架势。
他怕韩家有什么想法，一直瞒着不告诉他们，强撑着去染坊，这两天实在支撑不下去，才说染了风寒卧床休息两日。
他虽然认识谢重阳不多久，可私下里打听知道他人品好。且社学张先生、韩家王先生那样的儒生都说他青年才俊，虽然身体弱些，看秉性才情却是上好的，为人又极是正直良善，是可交之人。若能治好病，得个功名也是可能的。因为这点几位先生跟他素来交好，就算没有什么孝敬，却也尽心指导。
“谢小哥，老汉托你一件事。”刘师傅心里转了个念头，指了指锁着的橱柜，示意女儿去拿东西。
谢重阳虽然认识了他们父女有些日子，却并无太深交情，听他如此说有点不知如何接话，如果很普通的事情不必这般郑重其事，可若很要紧的，只怕自己也不能胜任。
他犹豫了下实话实说，“刘师傅，你也知道，我是个久病之人没有什么作为，实在要紧的事情，只怕有负厚望，若是普通之事，你尽管吩咐不必客气。”
这时刘姑娘捧了尺长的木匣子过来，放在炕上。刘师傅摸索着将木匣子推在谢重阳跟前，嘴唇哆嗦着道：“谢小哥，老汉知道，你病着……就算有了名医，也要钱……没有钱，怎么都难办。这是……老汉毕生的积蓄，给，给你，你……”
谢重阳大惊，忙推辞道：“刘师傅，小生万万不能收，无功不受禄，况且小生平庸无力，若有要紧托付，只怕也是白白辜负师傅厚望。”
刘师傅咳嗽了一阵。刘姑娘上前给父亲顺了顺气，又喂他喝了口水，哀婉道：“三哥，你是好人，虽然我们相交不久，可我父亲会看。你，你且听他说完吧。”
谢重阳默不作声。
刘师傅叹了口气，瞪着谢重阳，“银子是报酬，老汉想托付，托付小哥代为照顾丫头……”
谢重阳啊了一声，忙要推拒，刘师傅用力地掐着他的手，哀求地看着他，谢重阳在只好听他把话说完。
刘师傅喘了口气，继续道：“小哥莫要害怕，老汉没有赖上你的意思。老汉身体不好，可心跟明镜儿是的。你是好人，我只是想让你帮着照顾一下丫头，以后帮着留神为她寻一门亲事。”
谢重阳很是为难，这可是重逾千斤的托付，他连自己的明天都不能掌握，如何去照顾一个孤女？
刘师傅见他犹豫，便又说秘方在女儿那里，以后她可以将这个作为报答。谢重阳忙解释道：“刘师傅你误会，虽然内子在摸索如何染布，却从没想过要图谋师傅的秘方。重阳之所以犹豫，是因为自身平庸，家世普通，而刘姑娘身怀秘方，必然遭人觊觎，小生实在无法照顾刘姑娘周全，若是有个一不留神的，那就是莫大的罪过。”
刘师傅直愣愣地看着他，“若我死了，我女儿孤身一人，小哥觉得她随便找个人嫁了，就是最好的着落？我在这染坊将近十年，来来往往的人见识多了，也不是没有忠厚的，可人只忠厚没有头脑，我女儿带着秘方嫁给他，他们也不能长久哇。小哥良善、聪明，读书好，只要能治好了病，别说中秀才，状元都不是不可能。既然都是赌，老汉宁愿赌你。老汉把家当都托付于你，那些银子一半给你治病，另一半给我女儿做嫁妆。等小哥得了功名，我女儿自然也有了靠山……”
谢重阳没想到会有人对自己这般厚望，功名之事于他，从没想过，只不过是因为喜妹不放弃，为了她，他也不能放弃。他不知道是什么让刘师傅竟然会选中他，看垂死之人这般殷殷相求，他竟然没法拒绝。
谢重阳起身正容，恭恭敬敬地对刘师傅行了礼，端正道：“刘师傅，既然您如此如此看得起，小生便也不拐弯抹角。刘师傅的病未必不能好，且刘姑娘聪慧过人，自然能保护自己。当下的事情，应该是稳住韩家，虽然他们觊觎师傅秘方，可撕破脸之前也必然要好生款待刘姑娘。姑娘代刘师傅掌管染坊，依小生来看，却也可以。之后再想个法子光明正大离开韩家就是。”
刘师傅双目一亮，竟不似垂死之人，他猛地抓住谢重阳的手，“小哥有办法？”
谢重阳沉吟片刻，“此事不可操之过急，刘师傅更不可流露出那种愿望，只能更加依赖着韩家才行。”他又细细地说了几句。
刘师傅用力点头，仿若看到了希望。当年他得韩一短帮助离开扬州来到黄花镇，原本以为是好兄弟，谁知道不过是另一条白眼狼，虽然假仁假义请他做大师傅开染坊，谁知道却处处限制于他，只能住在韩家不许另外置地买房，且派一堆人围着他监视他。而他和女儿的活路都靠替韩一短染布卖命，如今若能真的光明正大离开韩家，让他不能再挟制自己，那倒是天大造化。
刘姑娘早哭得跟泪人一样，说不出话。
谢重阳又安慰了他们几句，让刘姑娘把东西收好，他则告辞。刘师傅松了口气精神竟然也似好了许多，笑了笑，让女儿去送谢重阳。
刘姑娘送谢重阳到当门的时候，突然对他一揖。谢重阳忙躲开还礼。刘姑娘拭泪道：“三哥，妍玉多谢三哥安慰家父。只是方才的事情，还请暂时不要告诉姐姐。”
谢重阳诧异，“为何？”
刘姑娘咬了咬唇，低声道：“三哥也知道了，苗姐姐虽然良善，可毕竟心直口快且又喜欢帮人，若是她知道，只怕会同情我们父女反而为你们招来麻烦。如今韩太太盯她甚紧，也难说打得什么主意。”
谢重阳想了想，便道：“放心，重阳知道此事干系重大，自然不会多嘴。内子虽然心直口快，却也是聪明之人，知晓轻重，只是也如姑娘所料，她喜好打抱不平，反而会惹自己危险。刘师傅方才所说，还请姑娘劝他以后切勿再提。重阳愿意帮忙，出于同情敬佩，同为生病之人，也能体谅刘师傅一二。请姑娘转告刘师傅，力所能及的，重阳自然不推托，却也绝对不会索要分毫报酬。”
刘姑娘再揖，感激道：“三哥如此，委实让我父女惭愧。”
喜妹等得很不耐烦，寻思谢重阳病着，本就不适合探望重病之人，还要呆那么久。见他们出来，她立刻迎上去，谢重阳握住她的手，笑声道：“等急了吧。”
喜妹摇了摇头，“刘师傅没事吧，吴郎中医术高明，一定不会有事的。”
刘妍玉向他们道谢，又看了谢重阳一眼，转身家去。
喜妹哼了一声，捏着谢重阳的手指道：“说什么这么久？你又不是大夫，跟你说说话便能好吗？真是个倔老头，生病不看医生，总觉得人家要害他。”
谢重阳心里难过，握住喜妹的手，语气却认真起来，“喜妹，刘师傅病得很重，我们不要再怪他了。”
喜妹没想到真如此，“那他要不要紧？怎么不请吴郎中来家看看？”
谢重阳叹了口气，“我们先回去吧。”路上却又将刘师傅的艰难处境说与她听，喜妹虽对那父女没好感，却也份外同情，暗恨韩一短吃人不吐骨头。
刘师傅病重，韩家染坊一下子乱起来，没了师傅在，一般的布匹还能染，可客人订做的“云蒸霞蔚”货单就不能按时完成。韩大钱几个急得团团转，又是请大夫，又是上门探望，看刘师傅竟然病得那般厉害，个个惊诧不已。
刘师傅说自己快要死了，不能耽误东家的生意，“云蒸霞蔚”的技术他早已悉数教给女儿，她染出来的布跟他的一模一样。从现在开始，染坊的大师傅就是刘妍玉，工钱比父亲再涨一半，还要安排两个婆子照顾她的生活，另外有四个刘师傅挑好的帮手。韩一短因为拿不到秘方也没办法撕破脸，只能答应。
喜妹听说那刘槐树这些日子来得更勤，在刘师傅那里跑来跑去，怀疑他不知道安什么心。
谢重阳让她别担心，“虽然他表面跟刘师傅好，可刘师傅只怕对他也没那么信任。”像托付女儿家业的大事，竟然不找刘槐树却找他这个相交不久的人，也可见刘师傅只怕没那么好糊弄。回头他也仔细想过，刘师傅未必就是真心要托付自己，虽然不能将人想坏，却也不能不多想，所以他不跟喜妹多说。而跟刘师傅他也只是力所能及出出主意，然后至于他们要如何做，却也看他们父女。
喜妹撇撇嘴，“不信任，我看他信任得紧，否则也不会因为刘槐树说几句坏话，就对我那么凶了。”
谢重阳轻笑，知道她早不在意，却喜欢在他面前撒娇，便顺势安慰她两句，主动说晚上过去帮她画花样。喜妹之前说想摸索雕版印花，让他先给描花样子，回头找孟永良刻花版。
情意绵绵
秋收正忙的时候，喜妹上午去韩知鱼书房打扫，晌午后一直在家织布，谢重阳和韩知鱼一起读书，刘妍玉在染坊做师傅指挥染布。刘袁氏家的葡萄熟了，给喜妹送了一小篓子让她和孟婆子吃。喜妹给二婶送了些去，其余让孟婆子带着去串门。孟婆子因为给儿子说媳妇的事情这两天忙得脚不沾地，连问了几家媒人还是找不到可心的，总觉得她们比喜妹差太多。
这日孟婆子去媒婆家吃茶回来，在集市上碰见谢婆子，两人随便聊了几句，谢婆子便问喜妹在家做什么，赚什么钱。言语间颇多醋意，好像喜妹现在很会赚钱，可钱都被孟婆子拿去，她却没甚好处。孟婆子心里不悦，喜妹离开谢家这么久，谢婆子这算是第一次跟她关问，一开口却是钱的事儿。她不愿意理睬，便道：“还是那样，织布，赚钱，赚了钱给你家老三看病。她自己倒是不舍的吃不舍得喝。”
谢婆子笑道：“嫂子，喜妹在你那里，你多敦促她一些。听说你正给大勇说媳妇呢，如今喜妹和大勇两个赚钱，到时候也宽裕点儿。”
孟婆子也不跟她客气，说还成也得亏喜妹帮忙，又聊了几句便说喜妹自己在家忙不过来告辞回去。
谁知道晌饭的时候，孟婆子从外面回家，发现谢婆子和老谢头正在家喝茶，喜妹已经做好了饭，还沽了酒，让他们喝两盅。
正是忙时候，这两夫妻竟然呆在这里吃酒，孟婆子越发觉得可疑。果然等他们去看谢重阳之后，孟婆子一问，喜妹说婆婆是来要钱的。
喜妹道：“夏天旱，棒子种晚了，入秋又总是下大雨，粮食收成不好。回头还要种麦子，家里说要买肥料和麦种，缺一些钱，来问问我有没有。”
孟婆子哼了一声，“他们也真好意思。”
喜妹笑道：“师父，他们都张口了，我也不能回绝。攒了点零花钱，我一直没花就给他们了。你放心，大勇哥成亲的钱我另外攒了呢。”
孟婆子心一下子软了，“你懂啥，我又不是因为大勇，我是心疼你。算了，我知道你没法拒绝，以后这样，他们若总来要钱，你就说钱都在我这里，让他们管我要。”
喜妹感谢孟婆子心疼自己，宽慰她一番，说以后家里都是师父做主。
最近谢婆子忙着给孟永良说亲，喜妹却和谢重阳得空的时候摸索着染布。
韩记布庄主要卖染色布、色织布，另外还有提花布，印花布也有，大多比较高档贵重，一般庄户人家也少买。喜妹思前想后比较了下，拔染出来的花会受欢迎，可比较麻烦，价格高，让谢重阳帮她合计了一下不太划算。她见谢重阳画的花样生动灵巧，若是雕刻成花版用防染之术印蓝底白花的布倒是好。
现代时候那种蓝底印花的布少，大家有各种时尚面料自然不再稀罕这个，可当下除了绣花真正的花纹在庄户人身上体现得少，喜妹觉得他们肯定会喜欢。空里她一边织布一边摸索方法，自己雕刻了简单的花纹，先染布试试。可问题也不少，一是防染剂的材料、比例，还有花版的材质，从木片到竹纸再换结实紧密的上好牛皮纸。
有谢重阳帮她出主意，倒也没有走多少弯路，又有韩大钱韩知鱼等人帮忙，喜妹竟真个染出了美观大方的印花布，靛青、靛蓝、宝蓝、藏青、藏蓝、黛色、绀青、苍黛、玄青、石青、花青等各种蓝色。
厨房里热气蒸腾扑面，泛着染料特有的气息。因为秋忙，韩知鱼照例耍赖要了几天假休，不必去学堂读书，谢重阳便也得以休息，来帮喜妹染布。
前几天喜妹用筛细的石灰粉拌上豆面，和谢重阳一起用简单的梅花、万字、寿字、几何图纹的花版刷了几十方帕子和包袱皮，这日一边染其他的颜色，一边整理之前晾干的。喜妹将布面上的浆粉用刀刮干净，看着那花色鲜明的画布兴奋地眉眼染春。
她欢喜得忍不住笑，眉眼弯弯，脸颊被热气熏得红扑扑娇艳如花，唇角上扬露出整齐雪白的牙齿。谢重阳坐在旁边拿炕笤帚轻轻地将帕子上的浆料扫干净，忍不住偷偷看她。
“小九哥，我们把这些给人看看，他们肯定会喜欢。回头我们再描一些复杂点花样，什么喜鹊登梅、迎春报喜、麒麟送子、凤穿牡丹、鸳鸯戏水……”说着她抬眼瞅他，正对上他来不及收回的目光，水汽氤氲里，他温润的眸子清澈如泉，情意绵绵。她心头一荡，竟觉得羞涩，忙低了头转身出去收拾院子里晾着的布。
院子里月季已残，小花圃里香草摇曳，紫茉莉含蓄的花苞等待夜晚的降临。孟婆子从刘袁氏家折来的晚开木槿花插在花台上的陶罐里，她站在那里，青粉相间，落在他的眼里如诗如画。
“小心！”看她竟然要踩那把腿脚不稳的杌子去够晾在木杆高处的布料，谢重阳忙冲出来，恰好抱住她倒下来的身子，被她一撞两人跌进花丛里。枝叶婆娑的紫茉莉“喀嚓”一阵脆响，被压断了一大片，却也缓解了两人的冲力，加上喜妹及时撑住了地，才免了将他结结实实砸在地上。
“小九哥，你没事吧？”她生怕压坏他手忙脚乱地要爬起来，不想裙子被他压在身下，挣扎之下再度跌进他怀里，将要坐起来的谢重阳又扑倒在地。
他叹了口气，似笑非笑地道：“那杌子腿坏了，前天我就告诉过你。”
喜妹脸颊晕红，“我，我忘了嘛，这两天就想着染布了。”
八月的天湛蓝如洗，她羞红的脸在他眼前，美丽的眼睛里闪烁着动人光芒，恍惚间他忘记身处何地，心神激荡下想也没想勾住她的颈吻她红润的唇，待她回应他又猛然惊醒，想要放开却被她缠住。
喜妹心窝一阵酥软，懒懒地趴在他胸口，脸颊贴了他的唇，只顾得细细喘气。风声飒飒，他温润低醇的声音响在耳底，“喜妹，让人看见只怕要笑话于你。”
喜妹脸颊滚烫，忙翻下他身体，又将自己的裙摆从他