你，”玉瑶懊悔她说错了话，有点不安，她走过去抱住他，托起他的下巴，赔小心说，“你不是也舍不得吗？”
克宽是个直爽的乐天派，两句称心的话，一天云雾就散了。他恢复了精神，兴兴头头地坐到小维身旁，帮助儿子做功课，他一点也没有留意到妻子在背后偷偷地拭着眼泪。
第二天起，为了避免那个莫名其妙的怪人再来打扰，玉瑶开始陪着小维上学下学。
街上和平常一样嘈杂热闹，到处是熙熙攘攘的人群，也到处是风驰电掣的车辆，她希望能发现点什么，却一点也发现不出来。几天之后，她只得认为他们一家大人小孩大概都是神经过敏了。
可是，事情终于来临。就在一个阴沉沉的下午，玉瑶拉着小维，刚转过巷口，只走了三四步，她忽然觉得有一点异样，一双眼睛仿佛在背后瞅着她，她忐忑地放缓脚步，慢慢扭回头。
她吓了一跳。
一个跟在她背后的人影，像中了枪弹似的飞快地翻转身子，向弄堂里踉跄地狂奔过去。
“妈，”小维叫，“就是他。”
玉瑶手足无措，望着那人的背影发呆。
“快走！”停了一会，她才猛拉一下小维。
小维的小手，紧握在妈妈汗津津的手掌里，他不再乱蹦乱跳了，两只大眼睛骨碌碌地乱转。
“难道是绑票？”玉瑶毛骨悚然。
晚上，她害怕地告诉克宽。
“我不相信是绑票，”克宽再度敲他的额角说，“我们不是富翁，还不够被绑票的资格。这个人已经跟踪了几个月，除了挨一下孩子外，他始终是安安静静的，而且还躲着我们，似乎和我们是熟人，怕我们认出来他。”
院子里很静，只有一两片带着残秋消息的落叶，在地上滚动，只是，今天滚动的声音很奇怪，并且很沉重，哗哗地，一步一步地向窗前推动。克宽霍地跳起来，拉开门灯，冲了出去。
一个黑影旋风似的跑开，消失在篱笆头。
“锁上门！”克宽抓起帽子说，“我去报告警察，这个人恐怕真的要打我们的主意。”
跟踪者2
警官紧跟着来勘察现场，西风匝地地吹着，落叶凌乱，已分辨不出一点足迹。
“公共宿舍的门户是很难谨严的，”警官说，“我们自然要在这一带加强巡逻。不过，我似乎觉得，这个人和财色都没有关系，因为你们房子里不但有灯光，而且有两个人以上的声音。”
玉瑶继续接送小维上学下学，她像惊弓之鸟似的，仔细地注意着她四周来往的行人。有时候，连一条小狗擦着小维走过，她都大吃一惊。每天晚上，她更是重重锁住门户。
但是，那个人却像被地球吞没了似的，再也没有出现了。
慢慢地，他们认为事情已经结束。
“准是一个疯子！”克宽判断说。
“准是一个从疯人院逃出来，又被捉回去的精神病，”玉瑶加重说，“我们可以恢复正常生活了。”
小维爬到克宽的膝盖上。
“疯子是怎样回事呀？精神病是怎么回事呀？”他问爸爸。
“受了刺激，神经错乱的人。”
“刺激是什么呀？”
“好比说，太太跟别人跑了……”
“太太为什么跟别人跑了呀？”
“嘿，”克宽作难说，“把笔拿出来，写你的字去。”
驱逐儿子去做功课，是克宽每次被问得口呆目瞪时的