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二老爷李玉明是个没嘴的葫芦，二太太苗氏一年里头有十一个月是病着的，三姑娘李金蕊在母亲身边侍疾，也极少出院子，儿子李云玮在族学读书，早出晚归，也是几乎不进正院，也就是李玉明的小妾柳氏，因原是宁老夫人的丫头，还能时不常的到正院奉承几句。
三老爷李玉绍现领着潞州知州一职，一家人都在任上。
这府里能按时陪宁老夫人吃饭的，也就是李丹若和二姑娘李雨菊两个。
“四姑娘来了！”小丫头玉串儿给李丹若见了礼，挑起帘子扬声禀报道，李丹若笑意盈盈的进了东厢，宁老夫人正坐在炕上喝茶，见李丹若进来，放下茶碗，示意李丹若坐到自己身边笑道：“正好有要跟你和你母亲商量的事，你母亲要在城外耽搁一晚上？”
“嗯，威远侯夫人和母亲自小的交情，母亲想尽尽心。”李丹若笑应道：“是过继的事？太婆看好人了？”
“怎么不猜是你的亲事？”宁老夫人捏了捏李丹若的耳朵，溺爱的笑道，李丹若大大方方的笑道：“若是亲事，太婆必定先和母亲商量好了，才能说给我听呢。”
“就你聪明！”宁老夫人笑出了声，李丹若正要细问，门口小丫头声音响起，大/奶奶戴氏和二姑娘李雨菊一前一后进了东厢，李丹若忙站起来，众人请安见礼毕，李丹若和李雨菊落了座，宁老夫人看着正给李丹若姐妹递着茶水的戴氏笑道：“二郎媳妇好些没有？”
“好些了，今早上太医来过，说没事，六七个月往后，那胎儿大了，顶了心肺，有时候是烧心难受，刚来前，我顺路先去看了她一趟，说是晚上想吃点酸酸凉凉的东西，我让人去厨房说过了。”戴氏答的极周到，宁老夫人舒了口气笑道：“酸可以，凉可不行，用温水过一过吧。”
“我这就让人去厨房说一声。”戴氏忙答应了，让人去传了话，宁老夫人满意的‘嗯‘了一声，转头看到沉默柔顺的李雨菊，一下子想起上午在大相国寺遇到的狄家长媳，下意识的皱了皱眉头，这个孙女儿是个老实无能的，嫁过去，继子媳妇比她还年长，那媳妇又是那样的刻薄小家子气……这门亲事，她一想起来就打心眼里不舒服……算了算了，各人有各人的命，她嫡母生母都一腔旺炭要攀这门亲……
“太婆，”戴氏的话打断了宁老夫人的思绪：“我今天听到件喜事儿，明远侯家六少爷和我三叔家七妹妹的亲事说是定下了，明天下草帖子。”宁老夫人怔了一瞬笑道：“戴七娘子是难得的好姑娘，这是明远侯家的福气！”戴氏下意识的扫了李丹若一眼，李丹若仿佛压根不知道明远侯家上门提过亲这事，满脸喜色、笑盈盈的推了推宁老夫人道：“太婆，我明天去给七姐姐道贺去！”
第三章 人情冷暖
“你瞧瞧这丫头，她当人家都跟她这么无赖泼皮呢，你这一上门，还不把七娘子羞着了？”宁老夫人哈哈笑着，前半句话和戴氏说笑着，后半句却是在认真的教导李丹若。
“四妹妹这样才最难得，外头那些人家，一提四妹妹，哪个不是赞不绝口？太婆最会调教人了。”戴氏忙奉承道，李丹若靠着宁老夫人，一眼扫到怔怔然听到失神的李雨菊，眼底闪过丝怜悯，暗暗叹了口气，青春少艾，谁没有无数憧憬，盼着嫁个如意郎君，做一对少年夫妻，可李雨菊却要在十一月里，嫁给一个年过四十的老头子。
李丹若站起来坐到李雨菊身边，靠近她悄声笑道：“二姐姐，今年开炉节，咱们自己过好不好？我记得今年该是姨娘四十五整寿，咱们给她贺一贺。”李雨菊呆了下，下意识的转头看向宁老夫人，宁老夫人看着两人笑道：“四姐儿又嘀咕什么呢？让我也听听。”
“太婆！”李丹若掂着脚尘转回宁老夫人身边笑道：“我和二姐姐说，今年我们要单独过一次开炉节！”
“咦？怎么着？嫌弃太婆了？”宁老夫人装作生气的嗔怪道，李丹若挽着宁老夫人的胳膊一边摇一边抱怨道：“跟太婆一起过，酒喝不痛快，太婆一直说‘唉呀，酒醉伤身，看醉了难受，快别喝了’没一次能喝痛快过！今年我要跟二姐姐痛痛快快醉上一回！”
戴氏‘噗’的笑出了声：“四妹妹这么一说，我倒想起来我出嫁前一年，也是开炉节，我们姐妹几个也是嫌没喝痛快，藏了几坛酒回去偷着再喝，结果醉得第二天还爬不起来，母亲罚我足足抄了十天的女经！”
宁老夫人扫了李雨菊一眼，转头看着戴氏笑道：“你这一说，倒让我也想起五六十年前的事儿了……做姑娘是娇客，嫁了人就得辛苦操持、恪守本份，行了，自己过就自己过吧，你们姐妹想怎么乐就怎么乐去，只一样，那醉酒是真伤身，别喝的过了！”
“多谢太婆！”李丹若欢欣道，李雨菊眼睛里闪着亮光，脸上透出浓浓的笑容，戴氏看着两人凑趣道：“想吃什么菜，喝什么酒，只管跟大嫂说。”
“酒就要陈年女儿红，菜么，螃蟹一定是要的，别的，等我回去细细开张单子给大嫂！”李丹若曲着手指，认真的说道，宁老夫人大笑起来：“不准从公中出！你大嫂既然说了，就让她给你出银子！”
“要不了几两银子，再说，这是做嫂子的本份。”戴氏爽快的笑应道。
说话间，小厨房送了饭菜上来，流苏和璎珞摆饭，戴氏安箸，李丹若和李雨菊左右陪着宁老夫人，安静无声的吃了饭，喝了杯茶，宁老夫人笑道：“都早点回去歇着，天也寒了。”李丹若几个答应了站起来，宁老夫人却冲李丹若招手道：“你慢一慢，我今儿从寺里请了卷经回来，你拿去用心给我抄两份。”
戴氏和李雨菊告退出去，宁老夫人拉着李丹若的手坐到炕上低声关切道：“怎么想起来单独过开炉节？”
“没什么事儿，就是想着二姐姐还有两个月就出嫁了，十月一又正好是安姨娘四十五岁整生辰，一来想让二姐姐高兴高兴，二来，也让二姐姐尽尽心，毕竟是生母。”李丹若顿了顿，又低声补了一句：“往后二姐姐嫁到别人家，一想起娘家，心里总是暖暖的。”
宁老夫人轻轻叹了口气，抬手抚着李丹若的鬓角，声音柔和的叹息道：“你这孩子，太婆跟你说，别信书上那些混话，这妾，跟妻，没个真能姐妹相处的，就算不是你死我活，也必是不是你压了我，就是我压了你，再有了儿子，就真是……四姐儿，你记着，往后嫁了人，这心一定不能软，听到没有？”
“听到了，记下了，我就是……为了二姐姐。”李丹若往宁老夫人怀里靠了靠，低低的解释道，宁老夫人轻轻‘嗯’了一声，停了一会儿又交待道：“不是你身上的肉，再怎么也贴不上去，因为这个，当初你跟你母亲说，这嗣子就是嗣子，养不成亲子，也别白费那个心去，不如挑个长大成人定了型的，知道人品性格儿，就求个相敬如宾，大礼上不缺，这话说的明白，也看的明白，往后事搁到自己身上，也要明白，那妾生子，就是妾生子，别白花了心思，还要看紧了夫君，别生出因子怜母的事来……”宁老夫人顿住话，深吸了口气，断然道：“我不能让你受这样的委屈，太婆舍不得！你这婆家，宁可门第低些，也得先说下，除非你年过三十无子，不然，决不能有妾生子女，一个也不行！”
李丹若身子微微抖了下，仰头看着宁老夫人，鼻子酸酸的几乎要流出眼泪来，忙重重点头道：“太婆放心，我不会让人欺负了的，只有我欺负他的，决不让他欺负了我，太婆放心，我都懂。”
宁老夫人不怎么放心的叹了口气：“咱们要是那小门小户的人家，我就给你招个上门女婿，你比你大姑聪明百倍，可就是这性子太淡，这么大点孩子，就没见你发过脾气、生过气，太恬淡了也不是好事，象你大姑一点好，人泼辣了不吃亏！”李丹若挪了挪，伸手搂住宁老夫人，用脸颊在宁老夫人脸上蹭了蹭笑道：“太婆放心，这会儿有您和母亲护着，哪有发脾气的地方？其实我凶着呢，太婆以后看到我凶起来，肯定会吓一跳！”
宁老夫人笑出了声，怜惜的抚着李丹若笑道：“你看看，还跟六七岁一样，又腻到太婆脸上了！粉都让你蹭掉了！”李丹若笑嘻嘻的松开宁老夫人：“太婆听了一上午经也累了，我去寻流苏姐姐拿经卷，太婆早点歇着。”宁老夫人叫进流苏拿了经卷，看着李丹若穿好斗篷，转过百宝阁出去了，满腹心事的又叹了口气，人老心思重，当年绾儿说婆家出嫁时，她也没担心成这样过。
第二天时近中午，刘夫人和李丹若母亲、四奶奶杨氏才回到府里，傍晚，李丹若先到母亲院里，接了母亲一起往正院给宁老夫人请安。
李丹若挽着母亲一路走一路低声说笑道：“……昨天太婆说看好嗣子人选了，母亲没在，太婆也没说是谁，母亲心里有没有看好的人选？”
“我哪有心思想这个？再说，你太婆眼力比我好，看人看的准，她看好就行，你要是觉得不合适，就跟我说，我去跟太婆说。”杨夫人拍了拍李丹若的手，语调安祥的说道，李丹若‘嗯’了一声：“先看太婆看中了哪个，这些年那些堂哥们经常过来请安问好，母亲也都见过。”娘两个一路说着话进了正院。
刘夫人早一步已经到了，杨氏落了座，和刘夫人陪宁老夫人说了一会儿威远侯夫人发丧的话，又感慨了一会儿威远侯夫人的年青和世事无常，也就到了摆饭的时候，刘夫人和杨氏侍候了晚饭，宁老夫人打发刘夫人和戴氏、李雨菊先回去，杨氏在偏厅吃了饭过来，李丹若起身给母亲奉了茶，宁老夫人屏退众丫头婆子，看着杨氏笑道：“就是承祧的事，四姐儿跟你说过没有？我看中一个，就是镐字房李四家老二，叫李云直的，你见过没有？”
杨氏蹙着眉头想了想，轻轻摇了摇头：“想不起来了。”宁老夫人转头看向李丹若，李丹若挑了挑眉梢笑道：“从他母亲过世，好象有五六年没到咱们家来过了。”宁老夫人看着还是一脸茫然的杨氏，指着李丹若笑道：“你给你母亲提个醒儿。”
“母亲见的人多，他又五六年没来了，”李丹若解释了一句，看着母亲笑道：“上个月中秋节，母亲不是还跟我说，现在这个玉福婶子远不如先头的玉福婶子。”杨氏抚着额头恍然而悟：“想起来了，就是先头玉福嫂子家小儿子，我记得！胳膊腿细长，人瘦得很，不声不响，就是眼睛黑亮黑亮的，我记得清楚。”
宁老夫人笑着点了点头：“就是他，昨儿个我到寺里上香，正好看到他在资圣门前摆摊写字，头一眼我没认出来，就是看着眼熟，让人打听了，才知道是他。”杨氏一时怔了：“怎么沦落到这样？家里出什么事了？上个月玉福媳妇带着孩子过来，娘三个都穿得鲜亮的很，怎么……”
“能有什么事儿？有后娘就有后爹，”宁老夫人摆着手叹了口气：“他母亲死了没两个月，他父亲就续了一房媳妇，进门这几年，已经生下两个儿子了，这媳妇……你也见过，刻薄的少有，大前年他二姐出嫁，他母亲给备下的嫁妆，被她继母藏起来一件不给，他和继母大吵一架，说是从那起，他就寄住在府学里，再没回过家。”
杨氏用帕子按着眼角，心酸的低声道：“怎么有这样的人，也没人管管？”李丹若看着宁老夫人，想了想笑道：“听说府学里的先生很喜欢他，不过他今年秋试落第了。”
第四章 入继
“有几个少年就得志的？”宁老夫人看着李丹若笑道：“他在资圣门前摆了两年多字摊儿了，寺里好几位师父都认的得，昨天我在寺里多耽搁了一会儿，一是看他怎么卖字儿，二就是打听他的事儿，听起来，这孩子倒是个厚道懂事的，我又让人到族里和府学里悄悄打听了，打听来不少事儿，一件件听下来，还真是个难得的厚道孩子。”
“太婆没看看他的文章卷子？”李丹若笑道，宁老夫人看着杨氏笑道：“你听听，我就说，四姐儿要是个哥儿，比她父亲还出息呢！太婆当然得看，还得好好看！我让人寻了个买酸文的由儿，从府学先生手里买了他四五篇文章回来，拿去给你大哥看过了，说是极好的文章，说理明白，立意大气厚正，都是好话儿！”宁老夫人后面几句话却是冲着杨氏说了，杨氏笑着点头道：“母亲看着好，那必定是好的，他今年多大了？快二十了吧？我倒记不清了。”
“二十一了，至和元年的人，八字我也找人合过了，跟你和四姐儿都不犯冲。”宁老夫人笑道，李丹若挽着宁老夫人的胳膊笑道：“这下好了，家里都是热闹喜事儿！先是太婆大寿，接着二姐姐出嫁，二嫂添丁，母亲得了这么好一个继子，接着就得给哥哥挑媳妇、娶媳妇，再过一年，再给太婆添个重孙子，喜事真是一串儿接着一串儿！”
宁老夫人满意的舒了口气，看着杨氏笑道：“这事不急，你回去想两天，想好了跟我说一声，若觉得这个好，我就跟丹若她大伯再商量商量，这事儿定了，我也能了了一件大心事。”杨氏忙笑应了，又陪着说了一会儿闲话，才带着李丹若告退回去。
隔天杨氏回了话，宁老夫人又打发杨氏回了趟娘家，将这事跟母亲高老夫人和两个兄长说了，得了高老夫人的首肯，才将大老爷李玉靖和刘夫人叫进来，说了自己给四房看中了继子的事，李玉靖又谨慎的遣人打听了一通，皆没什么不妥之处，这事在李府这头算是定下了。
…………
府学大门两边各一间极小的倒座间，西边间住着门房老崔头，东边间做了李云直住处。
李云直继母进门没几天，大哥李云更就几乎空着手被分家出门，嫂子张氏变卖了嫁妆，在老封丘门外买了间极小的院子落了脚，三年前，二姐出嫁，为了从继母手里要回些母亲给二姐备下的嫁妆，李云直和继母大吵一场，被父亲拎着棍子赶出家门，二姐则空着手，哭成泪人儿般上了那顶只在杠头上系了块红布条的寒酸小轿，嫁出了门，从那起，他和兄长，还有两个姐姐，就和家里断了往来。
今天是旬休日，府学里静悄无人，老崔头搬了把旧竹椅半