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“母后，妾是担心，不论此事钟桂有没有做过，旁人都以为是妾授意他做的，陛下心里必定更加嫌恶妾了。”郭皇后低着头沮丧的答道。
胡太后看她这样免不了叹气：“你总是这么个怯懦样子，也难怪旁人要欺到你头上来，若是有一日我死了，你可要怎么办？还是这般逆来顺受么？”
郭皇后红着眼圈叫了一声：“母后！”接着停顿一下，略带哽咽的说：“母后何出此言，您必定长命百岁的。”其实她又何尝愿意如现在这样？刚嫁给皇帝的时候，她也是有心气的，立志想效仿前人做一贤后，更有太后时时教导，她也曾直言劝谏皇帝，更曾铁面无j□j置宫务，可是到头来又如何呢？
想到往事，郭皇后眼中已经涌起了眼泪，她忙低下头，使劲往回眨，不想叫人看见，免得太后又不痛快。
“长命百岁？”太后的语气略带嘲讽，“这么个闹法儿，我还能长命百岁？哼。”
郭皇后不敢接话，殿内一时安静下来，只有熏笼里燃着的炭偶尔会发出一点声响。
胡太后也不去看郭皇后，自顾闭目捻着手里的佛珠，直到有人进来回报，说陛下到了殿外。
皇帝进来看见皇后的时候就忍不住露出一丝笑意，不过他也没有理会她，自顾给太后行了礼，又问太后的身体和饮食。
“我这里都好。”太后面上不怒不喜，问道：“鲤哥儿近来如何？”
皇帝就挑了阿鲤的趣事说了几句，哄得太后终于露出点笑容，然后皇帝自己提起了钟桂的事：“……章怀云回来说，母后问起钟桂的事，此事原是由黄国良办的，章怀云不知情，儿已命黄国良到了殿外，让他亲自报给母后知晓如何？”
太后点点头：“也好。”转头看了一眼皇后：“你还站着做什么？坐下吧。”郭皇后闻言小心的在下首椅子上坐了。
不一时黄国良跟着寿安宫内侍进来，给太后、皇帝和皇后分别行了礼，皇帝命他将钟桂的事讲给太后听。黄国良早已经得了嘱咐，闻言就把钟桂和小雀儿之事都说给了太后听。然后再讲了张彦、方井及西苑内侍之事，交待清楚了流言的来源。
两边的事情一对上，无论是源头还是下游，中间的连接点都是钟桂，所以尽管钟桂还没有亲口认罪，黄国良这里也已经可以给钟桂定罪了。
“这么说，贵妃当初确实曾经出过西苑回过娘家？”太后肃容问道。
作者有话要说：这两章的分析，完全是出自于做皇帝的人的角度，带有主观因素
第98章 最后结案
黄国良偷偷看了皇帝一眼，答道：“回太后娘娘，是。”
皇帝就在这时插嘴：“是儿让她回去的，她入宫之时太过仓促，不及跟家人告别，儿念她服侍精心，又是一番孝心，就许她带着人回去住了几日。”
胡太后瞥了皇帝一眼，心知他是扯谎，可是眼下她要保皇后，自然不能就此深究，就只问道：“皇帝打算如何处置钟桂？”
“钟桂还不曾认罪，一时定不了案，且容黄国良几天，让他再问问吧。”皇帝答道。
胡太后皱眉：“你还想问出什么？这个胆大妄为的内侍胆敢散布流言污蔑贵妃和皇子，直接治罪便是！这种流言之事，拖得越久越无益，既然已经查到了真凶，早早了结才是正经，也省的闹得满城风雨，于贵妃和阿鲤名声有碍。”
郭皇后听到这里不由一惊，开口叫道：“母后……”怎么太后一开口就定了钟桂的罪？
胡太后瞪了她一眼：“你身为皇后，连自己身边的内侍都管不好，自己回去也好好思思己过。”郭皇后立刻不敢说话了。
皇帝听了就笑道：“反正已经查了，母后何必急在这一两天？若是就这么结案，恐怕钟桂不服，也难查出幕后主使。”
“幕后主使？”胡太后冷眼看皇帝：“你这是想说谁？”
“儿自然还不知是谁。”皇帝不紧不慢的，说着话还状似不经意的瞟了皇后一眼，又很快收回目光，说道：“只是总不能让幕后黑手逍遥法外。”
胡太后哼了一声，让黄国良先退下，又把殿内其余侍奉的人都遣了出去，才问皇帝：“如今只我们三人在，我知道皇帝想的什么，咱们索性把话说开了吧。皇后，钟桂做此事可是由你指使的？”
郭皇后一惊，站起身答道：“母后，妾怎会做这等事？便是钟桂应也不敢出去散播流言的……”
“我只问你，你管钟桂做什么？”胡太后打断了她，又转头对皇帝说：“皇后为人一贯忠厚，此事我信不是她做的，皇帝还待如何？”
皇帝也不绕弯子，答道：“钟桂一个小小的掌事太监，无缘无故的为何甘冒奇险做此大事？便是无人真的指使，那也是得了谁人的暗示才敢如此行事，母后，此等谋害皇嗣之事，断不可姑息！”
郭皇后听他句句意有所指，最后都定了谋害皇嗣的罪名了，吓的双腿一软，跪倒在地，“母后，陛下，当真不是妾所为……”
胡太后皱眉，也不理会皇后，只跟皇帝说：“若是钟桂当真招认了，你待如何？还真想废后不成？你想让王氏正位中宫？”她故意把最后四个字说的又慢又重。
皇帝听了，转念一想，也不由噎了一下，答不上话。
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“你说什么？钟桂死了？”秀兰惊讶的望着章怀云。
章怀云点头：“臣刚接到黄大人的消息，钟桂今早在刑室自尽了。”
秀兰还是不太相信：“怎么会自尽？没人看守么？也没有捆绑？”
章怀云本来不想说得太细，但秀兰追问，他也只能斟酌着答：“因前日用刑过重，暂时给他松了绑，他又一直昏迷着，守卫就放松了一些，不料钟桂就趁人不备，用刑具自尽了。”
……，原来如此。也对，刑室里总不缺能弄死人的玩意。秀兰叹了口气：“那么此案基本可以了结了吧？”
“是，只看张彦这里还能不能招出什么了。”章怀云答道。
秀兰见章怀云，屋里只留了赵和恩侍候，外面让云妆守着门，于是也不打算拐弯抹角，直接问了自己关心的问题：“他能招出谁？章大人此番可有什么计谋反戈一击？”
章怀云看了一眼边上侍立的赵和恩，见秀兰毫不防备的样子，也就直接答道：“张彦骨头很硬，他又与陆鲲等人不同，明面上都是靠自己升上来的，恐怕很难再牵出旁人。不过从方井和巧云那边着手，倒可以试一试。”
“那小雀儿呢？”秀兰又问。
章怀云摇头：“小雀儿一直在镇抚司衙门，由刘群振看管。”他们插不进去手。
秀兰听了一时没有说话，只蹙眉沉吟。
“娘娘，微臣斗胆，想请问娘娘期盼此事如何了结？”章怀云忽然开口问道。
秀兰听了一笑：“我自然是希望真相大白的。”谁幕后操纵的，把谁抓出来弄死是最好。
章怀云也会心一笑，随即又叹了口气：“恐怕很难。不过抓住那么一只两只手还是不难的。”
跟秀兰预想的一样，于是她也就爽快说道：“也好，总不能让他毫发无伤。”
“是，娘娘说得有理。”章怀云点头应了，又说：“只是钟桂既已自尽，恐怕中宫那里就……”他是想说，废后恐怕是没希望了。
秀兰本来也觉得皇后甚是冤枉，而且她见过皇后一次以后，心中对她颇有些同情，也没有了之前隐隐的防备敌意，觉得大家井水不犯河水，她的目标又不是做皇后，所以对此是无所谓的。
“没有冤枉了人，也好。”秀兰答得云淡风轻。
章怀云忽然觉得这位王娘娘还真可相交一番，最起码比一般的女人有胸襟，于是就正色说道：“章怀云得娘娘保全，心中感激无已，有些话也就不藏着掖着了，娘娘听了若是不喜，便只当微臣没说过。”
秀兰笑道：“章大人有话直说便是。”
“不敢，娘娘尽可直呼微臣姓名。”章怀云答完这一句才进入正题：“微臣私以为，此次即算钟桂当真指认了中宫，陛下也能顺利废后，并将宝座让与娘娘来坐，于娘娘而言，也非什么好事。”
秀兰一愣：“这是为何？”
章怀云答道：“娘娘，您且想想，所谓中宫，是说的哪一宫？”
“当然是……，坤宁宫。”秀兰有些明白了。
章怀云点头：“正是。皇后娘娘乃是六宫之主、母仪天下，娘娘且想想，古往今来，可有哪一位皇后是不正位中宫、却居于宫外的？”
对啊，皇后么，既然是中宫，讲究的就是名正言顺，若是不住在宫里，却一直住在西苑，整天跟着皇帝胡闹，那还叫什么中宫？皇后和宠妃，毕竟是两个完全不同的工种呢！
秀兰明白了他的意思，再想想夏起此番作为，不由怒道：“原来他竟还有这一番意思在里头！若是我真的就此进宫，必然就远离了陛下，那时……”那时他自然方便给皇帝另选新人了！
章怀云看秀兰举一反三，更加坚定了自己的想法，笑道：“娘娘息怒。此事也是万一中的打算罢了。废后非同小可，也不是凭谁一人之力就能办成的。”
“听君一席话，胜读十年书。”秀兰压抑下怒气，转向章怀云说道：“还是你看事深远。我身处西苑，外面的事多有不及之处，身边的人也都年轻，以后还要靠章大人帮着多周全。”
章怀云连称不敢，又说：“娘娘有事只管吩咐便是。”
秀兰也不废话，指了指旁边的赵和恩说：“赵和恩这一向跟着我，办事也算细心妥帖，只是他毕竟年纪轻，许多事还不懂得，以后要请你多教教他，若是有什么事，香莲不方便的，也可告诉他。”
如今香莲和章怀云的事揭了出来，他们俩难免要避些嫌疑，因此秀兰趁便把赵和恩推了出来。
章怀云当下就应了，又建议：“娘娘这里若是人手不齐，微臣倒可推荐一二忠心能干的来侍奉娘娘。”
“那就烦劳你了。”秀兰也不推辞，这种明面上送来的人，总比暗地里那些不知底细的好用。
话说完了，基调也定下了，章怀云就没有多留起身告辞了。秀兰让赵和恩送他出去，珍娘从里间转出来，有些不解的问秀兰：“娘娘怎没有问他方井和彭磊的事？”
秀兰笑了笑：“既然要合作，也得给人家留点底牌，若是什么都揭开了，反而不好办。”她也想过了，方井不可能是章怀云的人，之所以张彦会寻了这么个不靠谱的人来，恐怕是没有想到章怀云会亲自出面，原本以为只要有口供就够了，哪知道还需要御前对质？
不过也不能怪张彦，有这种心理素质的人，恐怕也不会被威逼利诱了来做人肉炸弹。
让秀兰有些意外的是，当天皇帝从宫里回来以后，也下令此事尽快结案。章怀云那里不知道动了什么手脚，最后巧云和方井居然招出了刘群振诱供，再加上刘群振在此案中急功近利的表现，让皇帝对他彻底没了耐心，也不理会夏起的求情，直接免了刘群振的提督太监职位，把他打发去了北平。
其余涉案人员俱都没免了一死，皇帝甚至还命宫内执役人员都前往观刑，以儆效尤。
夏起本人也因为此案挨了皇帝的训斥，嫌他办事不如从前勤谨，只会委任于下面的人，让他回去好好想想自己的过错。乃至于新的提督太监人选，皇帝都没有问夏起的意见，而是直接寻了彭兴来，让他举荐了两个人分管羽林三千户所。
至于宫里的郭皇后，因为受了钟桂的牵连，被皇帝下旨命她在坤宁宫闭门思过，无旨意不得出来，连正旦内外命妇朝贺也给一并免了。同时还命皇后将宫务交给贵妃和淑妃共同掌管，某个身不在宫里的贵妃自然只是占了名头，实事还是交给了淑妃去做。
第99章 行善积德
皇帝对秀兰颇有些愧疚：“时机不到，你且再忍耐忍耐。”
“郎君说哪里话，其实我也不觉得这事真是皇后娘娘主使的。”秀兰叹了口气，“只是我如今真是没有半点好名声了。”
此案虽然了结，也对外公布是有人蓄意生事，可民间对于宫廷秘闻的兴趣总是大过于追寻真相，所以秀兰这个“奸妃”还是当得结结实实。皇帝有心补偿秀兰，就说：“此事倒无妨，上次你提的放归宫人的事，本要在鲤哥儿百日的时候办的，只是后来母后病了，此事也就暂时搁置了。眼下正好到了年关，母后身体也好些了，就算是为母后和鲤哥儿祈福还愿，你来办这事，不愁外面百姓不念你的恩情。”
这倒是个好机会。宫人多是在京郊采选，若是真能放一批回去阖家团圆，不只秀兰做了好事得了心安，连她的名声也能有所改善。
于是当下皇帝就命尚宫局并内官监辅助秀兰，着手宫人放归之事。
其实随着内官的权力越来越大，内宫女官的职事已经大多转到了内官手中，但是宫内宫人的名籍还是由尚宫局司簿掌管的。
秀兰接了这桩差事，就召了黄国良、章怀云和尚宫局的两个司簿来见。这两个司簿一个姓兰，叫兰桂，年纪有三十多了，面目温和态度谦卑；另一个叫刘芷，看起来比兰桂年龄大一些，但比兰桂气质好。
“名籍可都带来了？宫内现今共有多少宫人执役？”秀兰等她们见过礼就开门见山问道。
兰桂福身答话：“回贵妃娘娘，奴婢等自接到旨意，经过盘查核对名籍，确定宫内如今约有两千五百八十余人，年老不能执事的约有四百七十余人。”
秀兰又问：“可曾与这些宫人分了年纪，比如有多少二十以下的，二十到二十五的又有多少，二十五以上到三十岁的又有多少？”
这回是刘芷答话：“回贵妃娘娘，奴婢等接到旨意后大致分了一下，又按年纪重新誊抄了名籍。名籍现在门外，娘娘可查阅。”
秀兰听了很满意，夸了她们两个几句，然后又让她们把宫内各处必须的人手列一下，看看到底有多少是冗余的，然后才能确定以什么标准放归。同时又命她们回去见淑妃，请淑妃去统计一下各宫有哪些人是一定不放回家去的，哪些是可以随标准执行的，也免得到时候定了标准，宫内的几个主子又不愿放人，反而不美。
章怀云听到这里就建议道：“不如索性各宫执役之人都不放就是了。”
“可若是有冗余呢？”秀兰蹙眉，“就说咸阳宫吧，我又不去住几回�