「不凡哥说的，他说哥哥心里其实是希望丑小篆参选的对不对？」她心里不平衡，而且觉得深受打击。
「我是有此打算，不过小篆姑娘还没首肯，她也未必会同意。」
「哥，丑小篆比我美吗？为什么是她？」
很自然的，不服气的盘雪妮会提出这样的质疑。
「雪妮，我不明白为什么妳非要参选中原小姐不可，难道做个普通女孩不好吗？」
「我不要做什么普通女孩，男子可以藉由科考入朝为官，有名有利，为何女子不能用自己的能耐扬眉天下？」她豪情壮志地道。
「选美一向是非多。」他仍不死心地劝着。
「我不怕是非，再说选美只是一个过程，太子妃才是我的最终目标。」
他摇摇头，没辙地道：「来不及了，妳已经失去这个机会。」
「为什么来不及？哥是巡抚大人，有权决定一切。」
「取消所有参与打架的佳丽们参选权，已经公告下去即刻有效，我不会收回我的话。」他不容置喙地道。
盘雪妮心一紧，哭着跑开。
XX
丑小篆望着又高又蓝的天空放着风筝，微风卷起她鬓边的青丝，带来一股如梦似幻的诗意。
油绿绿的草原，处处洋溢着生机，踩上去还会有许多蚱蜢窜跳而出。
多自在啊，她想着。
她有点心不在焉，不曾有过的。
与盘云飞有关吗？为什么她好像有点在意起他对她说的话？他要她参选中原小姐，听起来就是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心眼，她有什么好在意的？
她甩了甩头，笑了笑，她的脑袋到底怎么了？
「小篆、小篆！原来妳在这里放风筝。」
梁靖蕙气喘吁吁地朝她跑来。
「妳看我新制的风筝是不是画面漂亮、飞得又高又远？」
「出事了。」梁靖蕙直接破坏气氛地道。
丑小篆初时并不以为意，「莱州能出什么大事与我有关？」她不过是个小人物啊。
「张家村有个孩子被风筝线勒住颈子，死了。」
丑小篆闻言这才敛起笑，「谁家的风筝？」她知道她这话是白问的，谁不知道莱州的风筝几乎出自「丑家风筝铺」。
「你们丑家的。」
她惊疑不定，「怎么会这样？」
丑小篆收拾好风筝，旋即往张家村跑。
「别去了。」梁靖蕙拦住她。
「为什么？」
「张家村的人正在气头上，他们全同声连气的要去烧妳家铺子。」
「烧铺子！」她转身往丑家风筝铺跑去。
梁靖蕙跟在她身后，边跑边说：「他们一群人来势汹汹，妳以一挡十，恐怕敌不过，不如我去报官。」
「别报官，我先去瞧瞧能不能化解再说，他们都是老实人，我不想害他们吃牢饭。」
「至少找些帮手挡一挡。」
「风筝线怎会勒死孩子？」她喃语。
丑小篆迟了一步，火烧木头的味道在空气中弥漫，她明白，就算是用尽全身力气咆哮，仍无法撼动气愤的村民。
他们怎么可能放过她呢？
她不畏凶狠意欲报复的村民，直往前行，就算她身上其实早已冷汗直冒。
她看见了放在小小棺木里的孩童尸体，惊恐的小脸上双目似未甘心而半合，口半张。
丑小篆抖着身子抬手要为他合上眼，孩子的母亲奔向她，狠狠地朝她头颅猛击一拳。
丑小篆踉舱了下。
「还我孩子来，还我孩子来——」极度怆然的哭泣声。
她不怪这名恨她的妇人，她有被恨的理由。
这个躺在棺木里的孩子那么小，约莫五、六岁的模样，什么人生都尚未体会过，就这么走了。
「对不起。」她哭了。
她一向坚强、一向开朗，很少用眼泪表达情绪的，如今她撑不住了，因为她真的太悲痛。
「我的儿子之所以会死，全是因为妳丑家的风筝。」妇人持续泣诉着。
「这位嫂子，我真的很抱歉，可我也真的不明白，妳的孩子怎会被风筝线勒上？」
「妳不相信？妳以为我骗妳？」妇人失态地大咆。
「不是的，我怎会如此怀疑，妳家孩子死去是事实，我再不懂事也不会以此不负责的念头回避。」丑小篆赶忙解释。
「负责任？妳要如何负责任？妳能赔我多少损失？我的孩子是聪明的好孩子，如今就这么去了，我今后要指望谁啊——」
「对不起……」她又说了一次。
「我儿子是要考状元的，妳要怎么赔我？」妇人朝丑小篆无礼的拳打脚踢。
梁靖蕙走过去试图拉开妇人，可妇人力量过大，梁靖蕙未能如愿。
「嫂子认为我能如何补偿？只要我做得到，我一定给嫂子办到。」丑小篆开口承诺。
围在四周的村民立刻鼓噪了起来。
「赔钱、赔钱、赔钱。」
「有诚意就拿银子出来。」
「说一百句对不起都没用啦，孔方兄才是最实在的。」
丑小篆咬了咬下唇，虽然铺子没了，身无分文，她为了让自己良心好过些，同意道：「嫂子出个价，小篆定会全力以赴。」
妇人泪眼蒙胧，哽咽地道：「妳现在什么都没了，能赔我什么？」她看了一眼正在烧的铺子。
「会有的，我会想办法。」
钱能解决的问题是小问题，难不倒她。
「一百两，我要一百两。」
也不知妇人想清楚了没，喊出了这个价。
「是不是太少了，要不要再加一点。」
有人立刻说出意见，好像苦主不是这名妇人。
「那就再加一百两，我要二百两安家费，妳什么时候可以让我拿到钱？」妇人突然变得精明。
「给我一些时间筹钱。」她低调地说。
「三天，我只给妳三天的时间，三天之内不给钱，村里的正义之士还会再来，他们不会放过妳，这个公道妳非还清不可。」妇人撂下狠话。
一刻钟后，众人抬棺鱼贯离去。
望着被烧成残貌的铺子，丑小篆拭了拭泪。
「小篆，妳真傻，她家孩子死了干妳何事？」
「是丑家风筝害死他的。」她良心不安。
「笑死人了，丑家只管制风筝、卖风筝，是她自己不照顾好孩子。如果她是故意的呢？」
「不会的，没有一个做母亲的人会这么狠心。」想来就令人毛骨悚然。
「很难讲，总之此例一开，会有很多缺钱的父母弄死自己的孩子，再到处喊冤。」
「靖蕙，妳把人性看待得很残忍。」丑小篆拧了下眉心。
「难道没有这种可能？二百两耶，不是一笔小数目，那位大婶分明是狮子大开口。」
「一条人命二百两，是那位嫂子吃了亏，我占了便宜。」丑小篆叹了口气。
「又不是妳的错，他们烧了妳的铺子才是罪人。」
「我不杀伯仁，伯仁却因我而死。」丑小篆有感而发。
「哪有这个道理！如果有个人被水噎死，是不是也要叫土地公负责？因为水是从泥土里冒出来的啊；还有，上个月城南的姜大叔吃鱼时被鱼刺给梗死，是不是卖鱼给他的福伯也要以死谢罪？」
「这不一样。」
「哪里不一样？」
丑小篆想了一下，也不知道哪里不一样。「反正不一样就是了。」
本以为最安全的风筝，怎会发生致人于死的事？她也百思不解。
「风筝在天上飞，怎会弄死地上的孩子？」
「也许风筝掉下来时狂风正好刮起，阴错阳差勒上了孩子的颈子。」
「会有这么巧的事？」
「无巧不成书嘛！」丑小篆认命地道。
「二百两，三天内给清，妳向谁借去？我这儿只有十两存放在钱庄，下午提领出来给妳应急。」
「先不急，我试试其它法子。」她灵光一现。
「会有什么法子？」
「一会儿我上云奏院一趟。」
梁靖蕙大惊，「妳要向盘大人开口借钱？」
丑小篆点了下头再摇摇头，「不全是。」
她不会借太久，半年之内就会还清。
第 五 章
昨夜海棠初着雨，
数朵轻盈娇欲语。
佳人晓起出兰房，
将来对镜比红妆。
问郎花好侬颜好？
郎道不如花窈窕。
佳人见语发娇嗔，
不信死花胜活人。
将花揉碎掷郎前，
请郎今夜伴花眠。
明 唐寅 题拈花微笑图
云奏院
院中有一弯清溪，由院外的小湖流向院内，蜿婉蜒蜒地，丑小篆头一回仔细瞧它。
「妳找我有事？」
被领进练功房的丑小篆扬起细细的眉，将自己早在心里盘算过的说法说出：「大人，我的事不知您听说了吗？」
盘云飞不语，只是定定的审视她。
「我想请教大人一件事。」
这么客气？
「何事？」
「想问大人若是当选中原小姐，除了有机会成为太子妃外还有什么好处？」
「妳想有什么好处？」
盘云飞望向丑小篆眼眸的深处，她正巧站在练功房西面的窗棂前，身后的夕阳恰成一层红金色的光圈，莹莹橙黄的橘色，衬映她的姿容，太过明媚，太过动人。
「我不想做太子妃，我要钱。」
「妳要钱？」他当然知道她为何急着要钱。
丑小篆点点头，「中原小姐有没有御赐的奖赏？」
「没有。」他照实说。
「那多怪啊，没有任何奖赏却有这么多人趋之若骛？」她有些失望。
「很正常啊，中原小姐乃女人容貌的最高肯定，随之而来的附加价值是任何选美比赛都不能及的。」
「我不要那些附加价值。」她只要钱。
「只要给钱，妳就肯代表山东出赛是吗？」盘云飞试探地问。
丑小篆挣扎了下，还是点了头。
「我给妳奖赏。」他以一种坚定的语气道。
「你给我奖赏？」为什么？
「只要妳愿意随我进京参赛，妳要多少，开个价。」
丑小篆扬起满意的笑，「二百两。」
盘云飞二话不说的答应，「成交。」
「要不要写张字据由我画押？」
他摇头。「我信得过妳。」
「三天内我要拿到那笔银两。」
他笑了下，然后有些感慨地道：「妳太善良了，这种性格很容易受到伤害。」
「外人看我都觉得我傻，可我的想法很单纯，不过求心安二字。」她正气地说。
他佩服她。
「要不要由我出面替妳将事情的真相调查个水落石出？」
她委婉的拒绝，「不必麻烦了，就算查出真是狠心母亲弑了亲生儿子又如何？孩子死了，生命消失，这样冷血的真相会给城里的百姓多大的震撼？我不要有人起而效之，我宁可相信一切出于意外。」
他感动极了。
「可妳明明不想参加选美的！」
「没有差别了，我的风筝全被今日的无情怒火给烧得一干二净，今年的风筝大赛我是注定要缺席了，既然不能参加风筝大赛，退而求其次弄个中原小姐来玩玩不是很好？」她看得很开。
「妳倒会自我解嘲。」
「不然呢，寻死觅活不成？」她摇摇头，「我才没有那么阿呆呢！」
「明天妳拿银票到钱庄兑现。」盘云飞也很干脆。
「你肯吃这么大的亏，我倒是有些吃惊。」丑小篆望向他，突然觉得他的眼神里藏着温暖。
「我没吃亏，妳也不用吃惊。」
他两手环抱于胸前，低首看向她，淡淡地再次叹道：「妳的好心有的时候出现得不是时候。」
她耸耸肩，道了谢，循原路走出云奏院。
XX
盘云飞的眼神除了冷酷外，还多了一份悠然恻远。
「大人终于如愿以偿了。」武不凡嘴里嗑着南瓜子，心情愉快地道。
「拜张家村死去的孩子之赐。」他喝了一口雀舌。
「算是离奇惨事。」武不凡的好心情在想起这件悲哀的事后，打了点折扣。
「有目击证人吗？」
「几个小毛头，年纪和死去的孩子差不多大，能说得多清楚？」武不凡冷哼了声。
「真是让风筝线勒死的？」他心中不免有一丝怀疑。
武不凡放下指间的南瓜子，他现在已没什么胃口了。
「孩子的尸首我看了一下，是典型颈子被勒窒息而亡的模样，张家村的人同仇敌忾把小篆姑娘当作敌人，烧了丑家的风筝铺，还替苦主索了二百两银钱。」
「有没有可能，孩子其实不是意外死去？」
武不凡愣住，他完全没有思索过这个方向。「不知道，我没想到。」
「她不愿意我插手调查这事，宁可自己吃闷亏。」
她？「谁是她？」
「你是聪明一世，胡涂一时，不知谁是哥哥的她。」
盘雪妮寒着脸走进花厅。
「悔过书写好了吗？」
盘雪妮臭着一张脸，「写好了啦。」
「写一百遍，这么快就写好了？拿来我看。」他转身问。
「『我错了』三个字写一百遍有什么难的，一刻钟就写好了，我效率这么好是不是有奖品？」
盘云飞怒眉飞扬，「谁准许你写这么简单的悔过书，再去重写！」
「不要！」她嘟嘴道。
「不听话是吗？今晚别进大厅用膳，给我待在房里吃，大小姐当惯了，成日成天娇得不得了。」他发现自己不能再对雪妮任性的态度视而不见，长此下去只会害了她。
盘雪妮不服地道：「为什么，我已经够听你的话了，难道要我过着不见天日的生活才叫悔过吗？」
「妳到底去不去写悔过书？」他少有失去耐性的时候。
武不凡跳出来打圆场说好话：「雪妮，悔过书的标准格式我那有，我现在就去拿来，妳只要照着上头的字句写，包准不会有错的。」
「不要嘛，我最讨厌写字，我不要写啦，哥，你明明知道我人美但是字丑，偏偏要我写什么悔过书！」
「那就去练字。」盘云飞吼道。
她吓了一跳，「哥，你从来没这么凶过我的，最近因为选美的事老是骂我，我到底做错了什么？」
「妳被宠坏了。」
「雪妮，我看妳就别再同大人争论了。」武不凡劝道。
平日府里的下人都要忍受盘雪妮的大小姐脾气，武不凡将一切看在眼里，可碍于身分也不好说什么，现下由盘云飞亲自管教，他承认他有一点幸灾乐祸的况味。
「要你管！」她怒斥道。
武不凡无所谓地耸耸肩，然后噤声。
「雪妮，不许对武御医无礼！」
她大叫：「我怎么这么倒霉！」
「妳再不安分守己，以后还会有更多倒霉的事等着妳。」
盘雪妮识相地敢怒不敢言。
大哥的转变肯定和丑小篆脱离不了干系，那女人自以为有几分姿色，在大哥面前不知说了多少不利于其它佳丽的闲言闲语。
「明天这个时候，我一定要看到妳写好的完整悔过书，一百遍，一遍也不能少。」他沉着脸道。
「写就写。」上有政策，下有对策。
「要亲笔写，妳要找人捉刀，将会有更严酷的惩罚伺候，明白吗？」
她那一点歪心思，他会不明白？
她颤了下，好厉害的哥哥，他是怎么猜到她正打算找人替她罚写？
XX
盘云飞走出练功房，他想出去透透气，遂骑了马，无特殊目的地奔驰。
迎风驰骋的�