子毁坏田地，被人暴打，死在当场。傅家阿公给儿子伸冤，案子还没审，人也不明不白死了。其时阿婆的媳妇身怀六甲，两个女人家破人亡，只能勉强避祸上山，在这山里贫瘠之地开两亩荒地，维持生计。
阿婆一听云柯是来帮他们伸冤的，非但不高兴，反倒迈着小脚躲进屋子里。落竹陪云柯在门口劝了半天，阿婆的媳妇才来开门，叫他们进去。屋子里破破烂烂，竟然连张床都没有，最好的物什竟然是一只汲水的瓦罐。媳妇抱着不懂事的孩子，一边安慰一边道：“大人，不管您是为名为利，我们平民百姓，陪不起。看您行动不便，就不留您坐了，家中也实在没有您坐的地方。”
云柯万万没有想到事情竟会这样，不由道：“我乃都察院左都御史，从二品官员，可以帮你们伸冤，为何你们不要？”
媳妇不说话，只是哄着孩子。婆婆从屋子外头提进一桶水，那水桶木头边烂透了，她手一抖，木桶断裂开，水洒了一地。阿婆吓了一跳，脚下一滑，整个人趴在地上。媳妇惊得大叫一声，云柯也急得一颤，还是落竹离得近，扑过去扶住阿婆，道：“可摔着了？”
阿婆摇摇头，衣服湿了大半，道：“年纪大了，不中用了。不知什么时候眼睛一闭，可怜我这媳妇还有没长大的小孙子。”
落竹扶起阿婆，看着老人家佝偻的腰微颤的腿，她身上这身衣服脏得看不出原色，不知她有没有什么可换。若是没有，如今入秋天气凉，她该怎么办呢？
恍惚间，想起当年家徒四壁，娘亲在床上无药可吃，一边疼得呻吟一边流泪，喊着自己不能死，死了，这六岁的孩儿可怎么办。
“阿婆，大姐。”落竹道，“我知道你们为什么不肯告，民不与官斗，你们已经如此，再告下去，便是赢了也没什么用处。若是不赢，只怕命都没了。”
他这话，说给傅家婆媳俩听，也说给云柯。平民百姓的苦，高高在上的云少爷永远不会真正懂得。他顿了顿，对抱着孩子的媳妇道：“大姐，我如今就住在这山上，走一段路，有个宅子。我虽然也是平民百姓一个，却也认识几个人，谁也不敢随便动我。你们要是不嫌弃，回去之后我叫人给你们送点东西过来。”
“不……”
落竹打断傅家媳妇的拒绝：“大姐，咱们大人吃什么苦都受得了，可不能苦了孩子。”他看看傅家媳妇怀里不哭不闹的孩儿，“我听人说，这时候的孩子最是调皮，可你这样抱着他，他不哭不闹，脸色腊黄……我不懂医术，但也知道，这不是什么好事。大姐若是真爱孩儿，何妨为他低头。”
傅家媳妇脸色松动，紧紧抱着怀里的孩子，半晌，静静落下泪来。
过了不久，阿碧叫人抬着轿子来了。云柯已经不知该说什么，乖乖上了轿，落竹当着傅家婆媳的面吩咐了阿碧一番，也钻进轿子里。轿子宽敞，做两个人也不嫌挤。云柯除了鞋袜，把阿碧带来的冰袋绑在腿上，轻轻叹道：“我万万没有想到，他们竟然不肯伸冤。”
“老百姓活都活不下去了，还管什么公理呢？”落竹冷笑，“有冤不敢申，有话不敢言，守着两亩薄田尚且战战兢兢。百姓如此如履薄冰，却不知道是哪个太平盛世。”
云柯无言以对，半晌，道：“可我不甘心，她们婆媳如此悲惨，不将幕后黑手绳之以法，我不甘心！”
“又没让你不管这事。”落竹道，“这是以退为进。今儿个给她们送东西，明儿个就能把她们接宅子里住，你多往这里跑几回，慢慢她们思想就会松动。欲速则不达，以情动人啊。”
云柯又一次，在落竹的处世哲学前惊掉了下巴。
果然，送了两回东西，傅家婆媳都收下了。左右离得近，落竹去了几趟，没废多少口舌，把傅家婆媳接到自己宅子里。傅家婆媳搬来那天，恰巧怀王上山看他，听他说了始末，绷着脸想了半天，道：“这件事你别再掺和了，官场复杂，免得把你绕进去。”
落竹知道他这是护着自己，心里到底是高兴，再加上小别胜新婚，晚上很是缠绵通宵。
怀王上了山，就把公事都放下了，一心一意跟落竹在一起。白日到小院看看孩子们读书，又或者跟落竹到山上转转听听鸟叫。三个月的时限还剩不到一个月，怀王每次想起来就觉得浑身不舒畅，有次回府的路上小心翼翼问他，能不能多留一段日子。落竹心情好，有心捉弄他，便叫他加倍给钱自己才肯多留。没想到晚上睡觉的时候，银票整整齐齐码在床头。
落竹把银票搂在胸前一脸享受揉了半晌，然后冲着怀王扑了过去。
第二天阿碧收拾银票的时候在上面发现不明液体，随口问了一句，却把怀王和落竹双双呛得咳嗽不止。
日子不会总这么一帆风顺的。
傅家还是被云柯，或者说被落竹感动，同意上告。云柯本来只打算真相大白，怀王却把卷宗拿过来，粗略看了一遍，道：“黄维和这回必死。”
傅家的诉状经了怀王的手，就变得杀气腾腾，云柯又从怀王处掌握黄维和贪污枉法等诸多罪证，打算一举将此人扳倒。魏明德手下有几员猛将，黄维和便是其中之一，可想而知黄维和一旦倒台，对魏明德将是多大的打击。
案子交到大理寺，大理寺丞杜长生非常重视，可惜，杜长生是魏明德义子。怀王再不能优哉游哉在山上过舒坦日子，这就定下行程，返回京里。如今京中风雨飘摇，他很不愿意落竹跟他回去搅和浑水，好在落竹也丝毫没提这件事。怀王也就安心，由着下人给自己收拾东西，第二日一早动身。
变故就发生在这个下午。
痴心妄想
痴心妄想 京里来了人，怀王在另个小院里与他密谈。傅家婆媳早就搬出去了，她们的案子正告着，与怀王走得近了对谁都不好。落竹本还想给她们整修整修房子，也被怀王拦下。他对这案子十拿九稳，安慰落竹只要叫婆媳俩再吃几天苦，案子结了就给她们座新房子。落竹去学堂转了一圈，回来的路上却与阿碧碰个正着。
这里的厨娘做得一手好点心，怀王喜欢吃，落竹就叫厨娘做些给怀王带走。他遣了阿碧去取，约莫着阿碧早该回去了，没成想在这里碰上。他叫了阿碧一声，那家伙却一脸凝重，满腹心事。他又连着喊了两声，阿碧才听见。回过头，看见是他，竟然嘴唇颤动，唤他：“主子……”
咱家阿碧是个乐天派，不遇见大事不皱眉。落竹见他这样，赶紧问：“谁欺负你了？”
阿碧摇头。
“跟人赌钱又输光了？”
还是摇头，但是同时扁嘴，像是要哭。
“总不会跟哪家漂亮女孩子套近乎，叫人家嫌弃了吧。”落竹笑得没心没肺。
阿碧“哇”地一声哭出来，当然，只有一声。他憋住了，咬着自己袖子，半晌，道：“主子，我想给怀王的点心里下泻药！”
“啊？”落竹愣了。
“我……我讨厌他。”阿碧跺脚，“我简直恨不得上去打死他！”
“他怎么你了？”落竹大惊。
阿碧一边流眼泪，一边骂。落竹看他这样癫癫狂狂，也知道大概出了什么事，于是上前猛地拉了他一把，道：“咱们回房说。”
王小生正在房里收拾怀王第二天要带的东西，见落竹拉着哭得一塌糊涂的阿碧进来，吓得不知该怎么好。落竹一指门外，道：“你出去，没我允许，谁也不准进，你家王爷也一样。”
王小生应了一声，担忧地望着阿碧，出去了。落竹见他关上门，拉着阿碧坐下，道：“怎么了？”
“我刚刚，去厨房，厨娘还没做好，我就在屋檐底下逗她的女儿玩。”阿碧抽抽嗒嗒，“王爷这次上山带上来一个小厮，叫刘贵，是王小生的表弟，平时就很跋扈。他到厨房找吃的，找不着，就叫厨娘给他做。厨娘说她正给王爷做点心，腾不开手，叫他等等。他很是恼怒，说……”
落竹问：“说什么了？”
“他说你再怎么讨好王爷，你在王爷心里始终是个替身。”阿碧说。
“替身？”落竹心下一沉，“我是谁的替身？”
“厨娘想来，是知道这件事的，她劝刘贵少说几句，刘贵还蹬鼻子上脸，嚷开了。”阿碧道，“他说，这府里没有一个不知道的，王爷跟云柯公子从小一起长大，他整颗心都给了云柯公子，为云柯公子，连王妃都不娶，被先皇绑在柱子上打都不改口。只是云柯公子没这个意思，王爷就一直不敢叫他知道。后来去江南，看见你长得像他，这才把你带回来。他说……他说了很多腌臜话……”
“他是不是说，我一个男妓，竟然妄想跟云柯公子相比，是癞蛤蟆想吃天鹅肉？他是不是还说，我做得再多，在怀王眼里也不过是笑话，也不过是个可有可无的消遣，是他付了钱，带回来的玩物？”落竹闭上眼，“我说呢，这王府里的人对我的态度这么奇怪，原来是为这个。”
但是他不难过，他反倒有种恍然大悟的快感。
因为他难过的是另一件事。
他为之纠结辗转、欣喜感伤的感情，原来是一场笑话。
皇帝说得不假，自己的嘴巴跟云柯很像，所以自己问怀王的时候，他才顾左右而言他。他说的情话那么动人，为什么不对云柯试一试呢？连自己这种老手都怦然心动，云柯更加不在话下吧。何必又要跟自己拜堂成亲呢，自己叫落竹，不叫云柯，菩萨一双慧眼，可不会像他一样，把两个人搞错啊。
给自己的拥抱亲吻，原来都是寄存在自己这里的。怪不得，在床上他喜欢遮住自己的眼睛，亲吻自己的嘴巴。并不是这样有情趣，实在是，除了那张一模一样的嘴，别的地方都如此丑陋不堪。
是个属于男妓的肮脏身体。
这个宅子，还有满山的漂亮风景，所有关于隐居不问世事的诺言，还有保护，都不是自己的。
落竹想，他要的不多，就是一份在乎而已，如今得不到了，要另寻别处才行。
因为这里的主子不肯给，下人们明明知道，却一个个都不说透，等着看自己笑话。
为什么凭什么？
就凭自己是个不知轻重的男妓？
可自己也是人，想叫人关心呵护，放在心尖上，有错么？
阿碧说了这些就后悔了，他是气不过，可万万没想到，落竹竟是这样的反应。他几乎想求着落竹哭一声，不要这样皮笑肉不笑，好像自己要了他的命一样。
刚要出声劝他，却听得外头怀王叫：“落竹，你在里头做什么？”
阿碧看着落竹的身子很剧烈地颤抖了一下。
然后这个人站起身，静静走到门边拉开门。怀王站在门外，见他拉开门，笑道：“听王小生说阿碧哭了？”
落竹点点头，神色却很是冷淡，拉过阿碧对王小生道：“你有个表弟叫刘贵？他欺负我家阿碧，你自己看着办。”
王小生吓了一跳，赶紧跪下保证定要给阿碧出气。落竹摆摆手，对怀王道：“没事儿，你进来吧，点心给你拿回来了，还热的。”
怀王进了门，落竹却反手把门关上了。
怀王抓起一个点心，刚要往嘴里填，便听落竹轻笑道：“这上头涂了泻药，你敢吃么？”
怀王一口吞进去，嚼了几下，道：“你舍不得我走可以直说，干嘛用这种法子留我？”
他边说边笑，如此得意畅快。落竹走过去，捧着他的脸把他嘴里的点心渣子糊了自己一嘴。各自咽下去，还嫌不够，抱在一起继续吻。舌头缠着舌头，嘴唇啃着嘴唇，动情之时，怀王忽然起身，把落竹压在桌上。
“要把这些天的都补上？”怀王问。
落竹的腿勾住怀王，一把拉下他的外衣：“我怕你找别人呀。”
“谁会比你好？”怀王一挺身，贯穿落竹。
落竹只觉得一根大桩子不停在自己身体里捅来捅去，过往的快乐竟然全没了，只剩下难受和痛。痛到极点还是笑，伸出手抚摸怀王汗湿的鬓发：“云柯不就比我好么？”
怀王一顿，偏头咬住他的手指：“别瞎说。”
“我说真的……啊……怀王，你心里头想得是他吧……我怎么给忘了，你头一回……头一回睡我的时候，喊了云柯的名字来着……你捂着我的眼睛，专门亲我的嘴……我含着你那地方的时候，你是不是特别舒服？”落竹边说边笑，边痛得大叫，“你可……啊！你可真是世间第一痴情种子！怀王这么龙精虎猛，云柯……哈，云柯公子可受不了……”
怀王把他的手按在桌子上，目光渐渐变冷：“谁跟你说的？”
“老天爷跟我说的！”怀王的动作一下比一下猛，几乎着意要撕裂他一般，于是落竹便叫得更加快意，“他看不下去了，要叫我知道，自己叫人骗得多彻底！啊……怀王……怀王……难为你，跟我拜堂……难为你，啊，花大价钱买了这宅子……我……我……”
落竹一双眼睛通红，逼视着怀王。怀王忽然觉得，自己不敢直视这样一双眼睛。他把落竹的双手拉高，一只手抓住，另一只手使劲压住他的眼睛。落竹面前只有一篇黑暗，还有黑暗里那无尽的痛楚。他深深喘了口气，忍过那一波痛楚，猛地用力。
怀王只觉得下/身被狠狠一夹，然后，一泻千里。
“哈哈……哈哈哈……”落竹至此，笑得最为畅快，“这么快，怀王，你已经不行了么？”
王小生带阿碧走出没几步，阿碧就不再往下走了。他了解落竹，知道那样的平静是不正常的，他的主子睚眦必报，从来不留隔夜仇。王小生得了落竹的吩咐要给他出气，拉着他不叫他走，非要大义灭亲。阿碧怒了，猛地一推，自己往回跑。
跑到屋前正听得里头震天声响，他考虑都没考虑，推门而入。自家主子委顿在地上，桌子倒了，茶碗碎了一地，茶壶也碎了，一壶茶水都扣在主子头上。最重要的是，实挺挺的木头桌子，也压在落竹身上。
阿碧大叫一声，赶紧去扶，却被盛怒中的怀王推了一把，撞在门上。落竹头发全湿了，从桌子底下抬起头，张张嘴，像是要喊他的名