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怀王用手指蘸了他的泪水，含在口中，是涩的。落竹避开他的手指，继续道：“忽然有一天，我听到有人叫我，睁开眼睛，竟然是师哥。他说他好不容易找到我，要救我走。我简直不敢相信，立即抓着他的手让他带我走。老头子不叫我穿衣服，还是师哥把他的外衣脱给我披上，我们才能出门。可连门前的石阶都没走完，我们就被老头子堵在门口。他喝多了，看了我们半天才反应过来，大喊着叫人拿下师兄。师兄是练过的，当即就捂着他的嘴把他敲晕了。他叫我快些走，趁别人还没有发现。我看着老头子死气沉沉躺在那里，想起这么多天的苦，忽然觉得，不能这么便宜了他。于是，我搬起旁边的一块石头，狠狠地砸在他头上。他当时流了很多血，师哥被我吓懵了，我拽了他好几下，他才回过神，拽着我一路狂奔。到了渡头，他提出要分开逃，免得一起被抓。我们约定了见面的地点，可是我没有去。人是我杀的，何必叫干净的师兄跟我在一起，把他弄脏了呢？”
“落竹，你的意思是，我就是那个虐待你的老头子，你想杀了我？”怀王微微笑着，抚上落竹的下/身。
落竹颤了一下，道：“不，我是在跟你说报应。”
“报应？”怀王猛地抬起他的双腿，直冲进去。
落竹像被他一下子戳进胃里，疼得大叫一声。怀王冲了最开始的一下，后面却缓进缓出，渐渐逼出落竹的呻吟。见落竹微微弓起背，就是猛烈而不留情的挞伐，每一下都恨不得把落竹裂成两半。落竹这些天，每次都被变着法折腾。可这些他都不在意了，如果说以前自己还有犹豫，那么今日见到阿碧还活着，自己是死而无憾了。
“怀王……”落竹硬撑着大声问道，“如果一个人只能死一次，你说……啊……你说我的死，偿还的是老头子，还是……还是……云柯呢？”
第二日，怀王果然去了寺庙给云柯超度。到了与王小生约好的时间，落竹特地整整衣襟才出门。果然没有遇见一个下人，怀王此次上山还要小住，与却尘大师讨论佛法，府里得心应手的奴仆带走大半。落竹走到后门前，就见一个矮胖的小厮憨着脸，很是着急的样子。落竹朝他走过去，他口音很重，笑着问道：“是落竹公子吧？”
落竹点点头。
“您放心，小生哥都跟我说好了，叫我送您一程。”矮胖小厮蹭蹭手，很是不好意思，“要叫平时，我们这样的粗人是没有资格跟您打交道的，您多包涵。”
“您过谦了，落竹如今……不如你。”他仰头看看太阳，今日日头很足，是秋日典型的晴空万里，“送我一程就不必了，多谢小哥替我留门。我自己有手有脚，不过短短一段路程，走过去并不会出事。”
“不成不成，小生哥说叫我送你的。”小厮急得跺脚。
“多谢你的好意，可是我不喜欢有人跟着我，我已经好久没有自由地走一走了，求你成全我。”落竹说着，膝盖一弯。小厮哪敢受他的礼，赶紧把他扶起来，道：“公子你别这样，我……我答应就是了……”
落竹抿唇一笑，道：“小哥的恩情，落竹没齿难忘，来日定将报答。”
落竹脸上虽然有疤，可这样笑，却仍然有说不出的美妙味道。小厮没见过什么世面，当下七荤八素，赌咒发誓：“这是我份内之事，下次再叫我帮忙，我一定……”
他话音还未落，落竹却已经出了门。沿着这条路走一走，有条不起眼的小巷，落竹几乎都能看到阿碧等待的身影，可他脚下一转，进了巷子。
怀王给云柯操办完了一系列超度礼，便钻进却尘大师的禅房。他最近的脑袋里塞满了东西，生活紧紧绷着那根线，仿佛要崩溃。他需要一个他信任的，不会泄露他秘密却又能为他指点迷津的人。却尘大师备一壶茗茶，听他讲述这些日子来的种种，忽然将手中杯子重重一放，问道：“说云柯是落竹陷害而死，除了这孩子的一面之词，可有别的证据？”
怀王摇摇头，道：“此事当事者，如今不过落竹和这孩子活着。难道一个孩子会说谎？”
“谁都会说谎，为什么一个孩子不会？”却尘不打机锋的时候，便是他微微发怒的时候，“那孩子说落竹叫他出去寻面相凶狠之人，这世间面相凶狠之人何其之多，落竹怎能保证孩子找来的恰是他要寻的人？况且，落竹此举何意。若果真落竹在林中偶遇受伤的云柯，想置他于死地，何不当场将他推给杀手，一了百了。这样一来，既杀了云柯，又不会有人怀疑自己。他偏要扶着重伤的云柯逃下山，当着第三个人的面，借人之手杀掉云柯，并且弄得自己一身伤，试问，值得么？”
“他不过是希望营造一个他尽力救助云柯的假象……”
“若他果然想制造假象，那为什么没有把这孩子一起灭口，毕竟如果他真的计划周全，留这样的祸患后患无穷吧。况且，此事无处不存在着偶然，碰见要杀云柯的杀手是偶然，碰见小孩子是偶然，你们及时出现救下他们，更加是偶然。若真如你所说，落竹早就算计好一切，那他可真是我佛转世。因为他从不认识黄维和，竟然知道云柯会在此日上山遇见自己，而黄维和的杀手正在山上。又因为他基于一个偶然，设计了之后的一连串偶然。”
“落竹有害死云柯的理由……”
“魏明德倒行逆施，天下人皆有杀他的理由。”却尘大师道，“这孩子的话全是漏洞，脆不可击，南准，你是怎么了，竟会信这种话。落竹已然对你动情，得知自己是云柯的替身已经是莫大的打击，关键之时，他竟还能挺身而出护卫情敌。可你非但不感激他，反倒听信一个孩子居心叵测的一面之词，伤他至此，你……你若今后想同他重修旧好，唯有神仙可帮！”
经却尘大师这般分析，怀王已经完全回过味来。孩子对自己讲述的时候，自己也觉得有不妥之处，可悲痛之下，竟顾不得查证。他需要一个发泄的出口，宣泄他失去云柯的痛以及与魏党斗争的压抑。
可落竹有什么义务来承受自己的情绪呢？
自己已经骗了他，他心思敏感，不知道要多么难过。自己这样不分青红皂白冤枉他，甚至于……怀王一个激灵，道：“大师，昨晚落竹给我讲了件往事。”
他把昨夜落竹讲的故事讲给却尘大师，大师听到一半，眼神忽然一沉，怀王便有种不祥之感，待故事讲完，却尘大师问：“他讲完这个故事，说了什么？”
怀王深吸了一口气，道：“他问我，他的死，是对他杀人的报应，还是对他害了云柯的报应。”
“王爷，你还不懂么？”
怀王猛地站起，叫暗卫火速回府确认落竹安危。未过几时，暗卫传来消息，落竹不在府中。怀王的头一下子炸了，只要一想到自己对落竹做的一切让落竹有了寻死的念头，就万箭穿心一般。没头苍蝇般把暗卫撒满京城，但京城这么大，随便的角落就足够藏起一个落竹，他该向哪里找？
“不如来求支签吧。”却尘大师手捧签筒，刚刚的严厉神色消弭一空，竟然笑眯眯的。
“大师不要拿我寻开心，菩萨若能告诉我落竹此刻身在何处，我剃发修行都不在话下。”怀王烦躁至极，还记得对却尘大师保持三分尊重，“可是菩萨能么？”
“菩萨无所不能。”却尘晃着签筒，“反正也没法子，不如姑且一试。”
怀王接过签筒，自暴自弃般晃了两下，一根中吉签掉了出来。却尘弯腰捡起，对应着找到签文，道：“东北方？”
怀王不解地看着他。
“东北方是座山呀。”却尘大师斜着眼睛道，“他打算在哪棵树上吊死？”
怀王若有所思，往东北方看去。那座山上有间宅子，是他买给落竹的。他们不知多少次，闲来无事在院中养花种草，畅想以后避居于此，过不问世事的日子。
他选择了那里么？在最快乐的地方，为最痛苦的事，了结自己的生命。
这里的风这般大。
不分方向，不遗余力，耳畔所余，竟然只有这烈烈风声。坐得脚麻了，调整一下姿势，竟然还不小心踢掉了鞋。探头顺着鞋子跌落的方向，也不过眨眼之间，竟然寻不着了。难怪，此处悬崖峭壁，万丈深渊，别说一只鞋子，只怕一会儿自己掉了下去，也是尸骨无存。
他的体力不知何时竟然如此不济，光出城这段路就走得气喘吁吁，待来到山脚下，看着高耸入云的山峰，忽然有些后悔自己偏要到这里来死的主意。
可到底是来了。
落竹趴在地上，手心里沾满了泥。他静静看了底下一会儿，只觉得头晕目眩，天地仿佛都转了起来。便赶忙退回来，抱着自己的胳膊发了个抖，抖着抖着，自嘲般笑。
“何苦惺惺作态。”
他一边笑，一边却又想哭，只觉得委屈到极点，竟然无人诉说。仰起头见着青天白日，朗朗乾坤，咬牙道：“老天爷，来生我定要做个皇亲国戚，封侯拜相，碰见可怜人家的小哥，接他到家里，好酒好菜，待他千般万般好……我，我一辈子也不叫他伤心难受！”
这般发着誓言，面前却忽然多了一个黑衣金线的身影。那人见了他，张开嘴，一边叫着，一边很是着急地跑过来。落竹退了几步，这下子是一点也不想哭了，咬着牙的姿势却还没有变：“王爷来得好迟。”
这位王爷见他站在悬崖边便已经失色，山风吹得他那句话模糊不清，王爷也压根不想听。他抱着姑且一试的心情亲自骑马往这里追，一路打探路人，果然遇见一人曾经见过落竹。在山下弃马而上，一路寻一路叫，远远地，却见一个身影踉跄上了悬崖。他加快脚程，到了跟前，一肚子的歉意懊悔说不出，只能叫道：“落竹，你回来，我们一切好说！”
话语夹着山风，吹到落竹耳畔。落竹摇摇头，笑得妖娆：“没什么好说的了，王爷，我欠你一条命，我还给你，你看好了，咱们两清了。”
他越说声音越小，王爷到最后，只能看清楚他的嘴巴在动，说的什么，却是一句也听不清楚。想要告诉落竹，却见那人整整衣襟，拍拍身上的灰尘，一步步靠近悬崖。他万万没有想到落竹竟然真的寻死，慌乱之间，连轻功都忘记施展，只是拼了命往他那边跑。
落竹回过头，退一步，就是万劫不复。他忽然想起那时陌上花开，游人如织。胭脂榭外的画舫往来穿梭，其中就坐着这个人。他用一座城，换自己一夜春宵。
我不敢要了，南准，那座城，还有那些不属于我的东西，我再也不敢要了。
斗志难再
斗志难再 季一长这回是真的发愁了。
云柯公子没了，自己好说歹说，劝得怀王振作起来统领大局，结果黄维和倒台，正在乘胜追击的好时候，王爷又垮了。
他就不明白了，不都说落竹公子是害死云柯的凶手么，怎么这个人一死，王爷抱着他的尸体整日整夜坐着，反倒比云柯公子死时还要严重。
王爷动用了所有的暗卫沿山脚下搜寻，足足寻了一整日，才在溪流变窄处找到卡在两个石头之间，落竹公子的尸体。
虽然身体发胀，脑后一个空洞，连脸都苍白发青，并且开始鼓了起来，但的确是那个四大名妓之一，名动天下的落竹公子。
落竹死不死，季一长不在乎。王爷喜欢云柯也好，落竹也罢，哪怕任何一个世间女子，季一长都不在乎。他是谋士，他只需要辅佐怀王匡扶社稷，必要时，鼓动他篡位夺权。可是他的主子是这样一个性情中人，任何一个在他心上刻下划痕的人的死，都能让他萎靡很长一段时间。
先皇之死，怀王就曾悲痛得闭门谢客；云柯成亲，怀王抛下唾手可得的朝政跑到边关，让魏明德得以一手遮天；云柯死了，他简直想随他而去；如今落竹死了，季一长觉得，自己要是撒手不管，这位王爷也就交待了。
季一长都要愁死了。
发给怀王的密报公文全部堆积在自己手中，季一长虽然可以拿个主意，但决定还得怀王自己下。可自己连门都进不去，泡过水的尸体容易发臭，而怀王抱着这一具尸体，一天一夜了。
一筹莫展之际，却见王小生神色慌张。季一长立即就察觉出不妥，厉声道：“王小生，何事慌张？”
“没、没有！”王小生矢口否认。
季一长何等气势，王府管家出身，论起来是王小生的上司：“不要支支吾吾，说实话！”
王小生迟疑再三，叹了口气道：“阿碧……阿碧在门口，说是，要他们家主子。”
“落竹已经死了。”季一长道。
“他说，死要见尸，他说，”王小生咬咬嘴唇，“他说王爷，不配。”
季一长冷笑一声，忽然心念一转，道：“带我去见他，我亲自跟他说。”
本来有人在门口拿着棍子不叫自己进来，可不过一炷香，自己竟然被请到偏厅，以茶相待。阿碧的小脑袋这还没转过来，一抬头，季一长缓步而入。
“阿碧小兄弟，别来无恙。”季一长长揖，王小生跟在他身后，几天不见，阿碧双眼核桃一般，大概没日没夜地哭吧。
“少来这套，把我家主子还给我。”阿碧道，“王府这腌臜地方，我家主子再也不屑来！”
季一长双手向下按了按，道：“好商量，你先坐。”
阿碧不坐，叉腰站着：“你别糊弄我，你别看我长得小，我可干过粗活，有的是力气，要打倒你，轻而易举！”
“阿碧小兄弟误会了，我不是要糊弄你，我是真心想帮你带走你家主子，只是，”季一长端起茶，慢条斯理地喝了一口，“有个条件。”
“什么条件？�