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“理由很多。第一，南陈童度一支虽为官商，十分富有，但我们独孤氏是北周显赫，鲜卑贵胄，门不当户不对。第二。我听说那姑娘其实是无姓贫女，不过撞了好运认了干亲，故而成为童氏。第三，她行为不检点，两日内招惹三个男子上门提亲，其中一个还是她自家堂哥，简直是狐媚妖女。第四，她为女官随军，却被齐人所俘，是不是清白之身。不问而知。第五，又跟南陈使团而来，三个曾向她求亲的男子都在其中。如此恬不知耻与他们同行，必定水性杨花。第六——”定国公一口气说到这儿，让独孤棠打断。
“国公大人要不要喝口水？”看来要过十的。
定国公恶狠狠瞪儿子一眼，“如果是正经大小姐，又怎么会跑到烟雨阁那种地方去？显然没有好教养。不知廉耻。”
“恬不知耻和不知廉耻是一样的意思。”独孤棠冷面提醒。
“还有。”忘了数到几，但能接着说，“女子接受男子求亲，当通过媒人父母，怎能自己点头，还跳到男子怀里？成何体统！你也是蠢得没脑子。在烟雨阁跟人求亲。你可以厚颜无耻，怎么不想想家里人还要脸面呢？你难道不知道，才一日工夫。城里已经把你俩的事传成什么样子了？一对不要脸的奸夫！人人等着看我国公府的笑话，我能答应才有鬼！总之你想都别想，别说是妻，她作妾我都不让你纳进来。能进独孤家的门的，要么清清白白。要么家世显赫，否则就是白日做梦。”
“总共七条。”这人年纪大了记性差。他却听得清楚，“第一第二条就是说门不当户不对，第三到第七条就是说她不检点。虽然你一向最讨厌别人词不达意，啰里巴嗦颠来倒去得重复说话，如今是不是老了，所以两条理由一句话的事，竟能扯出七条来。后面却是好久没骂我了，趁机数落，我是晚辈，该的，我懂。”独孤棠刚刚开始还嘴。
“不过，人云亦云这种事多了。首先奸夫就不对。我未娶妻，采蘩也没嫁人，无论如何也不至于传成这样，倒像国公大人一时冲动之言。再说，当初你娶续弦的时候，城里还传言你其实和董氏早有苟且，因此害死了自己妻子。这种话要是当得了真，那我是不是该报杀母之仇？”对这人眼中恨不得揍他的目光毫不在意，独孤棠继续说“道理”，“烟雨阁不是青楼，不然也不会白天待客。正经比有二术，赢者为输者挑女子，正中采蘩。我重她为清白女子，以妻许之，也是规矩。国公大人是不是汉化久了，忘了鲜卑传统。掠婚，两情相悦便可许之，何处何时，长辈同意与否，并无半点关系。旁人不知不罪，你也这般恶意中伤，不怕今晚梦里老祖宗来骂你忘本？”
定国公一口气堵在胸口出不来，老脸憋红了，最后憋出一句话，“你个逆子！有本事你自己娶，跟我说什么！”也是奇怪，这儿子一向自说自话，他从没指望能正经跑来说要娶妻的事儿。
“我倒是想，不过——”得罪了采蘩的下场，比他想得“悲惨”，“罢了，媒人聘礼我会准备，你当成断绝父子关系也好，当成我快死了见我最后一面也好，坐一回高堂那张椅子，喝口茶就行。”唉，对着采蘩要把自己说成孤儿，对着这个老爹，要把自己说到气绝，这就是两头难做。
定国公突然眯了眼，狐疑道，“你小子这是求我？”稀奇，太稀奇。
“我不是求你。你不就等着我说断绝父子关系的话么？如今可以称心如意了，多好。”独孤棠嘴硬。他是不会求这人的。
“不是求我，为何非要我出面？你直接说不认我这个爹，就不用拜高堂了。”定国公给儿子想了“好方法”。
“国公大人，别以为我不知道，大姐跟你说过，你要是跟我断绝父子关系，她就跟你断绝父女关系。所以，无论如何你也不会开这个口，一直希望由我主动来说。”独孤棠撇撇嘴，好像看穿这爹的心思。
“放屁！谁希望你来说？”定国公气得口不择言。他对这小子火到七窍生烟的时候，确实恨不得没这儿子，但也就是说说而已，哪能真断了父子情份。现在他就这么一根独苗，不情愿也得死拽着不放。更何况，这根独苗确实令他骄傲。不过，历经这么多年的冷战激争，这话到如今也说不出口了。兰儿说得对，这小子像足了自己。
“那你想怎么样？”恩恩怨怨都得有个到头的时候，就以他成亲作为父子之间的了断，独孤棠觉得挺好。
“不想怎样，就是不同意。你早过了娶妻的年纪，想成家是好事，但那个姑娘不成。长安那么多名门闺秀，只要你看中，我立刻帮你提亲。”心里软了，语气就软了，定国公难得说句好话。
但独孤棠可听不出其中的好来，“我知道国公大人喜好当月老，不过已经帮娶了两个，是不是也该见好就收，让我自己做回主？我非采蘩姑娘不娶，知会你一声，很快就会成亲，来不来你自个儿瞧着办。”转身就走。
定国公感觉被儿子弄了个灰头土脸，气不打一处来，冲那道早已长大成人，不甩自己的背影怒喊，“臭小子，我就算请圣旨，也不让你娶那女人！”
谈崩了，在意料之中，独孤棠头也不回，策马飞奔而去。
定国公回到府里，见到董氏和姬莲正吃茶说话，有点找人撒气的意味，对姬莲板了脸道，“前几日棠儿回来住，你到底怎么伺候的？一早就因为那个童姑娘，跟我在宫门口吵了一架。你们要是能拢住他的心，何至于他让外面的勾了魂，非要娶她为妻？”
“娶妻？”姬莲一惊，她在宅子里不知道昨日的事，虽然董氏问起采蘩，她一面往坏里说，一面只是想独孤棠可能要纳童采蘩了。
“国公爷，你又不是不知道你儿子的脾气，哪是我们府里这两个乖巧的能拴得住他的？别对无辜的孩子兴师问罪。”董瑛调包不成反失亲生女儿，疯癫一阵如今看上去恢复好了，但毒心更毒，“昨日里你跟我说的时候，不是传闻而已吗？”
“无风不起浪。”定国公叹口气，“刚下朝他叫住我，真是为了这件事，传言并没有偏错多少。他让我什么都不用做，当高堂喝媳妇茶就行。就好像我欠他似的，一脸当然的态度。”
“那国公爷答应了？”董瑛担心他心软。毕竟和他夫妻多年，他对独孤棠到底如何，她心里有数。
“哪能啊！连身世都说不清楚的姑娘，而且还那么会生事，无论如何也不像省油的灯，怎么能当得了我国公府的儿媳妇？我跟棠儿说了，别说妻，就是妾，也别想。说到底，他还是我的儿子，就算闹到皇上那儿去，他也没理。自古婚姻父母说了算。他拿祖宗的规矩跟我说理，那还有几朝皇上的汉化规矩呢。”儿子不在跟前，定国公很能说。
董瑛看一眼发傻的姬莲，“姬氏，你如今掌着大公子院里的事呢，你怎么说啊？”
姬莲回神，心里自然恨，但面上温婉无奈，“夫人问妾身，真是折煞。我不过公子爷的妾室，不敢过问这件事。无论公子爷娶了谁为妻，我当尽妹妹之责，好好服侍就是。只是童姑娘在南陈争议颇多，今后我和黎姐姐要仔细了。”
如采蘩所想，求亲容易，成亲难。
第326章蕙质兰心
采蘩，于良和西骋回园子里时，正午还不到。
雨清送上茶水，问道，“小姐今日去请教可顺利？”
“还不错吧。”采蘩这边说完，那边于良一气喝干一杯茶，又自己端壶连倒两杯饮尽，就好像几天没沾水了一样。
“什么不错啊？”于良总算觉得解渴了，开始发牢骚，“我就知道那个老头不正常。你看，我们明明答出他的问题来，轮到我们问他，他就说一堆模棱两可的话。”
“是童姑娘答出了他的问题，自然轮不到你我来问。”西骋比较客观冷静，但水也喝了两杯下去，然后看向采蘩，“你什么时候知道那酒坛子里装得不是普通水？”
“馊水！臭气熏天的。”于良叫唤。
雨清听不明白，“到底怎么回事？”
采蘩气定神闲，先把前因后果跟雨清讲了一遍。原来采蘩虽然答对了废纸的缘由，而老头也跟她说了浸水白纸的一些技术，但当一向对油蜡防水纸感兴趣的于良问他时，却被他拒绝了。理由是，于良向他请教，也得先回答他的问题。
“这回又出了什么题？”真有意思，尤其是对她们听者而言，桃枝插嘴。
“师兄得在明早告诉老人家，这坛里装得是什么。而且必须由他自己想，我和西骋不能帮。”采蘩冲于良脚边的坛子努嘴。
于良抓着脑袋大喊一声，“我又不是你们两个天资好，如何一天就能找出答案？”
采蘩收起笑意，“既然知道自己资质平凡，就该比别人更努力才是。师兄，你不是说过吗？即便成不了巨匠，也要成为无愧师父的大匠。与其在这里抱头叫苦，不如赶紧去找答案。就算最后找错了，至少也尽了力。”
于良弯腰抱坛子·刷一下站起来，看似气呼呼的，大步走出去了。
“于小匠生气了吗？”雨清担心望望采蘩。
“不至于。”回答她的，却是总对于良冷嘲热讽的西骋·“应该是知道童姑娘说得对，所以气自己没用吧。”
西骋又道，“童姑娘，你还没回答我。你何时知道酒坛里装的是纸药？”
采蘩却反问，“我不知道里面装的是纸药啊？你什么时候知道的？”被西骋冷冷瞟一眼，她语气正一些，“说真的·于良那天被泼了一身回来时，我就闻着不像馊水。可是不是你说的纸药，我也不能确定。纸药有那么浓的味道么？就算晒后挥发，但更像发酵过的某种浆液。那位老人家并非普通纸匠，恐怕这回我也想不到了，得等明天。”
西骋也站了起来，“你想不到，我只想到纸药·你那个动不动就没自信的师兄能想到么？那老头很顽固，若答不对，未必能告诉我们。
干等没用。”
采蘩想了想·“那就作弊吧。”说得堂而皇之，“你向我师兄要一些浆液，去问你师父。我看老人家很得意，所以你师父也未必知道，但问一下总比我们几个资历浅的瞎琢磨好。”
西骋的目光在采蘩脸上停留一会儿，好像要断她作弊的心是真是假，然后走了出去。
过一会儿大管事来报有客，采蘩顺便问起西骋在哪儿，却得到他已经出门去的消息，显然是打算跟她同流合污了。
她还不及感叹·却听大管事说了客人的身份，连忙坐直了腰板，“你说谁要见我？”
“是肃公夫人。”大管事仿佛很能理解她的反应，十分耐心又说了一遍。
“肃公夫人，就是独孤棠的大姐，国公府的大小姐独孤兰？”采蘩知道有朝一日会和其他独孤见面·但昨日才求亲定亲，今日午膳还没用就来了一个，好快啊。
“正是。不知小姐愿否一见？”大管事恭敬的请示中有着她不见就拒客的明确态度，哪怕来的是居澜园真正的主人。但无论是这个主人还是仆人，都很懂待客的礼数，真正大气的教养和规矩。
“当然要见，有请。”别人待她有礼，她也会以礼相待。
约摸等了一盏茶的工夫，外堂小厮报一声肃公夫人到，采蘩起身去迎。只见一位保养得宜，妆颜素美，衣着大方端庄的少妇带了两个婢女走进来，确实如兰一般，素白芳贵，仪态雅然。
采蘩福礼，“童氏女见过肃公夫人。”
“童姑娘不必多礼。这园子既是借给你住了，你是主我是客，客随主便。”声音无恶也无喜，第一次见面，独孤兰没有给采蘩自来熟的热络，更显高贵的气质。她这般身份的人，本不是随时随地可亲近起来的。
“肃公夫人比我年长，又是居澜园的主人，请上主座。”采蘩直身而起，的面容，清冷的神色，不卑不亢，也不倨不傲。
真是奇异的组合，但竟不令她讨厌。独孤兰不再客气，上主座，“也好，而且你可能是成为我弟媳妇姑娘，我喧宾夺主却也不至太过份。”
“哪里。”采蘩是真心让座，“倒是没想到夫人这么快就知道了这件事，采蘩有些惶恐。”
“你惶恐么？我怎么瞧不出来？”说得仍不客气，但独孤兰脸上微微的笑意令这些问句没有不友好的意味，反而有点亲昵，“其实我生大弟的气呢。掠婚求亲这么大的事不是他亲口告诉我，竟是从他人的闲言碎语中知道，亏我当他是最亲的人。唉，说到底，是他小时候我让他失望了，至今总有一层隔阂。”
采蘩记起那件事，“夫人，独孤棠若还介怀那么多年前的事，也不会在周齐打仗的时候从南陈回北周去。
听说，他是您一封信叫回家的。他的性格您肯定比我清楚，又冷又硬石头一样，不是隔阂，是不擅与人亲近，哪怕是亲人。”
“嗯，看来他什么都跟你说，至少和你亲近啊。”这姑娘挺大方的，和容貌的俗丽成鲜明对比，虽然乍见之下对大弟的选择感到意外，却好像渐渐理解了。
“夫人不知道，就算到如今，他也是我行我素的，未必什么事都同我说。我们也有互相算计对方的时候，不过，彼此一直信任而已。”让定国公喝媳妇茶，就是她算计他。
“不用称呼我夫人这么见外，叫我大姐就是。”从来没有成家打算的大弟这次不惜闹得满城风雨都要娶的女子，与其盲目反对，不如先看看对方有何吸引人的地方。独孤兰聪慧，又一向心疼独孤棠，所以只要他真喜欢，而姑娘也不是太糟糕。
采蘩并没有因此欣喜若狂，淡淡笑道一声大姐，“我想独孤棠这两日就会跟大姐提这事，可能先跟国公爷去说了。”
“那他可不聪明。父亲习惯跟他说不，就是娶天仙也一定会反对，更何况童姑娘还不是天仙。”独孤兰当然也不是听了传闻就过来的，“恕我冒昧，童姑娘的出身和性子似乎不讨人喜欢，不利于你的谣言很多。”
“我已经习惯了。”国公府里有一个“三姐”，东葛府里有一个旧识，西园昆湖有一个等她去跪求的大人，关于她的传闻是好不到哪儿去的，再加上她的长相让一切指责有了牢靠的依据。
“你习惯了，我父亲一定习惯不了，肯定借此大做文章，你得有些心理准备。”独孤兰