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闹街在望，独孤棠下马，又扶了采蘩下来。两人一马，走入人群中。越是这时候，反而越是小心翼翼，怕落人口实，中伤了自己心爱的女子。
“咦？”采蘩突然驻足，情沉淀，眼中恢复清辉。
独孤棠顺着望去，不过一个卖鸟的小摊，也没什么名贵品种，便道，“怎么？”
“鸟笼。”采蘩的神情有些懊恼，“就跟你的功夫马虎一样，有其徒有其师，你师父的画功也是马虎的。”
“鸟笼到画功，我自觉不笨，却听不出半点头绪。”她向来瞧不起他的武功，这会儿连他师父也唾弃了，还好他已不是尊师重道的好徒弟。
“还说跟我过一辈子呢，连我失踪三日去哪儿了也不问一声。”采蘩蹙眉，却并非怪独孤棠。
“不是忘了，而是太高兴，因此没来得及问。你这么淡然露面，心情也不差，所以我猜应该不是天衣教。”不问不代表不关心。关系到自己终身福祉，两相比较，选了更着急的事来做而已。
“可能和天衣教有关系。”采蘩继续走起来，“只不过不是恶意的，也许。我可能遇到了紫鹛。”
“紫鹛？”虚无缥缈，像神秘影子一般存在，终于也要化出人形了吗？“她在长安？”
“那日我不小心中了天衣教主撒的毒粉，本想找你去，却半路就晕了。醒来后已过了三日，不知道那是什么地方，但布置精雅，富贵却不张扬。救我的人是一位，弹得一手好琴，还有美妙的歌声。她说我身上的毒已解，也不想我久留，没几句话就打发我离开。我当时觉得她很面善，好像认识她很久一样，可是一连昏了几日，脑袋沉得很，也就没多想。虽然你师父为紫鹛画得那张像十分不似她，有一点却好，神韵逼真。多半错不了，那气质非她莫属。”采蘩说到这儿，便可确认**分。
“若真是她，我师父一定也在长安。亏我以为他住深山老林，想不到一直同城而居。师父利用蛟盟这件事我还没跟其他人说，真想学央啰嗦一回，然后把他找出来，让大伙儿问得他羞愧难当。”独孤棠在这事上始终有些耿耿于怀，毕竟什么侠骨柔肠都是假的，哪怕他从来不把自己当大侠，而且也借此成长，但最终发现这是一场骗局，很难谅解。
“但你不会说。”采蘩知他。
“算了，我不是央，而且还是过去的事。等我老了吧，跟他们大醉一场，兴许当个故事，一笑了之便罢。”独孤棠定下遥远的某场醉，“你可还记得紫鹛在的地方？我们当日追出东门，车轱辘印到河边为止。”
采蘩摇摇头，“她们送我出来的，还蒙上了我的眼睛，十分小心。不过，越是这样就越让我怀疑。如果只是普通大户人家的夫人，为何怕人知道她的住处？其他的可能性当然也不少，但无论哪种都逃不出避人耳目的意图。紫鹛是你师父心爱，但似乎你师父伤了她的心，以至于要搬昔日之屋去讨好。女子的伤心，十之**是心爱的男子移情别恋或误会如此。一般这种事多发生在富贵之家，你师父又专挑庶出的名门之后当徒弟，极可能是因为他自己的出身相似，因此不能给紫鹛正式的名份，只好放在外面。而且，她要是和天衣教有关联，说不定也要躲那个教主。”
“我还真想不到那么多。”采蘩的心思敏锐细腻，一向获他赞叹，“精致的宅第城东应该不多，一家家找，可能会有端倪。”
采蘩却道，“若不然，守株待兔也可。”
独孤棠立刻听出来，“哦，你还有别的线索。”
采蘩眉梢悄飞，“那位夫人没遮面，是很难让人忘记的大美人，除非她一直隐居。但不知怎么，我觉得她不会。要是你我的猜测不错，天衣教主，蛟盟创主，飞雪楼主，似乎选定了长安，那我们即便什么都不做，也一定有热闹可瞧。”
但愿采蘩和他只是看热闹的人。独孤棠如此想着，却清楚已是奢求。
第324章原来中看不中用
这日一早，采蘩第三次来到“土地庙”前，身后还跟了西骋和于良。
于良踌躇，“师妹，你确定能回答老头的问题么？万一答错了，会不会又拿馊水来对付我们？我看算了吧，即便真能造纸，也没什么稀罕，咱们可以向张大人请教。毕竟都是南陈来的，在对付高丽纸匠这事上，得团结一致。”
“张氏造纸术只传正式拜师的学匠，你俩必须改投我师父门下，师父才会教你们。只是童大姑娘不会愿意的。”西骋明白左大匠在两人心中的地位。
“是，我牢记师父说的造纸不分派系，因此不会再拜师。有人愿意教，我就认真学，不愿意教就自己琢磨。”要感激她爹的启蒙和左拐的严厉，她如今的基础功还是比较扎实的，近来造普通的几种书写纸已相当得心应手，几乎不再会出现瑕疵品。
“那就随你了。不过我和于良有同样的疑问，你确定自己能找出绵茧的劣处么？”西骋觉得那是老头故意刁难，“我同样也相信自己的眼力，即便达不到纯品，那绵茧也是无瑕疵的。”
“对，你我眼力都不差，高手所造，不容我们挑毛病，但是我们忽略了一点。”昨日烟雨阁，与尉迟觉说弓的时候茅塞顿开。
“今天来齐了？”老头踢踏着拖鞋走到院中，歪眯眼瞧向门口三人，“大清早在门口当麻雀，叽叽喳喳吵死人。要么滚远点，要么滚进来，别婆妈。”
于良嘟哝，“师妹，等会儿见势不妙，你就躲我身后来。别的我没什么用。当块门板还成。”
采蘩心下触动，话音却天生淡，“师兄别自谦，你的作用绝非一块门板能比的。进去吧。今日除非你讨水泼，不然肯定从头到脚干爽着离开。”她踏进门去。
于良还愣，西骋明嘲，“别光说不练。人都进去了，你这门板想挡什么？难道改防背后来袭？”
“西大公子。”采蘩在门里头，“我们仨今日一道来的，共同进退才是。就不要互扯后腿了。”她不帮谁，但求同心协力。昨日被求亲又定亲，又和独孤棠他们拼画像找线索。吸收这三日长安城里发生的事。一直忙到三更半夜，还得起个大早，她尚无机会验证自己的想法。
西骋沉眸，随之对于良做个请势，不多说了。
于良本想顶两句嘴，这下也没了机会，连忙走到院中。并自觉站在采蘩前面。他说护，不是信口开河。
但老头挥手让于良让开，“傻小子，我和你师妹有约定，不用你杵在前头，让开，我好跟她说话。”
于良搔搔头，咕噜，“怎么我前后都不是人啊？”
没人在意他的牢骚，采蘩行礼，“老人家，我以为自己赶了个早，想不到您还要早。”
“不早了，若要采料，天不亮就要上山，懒人是造不出好纸来的。”
老头当着采蘩的面如此坦然自己能造纸的事实，让西骋十分不解，“老人家，绵茧既然是您造的，几日前我们先来拜访您时，您为何否认，还无礼对待？”
“不为啥，看你俩不顺眼，不乐意承认。”老头的解释真能气死人，但后面的话却发人深省，“应该给你俩当时照个镜子。一边问纸是不是我造的，一边却满脸嫌弃的表情。你们心里既然有了答案，何必再来问我？”
于良老实低下了头。
老头却指采蘩，“这姑娘不一样，捧礼而来，心中笃定，有自信有尊重，由不得我不认。不过，我认了又如何？我这儿是纸铺子，不是纸坊，不收徒弟。向我请教也不是不行，但得通过我最简单的要求。”
“谢老人家夸奖。”采蘩微笑再福礼。
“别，我不是夸你，也是无奈。心中有杆尺，由不得自己胡来。其实我也想泼你馊水。”老头实话实说，“我看你似乎又挺自信，看来已能回答我的问题。”
“馊水一说有待商榷。”采蘩笑容不减，“也说不上自信，只是觉着自己想明白了，到底对不对，要老人家您来评。”
老头听采蘩头一句时，眼中有光，“好吧，你说说看，那些绵茧为什么是废纸。”多久不曾有过这般期待的心情了？丹阳那个老小子运气真好，无儿无女，带出来的纸匠却是个顶个，这还是个姑娘家，不能说史无前例，却也相当罕有。反观自己，虽有一个聪明不得了的亲孙子，但对纸一窍不通，还把废品当宝拿出去卖，真是羞臊他这张老脸。
“我从师兄和西大公子那里听到废纸二字时，第一反应是老人家不满意自己所造，有瑕疵，故而夸大其词，说成废纸。可后来连番听您说了好几遍，我就开始觉得奇怪。其一，您好像刻意强调这两个字。其二，在纸坊中，一般纸有瑕疵，我们会说是次纸，或论以中下品级，不会以废纸来形容。”采蘩解下肩上的竹筒。
老头脸上有了一丝笑，那叫满意。
西骋看到后，立刻明白到此为止，采蘩的方向不错。可他还是不得要领，废纸和次纸有何不同呢？都是纸质不过关的意思吧？
“次，是指纸质。次纸是由各种各样的疏忽导致了纸张的小毛病，品级不高，但仍是可以放在纸铺里卖，价钱相对便宜。废，是指用途。废纸恐怕是在造纸之初，从创想上就发生了根本错误，导致成纸完全不能用的状态。而纸最大的用途，众所周知，是书写。”采蘩竹筒里的绵茧来，“老人家，可否借墨和笔一用？”
老头哈哈一笑，回头冲屋里喊，“小混蛋，给我拿笔砚来！”
西骋大惊，脱口而出，“怎么可能？明明手感眼观都是无可挑剔的。”
老头心情好极，就答他，“怎么不可能？世上多得是中看不中用的东西。好比你腰上挂的金雕玉琉滚珠球，除了显摆，是能吃还是能挡寒？落魄的时候，送到当铺也换不了几个钱。”
于良反应最慢，但很直接，“您的意思是我师妹说对了。”
老头这时还卖关子，“那就得等你师妹能否证实。”
小混蛋跑出来，将笔墨放在石桌上，对采蘩眨眼笑，“小姐姐，恭喜你了。”昨日那几出真是看得过瘾。烟雨阁的众多美人，长安城的名贵公子，精彩二术相争，还有一场出乎意料的求亲。十分开眼。
采蘩却道，“别恭喜得太早。”
老头奇问，“恭喜什么？”
小混蛋吐吐舌头，他当然不敢跟爷爷说自己去过烟雨阁，但今天一见采蘩就忘记要隐瞒了，忙使眼色让采蘩别说。
于良当嘴快则嘴快，“我师妹昨日让人求了亲，想不到消息这么快就传开了。”
老头瞥一眼孙子，以为又是他到处乱跑才听到的，因此不以为然道，“那倒是要恭喜。既然要嫁为人妻，今后就在家好好相夫教子，还跑来问什么纸？”并非看不起采蘩，而是社会风尚如此。他做着纸铺子的小买卖，见多了一件事。那些嫁前才情出色的姑娘们，嫁人之后还是他主顾的只有一两成。或是夫家不喜欢她们再舞文弄墨，或是家事太琐碎没了闲情逸志，让他感叹可惜。
“老人家这话错了。如同大多数女子想有个好归宿一样，我也如此希望。如今终身大事既定，就能多替自己打算打算了。我对造纸极有兴趣，是当成一辈子的意愿要不断学习精进下去的。”一边铺纸，采蘩一边说道。
“那也得你夫君同意才可。”老头走过去，也带动了西骋和于良。
“他自然是同意的，不然我也不会同意嫁他。”这点自信还是有的。
老头挑眉，看她磨墨捉笔，道声，“那是你的幸运了。姑娘，恭喜你。”如此好姻缘，当得真心恭贺。
采蘩不再多说，一笔还未落，大概吸墨太多，一点墨汁先滴了下去。
于良啊了一声，而西骋看得目不转睛。
你道怎的？那滴墨汁竟不是立刻让纸吸了进去，却如落上荷叶的雨珠，滴溜溜在纸面上滚几圈才定住了，浸入却奇慢无比。
采蘩又随意写了几个大字，但抬起纸边来，仍浮于面的墨就沿纸面流下，字不成字。
她道，“此纸难以书写，更不能用于泼墨画，没有基本的吸墨之能，故而是废纸。老人家，我说得对不对？”
老头咧嘴，摸着胡子又笑，“不错，废纸之说由此而来。高丽绵茧之美，因墨于纸上能书写华丽作画飘逸，为书画大家之笔增添灵秀展现悟性，甚至可起画龙点睛之作用。我造这第一批绵茧，质地较高丽之更，纸面较之更妍妙，工艺达到臻善臻美之境界，然而，我从一开始就犯了一个无可挽回的错误，只想着如何能在外观上超过高丽绵茧，却忘了纸的最基本。纸为笔墨的载体，它若华而不实，就失去了本身的意义，不是废纸又是什么？难道还能当宝贝一样收藏，装裱起来供人观赏不成？”
明摆在眼前，给时下自视甚高的纸匠们当头一棒。
第325章死钉
采蘩正在向造纸的更高境界永往直前，而留给独孤棠一道大难题，是独孤棠这会儿面对定国公大人的原因。媒人和聘礼都容易，唯独要让他爹坐高堂那个位置受两人拜礼，还得让他爹喝下采蘩敬的儿媳妇茶，令他觉得会伤脑筋。
“一下朝就要见我，没事找事啊？”这不，这个爹开口没爹样。
失策。独孤棠这时发现自己来得太急，应该先去搬救兵，跟大姐说通了，再让她当后盾。定国公出了名疼大女，他这个不孝儿子成亲，娶谁本是可以不过问的一件小事，左右也就一个面子。不过，如果大姐不在，他要有事求这个爹，这人是会趁机跟他唱反调的，根本不讲道理，就想让他低头认输。
“没事。”于是，独孤棠改了主意，先找大姐说去。
“站住！”果然唱反调，独孤遨，也就是独孤棠父亲的大名，喊住要上马的儿子，“别以为我不知道你想说什么事，我就给你两个字——休想。”
定国公这么一说，独孤棠就转过身来，神情寒气森森，“休想什么？你最好说清楚。”
“休想娶那个南陈的姑娘进门，我不——同——意！”定国公有些想吼，一想到这里离宫门很近，才压低了嗓音。
“还以为你没听说呢。”老狐狸，就等自己开口，好来个下马威。独孤棠冷笑，“虽然是我预料之中的回答，不过我仍想知道国公大人不同意的理由是什么。”
“理由很多。第一，南陈童度一支虽为官商，十分富有，但我们�