”
顾氏低头看着女儿，忍不住笑道：“看你这话说的，这样的人家，老夫人、夫人又是极明理的人，你想哪儿去了！”一边说，一边伸手就想抱女儿，崔嬷嬷忙抱起婴孩小心的半托半放到顾氏怀里笑道：“奶奶别用力，我托着，您就搂搂算了，月子里累着，一辈子的病！”顾氏轻轻托着女儿，满心的疼爱扑溢而出，已经听不到崔嬷嬷的唠叨了。
十一月中，一年一度吏部考绩结束，三老爷李玉绍又得了卓异，这已经是第二年卓异了，大老爷李玉靖得了信儿，和枢密使黄大人打了个招呼，回府直奔正院，喜气盈腮的和宁老夫人禀报喜信：“……三郎这一年不知道辛苦费了多少心思，总算是没白费，就算是补荫出身，有这两个卓异托着，若明年邀天之福，再能得个卓异，三郎一个大升迁就是准准的了。”
宁老夫人却没带出多少欢喜来，慢慢捻着手里的佛珠，过了一会儿，挥手屏退屋里的众丫头婆子，看着李玉靖低声道：“人年纪大了，就想的多，今年是至和二十一年底了，皇上也年近六十了吧？”
“母亲？”李玉靖神情凝重起来，宁老夫人出了一会儿神，悠长黯然的叹了口气，象是和儿子说，又象是自言自语道：“这一阵子，我总想起你父亲，当年，若不是想争个拥立之功，做咱们大梁头一个使相，何至于竭心尽力到油尽灯枯？连场小病也熬不过去？”李玉靖眼圈红了红，低低的道：“父亲走时，正当壮年。”
“可不是，这些年我翻来覆去想，当年我若是劝劝他，好好劝劝他，说不定能劝下来呢？若你父亲在，这些年，你也不至于这么辛苦。”
“儿子不辛苦，母亲别多想，父亲那样的脾气，母亲还不知道，才气高心气高，哪里听得进劝？再说，父亲身子骨不争气，这事……父亲也没看错了人。”
“那是运气好！”宁老夫人重重纠正道：“圣心不可测，唉，你们兄弟有志上进这是好事，我年纪大了，想得太多，这事我不多说，你们兄弟商量着办就是，只一样，圣心不可测，咱们家，万万不能掺搅进去！那都是抄家灭门的大祸！”宁老夫人声色俱厉，李玉靖急忙站起来跪倒在地应道：“母亲放心，儿子绝不敢违了母亲的吩咐。”
“你起来，这些年这个家都是你撑着，不容易，咱们这样的人家，要再怎么样，不过锦上添花，烈火烹油不是好事，听说远承活动着想求个差遣？”
“是，上个月河北军节度使王大节中风不能理事，皇上已经准他进京养老，不过，这河北军节度使，看样子大皇子势在必得，已经连推了四五个人，这事，我跟刘大郎说过了，母亲也知道，大郎和妹妹脾气不一样，是个极谨慎小心的，说是反正也闲了这些年，不急，等扬哥儿成了亲再说吧。”李玉靖忙细细解释道，宁老夫人长舒了口气笑道：“这脾气好，跟你妹妹那样，那还得了？大皇子……”宁老夫人下面没再说下去，李玉靖笑道：“都说大皇子最象皇上。”
宁老夫人晒笑道：“皇上当年不声不响……那传位诏书下来，震惊了多少人？大皇子如今这气势……唉，圣心不可测，咱们家，能站多远就站多远，听到没有？”
“是！母亲放心，这轻重，儿子省得。”李玉靖忙敛容答道：“等会儿我就打发心腹妥当之人跑一趟潞州，好好交待交待三弟。”
“嗯。”宁老夫人长舒了口气，李玉靖陪着又说了几句闲话，才告退出去。
第十三章母亲
隔没几天，李绾打发婆子过来传了话，刘世扬和孙尚书侄女儿孙秀玉八字极合，这门亲事就算是定下了，宁老夫人欢喜不尽，这后半年，李府喜事连串，又是临近腊月，大节将近的时候，整个府里忙碌中透着浓浓的喜气，只要四太太杨氏忧心忡忡，母亲高老夫人病了大半个月了，一点不见好转，杨氏一想起来就心神不宁。
这天一早，李丹若和母亲杨氏在二门里上了车，出了门往杨府看望外祖母高老夫人。
大舅母吴夫人在二门里接了杨氏和李丹若进去，边走边细细的说着这两天延医诊脉的事：“……昨儿胡太医又过来诊过一趟，说虽说没太好转，可这样的天，母亲又上了年纪，不坏就是好了，其实十月半那天，母亲从大相国寺回来就有些懒懒的，我就觉得不对，说了要请太医过府诊一诊，母亲不肯，唉，你也知道母亲的脾气，向来说一不二的，也怪我，母亲说算了，也就算了，就这么拖了好几天，还是你大哥硬要请了胡太医来诊脉，这才说是累着了，母亲一向有心悸的毛病儿，本来就最怕天寒，你看看……”
杨氏脚步匆匆，开头听了几句，再往后就没心没绪、似听非听了，李丹若扶着母亲，半垂着头，却凝神听着大舅母的话，一路脚步匆匆进了高老夫人居住的正院。
二舅母曹夫人也迎了出来，杨氏马虎的和曹夫人见了礼，一边见礼一边拉开斗篷带子，将斗篷匆匆甩给丫头，紧几步进了高老夫人日常燕居的东厢房，李丹若恭谨的和二舅母见了礼，曹夫人笑着摸了摸她的手低声道：“有点凉，我让再拿个手炉给你？”
“多谢二舅母，不用了，这屋里暖和，一会儿就好。”李丹若忙笑谢道，吴夫人轻轻掸了掸李丹若的肩膀笑道：“赶紧进去吧，昨晚上听说你和你母亲要来，你外婆就盼着呢。”李丹若笑应了，让过吴夫人和曹夫人，跟在后面进了东厢房。
高老夫人半躺半坐在南窗下的榻上，明亮的光线下，脸上带着丝丝过于艳丽的潮红，杨氏正侧身坐到炕上，一边仔细看着母亲，一边泪水盈盈的和母亲低声说着话，高老夫人脸上带着温和的笑容，见吴夫人、曹夫人和李丹若进来，轻轻拍了拍杨氏的手，看着吴夫人和曹夫人温和的笑道：“我这一病，你们两个就不得安宁，下去歇一歇吧，你妹妹来了，就让她侍候我一天，遣个人过去李府跟宁老夫人说一声，就说我留丹若和她母亲吃了晚饭再走。”吴夫人忙陪笑曲膝答应了，直起身子，扫了泪盈盈的杨氏一眼，用曹夫人告退了出去了。
“若姐儿，来，坐这里，让外婆瞧瞧。”高老夫人抬手示意道，李丹若忙踢了鞋子，上炕坐到高老夫人身边笑道：“外婆气色精神看着都好，想是这病要过去了。”
“母亲都病了大半个月了，那胡太医的药也不管用，要不换个太医过府看看？”杨氏看着母亲焦虑道，高老夫人笑着拍着她的手道：“我没事，人老了，毛病就多，有点儿不舒服就得拖上半个月一个月的，你看看，你还不如若姐儿，我没事，你别急。”高老夫人安慰了女儿，转头看着李丹若问了几句闲话，笑着打发她道：“若姐儿到西厢房给我抄几遍多心经去，别急，要细细的给外婆抄好了。”李丹若知道外婆必是有话儿要和母亲说，忙脆声答应了，下了炕往西厢慢慢抄经去了。
杨氏重给高老夫人垫了垫背后的垫子，又倒了碗红枣汤给她，高老夫人接过抿了一口，将碗递给杨氏，长舒了一口气道：“这半个多月，我细细想了好多事，有些事，得好好交待交待你，不急，咱们一件一件细说，先拣最要紧的，就是若姐儿的亲事。”
“嗯，母亲说，女儿听着。”杨氏看着高老夫人，柔顺的笑道，高老夫人抬手给女儿掠了掠鬓角，满眼笑意道：“我这脾气，养了你这样的女儿，你这脾气，又养了若姐儿那样的，都说闺女随娘，可见也不尽然。”杨氏被母亲说笑了：“若姐儿象母亲。”
“若姐儿比我脾气好，是个难得的好孩子，有她是你的福气，可她到底是姑娘家，这姑娘家，嫁人是头等大事，女怕嫁错郎，一旦嫁错了，纵有天大的本事，也难翻身，那份苦楚，唉！我看的多了，若姐儿的亲事，是头等大事。”高老夫人郑重交待道。
“若儿太婆也这么说。”杨氏忙点头赞同道，高老夫人往后靠了靠接着道：“照理说，有亲家母操心，若姐儿的亲事，我是放心的，当年，若不是看中了亲家母是个难得的，我也不能把你嫁到李家，他家求的再怎么诚心，也不过一个厨子出身……”
“母亲！”杨氏有些哭笑不得的嗔怪道，高老夫人忙将话扯回来：“咱不说那么远，还说若姐儿，我就跟你说说这些年我冷眼看中的人家，这些人家，门风、家世，长辈、还有哥儿的人品性情才学，都不差，若能从这些人家里挑一门亲事，那是最好不过，你听着，这头一份的，就是姜家，姜国公府上，姜家的好处，头一条，就是程老夫人，我跟程老夫人算是自小的交情，最明白她不过，这为人处世、目光胆识上头，她比亲家母不差什么，只怕还强上不少，你看看，若不是亲家母，这些年，你寡妇失业的，能这么舒心？唉，说起这个，我想想就后悔，当年我就看着若儿她爹有些个薄命相……”
“母亲！”杨氏重重打断了高老夫人的话：“这是女儿的命！”
“是是，母亲不该提这个，这是你的命，唉，咱接着说姜家，程老夫人比亲家母还一条好处，她身子健旺，你看看，她哪象快七十的人？她那身子骨，再好好儿的活上个十年八年都是少的！有这十年八年就够了，若姐儿比你强多了，别说十年八年，就是有个三五年，她这脚跟就能稳当了，这是一，二条呢，他们府上年纪相当的有两个！五郎和六郎，这两个年纪只差了半岁，人品才气都不差，有个挑拣，不过照我的意思，六郎更好些，五郎那样的身世，我就怕他命薄福小，母亲是怕了……”
高老夫人长篇大论的一家家说着她看中的人家，哪里好，哪里不太中意，中间还不停的跑跑题再拉回来，直说了一刻多钟，杨氏笑着止住她道：“母亲先歇歇再接着说话，早上的燕窝粥吃了没有？”高老夫人摇了摇头，杨氏按着她笑道：“让人把燕窝粥拿来，我侍候母亲吃了再说话。”
“嗯，让人给若姐儿送一碗过去。”高老夫人笑着吩咐道，杨氏应了，出来吩咐丫头婆子取了燕窝粥来，侍候着高老夫人吃了，漱了口，高老夫人舒了口气，歇了一会儿笑道：“我没事，跟自己闺女说话舒心，不累，第二件，就是这继子的事，亲家母给你挑的这个继子，直哥儿是吧？我没话说，不错！只说两件事，头一件，就是交待一句，有亲家母呢，我也不用多操心，就是他这媳妇儿，一定得挑个你中意的；第二件，就是你这嫁妆的事，这事，亲家母就是想到了，也不好开口，你听着，你的嫁妆，别一股脑儿都陪给了若姐儿，你得给直哥儿留些。”
第十四章妇道人家
“母亲！”杨氏惊讶道，高老夫人笑着拍着她的手：“你呀，用脑子细想想，这继子，既然过继进门了，那就是你这一房撑门顶户的，你先不能把他总当成外人，要象若姐儿这么亲那是不能，可你也得把他当成自家人，能替他想到的，都得替他打算着，头一条，他这前程，你就得放心上，外头的事不用你操心，你们长房大老爷长袖善舞，出了名的玲珑手，可你们府上，有一条规矩跟别人家不一样，这事说起来，根子都在你们长房大嫂子那里，往上数，李家祖上一个厨子，要说什么家规家法根本提不上，到你公公，又是独子独苗，也就到了你们这一辈，才算开枝散叶了，偏你大嫂子嫁进来，没家世这银子却堆成山，在你们府上净拿银子挣体面了，你们大老爷打点前程的银子，竟是一分不用公中出，这下好了，就做出了你们府上如今这规矩，各房打点前程的银子，都得各房自己想法子！”
“可不是，话分两头说，要不是大嫂嫁妆丰厚，大老爷也挣不出那么个清廉的官声。”杨氏低声笑道。
“唉，这规矩，也不能说不好，当初我看着就觉得没什么不好，各房打点前程的银子各房自己出，做官挣的银子也各自收着，有本事吃肉，没本事喝汤，这也公道，你们老太太是个明白人，我说这个，不是评说这事好不好，我是说，你们府上既然有这规矩，你就得替直哥儿留好打点前程的银子，他可是穷的一分银子没有，你留好银子，到时候挑媳妇的时候就有底气，只看人，不管嫁妆，唉！到底是嗣子，要寻个四角俱全的，只怕人家不肯。”高老夫人长叹了口气，停了半晌才看着女儿苦笑道：“直哥儿好，那媳妇也得好，往后你这日子才好过，亲家母也过七十了，还能撑几年？还一样，我走了，咱们这府上，你就别指望了。”
“母亲！”杨氏又气又急的叫道，高老夫人轻轻拍了拍她，低声道：“你呀，是个实心眼儿，当初你嫁人，我陪送的厚，你大嫂、二嫂私底下不知道说过多少回，说我把大半个杨家都给你当了陪嫁，这话也没说错，那又怎么样？！这女人和男人不一样，女人就靠那点嫁妆撑气傍身，那男人不到外头顶天立地去，净掂记家里这点东西，那叫没出息！”
“母亲。”杨氏拉了拉高老夫人，低低的叫了一声，高老夫人拍了拍她的手笑道：“行了，母亲又扯远了，你说母亲这么个刚强性子，怎么你就柔顺成这样？好了好了，不说这个，我就交待你，杨家，我若是不在了，你就别指望了，你那两个哥哥，更不象我，不大气！这陪嫁的事，虽说一句话没说过，可那两个是我身上掉下来的肉，我看的清楚明白！这心里啊，一直放着呢！”高老夫人轻笑了几声，伤感的摇了摇头：“唉！这男儿心胸不开阔，不大气，就没有格局儿，就没出息，你这两个哥哥就亏在这上头，不然，入阁拜相都不是难事，唉！这也是命哪，亲家母也做过七十寿了，我走了，亲家母要是也走了，你记着，若有什么事，就跟若姐儿商量，让若姐儿给你拿主意，旁的人，母亲统信不过！”
“母亲！”杨氏听的泪水涟涟，伏在高老夫人怀里，抽泣的肩膀抖个不停，高老夫人也被她哭的心酸，轻轻拍着她，过了好一会儿才笑道：“好了，这有什么哭的？人哪有长生不老的？生老病死，天道循回，别哭了，去把若姐儿叫过来，咱们娘几个轻轻松松说说话儿。”杨氏又抽泣了好一会儿，才止住抽泣，抹干净眼泪，到东厢门口吩咐丫头叫李丹若过来。
李丹若和母亲杨氏陪高老夫