“噢。”叶氏继续问道，“那你今年多大年纪了。可有入仕为官的意愿？”
“小生今年十六岁。至于仕途之道……还有看是否有适合的机会。”
堇南见母亲还要穷追不舍地问下去，借口肺虚之病需静养，不宜过多说话，拉着林肆风逃了出去。
“长辈问话，我都不怕，你怕个什么？”林肆风道。
“我才不怕哩！我是不想让你影响母亲歇息。”堇南知道母亲的心思，她是将林肆风当做女婿来审察了！
瞥一眼旁边的人，堇南暗想，虽然他长得是养眼，可他嘴那么贱，肉必定是酸的。自己要找谁下口都不会找他的呀。
自己怎么可能会嫁给他？！
正在胡思乱想，屋里传出叶氏和阮娘的对话声。
“阿阮，你和李忠福怎么样了？”
“还能怎么样……他是府中的管家，我是婆子……不可能有结果的……”
“只有你们二人都有心，怎会没有结果。我做你们的媒人，定能促成这桩好事。阿阮，就看你一句话了。”
“夫人，倒不是我不识好意……只是，我二十来岁正是大好年华的时候都没嫁，如今岁数翻了一番，折腾不起了……这事儿，就算了吧……”
堇南正听得入神，却看林肆风又往炊房走去。
“林肆风，你去干嘛？”
“煮粥啊。”林肆风转头，特意看了一下她的手。
堇南心中一动，追上去拉住他：“林肆风，你真好！”
***
翌日，九月初七，是赦封大典的日子，按照礼数叶氏应该随淳于崇义进宫受赏。
可由于头天犯了旧疾，喝了汤药，又和阮娘聊到深夜才睡下。早上她起得迟了些，淳于崇义生怕耽搁进宫的时辰，派人到芷香院催促了好几遍。
房内，叶氏也着急起来，偏偏冠服又繁琐，将一件衣金绣大杂花霞帔穿上身，恁是费了不少功夫。亏得有阮娘和堇南帮着，头梳博鬓，冠花钗七树，戴七钿，还有粉黛口脂，一样都不能少。
妆扮完后，叶氏看着镜中的自己，竟愣了愣，她抚上自己的脸颊，忐忑道：“阿阮，我的气色是否太差了。你再帮我抹点胭脂吧。”
“是，夫人。”阮娘依她说的又将她的面容修饰了一番。
待她们去到府门前时，淳于崇义早已等得不耐烦了。
他甚至连看都没看一眼叶氏，扭头走进马车里。
“回去吧。”叶氏惨淡一笑，上了另一辆马车。
莫名的，堇南眼见父亲对母亲的冷淡，竟有些心寒了。
“小姐，咱们进去吧。今儿府里要办家宴，炊房里人手不够，我得跟着帮着准备。”阮娘道。
“嗯。”堇南闷闷地应道。
卷一 046、家宴
炊屋里头，四五个婆子淘米洗菜、剖鱼宰鸡，忙得是焦头烂额。堇南背着手踱到这个婆子身边看看，又踱到另一个婆子那里瞅瞅。觉得好生无趣，她就绕回到阮娘身边。
阮娘坐在一张小杌子上，正在制作霜糖豆。
将蚕豆的壳去掉，再裹上一层霜糖，豆子的清香和霜糖的甜腻融合在一起，就成了别有一番风味的霜糖豆。
堇南小时候是不能接受蚕豆这种东西的，她总觉得蚕豆长得很像脚趾头，臭臭的，哪能吃下肚去呢。
不过，那都是儿时的想法了，现在的她根本无法抵挡霜糖豆的诱惑。
捻起一颗放入嘴中，霜糖慢慢化开，甜味从舌尖一直蔓延到整个口腔里，她满足得眯起眼，活像一只吃饱了在阳光下打盹儿的小猫。
阮娘笑道：“就知道你爱吃，我特意多做了些。今儿晚宴时，我会将这碟霜糖豆摆在你面前，你可不许像往日一样，站起身去夹远处的菜肴。还有，用膳时你要留心，可别再将筷箸放颠倒了。看着老爷放下碗筷，你也要立马停止进食……”
听着阮娘又开始无休无止地唠叨起来，堇南头冒冷汗：“阮娘，你的病好利落了吗，心口还疼不疼。”
“不疼了。也不知怎地，一见夫人回来，我的病就不治而愈了。”阮娘道，“我生病卧床的那几日，多亏了李管家。不然，就怕是我病死都没人晓得。”
“阮娘，你可别一天总把‘死’字挂在嘴上，让人听了多晦气。”堇南瞧着她，颇有意味地笑了笑，“李管家对你再好，你还不是不愿意嫁给人家。”
阮娘脸一红：“你这小油嘴！我都是黄嘴黄脸的老婆子一个了，若真的嫁给她，只会拖累他。我倒希望他别对我这么好，不然到头来发现是竹篮打水，岂不是负了他的一片好心。李管家心地好，就该找一个年纪轻点、身子健朗的女子，说不定还能给他添一双儿女呢……”似有似无地叹了口气，她道：“且不说这个了。阮娘我现在只盼着你能找个好归宿，一辈子平平安安的，不会再受什么波折。”
“阮娘……”这下轮到堇南脸红了，“你和娘这都是怎么了，是看烦我了么，整日巴不得将我快些嫁出去……”
“男大当婚，女大当嫁，你如今十四已过，眼瞅着日子一天一天的过去，你就要成人了。婚姻嫁娶，自然该考虑了。”
想起什么事，阮娘瞅了一眼炊屋里的婆子，见她们都在低头做事，这才小声说道：“相比起来，容小姐倒是比你成熟多了。我听人说，前些日子，她竟然私自请了媒婆去钟大人的家里，想让钟大人做她家的上门女婿呢！”
“……”堇南差点没被糖豆一口噎死。
“今儿的家宴，除了容小姐一家，老爷还邀请了钟大人。真不知到时会发生些什么事哩！”
“……呃”这个惊吓着实不小，堇南半天才缓过劲来。
见她用小碟盛了些糖豆，一溜烟就要跑出去。阮娘喊住她：“小姐，你这是要去哪儿。待会儿老爷和夫人从宫中回来，便要开席了，到时候你可别又不见了踪影。”
“我去一趟凤竹院——”
堇南清亮的声音传了进来。
不管淳于容做出如何荒唐的事，都与她无关。吃着霜糖豆，她突然想起林肆风那家伙。
正好阮娘这次做的多，她就想拿一点去给他尝尝。或许他吃了这甜如蜜的豆子，说出的话就会变得好听些。
到了凤竹院，林肆风正跟着道罹习武，在一番教人看了惊心动魄的打斗结束时，他们才注意到堇南。
林肆风看着她带去的霜糖豆，一脸嫌弃之意，看得出来他不喜欢吃甜食。
倒是道罹很喜欢吃，风卷残云般地将一碟霜糖豆消灭了。
听着师父将豆子咀嚼得嘎嘣作响，堇南不禁想起林肆风说师父是什么江湖大盗……
江湖大盗爱喝酒倒是正常。
可有谁见过这么爱吃霜糖豆的江湖大盗？
堇南想，自己是又被林肆风当傻子耍了。
在凤竹院停留了一会儿，她就赶去参加家宴了。家宴设在西花厅，穿过一条林荫小道，她突然看到叶氏回府了。
叶氏依旧穿着那身华丽隆重的冠服，在她周围还站着几个人。
走近些，堇南才看到和叶氏站在一起的是巫氏、李婆还有阮娘。
“这只花钿掉在地上，又没写着姓名，我怎知道是谁的？只是不小心踩坏了，你至于如此暴怒，像条疯狗似的么？！”巫氏柳眉倒竖，瞪向阮娘。
阮娘道：“花钿是御赐的，比普通的首饰精巧很多，二夫人你怎么会看不出来呢。忤逆夫人，夫人忍了。忤逆皇上，可是要掉脑袋的事啊！”
“忤逆，我在府中无权无势，不被人欺负便是万幸了，我能忤逆谁？”巫氏反问，忽地，她笑了笑：“罢了，我道歉。”
在她向叶氏道歉时，堇南看到地上果真有一只花钿。只不过花钿已经裂了开来，就连上面镶嵌着的珍珠，都碎成了不规则的块状。
心中得有多大的怨气，费多大的劲儿，才能将花钿毁得如此彻底。
巫氏明显就是存心的。堇南走过去，向她规矩地行了一礼，道：“巫姨娘安好。恕堇南多嘴，如今我娘已经被封为三品命妇，你是否应该改口，尊称她一声‘郡夫人’了呢？”
巫氏脸色一僵。
“是，你说得在理。”半响，她挤出一丝比哭还难看的笑来，“郡夫人大量，还请原谅巫晗。”
叶氏道：“一件小事而已，是阿阮小题大做了。家宴就要开始了，咱们进去吧。”见巫氏不动身，她便领着堇南走进西花厅里。
西花厅内灯火粲然，一张黄花梨八仙桌，被擦得一尘不染，光可照人。
不一会儿，客人陆续到齐，淳于崇义换了一套常服，走进西花厅内，坐到正位上，喊了一声“开宴”。
丫鬟们端着菜肴鱼贯而入，阮娘跟在她们后面，观察她们是否将肉羹、调味品的位置都摆对了。
一个新进府中的丫鬟不知事，竟将一道红烧鱼骨摆在了叶氏面前。偏偏这道菜中放了极多的蒜末葱姜，光是闻着，就觉得辛辣无比。
叶氏肺上不好，一闻到问道，忍不住用手绢捂住嘴咳嗽起来。
淳于崇义扫了她一眼，只是一瞬，便将目光移向淳于明义。
“明义，将馔品盛来——”
淳于明义应了一声，将一只鎏金小碗盛满，将碗递给淳于崇义时，他的手微微一颤，许是宿醉，酒还未全醒的缘故。
淳于崇义接过碗，将碗里的馔品全部倒在地上。
席上的人见怪不怪。淳于家宴会开始前，两兄弟都要先祭祀一番亡父。
待他们重回座上，淳于崇义先动筷，众人这才跟着动筷。
不知怎地，席上的气氛异常压抑，只是时不时的响起杯箸相交的声响。
堇南一面吃饭，一面偷偷观察大家。
林肆风和道罹坐在靠门边的位置上，两人皆是面无表情，只是低头吃喝。相比他们，坐在淳于容身边的钟离则显得局促许多。
也是，按理说他是父亲的下属，是不应该受邀来参加家宴的。堇南吃下一块鱼肉，暗自琢磨，他替父亲办了那么多事，或许父亲早就将他当成家人了呢？
回想起那日在静心斋，钟离和淳于崇义密谋的那些事，她越想越觉得恶心。
当沉闷无比的宴席就快结束时，李婆突然慌慌张张地走进西花厅，附在淳于崇义耳边低声说了几句话。
不知她说了什么，淳于崇义脸色一变，登时起身离席。
卷一 047、风寒
席上众人面面相觑，厅内顿时变得鸦雀无声。
钟离这顿饭吃得极不痛快，淳于容坐在他旁边，一直含情脉脉地盯着他，炽热的目光都快将他给烧焦了。
淳于崇义一走，他就告辞离去了。
淳于容见他不愿搭理自己，又是气又是急，死皮赖脸的跟了出去。
“容儿！”陈氏放下筷箸，朝门外喊了一声。见无人应答，她气得攥紧拳头，本想一拳砸在桌上，但生怕将她那只镶蝉玉珠的戒指磕坏了，她忍了忍，扭头一看正在闷头吃酒的淳于明义，不由地怒火中烧。
“你女儿都跟人跑了，你还有心思在这里吃酒？”
淳于明义酒意微酣，抬起一盅酒饮尽，咂咂嘴，仿佛还在品味酒的滋味。
“你！”陈氏见其不将自己放在眼里，越发恼火了。一个丫鬟正要为淳于明义斟酒，她扬手将酒壶打落，开始数落起淳于明义来。
“我说你，也都快五十的人，怎地还不知奋进。你也不会向你哥哥讨教讨教，整日除了吃酒还是吃酒，你就不能有点出息么！在翰林院任职这么久，还只是一个侍读，你不为我着想就罢了，可你好歹也为容儿考虑一下啊。你不给她准备好一点的嫁妆，不为她挑一个家境殷实点的人家，难不成你真要眼睁睁地看着她嫁给那钟修撰？”
听得出来，陈氏对钟离是十万分的不满意。
“夫人呐，做人要知足，知足方能长乐呐！”淳于明义微眯着眼，喝了整整一壶酒，醉得他舌头都开始打结了。不过他的意识是清楚的，说出的话都在理，比陈氏刻薄尖酸的话中听许多。
“你嫌我官小，我无话可说。可容儿的终身大事，还是由她自己决定吧，她中意谁，你我都无权干涉。况且，我觉得钟修撰不错，年轻有为，前途不可限量！”
“不错？呵，你是不知他家里头……”看着席上的目光都被自己的话语吸引过来，陈氏这才意识到不妥，没有继续往下说。
“咱们的家事就别在这儿念叨了。今儿是容儿伯父和伯母的喜事，咱们可别扫了大家的兴。”
她说着，扯了淳于明义一下，起身和叶氏寒暄几句，便要回府了。
恰巧这时淳于容回来了，陈氏见她摆着一张苦瓜脸，拉着她便走。
“怎么，又被人家给打发回来了？娘告诉过你，女儿家要矜持，你不听，这不是自讨没趣么……”
叶氏一家走了出去，陈氏的声音还是阴魂不散地传进厅内。
堇南见怪不怪地喝着汤，看到叶氏几乎没动筷，不由地担心道：“娘，可是饭菜不可胃口？”
叶氏从宫中回来后，做什么事都是神思恍惚的样子，就像没了灵魂的躯壳似的。听到堇南问她，她半天才反应过来。
“饭菜是阿阮帮忙准备的，怎会不合我的胃口。可能是今儿马车颠簸的关系，我一点儿食欲也没有。”她说着，夹了一只鸭腿放在堇南的碗里，笑道：“南儿，你多吃一点，看你吃得高兴，娘也高兴。”
“嗯！”堇南甜甜地一笑。
一只鸭腿而已，以她的功力，几口便可以解决了。正要张口咬下，就见叶氏将另一只鸭腿放进林肆风的碗里。
“林泽，你也要多吃些。男孩子活泼好动，吃饱了，才有精神。”
“多谢伯母。”林肆风难得露出一个发自肺腑的笑来。
就在厅内气氛逐渐变暖之际，李忠福突然出现了，他的神色和刚才进来的李婆一样，都是慌慌张张的。
“小姐，请随奴才一趟紫金院。”
紫金院？堇南撇撇嘴，那不是父亲和巫氏住的地儿么，父亲平日都不让她随便进去，就像害怕她妨碍他们的恩爱似的。
“巫氏派你来的？”
李忠福摇头：“是老爷的命令。小姐，此事耽搁不得，快随奴才去吧。”
一听是父亲下的令，堇南便知无法推辞。她让阮娘扶着叶氏先回房，自个便随着李忠福先出了西花厅。
走到紫金院，来到巫氏所住的房间前，堇南刚一走进去，就闻到一股令人窒息的浓香。
这是她第二次因为香味太浓，差点被熏晕过去。
而第一次发生这样的状况，是在金麟有名的妓院——春娇楼里。
瑞金兽炉中，香饼一点点燃烧成�
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