“人生百态，各人有各人的命数。”
“是了。一场盛会，你看这金碧辉煌，我看这繁华落尽，不过是各人看着各人想看的东西而已。”
“那你看到什么？”
“我？”无欺举起酒壶，斟满面前白玉杯，一饮而尽，“我没去看。”
春宵苦短
春宵苦短 四大公子皆出了场，台下客便免不得骚动起来。跑堂们穿梭其中，抓紧时间倒茶补酒，间或被客人抓住问问这落虞公子所喜所恶，也继续一脸高深莫测。不醉不归兄弟俩从台后走出，相视一眼，清清嗓子，齐声道：“今日高朋满座，胭脂榭不胜荣幸。”
二人是兄弟，齐声说来也无丝毫不合。台下静下来，知道今日的重头戏这才开始。果然，不醉不归闪身，分别站立台子两边，对台下道：“胭脂榭规矩，四大公子所接之客，必为公子所喜。望各位贵宾见谅。”
胭脂榭里头有个不成文的规矩，有了地位的公子皆可以自己选客人。世间无数达官显贵富商大贾平时都是万人奉承的主，却偏偏骨子里犯贱，愿意到胭脂榭一掷千金被美人呼来喝去。
不醉不归又顿了顿，接着道：“如此，便从落絮公子开始。”不醉看了落絮一眼，道，“公子，台下执兰花的，皆是要一亲公子芳泽的客人。”
落絮眨巴眨巴眼睛，往台下望去。手执兰花的客人虽多，与其他三位相比，却还是最少的。好在他不计较多少，反而觉得，少些才更好。从第一排望过去，那位身着蓝衫的少年公子翩翩好风度，只是眉宇间一股傲气。太过轻狂，不好。他撇撇嘴，把人弃了。
他这样挑挑拣拣过了许久都未能决定，落梅低笑一声，落絮转过头，瞪圆了眼睛问：“笑什么？”
落梅清冷的眉梢微微挑起，与落竹对视一眼，道：“你再不决定，我们三个今晚可都没生意做了。”
落絮嘟起嘴，从腰间解下自己的玉佩，朗声道：“这玉佩所到之处，便是我今夜的恩客。”说着，便用力掷了出去。只见玉佩在空中划过一道漂亮的弧线，越飞越偏，竟是直往角落里去了。
落絮选好恩客，便走下台去。不醉望着落梅笑道：“老规矩，执梅花的，便是了。”
落梅对不醉点头致谢，落竹转头低声对落虞道：“难得他愿意抛头露面，你面子可真大。”
落虞也笑：“躬逢盛事，本就是乐趣一桩。”
落竹斜他一眼，促狭道：“那个人，你猜他会不会来？”
落虞摆出一副苦瓜脸：“最好不要。”
落梅的恩客没有选多久，倒是恩客扭扭捏捏，很是费了一番功夫才肯随落梅回水榭。这便轮到了落竹。落竹在四大公子里排名第二，却常常被人第三个提起，皆是因为他并非靠美色才华，仅是靠着一身销…魂的床上功夫。此刻他右手托腮，凤眼眯起，说不出的撩人心绪。台下立刻微微骚动起来，说到底，落竹公子的姿色可称清秀，说他颜色平凡，不过因为胭脂榭美人太多，他被生生比下去而已。
那薄情的嘴唇曲起，做一个半是嘲弄半是勾引的笑，落竹对台下口水都快滴出来的众人说：“无论手里拿的是什么，开价最高的，我便跟他春风一度。”
落竹公子的入幕之宾要求最低也最高，任你风流少年耄耋老年，只要出得起钱，落竹都不介意与你共度春宵。也便是因此，他坐上了四大公子之二的宝座，落竹的水榭，也富丽堂皇可称皇宫。他话音落处，众人沉默了一阵，此起彼伏的竞价声便比赛样响起。落竹身子后仰，对笑得打跌的落虞道问：“我厉不厉害？”
落虞抱拳：“见识了。”
很快，场中便只剩江南天织锦的少东与塞北万家堡的堡主，二人一个正值青年，一个刚过不惑，落竹含笑看两人把自己的价码加到千斛珍珠十箱白银，心里小算盘打得都要飞了出来。
就在这时，听到二楼包厢有个有力的声音道：“一座城。”
落竹愣了一下，循着声音望去，那人没有露面，却能看到守在外面的侍卫皆是佩剑而立，很是英武。这倒是位生客，他心里想着，看了一眼不归。不归朗声道：“这位客人可否再说一遍。”
“我说，今夜落竹公子是我的人。”那人仍旧不露面，声音却透露着让人不得不听从的威严，“我出，一座城。”
落竹挑着眼角笑，道：“客人可真阔气，不过，你若用沙子垒一座城送我，我倒不如选这两位还划算些。”
“这天下，任一座城，你喜欢，便送你。”那人的声音中三分诚三分笑，还有四分，落竹如何也琢磨不明白。
琢磨不明白，索性不琢磨。他站起身，扬着头，有些尖刻地问：“好大的口气，难道你是皇帝老子亲临？任一座城，难道京城也送我？”
“我说过，只要你喜欢。”
“好！”落竹此时也被他激起不服输的性子，对台下的少东和堡主略施一礼，道，“恕落竹失礼，有缘下次必会再聚。”他仰着头，薄情的唇边漾起一抹轻蔑的笑：“这座城，暂且给我留着，待我看尽天下繁华，再来决定跟你讨哪一座。不过，我愿意为客人破例，先交货，再收钱。”
他对落虞点点头，看了不归一眼，转身走下台去。包厢里，一个低沉的男声笑了一下，站在他身后的侍卫靠前一步，面带担忧。他看见了，更加笑得开怀。
“走，去会会这位落竹公子。”
落竹回了房，沐浴更衣后，便见伺候自己的仆童阿碧在门外探头探脑。他把衣带子系上，对阿碧够够手指，阿碧乖乖进来，垂着头说：“刚刚点了公子那位爷的手下不让那位爷自己上岛，偏要跟着一起上来。”
落竹给自己倒一壶茶，见阿碧要上来帮忙，摆摆手表示自己能行：“那位爷什么意思？”
“那位爷没事人一样，咱们的人跟他的人都快动手了，他却只是站在岸边上，连个屁都不放。”阿碧愤愤。
落竹想了想，道：“你去湖边，大声吼一嗓子，就说客人开的价，只够一个人的，若是想好些人一起，要加倍付钱。”
“公子，这……”
“去吧去吧。”落竹挥手赶他，“春宵苦短。”
果然，过了约莫一炷香之间，阿碧便把人带到门外。落竹的茶喝了两杯，听见叩门声不慌不忙答了句“有请”，语调客气，屁股却紧挨着凳子，一点站起来的意思都没有。客人也不拘谨，拣落竹斜对面的椅子坐了，见没有他使的茶杯，索性手指一勾，茶壶到了手中。低头看书的落竹掌不住，扑哧一声笑道：“爷要喝茶？”
他这一笑，眼角眉梢平白染上三分媚，眼波流转，说不出的勾人。客人也笑，茶壶在手中端着，把玩一般：“我口渴，没我的杯子，只好牛饮。”
落竹探过身，把茶壶从他手里取出来。自己杯里的茶还剩一半，随手泼了，重新倒上一杯，两根手指捏起，嘴角挑出一个轻薄的弧度：“爷介不介意……用我的？”
“从善如流。”客人就着他的手，饮下一口，却没有立即咽下，反而欺身而来，揽着他的腰轻轻一带，落竹顺势落进他怀里。两唇碾压，水就从一边渡到另一边，又哀鸣着渡回来。
“何必……如此着急……”桌子上的东西都被拂落在地，落竹被整个压在桌子上。
“你说的，”客人散开他的发，在他殷红的唇上狠狠咬了一口，“春宵苦短。”
“啊……”血腥气在口腔里漫延开，落竹却扭着腰肢，如一尾遇水的鱼。
这一夜芙蓉帐暖，缱绻几多，多年后落絮多嘴，问起落竹与这人的第一夜，哪怕身经百战如落竹，思考良久，也轻轻笑着，吐出四个字。
“欲/仙/欲/死。”
怀王向来早起，即便前一天夜里大剂量体力运动，第二天也按时按点。他掀开被子，这江南水乡有些潮，早晨起来尤其厉害。空气里像蒙着一层水雾，透着那么股粘腻。从地上捡起外衣，上面或湿或干，不成样子，也不知是谁纵情如此。
多半还是自己吧。
实在是好久，未曾如此放纵过了。想到此，便回头，看了看仍睡在床上的那人。自己的肖想渴望，昨夜竟全部具象，揉着这柔软的腰，吻着这红肿的唇，怎么也不够一般。他伸出手，这个人长相顶多算是清秀，唯有这两片嘴唇……
失神了不知多久，却没注意到那人已经醒了。非但醒了，眼神清明，好像已经醒了很久。怀王实在做不到对着与自己一夜温存的人拉下脸，便笑了笑，道：“睡得可好？”
“不好。”那人嘟着嘴，嗓子却是哑了，“惦记着爷没钱付账，天亮便要落跑……这一觉睡得，太累！”
怀王被他逗笑了，温言道：“我不会跑。”
落竹龇牙咧嘴坐起身子，见怀王要上来帮手，忙躲开。这本是一个拒绝的动作，有些不礼貌，但他边拒绝边含嗔带怒地瞪了怀王一眼，平白卸了人的火气。昨夜那么过火，到今天浑身酸痛也是难怪，他拽了个枕头垫在后头靠着，一只手在被子里摸啊摸，没多久，摸到了，高高举出来炫耀。
“爷下回要微服私访可记着，这种宫中御赐之物别随身带着，容易暴露身份。”落竹笑了笑，“不过，我如今信爷不会赊账了。”
是了，天底下，只怕皇帝都拦不住怀王拿一座城哄美人一笑。
怀王目中却是一凛。
有多少人，在合/欢之时，还能注意到对方的玉佩是不是宫制御赐，甚至留心收好？
怀王在朝中虽然呼风唤雨，死对头倒也是有的。当下，便对落竹起疑，仔细想想，只觉得疑点越来越多。落竹不知道自己哪里说错话，惹得这位爷一脸杀人灭口的表情。可他毕竟见识多了，宛然一笑道：“爷放心，落竹不是村妇，爷忙于政务之余要放松一下，谁会这么不通情理，说个不字呢？”
他这么说，怀王忽而便有些释然。风月场上打滚的，暗地里摸一摸客人的底，看看有几分油水可捞也是难怪。他刚刚的话，就是委婉告诉自己，既是宽慰他，也是委婉告诉自己，他不是多事的人。
怀王生平自负聪明，来胭脂榭看这一场盛事，不过是朋友相邀一时兴起。待看到落竹斜着眼睛魅惑众生，那薄情的唇偏偏能笑出如此多情的弧度，便对他有了些兴趣。至如今，对落竹这人，已经是大大的感兴趣，甚至生出了些他自己都觉得可笑的想法。
落竹斜靠在床头，腰上一阵阵酸疼。他伸手，指着胡乱扔在地上的衣服，沙哑的嗓子平添几分慵懒：“爷，你帮我把那个拿过来好不好？”
怀王依言帮他取过来，落竹披在身上，抱着肩膀笑了一下，问：“爷肚子饿不饿？我叫人给您备点吃的？”
怀王点点头，他便对着门的方向唤阿碧。落竹公子的早餐平凡质朴，不像落虞公子讲究食材，落梅公子讲究手艺，落絮公子讲究花样，落竹这里，吃的就是一个简单平常。怀王龙子龙孙，何时吃过如此地道的小米粥酥油饼，只觉得越嚼越香，心里念着，哪怕为了这餐饭，某一日也要再回这胭脂榭来。
荀沃在岸边等了半日，才看见自家王爷从翠竹居悠然而出。他赶忙迎上去，把主子从上到下仔仔细细检查一遍，却只见餍足不见委屈。怀王被他看得发毛，敲了他头顶一下，道：“好端端的，看什么呢！”
荀沃欲哭无泪，求道：“王爷，这事咱下回不干了，好不好？”
“为何？”怀王跳上小舟，船家目不斜视，篙子一点，小舟划开湖水，离岸。
荀沃还在岸上，见小舟不过眨眼间已经离岸丈余，疾跑几步，轻功纵起，落地却不太稳，连累小舟晃了三晃。船家甩过来一把眼刀，荀沃何曾被人这样瞪视过，刚想瞪回去，余光却瞥见自家王爷，顿时大惊。
怪不得人家说一夜夫妻百夜恩，王爷不过跟人家睡了一宿，眼神都变了。这是何等一个依依不舍，简直是盼着下回再来了。
“王爷啊，你好歹也要体谅属下在外头苦等一夜的辛苦吧。您在里头温香软玉，属下在外头抱着剑，连个鸟都见不着！”荀沃连声抱怨。
“哦，如此，下回准你也去找个相好。”怀王笑着，一撂衣摆，洒然坐在船上，“这胭脂榭，也不愧是天下第一妙处。”
尤其是这位，友人叫自己无论如何也要看一看的落竹公子。
怀王前脚刚离岸，后脚就有人报给落竹。落竹正端着一碗稀粥奋战，阿碧站在一边看他吃得毫无形象，心里叹了一声，问：“公子，这回这位王爷，您约莫着他多久就回来？”
“我哪知道？”落竹那地方疼，半拉屁股沾着椅子半拉悬空，“到如今，接过的最大的官也不过是上回礼部那位许大人。那干巴老头不是第二天就带了一堆番邦贡品回来了么，我猜这位王爷架子大，左不过五六天，就该回来了吧。”
阿碧眼睛放光，许大人上回随手打赏了一串玛瑙坠子就价值连城，那这位王爷的赏赐，不是更要命？落竹喝完一碗，看着阿碧的花痴样子头疼，勺子敲敲桌子道：“你主子卖肉，你帮忙数钱，你可真是孝顺！”
阿碧被说得不好意思，点头哈腰又盛一碗奉上。落竹喝了两口，想起什么，抬起头，嘟囔道：“昨儿个晚上，他爽到极点的时候，喊得好像不是我的名字。”
阿碧以为自己听错，想仔细听听，落竹却好像没说过一般，只是闷头喝粥。
三月之约
三月之约 阿碧是实在人，还真就老老实实等了五天。这位怀王爷却像块扔进湖里的大石头，再也没冒头。他日日凭栏远眺，等着王爷送来给自己的贵重打赏，却不料等来了江淮船王的公子。公子姓慕，跟自家主子勾搭也不是一天两天，都是熟客。这一日直接亲自登门，说是西湖里荷花开了，正是一年里最好的景致，要请主子去看看。
落竹在胭脂榭闷着没意思，也就答应了。叫阿碧去问问落絮想不想一起去，阿碧偷懒，遣了别的小仆。小仆回报落絮公子那里没人，落竹也就算了，叫阿碧收拾了东西，上了慕公子的船。
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