他要什么呢？
他要一份在乎。
他要人在乎自己，把自己当心尖上那个人。饿了，有人亲自下厨给自己烹煮饭菜；冷了，解开衣带把自己搂在怀里；怒了，放低身段做小伏低哄自己高兴；病了，夤夜不眠给自己断药擦汗。他要一个人，能不停地做出一切，来填他这颗空虚的心。钱财名利给不了他一份温暖，这份在乎，给得了。
“四海之客漂泊尽，花开不过在槛边。”瞎子道，“小哥所求，自己遍寻天下，也是寻不到的，因为那样东西，如今正在自己身边。”
“身边？”落竹冷笑，“我所求的东西，身边可没有。”
“小哥莫急，仔细想想。”瞎子道，“小老儿不要钱的买卖，犯不着说假话。”
落竹不愿意去想。
他对怀王的感情，说起来是笔糊涂账。
他知道这人对自己的心，也不过那么点，比自己寻常接的客人多，可离他所说的喜欢，又有点距离。他本以为自己也如这般，可忍不住。
他对自己一丁点不好，自己就无限放大，揪着他，不依不饶，拿话戳他心窝子，事后不过证明，是自己心里不好受，也要拽着他一起难受。看见他跟云柯走得近，更加吃醋，明明自己对云柯是一点意见没有的，偏偏容不得他们两个在一起。这人送那么大个宅子给自己，又跟自己拜堂，自己的确是高兴得要命，认认真真想过，不如把胭脂榭里头的家当都搬来，好好过日子。可每次面对怀王，却不由得退却。一遍遍地想，他值不值，自己有没有那个能力，让他更喜欢自己一点。
落竹有多喜欢怀王，他自己闹不清楚。他只知道自己为了这个人，做了许多以前绝不会做的事，连念头都来得疯狂，可仅此而已了。
再多也不成了，他不信任怀王，他怕自己付出得再多，这人会伤了自己。
他现在，毕竟也没有很伤心，要抽身而出，是易如反掌的。
所以他摇摇头，道：“先生，我身边的确没有这个人。大约这签我抽错了，你前头算得很准。”他站起身，算命的赶紧道：“你不想听听以后？”
落竹摇摇头，从口袋里掏出一锭银子，放在桌上：“不必了，知道了我也还是这么过。您说我是富贵之人，我自然不能吝啬钱财，身上带的只有这些了，您别嫌少。”
算命的应着，把银子收了，耳边听得落竹走远，身后仿佛有人活动。他摸摸桌子上那枚签，刚要收起来，却被人拦住。
“先生，这枚签我要带回去给我家主人复命，还请原谅。”
算命的松开手指，这人刚刚给了他一大锭银子，叫他给一个年轻公子算命，该怎么说，也大概告诉他。他不知道对方是谁，可算命么，嘴皮子的事儿，况且叫他说的话也无关大雅，他就答应了。
对方衣袂轻动，好像要走，算命的一念之差，出口道：“您请留步！”
那人果然站住了脚。
“小老儿刚刚没对那位小哥说假话。他所抽的签上的确写着，他的贵人就在身边，只不过小老儿算出点别的东西，甚是凶险，这位小哥不肯听，小老儿却也想对人说明白了。”算命的道，“那小哥命里头，二十一岁上有性命之忧，他今年正好二十一岁，您若是与这位小哥相熟，可千万告诉他。”
“李瞎子，你一个人说什么呢！人家早走了！”隔壁摆摊卖麻球的六子喊了一声。
“走了？”瞎子摸着落竹给他的那锭银子，摸索着桌上的物什，叹道，“得了，命里有时终须有啊，收摊吧。”
落竹先生
落竹先生 落竹逛夜市的心情是一点也没有了，沿着来时的路走回王府。入夜，到底是起了点凉风，他抱紧胳膊，又走了几步，却见一辆马车得得而来，赶车的不是别人，正是王小生。
“公子！”王小生离得老远，唤他的名字。
落竹赶紧答应，却见车帘掀开，怀王的脸露出来。他的表情冷了一瞬，怀王满脸的笑略微垮下来，到了近前，还是讨好道：“我看你这么晚还不回来……”
落竹借王小生的力，上了马车。他的确是冷，进来了，窝在一边不动。怀王靠过来，搂着他肩膀，把他拥进怀里。落竹没有挣扎，渐渐放软了身子。怀王知道，这人虽然经常跟自己发脾气闹别扭，却是很好哄的，从来不会真叫谁下不来台。他总归是吃准了落竹。
“我错了。”怀王一下一下顺着他的头发，“以后你喜欢什么不喜欢什么，我都牢牢记住，永远不忘。”
落竹不说话。
怀王却知道他态度软化，心里有些高兴：“夫君，若是你肯原谅娘子，就跟我说句话。若是不肯，就打我一顿，出出气，好不好？”
落竹抬起头，斜了怀王一眼，忽然出手，重重一拳击出，正中怀王肋骨。怀王疼得咬牙，揉着那里半天才缓过劲，还不忘笑：“够不够？满不满意？”
落竹摇摇头，又卯足了劲，拳头一下接一下，打到最后，整个人骑在怀王身上。怀王忍住前几拳，后来的都没有力气，软绵绵的根本不疼。落竹力竭趴在他身上，他就顺势解开他的腰带，给自己和对方做好准备工作，腰部一挺，送了进去。
王小生驾着马车，在京城里晃了一夜，把长这么大都没去过的街道都去了个遍，直到天要放晴，才听得马车里没了动静。盏茶过后，怀王略带沙哑餍足的声音低低吩咐：“回府。”
那之后落竹一个人的时候，却总是闷闷不乐。怀王对他的一举一动了如指掌，私下问阿碧这是怎么了，被阿碧冷嘲热讽黄鼠狼给鸡拜年。他无法，只得硬着头皮问落竹可有哪里不如意。落竹还真的想了想，把屋子里的每个犄角旮旯轮着看了一遍，道：“我大概是闷得慌了。”
“那我带你出去走走。”怀王赶紧说，“你想去哪里？”
落竹说：“云柯前些天不是跟你说过，最近风声紧急，叫你别再当甩手掌柜？”他顿了顿，“我不知道你在谋划什么，不过你别跟我一起了。我就去山上的宅子里住几天，你得了空再来看我吧。”
怀王无奈，云柯前脚进都察院，魏明德后脚把兵部左侍郎换成了自己人。兵部的力量向来是均衡的，可左侍郎一换，魏明德在兵部隐隐有凌驾怀王之意。先帝临终的遗诏，处处透着制衡两个字，是而连怀王这样带兵的王爷都未能手握兵权。怀王不出手则已，出手必不凡。既然魏明德发难，他岂有不接之理。短短十天之内，朝廷内部动荡不堪，前一天上朝的还是这些面孔，第二天，有些人却已经变了。
怀王与魏明德的这场无关刀兵的战争，在后世史书多有诟病。这段日子，朝令夕改，偌大皇朝自乱阵脚，不可说不为后来蛮族入侵创造机会。
这都是后话。
落竹把东西收拾妥当，第二日便上了山。
他不愿意呆在王府，一来是看见怀王，就忍不住想起那天算命的瞎子跟自己说的话，二来，他也不想留在这里给怀王添乱。自己什么忙也帮不上，还顶着个天下名妓的名声，老在怀王身边，说不定又被谁拿来当攻击的武器。到时候，不仅怀王为难，他自己也恶心得要命。
朝政官员，他实在是恶心透了。
在山上住着很是舒服，气候好不说，有花有草，很合他心意。白日里，睡到自然醒，跟阿碧说说话种种花，也就到了下午。随行带了几本书，愿意了，就在院子里树荫底下读上几页，不愿意，继续床上躺着睡。
有一日跟着厨房采买的厨娘到山下村落办置菜品，听种菜的大婶说自家孩子读书不容易，走几十里山路到别的村学堂听课。他回来想了想，自掏腰包叫人从山下请了个秀才，在宅子里腾出个院子，给孩子们当学堂。孩子们走到他这里可近多了，村里人感恩戴德，就差立功德碑。
他倒是不惦记有什么功德，他也不喜欢孩子，只不过他想起当年，他千方百计想学点东西认几个字都不成，到了胭脂榭，因为没本事没相貌，只能从底下一点点做起。后来咬牙看书学写字，这才渐渐好了些，客人们也都换做了一水儿的风雅之士。虽然有时候风雅之士在床上比粗鲁之人更加可怕，但表面看上去的确冠冕堂皇。
于是下午便多了件差事——往学堂边上转两圈。村里孩子们不管懂不懂先生讲的是什么，一股脑都来听。有些年纪太小不懂事，听得烦了趁先生不注意从后门溜出来，把宅子逛了个遍。与落竹偶遇之时，还一副不知死活的样，手里头掐着落竹精心栽培的花，溜溜达达哼着小曲儿往学堂方向走。
落竹怎能轻易放过他，他拎着孩子的手交给孩子妈妈，妈妈问明白是怎么回事，简直恨不得给落竹跪下。落竹倒也不打算真的兴师问罪，可孩子小时候不管教好，指不定长大了什么样。他却不知道，自己这小小的举动给自己留下了多大的后患。
后话暂且不提。
这天是个好天气，微风阵阵，不热也不凉。孩子们家里大多赶着秋收，先生放了他们三天假，连带着宅子也冷清了不少。落竹左右无事，便带着阿碧到山里走走。他们进山里散步是常有的事，但走不远，只在近前转转，今儿个走远了些，却遇见一个意想不到的人。
那人着居家常服，身边只跟着一个小厮，正沿着崎岖山路艰难跋涉。阿碧先看见前面有个人，一瘸一拐，好像断了条腿，就叫落竹也看。这山里平常很少有人来，山底下村里人除非打草农活，否则不愿意走这样山路，山上零零星星有几户人家，又都住得远。他好奇是谁腿脚不便竟然还到山上来，纯围观态度看了半晌，跺脚。
“云柯！”
云柯回过头，看见落竹很是惊讶，刚要说话，腿上一软。要不是小厮在旁边护着，只怕就摔在地上。落竹赶紧跑上去，帮小厮搀着他。云柯连连道谢，他的小厮名叫云铭，痛道：“少爷一定要自己上山，他身子娇贵，这山路如此陡，没注意摔了一跤，把脚给扭了。”
落竹无奈地叹了一声，扶云柯坐下，叫他脱下鞋袜来看一看。云柯很不好意思，但架不住落竹的眼神，还是乖乖叫小厮给自己把鞋袜除了。落竹对这些跌打损伤虽然略懂，但还是不如阿碧。阿碧以前处理落竹的大小伤口处理惯了，凑过来一看就知道：“云柯公子先上冷敷，回去之后叫人弄付草药，捣成糊贴上，三天就好。”
云柯脸颊微红，道：“多谢这位小兄弟。”
阿碧立即得瑟起来。
落竹剜他一眼，叫他跟云柯的小厮合力将云柯扶起来，道：“走吧，我带你去我那里坐坐，弄点冰块冷敷。”
云柯有些吃惊：“你那里？”
“王爷给我家主子在这山上买了件宅子，离得不远，走几步就到。”阿碧说。
云柯便立即露出很羡慕的表情，看着这群山缭绕，说：“我一直就想在这样的山里买一件宅子，过点闲云野鹤的日子呢，没想到被你抢了先。”
落竹没往心里去，指挥这云柯的小厮道：“看看你家主子还能走不？不成的话你就背着他，我那里不远，几步而已。”
那小厮赶忙弓下身子，云柯却制止了：“不成，我不能去。”
“为什么不能？”
“我到这山上来，是有要事。”
傅家婆媳
傅家婆媳 落竹就知道这位贵公子不会无缘无故跑到山上来，无奈道：“为了什么事？”
云柯犹豫一瞬，还是告知实情：“都察院大多是魏明德的人，我刚进去，大家明里暗里使绊子。我得干出点成绩，所以找出卷宗，打算看看旧案。今日上山，就是为了时任吏部考功司主事，如今的吏部右侍郎黄维和之子占地一案。黄维和之子看上城郊一户人家的十数亩良田，竟然硬生生逼得人家家破人亡。如今这户人家为避祸躲在山上，所以我是来……”
落竹摆摆手，说：“你不用跟我解释这么多，就说你是来查案子的不就成了？我不拦着你干正事，你先跟我回去处理处理，一会儿我叫人抬着你过去。”
云柯的小厮很是高兴，他劝不动自家主子，总算有了另一个人帮手。云柯却不干：“已经走到这里，岂能半途而废。况且，我去你那里一耽搁，再去这户人家又不知要什么时候。你叫人抬我去，他们万一心生惧怕怎么办？”
“那你这脚就这德行？”落竹指着他红肿的脚踝道，“你自己选，要么跟我去弄个冰块敷上再去，要么你就跟你家这位小哥一瘸一拐走去，别指望我再管你。”
云铭急切地看着自家主子，但是他心里更加了解这个人。果然，云柯几乎没有片刻犹豫，道了声谢，扶着他的手一瘸一拐往山里走去。落竹目光阴沉看着这个不知好歹的家伙，阿碧当然也了解自家主子，所以他一摊手，无奈地看着落竹。
落竹把满腹怒气化作投向阿碧的一瞪，然后朗声喊道：“云柯等等！”
他走上去，扶住云柯即将摔倒的身体，叹道：“我六岁那年，母亲生病了，家里仅以维生的两亩田地被隔壁家抢走。母亲拖着病体去找他们理论，反倒被打了一顿。我气不过去报官，连鸣冤鼓都够不着，被衙役拿着大棍子赶了出来。要是当初有你这样的官，说不定我母亲也不会含恨而终，我也不会遇到后来的事。”他回头吩咐阿碧，“快跑，回府里准备冰块草药，一会儿叫他们来抬云柯公子。”
云柯越走越疼，咬牙忍着，后脖颈豆大汗珠一颗一颗。落竹也不介意他把重量都压在自己身上，他寻思着只要云柯能熬到阿碧带着冰块草药回来，自己不就是受点累么。
好不容易找到那家农户，便是落竹也深感惊讶。有十数亩良田的农家，条件差不到哪里去，俗话说瘦死骆驼比马大，过日子的钱总是有两个的。可眼前的两间茅草房……这样的房子，冬天冷夏天热，下雨甚至漏雨，能住人么？
云柯的拳头悄悄握了起来。
他走到门口，便见一个老妇人坐在门口，问明白是傅家阿婆，便道明来意。傅家如今只剩了女人，阿婆的儿子为阻止黄维和之子毁坏田