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其实，这种酸、甜、苦、辣的滋味如影随形，一直是跟着我和她们的故事行走的。
那个乍暖还寒的午后，我穿戴得比往日还要整齐讲究些，准备去梨香院探望宝钗姐姐，前两天她病了，我当然得去看看她。其实我知道她不过是偶染微恙，受了些风寒，有点头痛而已，说去探望她的病情只是个借口，想见她了才是实情。就要出门去时，黛玉的目光和话语拽了一下我的小腿儿：嗬！哥哥穿戴得这么仔细，要去看哪个呀？我一惊，一怔，心有些发虚，脸都泛红了，矢口否认道，我穿戴得跟平时没什么两样呀。可卿的弟弟秦钟来了，我要到宁府那边看看他去。其实，此前我刚在可卿家那边见过秦钟。黛玉似乎有些狐疑地盯了我两眼，嘴角扯出一丝冷笑，哦了一声说，是么？那你快去吧。
我点了点头，很不自然地笑了一下，然后赶紧逃走了，生怕她看破了什么，再把我拽回来质问我一番似的。
出了我们陪老祖宗居住的院门，我并没有直接去东北边的梨香院，而是故意径直朝东边的宁府方向走，边走还边回头看，一直到了界隔着荣宁两府的那条小巷，确信我早已不在黛玉的视线之内了，才拐向了去梨香院的道儿。想来自己的这种行为着实可笑，黛玉她是不会盯我梢的。而我这样瞒着她，躲着她，背着她，只是不愿让她想多了，想偏了，怕她伤感，怕她忧虑，怕她流泪，并不是我跟宝钗有什么隐私，真的没有。我不过是想宝钗了，想单独去看看她罢了。
到了梨香院，先跟姨妈请了安，她一见我来了，欢喜得不得了，亲热得了不得，摸着我的脸问寒又问暖，拉着我的手问短又问长，让人给我倒了热茶，端来了果盘，催着我吃喝，还一口一个我儿地叫着，尽管我是她的外甥，可她老人家就是称呼我儿，叫得我怪不好意思的，但心里头却是热乎乎的，感觉姨妈待我似乎比对她亲儿子薛蟠还要亲上几分，比我母亲对我还要亲呢。一番亲热过后，姨妈朝里间努了一下嘴说，你姐姐在里头呢，去跟她玩儿吧。我乖乖地点头笑道，今天我一来是跟姨妈问个安，二来就是看看姐姐的病好了些么？姨妈又摸着我的头夸奖道，我儿真乖，真懂事儿，你姐姐她没事儿了，进去吧乖，里头暖和些。
轻轻掀启那红绸软帘，一幅因光线微暗而显得有些朦胧的美人图就现在眼前了：坐在炕上做针线的宝钗，上身浅黄色小棉袄，外罩玫瑰紫小坎夹儿，下身葱黄绫棉裙儿，青丝乌黑，随意挽成了个很顺眼的髻子，头饰也无，更似一束清水芙蓉，她虽未点唇，可红红的很生动，眉也没描，却有一抹天然的青翠好颜色，白净的脸庞，透出银月似的光彩，眼睛亮汪汪的，犹如那鲜艳欲滴的水杏，看上去就那么怡静，那么闲雅，那么秀美，我一边痴痴地看，一边自作多情地想，说不定宝钗是有意让我这么看她的，刚才我在外面跟姨妈说话，她不可能听不见的，既然你有意让我看，那我就再这样多看你几眼吧。当时，我都有些看呆了，竟忘了是来探看她的病情的，直到她忽然间抬起了头，先是做了个吃惊状，随后微笑着给我打招呼，我这才如从梦中惊醒过来一般，赶紧走上前去问候道，姐姐的病，好些了么？
好多了，本来就无大碍的。宝钗笑道，劳你还这样牵挂着。感觉着她似乎是打量了我两眼，然后她指了指炕沿，坐下说话吧。
可说些什么好呢？一时间，我还真不知道。而宝钗姐姐是知道的，她一连串问了几个人的好，比如我祖母、我母亲、黛玉、袭人等等，好像我是她们派来的一样。我也只好很拙笨地学说乖巧话儿，逐一说她们都挺好的，都让我替她们向你问好呢。说着这样的话，我自己都觉得脸红，哪有的事儿啊？原本我就是瞒着黛玉偷偷溜来看她的，尽管我可以名正言顺来探望她。但我眼下这么说，宝钗是很喜欢的，笑意写在她脸上了。
一段家常话过后，感觉着宝钗姐姐又打量了我两眼，看得我心跳跳的，脸红红的，这时候，她像是猛然想起了什么一样，哎，宝玉呀，早就听说你有一块很稀奇的宝玉，我还从未见过呢，现在我是不是可以好好看看它了？她边说边挪动着身子，向我靠近了好几寸。我也趁势凑近她，俩人几乎脸对脸了，这时候我昂起了脖子，努了一下嘴，意思是让她摘下来看那块玉，她朝后闪躲了一下，白净的脸庞上陡生出一团好看的红霞，却不动手去摘取。我这才意识到，应该是我自己摘下让她看的，就慌忙从脖子里将它拽了出来，递到她手上。
宝钗将那枚玉捧在手心里，很爱惜的样子，生怕它会掉下来摔碎了似的。她端详着它，看了正面，再看反面，看了反面，再看正面，反反复复看了好几遍，一边看，一边惊叹道，奇呀！妙啊！真奇妙呢！
她看玉，我看她。看她这么喜欢且赞美它，我心里很有些得意，好像是我本人得到了她的赞赏一样。
声声赞叹之后，她抑扬顿挫地念了一遍那块玉正面上的两行字：莫失莫忘，仙寿恒昌。接着，她又翻转过来看背面的那三行字：一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福。这些字她没念，至少我没听见她出声，她只是看着它们微微一笑，随后，她再次把那块玉翻转过来，又念了一遍那两行字，这次她念得很慢，而且声调很低，她微闭着双目，像是在自语，有些失神的样子，又像是陷入了沉思，我不知她想起了什么，也不知她为何这样一副表情。
这时候，掀帘进来送茶的丫环莺儿插言道：我刚才听着姑娘念的两句词儿，好像跟姑娘的金锁上那八个字正巧是一对呢。
瞎说什么呢你？宝钗脸一红，笑了笑，摆了摆手说，把茶放下出去玩吧。
莺儿伸了一下舌头，知趣走开了，而我却因此缠上了宝钗：姐姐，你的金锁上也可巧有八个字？让我看看吧。
不看了吧？宝钗忸怩了一小下说，我的那个金锁可没你这块宝玉好看呀。
要看，要看的，我的，你都看过了，你的，也该让我看看嘛。说着，我就想趁势动手朝她身上掏摸去。宝钗挡了一下我的手，微笑着，叹了口气，自己动手解开衣扣，从怀里掏出一把晶莹的金锁，我一把夺了过来，很好奇地团在手里，握了握，感觉它硬硬的，凸凸凹凹的，有点硌手，随后我才去细看那上面的字，也是篆字，的确也是八个字，跟我那块玉正面上的八个字样式不同的是，这把金锁上的八个字一半在正面，一半在背面，正面是不离不弃，背面是芳龄永继。我把这八个字念了两遍，随口叫道，姐姐，你这八个字，跟我的倒真像是一对呢。其实，我对她金锁上的那八个字多少有点不明就里，琢磨了片刻，也未能辨识出其中的意味，很想让她解释一下它们因何而来，但见她红了脸，垂了目，低了头，就没再好意思去问询她。
为我解开谜底的，是姨妈，她托着放有核桃仁、洋参蜜糖酥的果盘进来说，我看宝玉喜欢吃这些，吃吧我儿。我赶紧起身接过果盘，放到了炕上，随手捏了一瓣核桃仁，填进嘴里。
姨妈满脸欢喜地打量着我，又看了看宝钗，笑道：宝玉我儿呀，你姐姐这金锁也有来历的，还是你姐姐九岁那年，有个癞头和尚，在我家门外笃笃笃敲着木鱼，口口声声念着八个字，不离不弃，芳龄永继，我和你姨父，那时候你姨父还在世呢，我们就到院门外向那和尚请教法言，那敲木鱼的和尚便告诉我们说，要把他口中一直念诵的那两句话，一正一反錾在一把金锁子上，让女儿一直佩戴，能保平安，可得良缘。末了，那癞头和尚口齿不清地嘟哝着金和玉，玉和金什么的，飘然而去了。哎，宝玉我儿，让姨妈也看看，你那玉上的字儿，跟你姐姐金锁上的字是不是一对儿？
妈呀！宝钗红着一张脸，撒了一声娇，拦住了我姨妈叫道，妈，你别看了，别说了……
听姨妈这么说，我既无喜也无忧，那时候我年纪尚小，并没有多想什么，更没朝深处或远处思量，只是有点小害羞。
什么一对儿不一对儿的？让我也看看吧！帘外，飘来黛玉的声音，说着，她就掀开软帘，和朝外走的姨妈差点撞了个满怀，姨妈拉住黛玉的手，问了几句长短之后说，你们一起玩儿吧。
宝钗和我都吃了一惊，而我，不仅仅只是吃惊，更有些尴尬和汗颜了，但我们都表情不一地招呼黛玉。与此同时，我慌忙把那枚玉团到了手里，宝钗也把她的金锁掖到了枕头下，然后她笑着跟黛玉说，颦儿来得正好，我们正一起说笑呢。
我来得不巧了，黛玉冷冷地盯了我一眼，跟宝钗笑道，原以为宝玉不在这儿，我才来看你呢，要是知道他可巧也在这儿，我今天就不过来了。
我脊骨一凉，打了个激灵，心想没准儿黛玉是猜到了我在这里，她才来的呢。而宝钗也被黛玉这番话弄懵了，她怔了一下笑道，妹妹说这话，什么意思呀？
这意思还不明白么？黛玉笑道，我的意思是，他和我应该错开时间来看你嘛，比如他逢双来，我逢单来，这样呢，你这儿就既不会过于冷清，也不会太过热闹了。
颦儿，你呀！宝钗姐姐亲昵地拍了拍黛玉的脸颊笑道，妹妹的这张嘴呀，谁也说不过你。别那么多心眼儿了，那会很累的。好啦，我的好妹妹，你也快快坐下吧，我们一起说笑吧……
写到此处，我忽然意识到，如上这段故事我好像已经在前面书写过了。但仿佛记得，跟我眼下所写的不太一样。于是，我便停下笔来，回头去翻阅了一下，果然是有些出入的，弄得我自己也不知道哪一段才是更真实的了。或许是跟那天我在姨妈家吃了酒有关，大家都吃了酒，但我吃得多了些，和黛玉一起走时有一种微醉的感觉，记忆有些模糊了，现在回忆起来难免会有些偏差。再者，我想，同样的一件事，同样的几个人物，你得看谁在讲，在什么时候讲，在讲谁，其间很可能是各不相同的，甚至会差异很大。是这样的么，谁知道呢？
等我们有了自由的新天地——大观园之后，我住怡红院，黛玉挑了馆，宝钗姐姐选的是蘅芜苑。在择取居处这件事情上，我和黛玉事先就有过沟通，或可说我们是心有灵犀的。
而宝钗选择蘅芜院，之前她并未跟我说过，我也没问过她想入住何处。宝钗自己一向是很有主张的，凡事很少跟谁讨什么主意。看来是蘅芜苑中她的意，她便搬进了蘅芜苑。
关于我的怡红院，黛玉妹妹的馆，此前我已经讲到过一些了，现在该说说宝钗姐姐的蘅芜苑了。
蘅芜苑是座一色水磨砖石的清凉瓦舍，门前突出一方高耸的大玲珑山石，四面环垒着形状不一的石块，把整个院子都给遮掩了，当时我被父亲拽去陪他和那几个清客游园时，连我那并无多大情趣的父亲也嫌此处房舍寡味。是啊，这个院子里既无茁壮的树木，也不见绽放的鲜花，只有一蓬蓬疯长的异草：
有牵藤的，有引蔓的，有沿坡的，有穿石缝的，有垂檐绕柱的，有盘阶的，这些异草也开花，花也煞是惹眼儿，且别有股股芬芳气息，与花香迥然不同。我那不拘言笑的父亲，望着异草们不禁笑道，要说这些草儿也怪好看的，只是叫不出它们的名儿。他的那几个清客赶紧帮腔道，大人都不知道，我们就更不知道了。
这时候，我就很逞能地插嘴说，这些异草，我都认识的。你们瞧，那紫的是藤萝，也叫招藤和朱藤，那绿的是薛荔，也叫木莲，也有人叫它木馒头，那淡紫色的是杜若，那淡黄色的是鹊梅藤，也叫对节刺，那粉白里又略显些红颜色的叫益智，也叫益智子，那全身长着灰色柔毛的叫磨盘草，那紫红色的是苣兰，也就是白芷，那长有刺毛的是玉？藤，也叫甘草或蜜草，那红的是紫芸，也叫芸香，那长得像绿伞的是青芷，瞧这个，匍匐在地上的，就叫蘅芜，它香得远呢，志怪小说《拾遗记》上讲到，汉武帝的爱妃李夫人死了以后，他很思念她，做梦时梦见她捧给他一把蘅芜，醒来之后其香味尤浓，过了好几个月那香味还未散去呢。说着，我就弯腰掐了一小撮蘅芜，讨好地递到父亲的面前笑道，你闻闻香不香？哪料想，刚才还在笑着的父亲忽然就变了脸，他一把打掉我送到他眼前的香蘅芜，还推了我一把，并且臭骂了我一通：去！就你小崽子能，就你知道得多！显摆什么你？！多少正事你不做，却把心思放到什么花花草草上头，放着那正经书卷你不好好读，尽去看那些艳诗淫书什么的，小心我回头收拾你！
我本来是想讨好他一下的，却讨了个大没趣儿，便低头不语了，可我心里在想，亲父亲啊，你就是骂我打我也没用的，你儿我就是喜欢花花草草，关于花草的学问我就是比你老知道得多，这当然跟我平日喜欢翻阅并且珍藏了那些花经，花谱之类的典籍有关，比如晋人嵇含的《南方草木状》，唐人李德裕的《平泉山草木记》，宋人苏颂的《本草图经》，明人王象晋的《群芳谱》，文震亨的《长物志》，等等，就连今人陈膗子的《花镜》，汪灏的《广群芳谱》我也都有，即使是读诗词曲赋时，我也对其中的花和草字很留意，比如《诗经》，比如屈原的《楚辞》，里面就有多少处写到花与草啊！就更不用提那些专意咏花唱草的诗篇了。诗人嘛，从来就是喜欢花草和花事的，哪有诗人不喜欢花花草草的，不喜欢花花草草的还配叫诗人么？我贾宝玉也是个诗人呢，当然是很喜欢花花草草的了。
可这些话，我敢跟父亲说么？
过了一会儿，父亲却又让我给这