，还有缓步走上阶梯的那个曼妙的背影。
朵朵一步步向山顶走去。
她每走一步，已经走过的台阶便会自行消失，没有后路，只有前路。
杜兰德看着那个顺着七彩阶梯，飘然走向山顶的玲珑有致的背影，略一犹豫，最后还是决定问清楚：“你和果果，是什么关系？”
扎古力山脉中那位傻大姐一样的副队长，也就是后来和图桑一起，被派去远古之路寻找援军的果果，同样姓“罗德里格斯”。而且“果果”和“朵朵”这两个名字实在太像，仔细再想想，两女的气质虽然截然不同，但脸部轮廓和五官特征，确实有那么几分相像。
所以杜兰德才会开口询问。
朵朵脚步一顿，但并未转身。而在另一个方向上的红袍男人明显愣了愣，果果？杜兰德也认识果果？
“果果是我妹妹。”朵朵说。
“哦，这样啊……”杜兰德露出了然的神色，旋即颇有些遗憾地叹了口气，说，“虽然有点对不起果果，不过身为她姐姐的你，一定会输给我的朋友。光系神火，绝对不会是你的。”
顿了顿，杜兰德凝望着朵朵的背影，笃定地说：“还有你所说的那个火胖子，也会输给我。”
朵朵冷笑了一声：“先上了山顶，再说大话吧。”
七彩色的阶梯渐渐消失了，朵朵的身影也在穿过山顶与山腰间的那层视觉屏障之后，便从众人的视野中消失了。
杜兰德收回目光，不在意地笑了笑，再次安然坐下。
每个人心中的大局都不一样，同样深爱森德洛的两个人，也许反而会成为对手。不过在杜兰德心中，朵朵和斯内尔还有塞尔东，还是有本质区别的。塞尔东采用的手段，是恶意打压和掠夺。朵朵却是光明正大的比拼与竞争。
“果果是个傻大姐，她的姐姐朵朵看似气场强大，但其实还是有些天真啊。”
这是杜兰德心中对朵朵的评价。
朵朵心中的大局，和杜兰德心中的大局不同。朵朵的大局相对天真，带着不少主观上的美好色彩，那天她之所以说出“停手吧，我会帮你”那样的话，是因为她根本无法理解杜兰德和斯内尔还有塞尔东之间的矛盾。
那种矛盾，是不可调和的。
所以说到底，还是要回到力量的比拼，实力的竞争。谁能拥有更强的力量，谁就能按照自己心中的大局来行事，而不用受他人摆布。
“有信心吗？”杜兰德看向兰子。
按照兰子以往的善良性格，大概只会说：“我尽力。”但这次她也被惹恼了，被触及了心中的那份骄傲，所以她用力点了点头，说：“我会击败她。”
杜兰德笑着拍拍兰子的肩膀：“这些天多研究研究心之翼杀枪吧，或许能在战斗中见奇效的。”
“好。”兰子脸色一凛，知道杜兰德是根据他对朵朵的观察，才给出这样的建议，心中不由下定决定要好好做准备。原本兰子决定来这所学院，有相当一部分原因是因为杜兰德要来，但拼到了现在，兰子也成了虚神，她的心态也在悄然间发生了变化，想要争上一争。
“那杜兰德你呢？”兰子忽然想到刚才朵朵说的话，“那个冰山一样的傲慢女人不是提到了一个叫火胖子的1级预备神吗？”
杜兰德却不在意地笑了笑说：“不用担心我。”
如今杜兰德眼界也高了，回想起来，发现负责接引新生的那位费马学长，才是真正的深不可测，观察员朵朵虽然也很强，但真打起来，杜兰德依然有信心能赢。火胖子如果不是费马那种级别的人，杜兰德便丝毫无惧。
“好了，我们继续说黑色矮人吧。”杜兰德收敛心神，对那些神情各异的2级预备神说，“刚才说到哪儿了？哦对，矮人的绝对防御……”
……
不远处的树上，洛凡自始至终都没抬起过头，始终盯着《熔兵炼体》，似乎根本没在意朵朵的到来和离去。
而在更远处，红袍男人沉默地看着真名石碑下侃侃而谈的杜兰德，目光闪烁着，似乎在做某些艰难的权衡和选择。
“李尔蒙斯的后人啊……到底要不要现在就找他呢？要？还是不要呢？这是个大问题啊。”
红袍男人低声喃喃着，有些苦恼地抓了抓头发。
距离2级预备区最后清场的时间，已经进入最后的倒计时了，这一变化是红袍男人意料之外的，于是严重打乱了他原本的计划。
“唉，照目前的情况来看，其实也没其他办法了吧。2级预备区就要清场，给我的时间，一下从无限长，缩减为了短短的十多天。我好像也没有其他选择了，必须立刻行动了啊……”
他喃喃说着，拢在袖子里的手中，则悄然浮现出一块古老的破碎石板。
……
……
今天是2级预备区的最后一天了。
那些主动选择离开的2级预备神走后，剩下之人还有十四名，所有人都在拼命修炼。兰子为了击败朵朵而刻苦修习“心之翼杀枪”。她和约翰都已经被真名石碑认可，晋升到山顶没有难度，继续留在这里只是因为要等洛凡。
洛凡却在最后这一天里，不知道跑到哪里去了。
至于其他2级预备神，为了得到真名石碑的认可，正在做着最后的努力。
在一片静谧美丽的湖泊边，杜兰德静静坐在湖畔的一块大石上，当其他人都在疯狂修炼的时候，他反倒好像闲了下来。
不过悠闲其实只是假象而已。
杜兰德之所以会出现在这里，其实是为了赴约。
一个身穿红色大袍的男人，悄无声息地出现在湖的那头，远远地看到了湖畔这边的杜兰德，咧嘴笑起来：“果然守时啊，杜兰德。李尔蒙斯。”
杜兰德“嗯”了一声，表面不动声色，实际上却有些奇怪，约自己来这里的人，就是眼前这个虚神级别的红袍男人，这家伙很神秘，而且不知为何，他每次称呼自己时，都会加上“李尔蒙斯”这个姓氏。
就好像刻意似的。
“找我什么事？”杜兰德问。
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卷八章一百五十五湖畔对话与意外请求
“找我什么事？”杜兰德直接问道。
若非红袍男人实力强劲，又给人一种有些神秘的感觉，杜兰德才不会浪费时间来这里赴约呢。
红袍男人乐呵呵地踏湖走来，随意地问：“你认识果果？”
“认识，怎么了？”
“没什么，就是有点好奇那丫头现在在干嘛。”红袍男人目露怀念之色，笑着说，“果果、朵朵、还有我，我们当年是同一批的新生。如今朵朵成了1级预备区最前列的强者，果果没能抵达山顶所以就离开了，我则在山腰这儿一晃多年。你和果果怎么认识的？那丫头现在怎么样？”
“和图桑一起去远古之路了。”
“啊？”红袍男人脸色微变，旋即面露疑惑。
杜兰德一看就知道他对森德洛如今的局势不太清楚，不由简短解释了一番：“眼下森德洛整个位面都被封锁了，所有对外的界门都失去了效力，矮人的目的是让我们孤立无援。而远古之路，是唯一能通往其他主位面、并争取援军的方式。”
“这样啊……不过既然是和图桑同行，我也没什么可担心的。”红袍男人认真想了想，便又露出大咧咧的笑容。
红袍男人也知道远古之路很危险，没有世界罗盘的话，一步踏错就会永远迷失在是重重时空迷宫之中。古路中还有各式各样的能量生物，其中不乏实力强大者，而且习惯群起而攻。但对他来说，果果既然和图桑同行，应该不会有问题。
“你就这么信任图桑？”
“当然，图桑曾经是山顶的1级预备神。”
“很强？”
红袍男人认真点了点头：“你大概不知道，特记番队一共二十支，第一到第八都由马努斯大人统领。那八支队伍的战斗力。和其他特记番队是不同的。别的不说，单说队长，那八支队伍的队长都是清一色的虚神，清一色的雷系，清一色的曾经的1级预备神！”
“这么强！”杜兰德还真不知道有这样的事，“既然都那么强，而且都是雷系的1级预备神，为什么都选择离开学院？”
“因为……山顶有个费马。”红袍男人用一种莫可名状的口吻叹息道。
杜兰德默默咀嚼着对方话里的意思，言下之意就是费马太强，强到其他同为虚神级别的预备神完全看不到希望？
“这么说。原本这预备学院中足有九名雷系的1级预备神，如今八名离开学院，担任马努斯大人麾下的特记队长，学院中只剩下一名费马？”
“是。费马是马努斯大人的亲传弟子，其他八人则是记名弟子，按照实力排名分别率领第一至第八特记番队。没记错的话，图桑好像是第五特记番队的队长吧，因为他在那八人中实力排名第五。”
能和那名虚神级别的老矮人拼斗良久的图桑，居然只是八人中的中靠后吗？杜兰德不由心中凛然。
想了想。杜兰德又认真问了个重要的问题：“山顶上，其他元素系的预备神，也是如此人才鼎盛吗？”
“那倒不是。”红袍男人笑着摇头，“要真是那样。倒是我们森德洛之幸了。只可惜，也只有雷系才有如此多的人才，这还是因为马努斯大人的教导有方。据我所知，光系的1级预备神。目前就朵朵一人，她实力很强，但神火融性并不足够优秀。不然也不会有这次的新生选拔了。至于火系，山顶的1级预备神同样只有一位，我们管那人叫火胖子。”
“强吗？”
“呃，怎么说呢……论战斗力是很牛逼的一个家伙啦，论资历则是费马的学长，真打起来的话，估计也就费马能打过他吧。”
杜兰德心中吃了一惊，这么看来，之前还有些小瞧那位素未谋面的火胖子了。
这时，红袍男人已经横跨过整个湖面，走到杜兰德一旁不远处的一块湖畔大石上，也坐了下来，那随意的模样就好像来和久违的老友聊聊天。
杜兰德则显得很耐心，静看这家伙到底要干嘛。
“杜兰德啊，你觉得……我们所在的这2级预备区怎么样？”红袍男人懒洋洋地斜倚在大石上，微笑着问道。
杜兰德想了一下，平静回道：“不是很喜欢这里的规则，虽然理智上理解这样设置的原因，但感觉有点过头了。这样的环境对人心的扭曲，也许会是永久性的。”
“恩，我也是这么认为的。”红袍男人一副深以为然的表情。
“那你还继续留在这里这么多年？”杜兰德失笑道，“明明有了虚神的境界和实力，真打起来的话，你应该比执法者更强上一筹吧。既然讨厌这里，为什么还一直留在这里？”
“讨厌这里为什么就不能留在这里？”
“你能别用问题回答问题吗？”
“哈哈，抱歉抱歉，我想说的是，有些时候没必要那么有原则。你看，我在这里呆了这么多年，以前龙舞者啊、执法者啊、还有灵魂行者、水龙王、巨矛杀戮，这些心高气傲的家伙们也曾经招惹过我，但我和他们一样处得好好的，不是吗？倒是你，才来到这里多久，就已经有三人死在你手里，龙舞者被俘后被清场了，执法者虽然看起来好像死了，但我能感到她身上还有生命的气息，没猜错的话，你应该把她的灵魂拘禁起来了吧？重点是，你才来这里没多少天，就把2级预备区的强者都一锅端了！”
“是他们先招惹我的。”杜兰德认真地说。
“知道啊，没说不是嘛，但为什么一定要动辄分生死呢？”红袍男人说，“战斗法师的最高境界，是不战。有些时候你应该想想，为什么你这么容易被人招惹呢？仔细想想，或许会找到一些更本质的问题。当然这只是我的想法，未必适合你。我觉得你这家伙挺神奇的，虽然有些时候有点不知变通。但总的来说，你是个不错的人。所以才和你说这些。”
“不战么……”杜兰德想了想，对此不置可否，微微一笑道，“除此之外，还有什么要指教的？”
“有。”
“那请讲吧，我洗耳恭听。”
红袍男人坐直了身子，转过来面对杜兰德，认真地说：“杜兰德，你是个很强的家伙。这点你自己也知道。如果你能有110个单位的能级，估计费马也打不过你。体术和法术，圣灵流派瞳术，还有你那凌厉逼人的斩术——你在各方面的强大，已经非常让人羡慕了。其实我在看过你的一场场战斗之后，还挺嫉妒你的。能问问你的实际年龄吗？”
杜兰德犹豫了一下，才说：“29不到一点吧。”
红袍男人愣了一下，默然半晌，才苦笑着嘟哝道：“好吧。居然连三十都不到。虽然有心理准备了，知道你很年轻，但这么年轻确实有点妖孽了啊……我现在是真的好奇了，你一个三十岁不到的人。怎么在某些方面上的心性，就好像一个几百岁的老怪物？”
杜兰德蹙眉不解：“怎么说？某些方面，是指哪方面？”
红袍男人伸出一根手指，指尖冒出一缕火苗。然后他用指头在石面上画了个大圈，说：“这是你未来的潜力。”
又在大圈里画了个小圈，说：“这是你现在的实力。”
最后在大圈之外。花了一个更大的圈，深深看着杜兰德的双眼说：“这是你的责任心。”
杜兰德全身一震，眼神变得深邃起来，一时间默然无语。
只听红袍男人语重心长地说：“我今年已经两百六十六岁啦，见过许多许多的人，但像你这样才不到三十岁就在心中装满天下的人，我倒真是第一次见。我当然不是说责任心不好，但是，超出自身能力的责任心，会把一个人压垮的。对我来说，实力不到那个份儿上，就不想太多事情，外界的矮人战争也好，森德洛目前的危机也罢，说句不好听的话，我根本不放在心上！不是说我不在乎，而是说，想要真正帮到森德洛的话，就要暂时忘却森德洛，专注耐心地把自己的事做好，让自己变得强大，这才是王道。”
“这不是和那些怪物一样的自私自利的2级预备神一样了吗？”杜兰德对对方的说法有些抗拒。
红袍男人摇头：“你不能指望全世界的人都和你一样责任感爆棚啊！那样的话，你会看谁都不顺眼，看谁都带着有色眼光。那样的人，你是当不了领袖的，因为不会有人任何人帮助你。就像这湖水，太干净的话，就没有鱼虾生存了，不是吗？”
杜兰德看着湖面，神之视角下，水底�