最早的危险信号出现在登月舱距离月球表面仅6000 英尺的时候。当时； 登月舱正向月球做着陆前的最后“冲刺”。舱内计算机显示屏上的黄色警示灯忽然开始闪烁。“程序警报。”阿姆斯特朗脱口道。
坐在他身旁的布兹？奥尔德林敲了一下显示板上的一个按键；向地面控制中心报告说： “1202。”他很镇定； 但稍稍有些纳闷：1202这个警报代码究竟是什么意思？ 他记不起在模拟训练中曾经遇到过这个代码。
在地面控制中心； 26岁的史蒂夫？贝尔斯坐在指挥台前； 监视着登月舱的计算机和导航系统。高级飞行控制员吉恩？克兰兹走到话筒前； 向他发问：“1202是什么东西？”
顿时； 贝尔斯成了众人注意的焦点。登月舱正在冲向月球；计算机却报告说某个地方出了问题。他需要几秒钟时间思考。但首先他必须保持镇静。“等一会儿。”他答道； 想争取点时间。
奥尔德林希望马上知道答案。他说：“请通报1202警报的含义。”在宇航员的行话中； 他是在询问他和阿姆斯特朗要不要放弃登月。
贝尔斯没有时间思考了。登月舱正在进入航天局内部人员私下所说的“死亡区间”。
死亡区间
在登月舱脱离绕月球飞行的指令舱开始独立飞行之后； 一旦出现问题； 其乘员舱 （即上升级） 差不多可以随时与下面的降落级分离。即便主计算机的其他软件出了故障； 登月舱的指挥系统中还包含一个特别程序； 可以在得到通知后一秒钟内执行紧急分离操作。然后； 上升级内的独立引擎可以把宇航员送回到轨道上； 与指令舱会合。
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同样的操作在月球表面也可进行。只要安排好上升引擎的点火时间； 使上升级能与头顶上轨道中的主飞船刚好相遇； 登月舱的上面一级是可以十分迅速地离开月球的。
然而“死亡区间”却是一个充满了不确定性的短暂时段。在登月舱降落前的最后3 分钟内； 存在一个10 秒钟的时间段； 这期间登月舱以很快的速度呼啸而下； 倘若此时采取紧急措施放弃登月； 点燃上升引擎； 那么整个燃料箱将会因下降冲力的作用而报废。上升级将会无法向上爬升； 与100公里上空轨道上的主飞船会合。相反； 它将会坠毁在月球上。
当计算机发出1202警报时； 距离“死亡区间”只有20秒。如果贝尔斯要建议放弃登月； 他必须当机立断。根据规则； 1202警报代码是指登月舱的计算机随时可能死机。贝尔斯作出了一生中最大胆或许也是最草率的决定； 他通过头上戴的话筒对克兰兹和其他控制人员说：“这个警报不碍事； 一切正常。”
1201警报
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对天上的宇航员来说； 这是一个让他们对警报不加理睬、继续实施降落的信号。这让指令舱中的宇航员迈克？柯林斯感到十分欣慰。柯林斯已经核对了清单； 知道1202警报是指“执行溢出”； 即由于计算机被要求在同一时间执行过多的任务； 因而不得不把一些任务延后执行。
过了一会儿； 奥尔德林报告说计算机又报警了： “又出现一个12打头的警报。这次是1201。”
“这是同样类型的警报；”贝尔斯说； “你们继续实施降落。”他是凭着本能作出回答的。就在7 月5 日； 他和同事在“阿波罗”11号发射前的最后一次演习中曾遇到过1201和1202 报警。当时他决定放弃实施模拟降落。休斯敦的计算机专家没有人能弄
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第六章 人类对太空的艰辛探索
清为什么会出现这两个警报。他们认为软件出了无法解释的小故障。
那么； 这一次当宇航员的性命真的处在危险中的时候； 贝尔斯为何反倒没有要求放弃降落呢？
严格说来； 他本应放弃降落； 然而他并不把这些12 打头的警报当真。尽管计算机正闪烁着警报信号； 但它仍能向宇航员面前的控制板输送速度和高度的正确信息； 登月舱的降落也在按部就班地进行着……或许警报是误动作； 只不过是系统的随机噪音而已。登月舱安全度过了“死亡区间”。下降引擎开始减速； 计算机看来仍在工作 （尽管此时每隔几秒钟就有警报信号出现）；贝尔斯如释重负。
燃料告罄
然而阿姆斯特朗和奥尔德林还没有摆脱险境。就在贝尔斯刚刚摆脱了1202警报引起的惊恐时； 地面指令员查利？杜克却向“阿波罗”11号发出了一个简短的提醒：“60秒。”
从航天局所保存的当时的对话录音带上； 是不可能听出哪个地方出了问题的。然而实际上杜克是在用暗语告诉阿姆斯特朗：“下降引擎所剩下的燃料只够工作60秒钟。”
在地面进行模拟登月时； 登月舱的燃料每次都绰绰有余； 这一次是怎么回事？
杜克又喊出一声：“30秒。”站在他身后的首席宇航员德凯？斯莱顿轻声说：“闭嘴； 查利； 让他们着陆。”
此时； 登月舱的引擎随时可能停止工作。一旦出现这种情况； 上升级将自动分离并紧急返回月球轨道。在这样混乱的情形下点燃上升引擎； 安全不能得到保证； 但总比让整个登月舱径直撞到月球上要好些。
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接下来； 克兰兹和控制小组从屏幕上看到了令人诧异的一幕： 在离月球表面不到30 米时； 登月舱明显地向前倾斜； 并以55公里的时速擦着月球表面掠行。莫非是航天局两名最好的宇航员失去了对他们飞船的控制？
成功登月
又过了令人难耐的10 秒钟； 终于传来了奥尔德林的声音：“打开接地灯。控制模式换至‘自动’档。关闭引擎臂。”这是人类在地球以外的星球上第一次说话。阿姆斯特朗立即打断了他；用普通人更易理解的话说：“这里是静海。飞鹰号已经着陆。”
地面控制中心爆发出热烈的掌声； 喜悦的喊叫声几乎湮没了杜克的答话。
7月20 日地球人第一次走出飞船； 美国宇航员在月球上呆了几乎一昼夜。7 月24日他们在太平洋上降落； 美国总统尼克松亲自在航空母舰上欢迎他们凯旋。
3 。 月球探测陷入低谷
在阿波罗成功登月之时； 前苏联发射的又一枚H1火箭却在起飞时爆炸了； 不过莫斯科还是希望； 前苏联宇航员即使不登月； 也应当环绕月球。
1969年8月发射了“探测者 … 7”号； 本来前苏联的两名宇航员做好了载人飞行的准备； 但是在起飞时上面只放了人体模型； 在没有安全保障的情况下谁都不敢派宇航员去冒险。“探测者… 7”号成为苏联的第一艘顺利完成各项任务和在哈萨克草原着陆的月球飞船。
前苏联没有放弃对H1火箭的试验。1971年夏天进行了第3次发射； 它向上飞行了500米； 就拐了个90°的角； 落在荒无人烟的草原上。这种火箭的最后一次发射是在1972年11月； 升空
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后仅仅坚持了107秒就爆炸了。国家领导人对H1火箭的一再失败十分恼火； 尽管后来对H1火箭进行了改进； 并制造好了5枚；但是一枚都没有发射。
总的来说； 20世纪60、70年代美国和苏联开展的月球探测活动除了让人们激动万分之外； 几乎没有带来任何经济效益； 正因为月球探测费钱费力； 华而不实； 因此自1972年美国“阿波罗”计划完成后； 月球探测陷入低迷状态。
1972年12月美国对月球进行了最后一次考察； 从此结束了自己的登月计划。
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4 。 月球勘探者再掀月球热
20世纪90代后期； 人们又把目光转向月球； 一方面现代航天技术的发展为人类提供了进一步探测月球的可能性； 另一方面月球独特的自然环境和资源一直吸引着人类。月球上没有大气干扰； 是进行科学实验和天文观测的圣地。如果在月面上建立天文台； 将会探测到宇宙中的许多奇异现象。
月球的引力只有地球的六分之一； 发射火箭所需的燃料将会比地面少得多； 因此月球也是个难得的航天发射基地。月球两极大量冰水的发现更使人类对月球刮目相看； 因为有了水人类在月球上生存的基本条件便已具备。
人们可以利用水得到氢气和氧气； 氧气和水供人呼吸饮用、使植物生长； 氢和氧还可作为火箭燃料； 供飞船返回地球或前往火星或更远的星际探险。这样； 人类在月球上建立永久性实验室甚至定居点并非天方夜谭； 月球很可能成为人类远征火星的中转站。
1998年1月6 日； 美国宇航局发射了“月球勘探者”探测器。这次耗资6300万美元的考察活动是1972年以来美国航天局
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第一次向月球发射飞行器。
重达660磅的探测器定位在距月球表面62 英里 （约100 公里） 高的空间轨道； 对月球进行全面的探测； 首要一个目标就是寻找月球上是否存在水的证据； 探测月球内部是否存在支持生命的气体以及一些宝贵的矿藏； 以便人类未来在月球上建立基地和把月球作为星际旅行的中转站。
“月球勘探者”的升空重新唤起了人类对月球的热情。在航天技术上可与美国匹敌的俄罗斯也开始实施新的月球计划； 其最终目的是在月球上开采氦同位素氦 … 3。氦 … 3 是一种核燃料；地球上极为贫乏； 在月球上却极为丰富； 几十吨的氦… 3就能满足全球一年的能源需求。
1998年10月； 俄罗斯制定出新的月球开发计划； 以研究月球“身世”； 探寻月球水资源； 开发月球上极为丰富的核燃料氦… 3。根据这项开发计划； 俄将发射一个小型月球轨道站； 再从轨道站向月球发射各种探测仪器； 其中包括10个可探入月球表面的穿透探测器； 两个地震探测仪和月球南极水源探测仪。整个计划预计耗资5千万美元。俄罗斯计划在2010年后建立月球基地； 研究月球采矿工艺。
借助穿透器和地震仪可以了解月球内部结构； 从而了解月球的“身世”。如果探测结果表明； 月球内核质量超过月球质量的5％； 则证明月球与地球分别独立生成。如果月球内核质量很小；则证明月球是由宇宙天体撞击地球后产生的碎片形成的。
与此同时； 有14个成员国的欧洲航天局计划于2000年发射微型月球卫星； 并于 2001 年在月球南极附近降下“欧洲月球2000”项目的登月舱。
日本也提出了自己的探月计划； 1998 年9月25日； 日本发
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射的第一艘星际探测器在完成一项技术测试以后进入稳定的月球轨道。日本是世界上继美国和俄罗斯之后开展星际航天探索的第三个国家。
5 。 月球探测新发现不断
月球有大气
1998年8月18日； 由各国科学家组成的一个国际研究小组在美国地球物理协会主办的《地球物理通讯》杂志上发表文章说； 他们已获得了更多的关于月球存在稀薄大气的证据； 并说月球的大气中含有少量的氧、硅和铝等元素。
虽然多数人认为月球没有大气； 但事实证明月球的确存在非常稀薄的大气。20世纪70年代乘坐阿波罗飞船登月的宇航员发现月球上有氦原子和氩原子； 后来从地球上观测到月球上还存在钠和钾。德国和美国科学家已经在月球稀薄的大气中发现了氧、硅、铝等好几种元素的离子； 但是含量很少。
1998年8月； 德国马克斯？普朗克高层大气物理学研究所科学家最近宣布； 他们对美国航空航天局观测卫星所获数据进行分析后发现； 月球大气中含有氧元素。除了氧元素之外； 月球大气中还存在有硅和铝等元素。据认为； 这些元素可能主要是月球表面土层受太阳加热后释放出来的。
月球大气是由美国“阿波罗”号宇宙飞船首次发现的； 在此之前人们一直认为月球上没有大气。月球大气非常稀薄； 比距地球表面100公里处的地球大气还要稀薄。
科学家们起初认为月球大气的主要成分是氦和氩； 1988 年发现其中还存在钾和钠元素。德国科学家们指出； 目前来看； 要想从稀薄的月球大气中提取含量极低的氧元素为人类所用是不现实的。
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但科学家们认为； 这一新发现意味着月球气体中可能还存在有其他目前未知的成分。进一步弄清其构成； 可为研究其他行星及其卫星的大气状况提供重要借鉴。
月球上有水
1998年1月6日发射、11 日进入月球轨道对月球进行勘测的美国“月球勘探者”号卫星发现在月球的北极和南极有冰。最多可能达到100亿吨。这一发现被认为是人类朝着实现移居月球并将月球用作火星探测发射基地这一设想跃进了一大步。
这些冰在月球的南北极与月球的外壳混为一体； 相当于一个深10米、面积1000平方公里的湖泊； 可供一个大型城市循环使用。
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冰中的氧和氢是为宇宙飞船主发动机提供燃料的主要成分。这些氧和氢可以作为探索宇宙的资源； 而且可使月球成为“对火星及太阳系中其他星球进行探测”的一个基地。从月球冰中提取水会是个“简单”的过程： 将混有冰的泥土收集起来； 在房间里加热； 使冰融化后便可以得到水。
不过； 这个过程需要开发能在月球两极低至 … 230℃的极冷温度下工作的器皿。数据表明； 月球两极都存在冰； 北极的冰储量要更多一些。这些冰都分布在太阳永远照射不到的圆坑里； 上面覆盖着数十厘米厚的土层。坑里的温度始终保持在 … 150℃以下； 因此冰不会融化和蒸发。
“月球勘探者”是在环月轨道上利用它的中子分光仪对月球表面进行扫描分析后发现月球上存在水的证据的。据认为； 月球上的水绝大多数来自撞击月球的彗星和陨石。
研究人员说； 月球北极地区水的�