“不不，他们要保佑我，就一定得保佑你。他们就算不保佑你，有我保佑你呢。”
“我这么过也挺好的，我有钱，想要什么都能买来，你为什么来招惹我呢！”落竹用力捶打着怀王，“你要是耍我的怎么办？你不能耍我啊……你说了的，你跟菩萨保证了的，白首不弃，是你说的啊……”
“是我说的。”怀王任他捶打自己，“我不会放开你，落竹，绝对不会。”
落竹这样边哭边说，不一会儿，自己累了，便借着酒劲沉沉睡去。怀王跪在祠堂坚硬的地面上，一直跪到双腿发麻。他想，自己其实是喜欢落竹的，这个人牙尖嘴利生性刻薄，但是，他也有很多可爱之处。
自己是喜欢他的。
只要这样下去，每天都在一起，就会越来越喜欢，总有一天，会超过那个人。
所以，自己没有骗他。
街市巧遇
街市巧遇 又在山里呆了一日，便动身回到京城。季一长自从卸任王府管家，行踪就有点诡秘，每回他出现，就必定有事发生。当落竹下了马车，看到季一长候在门口时，这种感觉尤其强烈。
因为他竟然在对自己笑。
落竹被他笑得牙根子疼。
那也不能拦着不叫人家笑了，落竹只能赶紧往屋里走。怀王也舟车劳顿，可换下衣服，却跟季一长进了书房。落竹从山里移了几株花，赶紧指挥人种在院子里，待工程完毕，怀王也回来了。
见他这副样子，便知道是有好事。落竹从不过问他背地里谋划些什么，他也不叫落竹知道，这次更不例外。
过了几天，落竹偶然算算日子，三月之期正经过了一半。那一日在别人的祖宗祠堂里拜的天地，两人偶尔提起，都觉得彼此傻乎乎的可笑。喝醉了酒，跑到人家祖宗面前，说什么要成亲的话，还是两个大男人。所以这件事，也不过他们两人知道，从未对人提起过。
怀王跑到山里呆了几天，可把小皇帝想得够呛，留他在宫里住了好些天。落竹独守空闺，可真是自在安然，巴不得怀王多在宫里过几天，自己睡这一张大床一觉到天亮。
如今还剩一个半月就要回胭脂榭，落竹心里算计着，该给榭里报个信，便带阿碧出了府。顺着十字街走到岔口，右转，远远地便能看见商铺林立。阿碧指着远处，兴奋道：“快过中元节了，集市热闹着呢。”
“京城这边过中元节的习俗，同江南是一样的？”落竹问。
“这我哪知道呢，我也是头一回来京城。”阿碧道，“不过差不了多少吧。”
他们往那边走了几步，便分道扬镳。阿碧难得出府到大赌坊赌几次，落竹不拦他，反倒慷慨解囊。阿碧这烂赌的毛病就是他惯出来的。跟屁虫走了，落竹也不着急，晃晃悠悠找到一家书画斋，报上自己名字，店主恭恭敬敬迎出来。他写有书信一封，详述自己近况，又有若干故事拜托桃夭留意。把书信交给店主，店主重之又重，表示必定尽快转交到桃夭老板手中。
这家书画斋不大，前些年名不见经传，去年却在一年一度的书画大会上博得头彩。落竹本来还疑惑，后来看到桃夭交给自己的名单，反倒不奇怪了。
跟桃夭这人扯上关系，多半不简单。
他喝了店主几杯茶便起身告辞，店主还要留他吃午饭，他嫌麻烦，给拒绝了。出了店门，仍旧是热闹店铺。小商小贩。他沿着未走的路一路逛下去，却见前面围了许多人，吵吵闹闹不知道干些什么。他这人，最大的毛病就是爱看热闹，自然挤了过去。
只见一个肌肉大汉拽着一个小孩的胳膊，凶神恶煞叫他掏钱。那小孩吓得浑身打哆嗦，大眼睛里全是泪水，却还强忍着不哭，只是无助地看着旁边围观的人群，像是指望谁来帮帮他。
落竹的手护上自己钱袋，免得被人掏走，嘴上问一旁的中年男人：“大哥，这是怎么了？”
那中年男人被落竹这样叫，只觉得无比受用，叹了口气，道：“也不知道谁家孩子这么淘气，叫人家打把势，也不给人家钱，人家拼死拼活胸口碎大石，难不成白给你逗乐的？”
“不给钱？”落竹讽道，“这卖艺的也奇怪，一个小孩子，不去理他便罢，还真听了他的，表演给他看。一个小孩子，口袋里能装着多少钱。”
中年男人抚掌道：“你看那孩子的穿着打扮，倒也真像个富贵人家的少爷，说他没钱，他家里人总有钱吧。可这一会儿，卖艺的说要带着他去他家里要，他也不干，要他给钱，他也没钱，你说，还能咋办？”
“他们家大人呢？”落竹伸长了脖子张望，不自觉帮着张罗，“这孩子是谁带来的？”
一个孩子，当然不会是自己逛街市，八成是跟家人走丢了。落竹一片好心，却不想那孩子眨巴着满是泪花的眼睛，看了他半晌，忽然喊道：
“叔叔，救我——”
落竹左右看看，却发现左右都看着自己。他立即垂头，默念“一定是我听错了”往人群外头钻，可刚刚跟他说得投机的中年男人一把拦住他道：“原来你贼喊捉贼！”
“你才是贼呢！”落竹道，“我根本不认识他！”
“叔叔……”那小孩“哇”地一声哭出来，双手伸直，仿佛要他抱，“叔叔，他们欺负我！”
“别乱叫！”落竹伸出食指指着小孩吼，“这是谁家小孩，怎么随便认亲戚！”
“叔叔，你荷包里明明有钱，为什么不管我！”小孩哭得更大声，“我回去不告诉爹爹娘亲，你救救我！”
落竹恨不得钻进地缝，那边已经过来一个虬髯大汉，居高临下盯着他道：“你是这孩子的叔叔？”
“我不是……”落竹虚弱地辩解。
“这孩子让我们兄弟连碎三块大石，总共是二十两银子，快给钱，否则，抓了你一起见官！”大汉说话就上来抓他手腕。
落竹跳到一旁，眼下敌众我寡，好汉不吃眼前亏，区区二十两银子……他几番心理战斗，一跺脚，道：“好汉，我真的不认识这孩子，不过二十两银子，我不是掏不起。全当解个围……”
他边说边掏钱，话还没说完，被大汉一把把银子夺去。收了钱，自然没热闹看了，众人渐渐散去，好汉的卖艺摊子继续摆着。落竹满脸悲愤看着那不紧不慢擦去眼泪的小孩，转身，愤愤而去。
再也没了逛街的兴致，一路疾行，也不知走了多远，回头怒道：“你能不能别跟着我！”
小孩一脸憋屈：“你是我叔叔，我不跟着你，跟着谁？”
“你放屁！”落竹骂道，“刚才是怎么回事咱俩都有数，趁我打你之前赶快消失，否则别怪我以大欺小！”
那小孩一点也不怕，昂首挺胸道：“那我也不瞒你，我今天是从家里偷跑出来的，如今迷路了。只要你把我送回家，别说二十两银子，二百两都能给你。”
落竹眯着眼，开始挽袖子。
“我没骗你，我真的很有钱！”小孩有点怕了，“我姓南！”
“我还姓北呢！”落竹高举起拳头，小孩吓得一下蹲在地上，紧紧护住头。
可那结结实实的一下却半天没落下来。
小孩抬起头，只见落竹抚着自己的手指，眯缝着眼不知道想些什么。没多久，问：“南可是皇姓，你是这个意思吧？”
“对！”小孩点头。
这么说来，这孩子铁定是个皇亲国戚，说不定是哪个王爷的孩子。先帝有那么几个兄弟，被怀王和魏明德联手赶到封地，说是王，也跟软禁差不多，没有圣旨诏令，是不许随便进京的。这孩子竟然出现在集市上，还对着自己这个陌生人毫不避讳身份。
是哪个王爷如此嚣张，想造反？想篡位？
一定要告诉怀王。
落竹一笑，弯腰道：“那好啊，小贵人，我带你回家，你叫人多多赏赐我，如何？”
“自然没问题。”
“那你家住在？”
“我忘了。”
“……咳。”落竹缓了口气，道，“那我怎么带你去？”
小孩张张嘴，似乎有更好的办法，但不知想到什么，又吞了下去。落竹也不勉强他，他觉得这小孩出现在这里，简直就是个惊天大阴谋，当务之急，就是不要打草惊蛇。
“不然，你带我在这集市转转吧，我的家人知道我走丢了，肯定回来找我的。我们就等他们来找我吧。”
不错，这小孩就是小皇帝。
他撒娇任性，叫怀王陪自己住了几宿，今日早朝后，却得知怀王竟然已经离宫，还留了信，叫他别宣自己个，宣了他也不来。他是皇帝，怀王明里宠他，魏明德暗地宠他，宫里自然是他的天下。他要溜出宫，多费些心眼，也不是做不到。可出了皇城，一路飞奔，越跑越不认识路，也不敢问人，竟然跑到东市来了。
东市货物琳琅满目，各色商贾皆有，连带着杂耍说书的也一应俱全。小皇帝玩得开心，完全忘记了寻找王府这回事。如今面对着落竹，鉴于二人根本不认识，小皇帝那微弱的自保意识升腾上来。他想，反正宫里人知道我不见了，也会出来找我的，若是我主动告诉他我要去怀王府，说不定他就会绑了我跟皇叔勒索。到时我个皇叔惹了麻烦，他更不愿意见我了。
所以说，孩子的逻辑，有时候是很奇怪的。
无论如何，落竹是接受了小皇帝的提议。可他实在是不愿意带着个不认识的孩子满街走，于是，他想起了上回听了怀王墙角的那间酒楼。
十恶不赦
十恶不赦 故地重游，想起那时怀王的语气，落竹还是有点牙痒，不自觉就绷紧肌肉，脚下也飞快。一旁的小孩跟不上，走几步便跑一下，后来干脆一鼓作气，跟上他，把白嫩嫩的小手塞进他手掌里。落竹一惊，低头看着跑得两颊绯红的孩子，扁嘴道：“你饿不饿？”
小皇帝拍拍肚子，肚子很给面子地叫唤了一声。
他们挑了一张桌子坐下，落竹招呼过小二，叫他把招牌菜报了一遍，然后问小皇帝：“想吃啥？不过说好了啊，等会儿你家里人来了，饭钱叫他们双倍给我。”
小皇帝翻个白眼，仰头道：“把你刚刚说的那些，都上来吧。”
小二觉得他肯定是在开玩笑，把目光投向了落竹，没想到落竹一脸不在意，翘着二郎腿往楼下看。他咽了口唾沫，心想今儿个不是遇见财主就是遇见傻子了。
两个人，十二道菜，算算银子，没个五十两下不来啊！
那位公子扁扁的荷包里，莫非装着银票？
当然没装银票，实际上，落竹的荷包里也就十两银子。他之所以敢答应，也不过是想着等会儿这孩子的家人就找来了，到时候自然有人付钱。况且，这又不是自家孩子，何必教他勤劳节俭的美德，如此飞扬跋扈，惯坏了他，叫他以后被现实撞得头破血流才好。
他这么想，小皇帝当然也不念他的好。这位是九五之尊，哪怕年纪小点，可身边没一个人对他不好，他觉得，自己就该享受，就该一顿饭吃上十几个菜一大堆人围着伺候。此时此刻坐在这人来人往的酒楼里，自己摆弄着筷子，对他而言，反倒是新奇的体验。
两人对坐，总不能干瞪眼。落竹给自己倒了杯茶，也伸长手给小皇帝倒了一杯，问道：“你叫什么？”
小皇帝愣了一下，还从没人问他名字，于是他很高兴，回答：“我叫攸。”
“咋写的？”
小皇帝沾着水，在桌子上写了这个字。
“性命攸关的‘攸’？”落竹皱眉，“你家里人咋想的。”
小皇帝被问愣了，半晌反应过来，也有点委屈。
对啊父皇，你咋想的？
“我说，你骗我的吧？”落竹说，“你根本不是跟家里人走散了，是自己跑的吧？”
“哎？你怎么知道？”小皇帝很吃惊。
“像你这样的身份，要真是跟家人一起出来，怎么也要坐马车坐轿子，哪有走散的机会？况且，他们不得好好看着你么，热闹都不看了，也得看着你啊。”说到这里，落竹又想起来，忍不住道，“以后你出来玩，记住了，干什么事之前问问多少钱，你给不给得起。”
小皇帝鼓起一张包子脸：“他们问我想不想看胸口碎大石，我说想，他们就砸。砸完了，问我想不想再看，我又说想……谁想到竟然要付钱的。”
落竹倒是明白，有杂耍的去王府唱堂会，从来都恨不得富贵人家多说几个好多喊几个再来，他们好霸占了这家的台子，往后有个长期买卖。这小家伙大概在家里喊习惯了，出来也这么喊，可不就让人抓着不放了？
“小少爷，你生活经验太少，得多磨练啊。这世间哪有你想得那么简单，今天要不是我，他们就敢把你卖了换钱，你信不信？”落竹悄悄抬高着自己，夸大着事实。
小皇帝回想那帮人凶神恶煞的表情，狠狠点头，表示坚信不疑。
“不过说起来，你跑出来是为了干什么？”落竹喝了口茶，问。
“找人。”说出这两个字，小皇帝竟然咬了咬牙。
“呦，仇人？”落竹打趣，“抢了你弹弓打了你的鸟？”
小皇帝斜他一眼，道：“他抢了我最爱的人。”
落竹笑得打跌，简直想俯冲到桌子底下：“真是十恶不赦啊！说说这人是谁，我帮你去烟花柳巷找找。”
“他叫落竹。”
“噗——”
云柯踏上最后一级，小二狗腿地跟在后头，一叠声说着吉祥话。这间酒楼有云柯表弟的份子，因此云柯有空，便到这里坐坐。这楼里有一种酒，名叫槐花酿，每年只能喝春夏两季，过了季就不香了。云柯今日无事，便独自到酒楼来，他最近总莫名有些心烦，需要酒来帮他摆脱这种情绪。
可一上楼，愣了。
窗边的座位上有一张大桌子，平常那里总是围坐着一堆人，今日那里很是清闲，只有两人。一个大人，还有一个孩子。当然，让云柯吃惊的，是那一大桌子菜。
一个大人，一个孩子，哪能吃得完？
他向来不喜欢这种浪费行为，不自觉就多看了两眼，这两眼，又是一口凉气。
那大人是落竹，那小孩，