码头区一片静悄，仓库前有几名守卫看守着。凯姆和短腿约在一栋废弃待修的建筑物后面见面。这里是短腿进行非法交易的老地方，而凯姆也总是睁一只眼闭一只眼，以换取一般警察搜集不到的资料。
短腿从一出生就已经偏离了正道，骨子里天生就带着叛逆的他，最大的乐趣就是偷别人的东西。孟斐斯的小老百姓在他眼里简直毫无秘密可言，调查之初，凯姆便认定只有短腿能提供关于刺客的消息，但他也不愿意逼得太紧，以免他口风守得更紧反而不妙。
狒狒忽然停下脚步，戒备着。它的听觉本来就比人好得多，加上接受过警察的训练，感觉自然更加敏税了。有几片乌云将月亮遮去了四分之一，使得门板脱落的废弃仓库上方罩上了一些阴影。杀手停了一会儿，才又继续前进。
短腿之所以改变心意完全是由于本身的官司问题，因为他的前妻受人指点，想把他辛苦赚来的积蓄剥削个精光。如今他只好出售他最宝贵的资料了：暗影吞噬者的身份。他会要求什么样的交换条件呢？是金子？还是想作一宗史无前例的大买卖，希望警察总长视若无睹？或是一大批的酒呢？
凯姆心里正想着，突然听到狒狒发出一声尖锐的叫声。凯姆以为它受了伤，急忙帮它上下查看，结果确定没事之后，狒狒才又往前走去。
绕过仓库到了约定的地点，没有人。
凯姆和狒狒一块儿坐下等着，狒狒此时倒显得很平静。短腿又临时改变主意了吗？凯姆觉得不太可能，因为他现在的确急需要物质资助。
夜晚一分一秒过去了。
就在天将破晓前，杀手牵起了同伴的手，然后拉他走进仓库。仓库里，弃置的篮筐、毁损的木箱、残破的工具……散落得到处都是。狒狒穿过满地的杂乱，走到一堆谷袋前停下来，接着又发出了和几个小时前同样的叫声。
凯姆已有了预感，恨恨地扯掉袋子。
只见短腿被牢牢地钉在木柱上，他是来赴约了，只可惜却被暗影吞噬者抢先一步扭断了颈子，如今他再也无法透露刺客的姓名了。
※※※
帕札尔不断试着安慰凯姆。
“都是我害死短腿的。”凯姆颇为自责道。
“不能这么说，是他先来找你的。”
“我应该派人保护他才是。”
“怎么保护？”
“我不知道，我……”
“不要再折磨自己了。”
“暗影吞噬者听到了风声，所以才跟踪短腿，并且杀人灭口。”
“也或许是短腿想勒索他呢。”
“像他这种贪得无厌的人倒也可能做出这样的事来……这条线又断了。当然了，你身边的护卫是不会松懈的。”
“你去安排一下，明天我们就出发到中部去。”
听帕札尔说得黯然，凯姆不禁问道：“出了什么事吗？”
“外省的商队行政主管送来了几份报告，很令人担忧。”
“关于哪方面的报告？”
“水。”
“你是担心……”
“情况非常不乐观。”
※※※
奈菲莉刚刚做完一项难度极高的手术，伤者是一名年轻的手工艺匠，他从屋顶高处不慎坠落，伤及额骨与颈椎，右侧太阳穴也凹陷了。幸好及时送到医院来，总算捡回了一条命。
筋疲力尽的奈菲莉才到休息室睡了一会儿，就被一名助理医生叫了起来：“对不起，可能需要你来一趟。”
“找另一个外科医师吧，我实在没有力气再上手术台了。”
“这名病人很奇怪，我们需要你来作诊断。”
奈菲莉只得起身随助理医师前去。
是位女病人，她双眼睁得大大的，眼神却十分呆滞。病人约莫四十来岁，身穿一件华丽的连身长裙，手脚都保养得很好，显示家境应该相当宽裕。
“她倒在北区的一条巷子里，”助手解释道，“当地的居民都不认得她。她的情形很像我们刚刚麻醉的一个病人……”
奈菲莉听了听脉搏，又检查了眼睛之后说：
“这个女人吸了毒，而且是只有医院才能使用的罂粟精（从罂粟或虞美人提炼出来的鸦片与吗啡，可用作镇静剂或止痛药）。这件事必须立刻展开调查。”
※※※
由于妻子一再坚持，帕札尔只好延后行程，并派凯姆前往北区现场勘验。那名女病人已经死于吸毒过量，死前也一直没有清醒过来。
既然有狒狒在场，居民也不敢不老实说。那名女子已经来了三次，每次都有一个男人在这里等着。那人是希腊人，作的是高级瓶罐的买卖，本身拥有一间华宅。凯姆到嫌犯住处时，他并不在家，女仆便请警察总长先到会客室等等，并奉上了新鲜的啤酒。她说主人到码头去处理事情，很快就会回来了。
这个高高瘦瘦、留了一脸大胡子的希腊人，一见到警察总长转身就跑，凯姆却也不追，因为他相信杀手自会替他处理。果然狒狒一个勾脚就把嫌犯绊倒，整个人都趴到地上去了。
凯姆拉着嫌犯的长袍，让他起身，而他一开口就是：“我是无辜的！”
“你害死了一个妇人。”
“我只是一个单纯的瓶罐商人。”
有一度，凯姆甚至怀疑自己是不是抓到了暗影吞噬者，不过，暗影吞噬者是不可能这么轻易就上当的。
“你再不说实话，你就等着被判死刑吧。”
希腊人急得都要哭出来了：“你可怜可怜我！我只是中间人而已。”
“你向谁买的毒品？”
“向一些希腊人，他们在希腊种植这些植物。”
狒狒血红的眼睛仿佛在替警察总长的威胁作保证，希腊人连忙说：“我可以把这些人的名字给你。”
“我要你顾客的名单。”
“这不行！”
话虽如此，可是一待狒狒那毛茸茸的手掌搭上了他的肩，他便吓得一五一十地全招了，名单中包括有多位公务员、商人与几位有名望的人士。
而西莉克斯夫人也赫然名列其中。
第二十二章
出发的那天早上，帕札尔收到了美锋的宴会邀请，会上同时还会有朝中显贵、高级官员与几位省长出席。依照惯例，白色双院院长必须在冬末举行一个盛大的宴会，并邀请首相参与。
“他在嘲弄我们。”奈菲莉说。
“只要对他有利，他还是会屈就传统的。”
“我们一定要参加这个虚伪的宴会吗？”
“恐怕是的。”
“西莉克斯被控一事，一定会引起轩然大波。”
“我会尽量低调一点。”
“毒品的非法交易停止了吗？”
“凯姆办事效率的确惊人，那些希腊毒贩和买方全都在码头上被捕了……除了西莉克斯之外。”
“目前不能动她分毫，对不对？”
“美锋的威胁吓阻不了我。”
“贩毒的行为已经告一段落，这才是最重要的，为什么你非要现在把美锋的妻子关进牢里不可呢？”奈菲莉不解地问。
在酪梨树下，帕札尔抱住妻子轻轻地说：“为了伸张司法正义。”
“可是行为的时机是否恰当不也和行为本身同样重要吗？”
“你的意思是要我再等？可是时间一天一天地过去，眼看法老让位的期限就要到了。”
“就算战到最后一刻，我们也要保持清醒。”
“眼前的一切实在太晦暗了！有时候我真……”
她不让他把话说完，便以食指按住他的双唇说：“埃及的首相是永远不会退缩的。”
※※※
帕札尔向来深爱中部的景致，尼罗河岸边耸立的白色峭壁、绿意盎然的广阔平原，还有林木稀疏、遍布着贵族墓穴的山丘。这里没有孟斐斯的高傲气质，也没有底比斯的艳阳光辉，但是却有家族世代相传的一方方田产，其中更保留了佃农弯腰辛勤之际所播下的秘密。
旅途中，狒狒一直没有发出警讯，越来越温和的春天气息似乎让它感到心神舒畅，只不过眼神中依然闪着炯炯光芒。
剑羚省一向以水源管理的完善而自豪，几百年来，省民生活无虞，没有贫富之分，更从未闹过水荒。涨水量较少的年份里，精心设计的蓄水池便可发挥功效，提供灌溉用水。运河、水闸和堤坝则有专家定时监督维护，尤其退水之后更是重要的关键期，有许多农田会持续淹没在水中，吸取珍贵的河泥，这也是埃及被称作“黑色土地”的由来。座落在山丘顶上的村落，则不时有歌声传来，歌颂着隐藏在河中、能使土地肥沃的能量。
每隔十天，帕札尔都会收到有关本地储水的详细报告，而他也经常会突击检查，以确定相关单位的确将工作落实了。这回前往剑羚省的首府，沿途所见景象都让帕札尔感到欣慰，堤坝完好无缺损，水池密布，疏通运河的工人也正努力地工作，这一切都叫人安心。
首相的到来引起了不小的轰动，大家都想目睹这位名人的风采、向他提出要求、让他为自己主持公道。不过，所有人的态度都很温和，人民的尊敬与信任使得帕札尔深受感动，也因此激发出了一股新的力量。为了这些人，他更有责任保护国家的完整。他向上天、尼罗河与丰沃的土地祷告，他祈求这些造物的力量能帮助他开启心灵，完成拯救法老的任务。
省长已经将重要的干部都召集到他美丽的白色官邸了，其中包括：堤坝、运河监督、储水分配官、公共测量官与季节性工人招募官，每个人都显得脸色沉重。首相一到来，大家纷纷行礼致意后，省长也连忙起身让位，由首相主持会议。这位省长今年六十多岁，祖先好几代以前就在此定居。他身材微胖，性情随和，有一个有趣的名字叫亚乌，也就是“肥牛”的意思。他首先发言欢迎首相：
“首相的莅临实在是下官与省民的莫大荣幸。”
“我收到一些预警的报告，这些报告可靠吗？”
首相开门见山的问题虽然有些突冗，但省长却也不感到讶异，历届的首相都是如此，由于工作繁忙，并不时兴应酬这一套。
“是我带头写的。”
“有好几个省都面临了同样的问题，我之所以挑中你这一省，是因为长久以来这里一直是模范省。”
“那么我也就不拐弯抹角了！中央的指令实在令人不解。”亚乌开始抱怨道，“本来我一直有绝大的自由治理我的省，而我的政绩也从来没有让法老失望过。可是自从上次涨大水之后，中央就开始下达一些很不合理的命令！”
“你说说看。”
“公共测量官跟往年一样，计算了适当的填土量以修复堤坝，可是审核的时候，却把这些数字降低了。如果我们接受中央的修正，那么堤坝将会不够坚固，很快就会被大水冲毁的。”
“是谁下令修改的？”
“孟斐斯的总测量处。而且还不只如此！在维修与填补堤坝时，我们的季节性工人招募官对于需要多少工人，一向非常清楚，可是就业处却无故地删减了一半的人数。更严重的是：淹灌区的利用。还有谁会比我们更清楚如何依照作物耕作的节令，让上游地区的水流往下游地区呢？可是双院的技术部门却硬是塞了一些与节气无法协调的日期给我们。产量增加之后，赋税也随着调增，这点就更不用说了。我真不明白，孟斐斯这些官员脑子里到底在想什么？”
“让我看看那些公文。”帕札尔要求道。
省长命人将文件拿来。公文上签字的官员若非直属于白色双院，便是多少受美锋直接控制的部门的人。
“帮我准备书写工具。”
书记官于是将备有墨水与芦苇笔的文具台递了上去。只见帕札尔下笔快速地取消了原有的命令，并盖上他个人的印章，然后说道：
“我已经修正了这些行政疏失，以后你们无须再理会这些失效的指令，一切还是照旧。”
省府的官员们个个目瞪口呆，不知如何是好，最后还是亚乌开口问道：
“你的意思是我们……”
“以后凡是没有盖上我的章的公文，都视为无效。”
问题这么快就解决了，官员们都喜出望外，大家向首相行礼告退后，便抱着轻松始快的心情回到了工作岗位上。然而，省长却好像还有顾虑，帕札尔便问他：
“你还有其他问题吗？”
“你这么做不就等于公开向美锋挑战了吗？”
“我手下的部长也可能做错事的。”
“那为什么还让他继续留任？”
帕札尔就怕这个问题。直到目前为止，他与美锋的交战都是暗中进行的，但是这次水的事件却揭露了首相与双院院长之间存在着极大的歧见。
“因为美锋的工作能力很强。”他小心地回答。
“最近美锋不断地和各省省长接触，想说服大家接受他的政策，这件事你可知情？我和其他省长都不禁要问：首相到底是你还是他？”
“现在你不是已经得到答案了？”
“是啊，这样我也放心多了……我实在对他的提议没有兴趣。”
“他说了什么？”
“可以到孟斐斯担任重要职位，拥有更多诱人的物质享受，也没有这么多烦心的事……”
“你为什么拒绝？”
“因为我对现状很满意。美锋不相信人的野心有极限，可是我真的很喜欢这个地区，我讨厌大都市。在这里，大家都尊重我，到了孟斐斯，我却什么都不是。”
“你拒绝他就表示跟他作对了。”
“我不得不承认，这个人让我觉得害怕，因此我宁愿采取模棱两可的态度。其他的省长则都已经答应支持他，好像你这个首相不存在似的。你难道不觉得自己是养蛇为患吗？”
“倘若真是如此，便该由我来补救。”
亚乌显露出了内心的不安，说道：“听你这么说，我相信我们的国家正面临着艰难的窘境。既然你维护了剑羚省的完整，我也一定支持你到底。”
凯姆和狒狒坐在官邸的门槛上，狒狒吃着椰枣，凯姆则在注视着街上的人来人往。他心里老是想着那个暗影吞噬者，而他相信刺客对他一定也是念念不忘的。
首相走出官邸时，凯姆马上起身问道：“一切都还好吧？”
“又及时避掉了一场灾难，真是好险。我们还要到其他几个省去看看。”
在前往码头的路上，亚乌忽然追了来：
“有件事我差点忘了……前几天来了一位饮用水的检测员，是你派来的吗？”
“不是。你把他的样子描述一下。”
“六十岁左右，中等身材，光头，还经常去搔那发红的头皮。他脾气相当暴躁，说
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