“两件事。”德雷克说，“我向阿瑟…斯帕克斯太太核查了，她是奥托…凯斯维克的房东。凯斯维克说他在那儿做零活来抵房租是对的。
“在 5 日的晚上，他们在看电视是没错儿的，但是 7 点半以后，斯帕克斯太太就没有和他在一起了。她坐在那儿和他一起看电视看到那个时候。接着她感到头疼欲裂，于是上床睡觉了。她说，凯斯维克是可能出去的，虽然她并不能肯定他是否出去了，她知道他一直开着电视，因为她无法睡得很熟。她不时地打一会儿盹儿，尔后一下子猛醒过来。每次醒来的时候她都听到电视在响。最后电视在 10 点半时关上了。因为她记得那个节目在结束。但那并不意味着她能作证，凯斯维克从 7 点半到 10 点半都在那儿。”
“我知道了。”梅森若有所思地说。
“我说，”德雷克继续说，“还有一件事。在那个乡间别墅的北边另有一个别墅，房产主是个赌注登记人，拉蒙特一家根本不屑于和他有社会交往。换言之，他们并不是睦邻。他可能因此有点儿愤怒。那很难说。无论如何，他在这块地产的南侧开辟了一条路。那一侧紧挨拉蒙特别墅的北边。去年，一场暴风雨的雨水沿着这条新修的路堤，冲出了一条沟。那条沟把水喷『射』到拉蒙特的别墅，于是他们威胁说要起诉他。
“在 5 日夜晚，知道天开始下雨，这个家伙有点儿忧虑，不知道他开的那条路堤是否会使水流到路上，再流到拉蒙特的宅院。为了弄清楚这一点，他去城外别墅。他说，他刚拐上自己的地面，关上了他汽车上的灯，不一会儿，就有另一辆汽车沿着那条道路开来，进了拉蒙特别墅的大门。喂，他说那扇大门是开着的——那辆汽车慢慢地开了进去，而且停了下来，他知道是奥托…凯斯维克开着那辆车，那车的活塞有一种特别的叭哒叭哒的声音，他肯定这是凯斯维克的汽车，他说他听到了一些说话声，他认为他听到了萨迪…理奇蒙说话的声音，但他不能为之宣誓作证。”
“他叫什么？”梅森问。
“乔治…班尼。”
“我说，这可极为重要，”梅森说，“我想和班尼谈谈，而且我想传讯他，作为辩方的证人。我需要他明天上午到庭。”
“我已经给他发了一张传票了，”德雷克说，“而且我已经做了他出席的安排了。我已经把那件事都安排好了，所以他根本没有感觉难受，而是打算对他知道的事作证。我认为他对拉蒙特一家有点儿不满。”
“这辆汽车在那个地方呆了多久？”梅森问。
“他不知道。班尼只是四下查看了一下，确保他的新排水渠正在使水往东排去，不再流到那条路上，这样就不会把拉蒙特的别墅搞得一团糟了。他只是查看了一下那件事，然后就开车回城里了。
“他说，他在那儿的时候，拉蒙特别墅的灯始终亮着，而且他离开时那些灯也是亮着的。他还说，那扇大门一定是开着的，因为那辆汽车在大门口并没有停下，而且他知道，当他开车离开时，里面有一辆汽车。”
“那是什么时间？”梅森问。
“他无法精确地确定时间。大约在 7 点半到 7 点 45 之间。”梅森说：“好吧，保罗，我认为我们已经发现宝藏了。那表明奥托…凯斯维克在说谎。最后那张 500 元的支票一定是开给凯斯维克的。我认为他没能到银行去兑现它，因为他知道洛林…拉蒙特死了，因此那张支票毫无价值了。”
“拉蒙特为什么要在支票存根上做一件如此匆匆忙忙的事呢？”
“因为，”梅森说，“他……该死的，保罗，他在那个支票存根上做一件如此匆匆忙忙的事，只有一个原因，就是因为他当时很着急。”
“我会继续挖掘的。”德雷克说。
“那样做吧。”梅森对他说，“喂，还有一件事，保罗。我告诉麦吉…埃尔伍德今天下午到庭了。她没有『露』面。我要跑一趟圣莫尼卡，看我是否能在她的寓所找到她，但我希望你开始四下找一找，看你是否能找到她。”
“而如果我找到她呢？”德雷克问。
“就让人跟踪她。”
“好吧，我会那样做的。”德雷克说着，挂上了电话。
第一卷 第十三章
梅森与德拉…斯特里特一声不响地开着车，来到了凯尔星顿公寓楼。
梅森反复地按了麦吉…埃尔伍德寓所的门铃，没有回答。他又去见了管理人。她是个看样儿挺能干的中年『妇』女。“我在努力想和麦吉…埃尔伍德小姐取得联系，”他说，“事情很重要。看上去她不在，但我想查看一下，搞确切。”
“我认为她不在家。”那个管理人说，“我今天下午看见她走了。她带着两个皮箱。显然，她是要去什么地方，而且打算离开一些时间。您在她工作的地方打听了吗？”
“您知道她工作的地方吗？”梅森问。
“不知道。她在这儿的一个广告公司当秘书——当然，它们现在也会下班了。对不起，我不能给您任何帮助。”
“您是不是可以用一下您的万能钥匙，就迅速地到那个寓所里看一下，看看她是不是……”那个管理人摇摇头：“对不起，我们不打探房客们的私事。他们付房租。他们随意来来去去。我们努力不去对他们做的事怀有一种不适当的兴趣，而且我们非常小心地不泄『露』情况。我可能已经把过多的东西告诉您了，但是——我认识您，当然了，根据您的照片，而且我知道，您参与了一个案子，埃尔伍德小姐也以某种方式与那个案子有关联，所以我认为，告诉您她带着两个皮箱走了，是没有关系的。”
“非常感谢，”梅森说，“您知道她是开自己的车走的还是坐出租车走的吗？”
“我肯定我不能把那件事告诉您。我只是恰巧看见她正带着两个皮箱走出电梯。箱子太沉了，她一下提不动两个，于是她一次提出去一个。我猜想那一定意味着，她是开她自己的车到某个地方去。如果她坐出租车的话，司机就会来取另一个箱子了。”梅森说：“再帮我一个忙。她付房租是用支票还是用现金？”
“用支票。”
“您记得那家银行吗？”
她说：“我想，没有任何理由使我不把那告诉您。她的账户在这条街上的那个银行里，拐过街角就是。它迎合办公室工作人员的需要，除了周六以外，每天晚上都到 7 点半才关门呢。”
“您说它拐过街角就是？”
“您离开公寓往右走，在第一个拐角处再往右拐，在那个街段的中间。”
“非常感谢。”梅森说。
他和德拉…斯特里特离开公寓，向那家银行走去。
“我想和经理谈谈。”佩里…梅森说。
“这件事很重要。我叫佩里…梅森，是个律师，而……”
“噢，是的。等一下。请您到这边来，就等一会儿。”
梅森跟在那个年轻小姐身后，走进一间办公室，等了大约两分钟，然后被介绍给了那位正忙着走进来的银行经理。
“我能为您做什么，梅森先生？”那位经理问道。
梅森说：“这也许有点儿不合常规，但我向您保证，这件事非常重要。我想了解一些有关麦吉…埃尔伍德的账户的状况。”
那位经理摇摇头：“对不起。我们不能泄『露』那种情报。”
梅森说：“我非常忧虑，因为我有理由认为，她今天下午兑现了一张支票，而我认为，那张支票可能是伪造的。”
“噢，当然，那是不同的。”那位经理说，“我们对于查出伪造票据来总是很有兴趣的。”
“如果您查查你们的记录，”梅森说，“我认为您会发现她今天下午兑现的那张支票毫无价值。我想在她从那个账户取款之前和她取得联系。”
“请等一下，”那位经理说，他的声音显『露』出深深的忧虑，“您在这儿等着吧，梅森先生。”
那位经理走后，德拉…斯特里特不解地看了一眼律师，“是什么使你认为她今天下午兑现了一张支票呢？”
“如果她要到某个地方去，她就需要现金。”梅森说。
“那她为什么不简单地从她的账户中取一笔款呢？”
“她会那样。如果是那样的话，那位银行经理会告诉我们的，他或者那样告诉我们，或者会出于无心地泄『露』秘密。他会回来说：‘你搞错了，梅森先生。今天下午从她的户头过的唯一一张支票是她自己的支票。’”
德拉…斯特里特点点头。
“另一方面，”梅森说，“如果有人资助她出走的话，我们有可能会发现那个人是谁。”
德拉…斯特里特把那种情况仔细考虑了一下，微笑了：“这是你称之为一种大胆的手段和一种直截了当的手段的东西。”
“那些手段有时候使人得益。”梅森说，“记住，这次我们与之打交道的是一个满足工薪阶层人员的需求的分行。它的大笔交易可能很少，如果那位经理由于一个伪造的票据承受了任何损失的话，他会十分窘迫的。他……”
梅森突然闭口不言了，这时，那位经理重新走进办公室，他一副非常不安的样子。
“梅森先生，”他说，“这极为不同寻常，极为不合常规。您能告诉我是什么使您认为那张支票是伪造的吗？”
“坦率地说，我不能那样做，”梅森说，“然而，我有理由相信，她可能在完全不知情的状况下，兑现了一张伪造的支票。如果有这样一笔交易的话，我建议您采取措施来对那张支票进行核实。”
那位经理说：“请等一下。”他又一次离开了办公室，尔后回来，坐在了办公桌旁。他一副十分焦虑的表情。
过了一会儿，电话铃响了。
那位经理拿起电话，报出了自己的姓名和职务，说道：“我正在查询一张今天下午由麦吉…埃尔伍德兑现的支票。那笔交易有点儿不合常规。那张支票数额相当大，我想对它进行核实。是否可以给我找一下贾维斯…拉蒙特先生？”
那位银行家沉默地听了几分钟后，他脸上的忧虑之『色』突然烟消云散了。“好，非常感谢，”他说，“我不过是核查一下，没别的……没有，谢谢您……不，根本没什么。您看，我们这是一个很小的支行，而那笔交易是不同寻常的……对，非常感谢。对不起，打扰您了，再见。”
他挂上电话，对梅森微笑着。“不，梅森先生，”他说，“那张支票完全没有问题，所以我们每个人都没有什么可忧虑的了。”
梅森让自己做出一种松了一口气的开心的微笑神情。“噢，”他说，“那可真了不起！得知这我非常高兴。我……”
“您能告诉我是什么使您认为那张支票可能是伪造的吗？”那个银行家问道。
“对不起，”梅森说，“显然，是有了一个误会。您知道这些匿名的小道消息多么烦人。我确信您一定有过这样的经历。”
“我理解，”那位银行家说，“没事儿。我和开出那张支票的人的私人秘书谈过了，那张支票货真价实。她完全了解那件事。”
“非常感谢。”梅森说着，和他握了手，“对不起，打扰了您，而在这种情况下，如果您不向任何人提起这件事的话，我会很感激的。”
“我肯定不会做，”那位银行家说，“我们对我们的所有交易严格保密。下午好，梅森先生。”
那位银行家送他们往他办公室的门口走去。
在大街上，德拉…斯特里特与佩里…梅森交换了会意的目光。
“噢，”梅森一边往他停放汽车的地方走去一边说，“情况开始变复杂了。”
“是的，变复杂了，”德拉…斯特里特说，“那个骗人的伊迪丝…布里斯托尔！她完全知道那张支票的事……但是为什么给那张支票呢？”
“问题的答案是显而易见的，”梅森说，“给麦吉…埃尔伍德那张支票是因为贾维斯…拉蒙特想让她离开这个城市——于是我们现在自问，他为什么想要她离开这个城市。答案是，非常可能，他怕我会让她上证人席。
“这样，我们现在有一个美丽的智力测验题了，德拉。我们来努力把它解出来吧。”
“我们从哪儿开始呢？”德拉…斯特里特问。
“我们从我们一开始就本该着手的地方开始，”梅森说，“从洛林…拉蒙特入手。”
德拉…斯特里特带着不解的表情仔细看着他：“我不明白。”
“为了了解发生了的事情，我们得搞清是什么力量在起作用。我说，此刻让我们来假设阿伦…费里斯讲的是实话吧。喂，在她离开以后会发生什么事呢？”
“你是什么意思？”
“洛林…拉蒙特会做什么事呢？”
“如果她讲的是实话，”德拉…斯特里特若有所思地说，“那么只有一件事是他可能做了的。他转回身，走回到那个乡间别墅，他走了进去，吃了火腿鸡蛋，而……”
“两盘吗？”梅森问。
“噢，”德拉…斯特里特说，“他可能把一盘扔进了圾圾处理机。”
“正是，”梅森说，“为什么不把两盘都扔了呢？他几乎没有情绪吃冷的火腿鸡蛋。但他有情绪做许多别的事呢。”
德拉…斯特里特点点头：“继续说下去。”
“他需要一杯酒，他需要干衣服，他需要女『性』的陪伴，而且，自然了，他需要回城里的交通工具。”
“于是他给某个能给他带来这一切的人打了电话？”
梅森点点头。
“谁？”她问。
“猜猜吧。”梅森说。
她摇摇头。
“那只可能是一个人。”梅森说，“那些事实一清二楚。”
“谁？”
“麦吉…埃尔伍德。”
德拉…斯特里特看着他，张口要说什么，又抑制了自己。她的眼睛慢慢地睁大了。“那么，”她说，“那么……杰罗姆…亨利看见从那辆车里下来的真的是麦吉…埃尔伍德�
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