采蘩帮忙喊，“公主落水了，快来人哪！”说罢，刚要跳。
她打算得很好。把三公主没心没肺推下去，所有的人就想着救公主，而让她和阿慕逃之夭夭。这个湖呈柳叶状，南北短东西远，等东面那排兵将公主捞起来，自己早就上岸。
“如果我是你，我不会跳。”
采蘩听到那声音便是一僵。回身望，从北面齐人高的茅草丛中突然亮起无数火把，烧金了一角夜空。半圆月顿时失色。春日居然刮大北风，飞乱了她半干的乌，她将它们撩到耳后，冰眸看清那道身影。
他的袍如玉，风吹簌簌，染了火色。玉冠飞龙，面颜覆金，温和的神情却在这样的火光中殆尽了，似寒鸦冷山下的鬼魅。
采蘩不语，只是握紧了拳。
阿慕在船头，手上一打桨，船身转向，由他直面向琚。
三公主的呼声渐弱，吃水渐多，越来越频繁得浸没于顶。但，能救她的人，要么还远，要么不在看她。自出生就高高在上，想不到有朝一日成为蝼蚁，没人在意她的命，甚至连她已经奉献了一切的，以为会待她如宝的男人。
那男人只抬了抬袖，身后黑压压全都是弓箭手，铁尖闪森然，但箭未上弦，暂处于气势汹汹的准备阶段。
“如果你跳，大概要万箭穿心。”他道。
采蘩仿佛没听见这话，叹口气。“阿慕，把三公主拉上来。”喜欢向琚的女人都可怜，不过她不是可怜三公主才救人，而是三公主的命还有用，这里毕竟是西穆王营。
这时的采蘩没从刮冷的北风中嗅出西穆易主的味道。
“五公子说将我万箭穿心之时，眼里好像没有你的未婚妻。听说西穆王是你操纵的傀儡，但在别人的地界上说话行事还是要小心得好。”东面晃来很多火把，营军再被惊动了。
三公主俯在船板上猛咳水。和采蘩一样也从头湿到脚，却狼狈万分。然而，却把采蘩最后一句话听进耳中，刹那抬起脸，神情诧异。她知道父王一向怕北周，却从南陈那边得到不少好处，以为是一种权衡，从未想到傀儡二字。
采蘩看着三公主吃惊的样子，可没有安慰她的想法，“就好像一窝猪。每天吃饱睡，睡饱吃。不知道自己被养肥了是要上饭桌的。三公主，你的亲亲未婚夫今晚显然要吃猪肉了。”
三公主满面不可置信，趴上船沿，“五郎，救我！”
向琚却不看三公主一眼，只对采蘩说话，“倒不用把自己比成一只猪。”西穆王已是弃子。而他不像祖父，认为三公主有当王的本事。哪怕是傀儡，也得有自知之明的脑子。
采蘩不争论。“五公子来得正好，我本要走了，看到你才想起来，你拿着我的婉蝉没还。那是我夫君与我的定情之物，烦请还给我。不劳君亲送，免得不小心也落了水。”
向琚手上多了一物。乌沉的鞘，出鞘的匕短而锋利，浓墨一般不吸月光，正是婉蝉。他将匕反复看，送入乌鞘，突然扔了出来。
向琚不会武，这湖的南北虽短，却也没那么短，他的力根本不能将婉蝉抛到船上，当然他也不想。采蘩眼睁睁看着婉蝉坠进湖中，溅出一朵银亮的水花。婉蝉是她的护身符，她想要一辈子珍藏的，如今痛失。她咬牙，清冷的眸子中仿佛燃起两簇火。
阿慕看出采蘩痛惜，当下就要跳湖去找。
“阿慕，不用去。”采蘩却拉住了他，“不是找婉蝉的时候。”命在弦，而她亦非当初惶恐无措，看到旧识的影子就怕得要命的人。
“把船慢慢划回来，谁都不会成为猪，更不会尝到万箭穿心的滋味。”向琚要活捉采蘩，不为私心，但为此战胜负。因为他很清楚，独孤棠会为了这个女子豁出性命。独孤棠死，他便赢了。
“谁敢动我妻一根头，我将他万箭穿心。”
采蘩立时转过身，眼中的火熄了，面上起一层明亮的笑意，连声音也带了欢快，“独孤棠，你打算等我变成箭猪才出来么？”向琚前向琚后，截然不同两张容颜。
向琚的目光越幽暗。
南岸立一挺拔男儿，能撑天地之感，即便看不清他的面貌，但气魄惊人。峭冷的风绕他周身就柔缓了一样，吹翻那面蛟旗，却吹不动傲骨。他背上那支宽剑，似能劈星斩月，吸暗了南岸的夜空。
然而，这样天不怕地不怕的男儿却为心爱的女子叹息，“你能不能偶尔听话一次？”船上三人，三公主剔除，只有她和阿慕。其他人不在，央不会自作主张，肯定是她。以为保护她是小事一桩，护送鹰王却很大事，把人送去支援。
“人算不如天算。”采蘩笑音阵阵，好了，死都能看见独孤棠在眼前，无憾。
“这倒是，我也烦了走一步算一步，不如一战。”独孤棠这话就是说给向琚听的了。他内力深厚，特意提气，话音如波纹层层，令对岸每个人都听得一清二楚。
“你要一战，我给你一战！”向琚双袖翻上，弓箭手齐齐拉满了弓，“你的命，你妻的命，我全要了！”
独孤棠却丝毫不急，“难道只有你有那么多弓箭手么？”突然一声长空啸吟。
西面呼啦啦也亮了起来。四方旗大舞，身穿北周兵服，臂袖上也有四方二字，密密麻麻里三层外三层的弓箭手开弓对准了向琚。
向琚不及想，又听东面喧哗。看过去，不禁皱眉。原本排列整齐的东营士兵被数条火龙冲散，而且西穆的溃败几乎是立刻的，就像秋风扫落叶，四方的军服渐渐在湖边站定。
向琚看不懂，采蘩也糊涂。怎么回事？突然哪儿冒出来那么多四方？尉迟觉和央的四方军不是已经被围困了吗？
“独孤棠，你当我家掌柜时说算学不精，我四哥特地送你入望山书院，这真是养虎为患。你用所学来还恩情？”向琚神情凛冽。
“五公子刚才还要将我妻万箭穿心，现在来说恩情是否可笑？五公子用我为掌柜掌事，我也尽心尽力当过掌柜掌事，你得力我得银，平等交换，已没有欠和还。”独孤棠的目光时不时落在湖面，“你我如今面对面，是敌我之分，出手便是取对方性命，恐怕不能容情——”
尾音拖长，独孤棠突然飞身而起，直落向湖面。眼看要入水，他竟打出一块板，借力腾跃。如此三跳，落在船上，将采蘩拉紧在身侧。
再出乎向琚的意料。
“为你万箭穿心又何妨？我数三，尽力吸气，这次一定当听话的姑娘。”
他的声音轻轻敲入她的耳鼓，采蘩笑，悄悄牵了他的大掌。如今的她不愿意依附男人生活，但在生死关头，他同她并肩而立，她觉得拥有了一生的幸福。她还听见向琚在喊放箭，听得出其中的气急败坏，却似乎离她和他那么遥远。
她只看到他的笑，看他数到三，她听话吸一大口气。感觉他一手搂着她的腰，一手护了她的头，抱得成了不可分离的一体，侧落入水。
眼前刹那漆黑，有不明物或近或远落水出气泡的声音，她知道那是箭。心陡然提起，怕他中箭。然而她刚动了动，便感觉又能呼吸了。
“这位姑娘，我跟你说过要听话了吧？”
“你没事？”采蘩睁开眼，现原来是船翻过来了，正罩在头顶。湖水与船底之间尚留一些空气。
“没事。”独孤棠向后看了看，“阿慕也没事。”
咚咚咚，几只箭头钉在船底板。好处是，射出洞来有空气，可以呼吸。坏处是，保不准有个天生神力的，整支射穿，正对他们其中一个脑袋。
“独孤棠。”采蘩再开口。
“我知道，你要说我轻功差，不能带你踏波无痕。”独孤棠这算是刀光剑影中谈笑风生，“不过，不是我说，你有点重。”
“呃——独孤棠，我本来没想提你武功不好这茬，就想问下一步怎么办而已。结果，你说心里话了，挺好，夫妻之间应该无话不说的。”说她重？！他那破功夫她都懒得提了。
阿慕在后面感觉空气起寒流，心想这对夫妻不会就地掐架吧？清清嗓子要劝一劝，谁知听见独孤棠笑，接着采蘩也笑。搞半天，这是人家夫妻的相处之道，在脑袋顶上飞万箭的时刻，该说，说，该怪，怪。
“现在我们借船往南岸游，船彻底浸水之前潜游。阿慕，你管自己就行。”独孤棠感到船正往下压。
“三公主呢？”采蘩突然“良心现”。
独孤棠但说一句，“那是向五郎的事。”
万箭穿心，最终穿了谁的心？
老天爷没法回答，必须得问向五郎。
第455章战？不战？
三人上了岸，立刻就有一排兵士以盾相护。在自己确定安全之后，独孤棠才将采蘩放开。
采蘩望向湖面，只见两边都用了油箭，燃油的火就像压下的星空，如星辰坠落。她进过北齐，看过十万八万兵马的军营和边城，曾经放天灯散五色纸，准备战场。但她没有亲眼见过一场战。真刀实枪，对面就是生死之敌。
现在见到了，心中只有一种感情。震撼！
天空从北角烧起的，现在四角都烧卷了，就像让风吹起的风筝，每一条边都弯了进去，而燃出星灰，划过去的道道火痕，似埋在风筝纸中许久的烟花线，点起的是瞬间璀璨，如这湖边每个生命，有些燃尽了，有些还在燃。
仰望很动人心弦，平望却惊心动魄。火光一片一片落，人一片一片倒。火落不完，人也倒不完，全都争先恐后，不知道是慌神，还是无畏，生死之前连眨眼的犹豫都没有。惨呼，闷声，伤了，丧了，血淋淋的残酷。
看一眼，很压抑。看久了，便麻木，连自己是否还活着都不关心。只有上峰的一道军令，只有以血还血，一双杀红了的眼。
值得钦佩的是，向琚并没有离开这片战场，他和独孤棠的位置仍正对相望，两军交战，主将的战气决定士气。所以，这场战看不到结束，似刚刚开始。
“小妖，带采蘩走。”独孤棠无意让采蘩看到结束。他领兵，从不在帐后空指挥，是站在最前沿阵地的将。因此他不想有顾虑，也不想被牵挂。
麦子拉住采蘩，她身旁还站着曾对采蘩冷嘲热讽的三人组。
采蘩的回应是即刻的，三人组留下，她是退到安全的地方，不是去打仗，不必白占着精锐的战斗力。
三人看独孤棠点了头。这才让了。
有人喊大小姐。
采蘩回头，看到丁家四兄弟中矮却最聪明的丁大，独耳丁二，壮汉女人心的丁小，却唯独少了丁三。她不禁皱起眉来。
丁大仿佛知道采蘩的担心，道，“老三和邈手有更重要的事做，不在这里。”
很好。采蘩叫住独孤棠。千言万语化为一句，“我等你回来，输赢都别太执着。”不是等他凯旋，而是胜负不论，活着就行。
独孤棠也不多话，“好。”
待采蘩走了，独孤棠再回头，面色峻冷。看似他这边突来援军，其实没有。只不过苏徊带了不少精良的武器和大量箭支，让他想到这个以少充多的法子。这时。他的弓箭手一射就是三支并，比向琚那边显得更密集。然而向琚还有后力两万余人。他却已经是倾力而为。
“盟，箭支不多了。”来者火龙会帮主周凡，已对独孤棠心服口服。
“让兄弟们再撑一撑。”独孤棠孤注一掷，却没跟采蘩说，“让刀锋营准备，等我号令。”他要的契机会不会出现？决定着这支队伍的生死存亡
周凡嘿应。
向琚没有迟疑，但有人迟疑。
“兰烨。老爷子让你立即回王帐。”望山亲自来带人走。
“先生，对方援军数量不会多，不然早就攻过来了。我方三万人马。打胜仗还不容易？独孤棠是四方军的大帅，尉迟觉和余央都在，吃掉他们，周军便少了得力的三员大将。还有那个蛟盟，少有的机会能将他们聚齐。”
祖父说，决战之日尚早。可就在刚才，向琚觉得决战在今夜。独孤棠等人若死在这里，他认为北周将不再会是南陈的威胁，天下统一在他手中指日可待。
“四方有十万兵马，如果他们的后援已来了一批，就会有第二批第三批。”望山见向琚不以为意，再道，“西穆王死了。”
向琚观望着南面的目光暂时收回，“他死不是在我们意料之中？”
“是，但却出现了我们意料之外的事。”望山道。
“什么意料之外？”向琚心中一突。
“西穆王不是死在我们的安排下，而是让鹰王以一支纸箭射毙，让西穆人以为是天神之命，奉鹰王为西穆新主。我们安排的那人试图事后劝改，却被砍了脑袋。现在西穆人都在传这件事，人心动摇。”望山知道，这才是真正让老爷子忌讳的。
要杀独孤棠他们很容易，出动全部兵马就能将他们包囫囵，但必定要付出很大的代价。毕竟对手个个单独拎出来，都是能杀十杀百的人物。当然，只要下定决心，最终这些人会寡不敌众。然而养兵却又是很不容易的，哪怕只是一个普通的骑兵，马要吃草，人要吃饭，还有日常损耗。练兵，将养，武器等等，费天价的银子。所以，四年前要抢陈帝的银子，天衣教不惜打劫权贵富商，做买卖开铺子，不得不想尽办法赚钱。养肥了西穆的同时，老爷子手上却没有闲钱。
“兰烨，这两万兵马是直属于你的。这些年老爷子说服了不少人，有歃血同盟，也有暗中相帮，也有答应举事时将全力以赴，但真正我们能拿在手上的，西穆一块，南陈还有一块，仅此而已。不到最后关头，不能伤了自身元气，所以我们冒不起这个险。一旦西穆人倒戈，就是一万人。加上独孤棠和鹰王现在的人数，就近两万。还不知道援军有多少。”望山很少对这个得意门生沉脸，此时肃面，“趁对方还没有会合，必须立刻撤走。这是老爷子的命令。”
“这么简单就将苦心经营多年的地方放弃？”向琚不情愿。
“只要保住两万骑兵，损失就没那么大。”望山再拉人，这次拉动。
向琚被动地倒退走，听声声传令下去说撤，不禁握拳。本想在这里打败劲敌，不料局势突然扭转，缘于鹰王一支纸箭。纸箭！他猛然想到采蘩。
“是她吗？”他喃喃。
望山以为向琚在对他说，“谁？”
“纸箭是采蘩造的吗？”采蘩之前他从不关心纸这样东西和纸匠这群人，哪怕各国帝王把造纸大匠当宝。
望山一愣，也有些喃喃了，“不会吧。帝王书就够费事的，她还�
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