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“那真是……”
公爵打断了神父的话，“在那之前，我一直都在等他成长。”他的语气很轻，就像是在述说一个秘密：“就算是一百年，那对我而言也不过是短暂的时光。但是，那个十年是我经历过最漫长的时候，不过那是值得的。”
“为了他，一切都值得，我珍视他胜过生命……可敬的圣职者。”公爵慢慢地站了起来，他缓步走向了金发神父。
在公爵靠近自己的时候，金发神父眼前忽然闪过奇怪的画面，凄惨死去的卖花姑娘，还有在两天前，成为干尸的巡逻员……
神父仰头盯着那逐渐靠近的银发公爵，慢慢地往后挪。
就在神父以为他也许会露出狰狞的獠牙时，公爵冰冷的手紧紧地覆盖在他的手上，慢慢地往他的手心里塞入一个精致的玻璃瓶子。
金发神父迟疑地摊开手，他不断地抬头看着公爵，胸口起伏着。
拥有美丽雕花的瓶子里流动着暗红的浓稠液体，神父的眼里流露出一丝困惑。
“只是玫瑰香精，神父。”公爵说：“这是古老的秘方，会对艾维斯摩尔有一些用处……相信我，他会需要这些。”
“不是现在，还需要一点时间。但是我会去看看他……尽我一切的能力。”
如果重新回想这段记忆，神父一定会说：
那就像是被人扼住了喉咙，无法动弹。
一直到走出庄园，金发神父才从这种屏息的痛苦之中解脱出来。他的圣袍被冷汗浸湿，在贝克的搀扶之下坐进马车之前，他的十字架从袖口里滑了出来。
当神父颤抖地把它捡起来的时候，他清楚地看见了上面的裂痕。
◆◇◆
不会再有比这个更邪门的事情。
但是金发神父并没有功夫去思考这些事情。那时候，他还不知道，他迎来的只是一切恐怖的初始。
艾维斯摩尔的情况并没有像过去那样——过一会儿就好——他痛苦地蜷缩着，捂紧了肚子，从那里传来的痛楚就像是在啃噬他的生命。艾维斯摩尔的噩梦似乎越来越清晰，他不止一次用惊惶的神情对神父说：有什么要从里面钻出来。
止痛药失去了效用，伯恩医生也说这是难以解决的问题，他看不出艾维斯摩尔究竟生了什么要命的病。
约瑟神父什么也没办法干，除了祷告之外。他并没有遵从公爵的意思，他把玻璃瓶子藏在教堂的十字架后面。
那是在秋天来临的傍晚，艾维斯摩尔的痛楚似乎和缓了下来。他坐在床上，正在倾听神父朗读圣经。
当神父念完一章经节的时候，轻轻的拍掌声响了起来。
这让金发神父顿住了，他慢慢地抬起头，看着床上苍白的青年。艾维斯摩尔正在微笑，他说：“你念得真好，约瑟。”
没有人会为诵读经节的神父拍掌，因为那是神父的职责。这世上只有两个人会这么做。
艾维斯摩尔合上眼安稳地睡过去之后，金发神父为他盖好毯子，抚摸他青白色的脸颊。但是这时候，门口传来了敲门声。那是贝克的声音，他说有人到教堂里请求和神父见面。
那是维托亚的诺德镇长，还有警局的厄博探长。
“噢，约瑟神父……”他们的表情严肃，而且不断地环顾教堂，像是害怕有什么东西突然跳出来。
“请问我能帮上什么忙？”金发神父已经有了心理准备，他先前只和厄博探长见过两次面，那时候他们面前都躺着被吸干血液的尸骸。
诺德镇长揉揉脑袋，他看样子有些难以启齿。厄博探长看了一会儿教堂里的十字架，然后把目光转向神父：“是的……约瑟神父，有件事情，需要你，只有你才可以办到。”
除了镇长和英明的探长之外，小房间里还聚集了维托亚的几个镇民，他们看起来都神情诡异，里面还有个矮个子老头，那是教堂里的老园丁莫里老爹。
金发神父坐在中间，他正看着桌子上摆放的东西。旁边点燃的蜡烛发出噼啪的细微声响，几只丑陋的飞蛾围绕着火光打转。
神父的脸色非常难看，他在环视了所有人之后，抬头看着厄博探长，哑声地说：“请告诉我……这代表了什么，探长先生。”
厄博探长走了过来，他戴了手套，摆弄着桌上的几样东西。首先他拿起了枯萎的玫瑰花瓣，在神父眼前转了转，“这是在可怜的卖花姑娘——弗莉雅，对，就是这个名字……她卧倒的地方找到的。几片枯干的玫瑰花瓣儿，在什么都没有的偏僻巷子里……”
“很抱歉，我不明白你要说什么，探长先生。”
厄博探长咳了一声，他看向了角落的莫里老爹，然后说：“我听说，教堂后面有个开满玫瑰花的院子……但是，它们在某一天，忽然全部枯萎了。”
神父抬起了脑袋，他睁大了眼，两手用力地交握，“这跟弗莉雅有什么关系呢？探长先生，我并不擅于猜谜。”
厄博探长转向了身后的一个年轻女孩儿，他说：“温蒂，花店姑娘的好朋友，妳可以说些话，那天妳的朋友和谁在一块儿，妳可以告诉全部人。”
温蒂还在瑟瑟发抖，她握紧了十字架，自从弗莉雅被吸血鬼吸干血液之后，她一直都是这个模样。
“上帝……”她吸了一口气，在眼泪落下来之前说：“那是在天暗下来之前，弗莉雅原本和我在一块儿，但是后来她瞧见了艾维斯摩尔……”
“等等——”
“她走过去和他说些话，她让我先离开……”
“请等等，你们要说什么——？”
“然后她一直没有回来……”
金发神父站了起来，他看起来有些愤怒，但是他拥有良好的自制力。他盯着厄博探长，用压抑的声音说：“你们是要说……艾维斯摩尔，他是……”
“约瑟神父，”一个人站了起来。那是约瑟神父在巴黎雇用的马车夫杰里。他对神父敬礼，然后看了一眼探长还有其他人之后，开口说：“我一直觉得很不对劲。”
“杰里？”
“神父，难道你忘了么？我们的马车撞到了他，我确定。”
“主怜悯他，他活了下来……”
“不，约瑟神父，他的心跳停止了，你知道这件事情，神父。”
“这也许是我们弄错了——”
“不会的，约瑟神父。”一把熟悉的声音响了起来，伯恩医生站了起来，他吹吹眼镜，但是神情显得并不自然。
肥胖的小镇医生看着金发神父，他说：“我可以作证，神父……我不知道你有没有试过探一探他的脉搏，我想你不会这么干，因为你一直很信任他……”
伯恩医生摇晃着脑袋，他在房间里来回踱步，“我原本不相信，约瑟神父。但是我是医生，他在这里太久了，虽然他一直排斥我，不过我有很多接近他的机会——包括昨晚，约瑟神父。”
昨天晚上，神父才刚把医生请进屋子里，好给艾维斯摩尔瞧瞧病。
“我很肯定。”医生的声音轻了起来，带着颤音：“他没有脉搏……神父，完全没有，他的手脚就像是尸骸一样冰冷——”
“……”
金发神父不断地环顾着他们，他轻轻地摇着脑袋，眉头高高地皱了起来。他看起来完全不相信，但是他撑在桌案上的手已经颤抖起来。
“这些……不能说明什么，上帝……请不要污蔑他，请不要这么做……！”神父还在做最后的挣扎，他看着这些人，用尖锐的声音说：“各位，他是我们的朋友……他不会这么干，绝对不会……”
厄博探长并没有想到神父如此固执，他走到神父面前，慢慢地从口袋里掏出一个东西。那东西用手帕包了起来，厄博探长把它解开来，然后在神父的眼前高举。
金色十字架微微闪烁着，那曾经陪伴了神父许多年，他在一个发生意外的夜晚，把它摘下，挂在一个心跳停止的青年的颈子上。
“很抱歉，我们选择隐瞒你，约瑟神父。”厄博探长用平静的声音说：“这是我们在迪瓦——就是那个可怜的巡逻员——成为干尸的地方找到的。”
他走近金发神父，轻声地问：“你认得它么？约瑟神父。”
这几天十字架从黑发青年的胸前消失了，约瑟神父并不是没有发现，他只是没有追问。
神父坐倒在椅子上，他的双肩不断地颤抖，慢慢地将头埋进了双手里。
那漫长的时间里，他重新回想、思考……
停止的心跳、在太阳下的灼伤、枯萎的花瓣、从来没有吃完的食物、养不活的玫瑰花……
艾维斯摩尔——
“他不是……”金发神父支着额头，他垂着布满泪水的眼，用嘶哑的声音辩驳：“请相信我……他不会这么做。他能站在教堂里，能在上帝的面前做祷告……他不会这么干，他可以先吸干我的血……”
艾维斯摩尔逗弄着皮埃丝、和维托亚的孩子们玩闹、帮忙贝克打扫教堂、他在受病痛折磨的夜里枕着神父的手……
“这点我们也无法明白，约瑟神父。”伯恩医生走了过来，拍着神父的肩：“他也给我洗过桃子，神父……”
“但是他是吸血鬼。”莫里老爹恶毒的声音响了起来。
厄博探长接着说：“他是邪灵……神父，他会吸干我们的血，弗莉雅和迪瓦并没有做错什么。”
最后，神父抬起头。
他用泛红的双眼看着他们。
“请告诉我……”他轻声地说：“我能帮忙做些什么？”
诺德镇长走了过来，他在神父面前搁下一把枪。
“里面装了浸泡过圣水的银子弹儿。”
他们都看着神父，压低声音说：
“只有你才能靠近他，神圣的神父。”
血色弥撒第七回
雷声阵阵，老旧的房门被无声地推开来。
金发神父站在门口，他神情僵硬、蔚蓝的双眼就像是蒙上了一层薄雾。
床上的黑发青年紧闭着眼，他辗转难眠，艳红的唇溢出微弱的呻吟。他的一手搭在腹部，另一只手抓紧了毯子，无意识地轻晃着脑袋。
金发神父走到了床边，他盯着床上的艾维斯摩尔，冷汗从额角滑了下来。神父屏息着，他弯下腰，颤抖地抬起手，慢慢地探向了那白皙的脖子……
巨雷响了起来，神父踉跄地往后退了两步。
他扶住了桌子，却无法避免地坐倒在地上，他的双脚就像是失去了支撑的功能。神父的胸口不断地起伏着，他慢慢地垂下头，恐惧地睁大了眼。
上帝……！
神父在内心呐喊着主的名号，双手用力地掩住了嘴，他的牙齿咬住了唇，痛苦地克制住就要溢出口的嘶吼。
在过了好一阵子之后，金发神父抬起充满血丝的双眼，他看着美丽的黑发青年，缓慢地站了起来……
白色的闪电带来了一瞬间的光明，角落的皮埃丝睁开眼，它乌溜溜的双眼瞪视着神父，它瞧见了圣袍里露出的银色枪口。皮埃丝咻地爬起来，它的尾巴紧张地晃着，不安地对着主人大声吠叫起来。
神父停住了脚步。
艾维斯摩尔慢慢地睁开了眼，他虚弱地扭过脑袋，并且看见了离自己两步远的约瑟神父。
“约瑟……”他微微张了张唇，无声地呼唤。
艾维斯摩尔艰难地翻过身，腹部的绞痛仍旧在残忍地折磨着他，但是金发神父让他安下了心。艾维斯摩尔微闭着眼，他像是用力地吸了几口气，然后重新睁开眼看着神父，虚弱地张唇，用扭曲的音调呼唤：“约瑟……”
金发神父并没有像过去那样，他站在原地，泛红的双眼紧盯着床上的人——不，是吸血鬼……
艾维斯摩尔也许瞧出了不对劲，他用青白的手抓住了床缘，使劲力气想坐起来。但是他无力这么做，新一波的折磨毫无预警地向他袭来，艾维斯摩尔仰头发出了刺耳的呻吟，他捂紧了肚子，从床上摔了下来。
“啊——啊——”
黑发青年蜷缩了起来，但是这样做并不能让他的痛苦停止，他做出了挣扎，翻滚到了神父的脚边。
神父僵直地站立，艾维斯摩尔痛苦的哀鸣穿透了他的耳膜。
『约瑟，请放心，我把那些坏孩子揍了一顿，他们不会再来搞破坏——请不要这么看我，他们是要用拳头来交谈的，慈悲的神父！』
『我不是挑食，我只是没胃口，也许你可以把这个当成减肥？』
『我并不是故意把罗瓦特男爵的千金弄哭。我很绅士，我从不在女士面前说谎。我只是诚实地告诉她，她的腰纤细得像菲利酒馆后面巷子堆着的大酒桶，那是�