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“我们……要不要告诉王爷？”荀沃问。
季一长提一口气，刚要说话，转念一想，把这口气松了，道：“暂且瞒着王爷。待大战过后，无论落竹公子身在逐云城，还是天下某处，只要王爷想找，总能找到。”
“那我用不用派点人，去保护落竹公子？”荀沃接着问。
季一长斜他一眼：“你知道他在哪里？你不是说他已经不在边城？”
荀沃第二天就把边城里里外外找了个遍，却没找到落竹的身影。他心里有数，八成落竹公子已经连夜走了。当时想着，走了好，省得在这节骨眼闹得怀王心神不宁，如今，却忍不住为怀王担个心。
万一人被弄到剑开那里，可就不好追回来了啊。
落竹再怎么生气，答应过怀王的事，总要兑现。怀王上午巡视军营，阅读兵书，又看了几封细作传回的消息，中午时候，端着饭碗冲落竹笑。落竹摔摔打打不理他，他也不说话，边笑边吃，仿佛心情极佳。吃完了，落竹给他撤碗筷，他更加笑得花枝乱颤。
“看你生气竟然这么有趣。”怀王道。
“变态。”落竹低声骂，余光扫到他腰间的玉佩，皱眉道，“那是什么？”
怀王把玉佩解下来，托在手中，这回落竹看清楚了，心里不由得就是一跳。
“定情信物。”怀王眯着眼，有点满足地说。
落竹没说话，可是知道，这才不是什么定情信物。他喜欢在腰带上栓个玉佩，压着衣角好走路。这枚算是他所有的玉佩里比较上等的一个，也忘了是怎么得来的，却十次有八次都把它拴在腰间。那时候跳崖，似乎腰间也正是这枚。原来怀王自作主张藏了起来，甚至，自欺欺人，告诉自己这是定情信物。
怀王等了半晌，预料中的讥讽并没有如期而至，望过去，落竹手里动作缓慢，神情复杂，竟一点也看不出在想些什么。他有点意外，再一抬眼，正与落竹投过来的目光撞个正着。落竹最是无法抵挡这样一双眼瞳，干笑道：“是与谁……定的情？”
“秦浮生。”怀王欲言又止，终究一笑，道，“有些事，不足为外人道。你收拾了，就下去吧。”
落竹也不打算追问，就此退下。只是两人此后几日，虽然相安无事，但总像隔了层什么，充满芥蒂和防备。
因为伺候怀王，落竹的伙食住宿都升了一个档次。如今的帐篷里说是住十个人，实际上也不过住了五个。而且为人和善，一见就知道是伺候人伺候惯了，虽然还挂着当兵的头衔，为人处事，却跟个下仆差不多了。落竹有时候就把邵龄叫来，反正其余四个少有在帐中的时候，即便在，也不会说三道四。邵龄离了落竹，但落竹仍尽己所能看护着他，所以他日子过得还算顺遂。
这一日入夜，邵龄到落竹帐中，神色却有些怪异。落竹知道他身体弱，却每天都吃不饱，故而留了些吃的给他。解开里三层外三层的包裹，粗粮窝头很是热乎。落竹递一个到邵龄手中，却瞥到他领口里一个深红色的伤口。
“这是怎么了？”落竹指着那里问。
邵龄拉拉领口，接过窝头，咬了一口，含混道：“没什么。”
“谁又把你怎么了？”落竹一脸警惕。
邵龄抬头，看他的表情就知道瞒不过去，索性认了：“打了一架。”
落竹愣了一愣，随后，爆发出一阵惊雷般的笑声。笑够了，掐着腰手指邵龄：“就你？还跟人打架？！”
邵龄已经把窝头整个塞进嘴里，快嚼几口，咽下去，道：“你还记得碧绮丝么？跟你一同被抓回来的牧民之女。我偶然结识了她和她的家人，如今已经很是熟悉。”
落竹打从进军营，还真的把碧绮丝一家抛在脑后。想来，怀王也不会难为这家不会说汉话的异邦人。于是他道：“我还记得。她如何了？”
“很好，他们都很好。”邵龄道，“怀王并没有为难他们。”
“那你跟他们又是怎么认识的？”落竹问，“他们不懂汉话吧？”
邵龄迟疑一下，道：“村子里曾经收留过一个逃难的人，后来他同本村的女子成了亲，就入了族谱。他是瓦剌族人，我跟他学过瓦剌话。”
“那你这一身伤，跟碧绮丝有什么关系？”落竹问。
“碧绮丝的父亲一直不肯驯服，就被安排在别处做工。碧绮丝与母亲在厨中帮手，常常被人揩油。今日被我碰到，我实在是看不过去，就挡了一挡。结果……就成了这样。”邵龄说起来，竟然坦荡诚实，无论是自己被打，还是碧绮丝被欺负，在他口中都平缓如常。他是吃了太多这样的苦，也就不觉得苦，反而只做平常。
落竹作为过来人，很是明白他的心情，那些他想表达的，还有埋在心里的。听他这么说，目光一转，冷笑道：“邵龄，咱们两个，也算萍水相逢。我那时浑身的伤，你照顾我，我感激你。之后待你亲厚，是真心觉得你这人不错。可我并不是傻子，你今天受了伤，若是真的不想叫我知道，大可找借口不来。可你来了，要装不在乎，又装不像，要给我下套，还叫我看出来。你啊，学不会利用别人，就别耍这些心眼。你就直接告诉我，日子过得苦，想借着我在怀王身边伺候，给自己谋点出路，不就得了？”
邵龄被他说得脸一阵红一阵白，不好意思地低下头，半晌，道：“那你……肯帮这个忙么？”
落竹无奈地摇摇头：“说到底，我欠你人情，是该还的。何况，这也不难。”
邵龄立即笑起来。
邵龄笑起来，就叫人看着格外顺眼。也怨不得满军营的男人，偏偏人家就挑上他。
说话间，又有一个人回到帐中。这人是伺候季一长的，名为李晋，为人沉默寡言，却是个有主意的。落竹一直觉得，这人跟他的主子有一拼。见他进来，落竹有点吃惊，问道：“你怎么回来了？”
李晋看了看邵龄，对落竹道：“季大人在与王爷议事，一时半会儿出不来。我去练练刀法。”
李晋虽然伺候季一长，武艺却没落下。季一长也赞同他练武，处处给他方便。落竹见他拿了刀，又匆匆出去了，对邵龄道：“你先回去，你的事，我肯定给你办成。”
邵龄听了，欢天喜地走了。临走回过头，千言万语说不出，只是重重点头。落竹简直受不了他这婆婆妈妈的性格，几乎把人赶走。待邵龄走过两个帐子，落竹整理整理衣襟，往怀王那里走去。
落竹尚存
落竹尚存 给怀王守门的士兵落竹都熟了，跟他们打了个招呼，他俩挤眉弄眼，其中一个娃娃脸道：“季大人还在里头。”
落竹点点头，道：“我在外头等会儿。”就地坐在帘门旁，仰着头，问他们俩，“你们吃饭了没？”
娃娃脸笑笑，道：“吃了才来的。”
落竹转过头，看着另一边那位不苟言笑却也心地很好的士兵，道：“以后都别饿肚子了，怀王体恤下属，知道你们不吃东西还站岗，肯定心疼。”
这两位有一回给怀王守门，过了吃饭的时辰，活生生饿了一天。被落竹知道了，告诉怀王，怀王特别嘉奖了他们两角酒。娃娃脸听落竹这么说，不好意思地笑笑，道：“还真是多谢了你，到现在都能闻到酒香呢。”
落竹也跟着笑，刚要说什么，就听帐中一阵乱响。娃娃脸士兵面上一凝，身边人已经冲了进去。落竹跟着他们两个进去，却见怀王面前摆着的卷宗茶杯撒落一地，而怀王背对季一长，呼吸急促——一瞬间，落竹差点以为季一长趁二人独处，对怀王欲行不轨。
话说回来，季一长要是真对怀王动手动脚，他俩谁是那个上头的呢？
落竹这边想得开心，那边怀王已经挥手叫大惊小怪的守兵两人退出去。落竹也想跟着出去，却听怀王道：“你留下，收拾这堆东西。”
落竹扁扁嘴，蹲下开始动手。季一长看着这人的身影一阵别扭，可该说的还是要说，清了清嗓子，道：“王爷，此事千真万确。落竹公子的确还活着，荀沃曾亲眼见过，而落竹公子也识得他，见被识破，立即便逃走了。”
“他逃到哪里去了？”怀王面带焦急。
“王爷放心，荀沃已然把人监视起来。如今落竹公子仍在城中，每日作息皆可得知。”季一长道。
怀王颓然退入座中，皱着眉头愣了半晌，颤抖着手，往一贯放着茶碗的位置去取水。可茶碗摔在地上，成了几半，哪里还有茶碗。落竹蹲在地上，仰头，只见怀王伸出的手摸了个空，按在桌上。手指本来是虚抓状，渐渐，收紧，指节泛白，然后，嘶哑的声音响起：“他……他看起来好不好？”
季一长道：“属下也未曾亲见。”
怀王应了一声，又是半晌静寂的沉默。
“叫荀沃来。”怀王道。
“荀沃前日出去办事，仍要三日方归。”季一长道。
怀王抬头，扫了一眼季一长，忽然深吸一口气，问：“你说，他见着荀沃，为什么要跑呢？”
季一长静静看着怀王，没有回答。
而怀王似乎也不需要回答。他心里能想出千百种理由，足够解释落竹的一举一动。甚至于，那在自己怀中冰冷的人如今竟然活蹦乱跳，他都能找到理由轻易解释。
他不知道自己从哪里找来这么多理由，一刹那，便叫自己信了季一长的话。大约是，自己也给自己找了许久的理由，如今，统统对号入座。
甚至不追问一句，“那的确是落竹么？”。不需要，怀王喃喃，是又如何，不是又如何，哪怕是个幻影，看一眼，也是好的。
他是人，自己就求他回到自己身边，过往种种，随他要求，自己补偿给他；他是鬼，就告诉他，奈何桥上，且等一等，自己这就去陪他喝孟婆汤。若他见到自己，也掉头就跑，那也不怕，自己功夫是有的，总能追上他。一阵子追不上，就追一辈子。
怀王这般想着，想到好处，就笑一笑，想到悲处，面上便露出泫然欲泣的表情。落竹慢条斯理收拾着地上的碎物，抽心思注意季一长的举动。
荀沃知道自己还活着不奇怪，会告诉季一长也不奇怪，而季一长告诉怀王，就更加正常。
只是他为什么要说谎呢？
自己若在边城，一举一动皆备监视，那如今蹲在地上收拾东西的易容秦浮生，又是谁呢？
怎生思量，都觉得季一长此举说不过去。
除非，他有别的目的。
落竹动作再慢，东西也收拾好了。他站起身，把原本摞在桌上的卷宗书本重新码好，刚要告退，却听怀王道：“你说，若是我去找他，他也会跑么？”
这个念头忽而生起，像是雨后春笋，飞快发芽，霸占了心里的每个角落。
“军情紧急，请王爷三思。”季一长道。
“由此处至边城，快马加鞭，一夜可返。若再骑瑞云，还能再快上半个时辰。”怀王道，“今晚……不，明晚，我率骑五人，快去快回。其中之事，你来安排。晚了，我怕来不及了……”
落竹这才看见，怀王面前桌上摆着一张黄纸告示，借着整理物件的机会瞟了几眼，是逐云城发的寻人告示。
他还不知道，刚刚季一长是如何拿着这张告示，告诉怀王落竹还活着的秘密。并且暗示他，剑开已然知道，且捷足先登。只是他把人弄没了，如今辛辛苦苦，要找回来。
事已至此，季一长无需多说。他躬行一礼，退了出去。
落竹也觉得没啥必要再待下去，否则见怀王痛心疾首痛哭流涕，多么尴尬别扭。可他还没转身，忽然听怀王自嘲地问他：“落竹没死，你高兴么？”
“你高兴么？”落竹反问。
“我……我如今心里头，可真是一团乱麻。”怀王抬起头，唇角仍旧笑着，说不出的嘲讽，“落竹以前跟我说，他相信天理昭彰，人干什么，总是有报应的。你看，多快。”
“若真是有报应，就该让他死了，叫你一辈子后悔。”落竹道。
“这么说，你也相信他活着？”怀王道，“就凭季一长的一面之词？”
“他是你的第一谋士，自然不会骗你。”落竹耸肩。
“一长是聪明人，心思活络心眼多。”怀王长叹，“秦浮生，会骑马么？”
落竹一愣，道：“会是会的，只是骑得不太好。”
“你在马棚刷马，是每一匹都刷么？就连本王的马，也都归你刷？”怀王又问。
“自然每一匹都刷，只是有的偷工减料而已。你的马我却不敢偷工减料，这是每日有人查验的。你的马，很是难刷。一开始连靠近都不成，他那两条后腿似乎随时准备踢人一样。”
“那后来你是如何驯服它了？”怀王饶有兴致。
“世间万物，总逃不过一个‘吃’字。我从厨房偷出两个馒头扔给他，他吃了，后来我又偷了几次，他都吃了，就不再排斥我了。”
“你骑上它，它也不反抗？”
“王爷。”落竹不再回答，“你想做什么？”
“我想，明夜，你穿上我的衣服，骑上我的马，替我去一趟边城。”怀王目光炯炯，全然不是刚刚伤心沮丧的模样。
这回轮到落竹皱眉了：“你让我替你去找落竹？”
怀王点点头。
“不去。”落竹斩钉截铁，说一不二。
“为何？”怀王道，“我会派五个暗卫保护你的安全，你替我办事，自然有所奖励。你是商人，我给你皇商身份如何？”
“为什么是我？”落竹微怒，“就因为我喂了你那匹笨马俩馒头它不踹我了？”
怀王点头：“瑞云是我从小养大的，与我感情亲厚，寻常人无从接近。可我有一次，恰巧见到你为它刷毛。它服服帖帖，甚至配合你屈膝趴地。”
“等一下，怀王。”落竹嗅到了浓浓的阴谋味，“你叫我到你身边伺候，并不是一时脑热，也不是那一刻，你对我说的那些理由。仅仅是因为，你的马不排斥我，我恰能在此刻为你所用，对不对？”
怀王不愿解释太多，其中缘由一言难尽，而如今，还不是对他解释明白的时候。所以他只能由着“秦浮生”误会，迟疑着，