今天，是我来到庄园里最糟糕的日子，糟透了。
我从来没有比这时候更讨厌我自己。
◆◇◆
我并没有忘记罗宾的挑衅，他的话就像一根刺，扎在我的心里。我非常在意。
我原本想在晚上的时候向公爵道歉，但是费伯伦告诉我，公爵还在休息——他还在睡，他在下午的时候起来了，所以需要一些时间来补充睡眠。
我不知道这是好是坏，但是我想起来，这样我能更加容易溜出去。
“费伯伦。”我叫住那矮个子先生，“今天下午，很抱歉。”
“噢？”他摸摸大鼻子，摇晃着脑袋，“小事，这是小事。孩子。”然后打了个哈欠，他眨眨眼，抱怨说：“不过我要去睡觉了，艾维斯摩尔。你要知道，自从你来了之后我没有一天是在正确的时间休息……”
我在公爵的房门外站了一会儿。
我没敢进去。
他也许是生气了，他在装睡。
溜出庄园对我来说不是一件困难的事情。这很简单，我知道许多旁人不知道的捷径和小路。
夜晚就像是一张薄纱，它覆盖下来，让一切都陌生起来。我不止一次差点被石子绊倒，但是我拉紧了披风，克制自己不转头环顾四周。这会让我想起一些我原本已经忘记的东西。
我拿着马灯走下小山坡，小心地看着脚下。也许费伯伦说得不错，这里会出现野狼——但愿是我多心。
“他来了！噢！我们在这里！”
我看见了靠近小河的那一头闪着微光，我喃了一声感谢上帝，快步地走了过去。
“朱利安——”我叫着。来的人非常少，就只有我、朱利安，还有那个讨人厌的小气鬼罗宾。
罗宾扬起下巴哼了一声：“我还以为你不来了。”
“让你失望了。”我挑着眉毛，“在探险之后，我希望你把之前说的话收回去。我不是爱耍赖的艾维斯摩尔，我也不会躲到公爵怀里要糖果。”
“那要等之后再说。”
“嘘！好了，我们快走吧。”朱利安挡在我们两个人之间，他抓起我们的手，拉着我们往一个方向走。
“我们要去哪里？”我小声地问他。
朱利安说：“公墓，到公墓去。老莱华特他们也会过去，就在今天晚上。”
“他们要把木桩钉进贝丝的心脏里。”他补充。
罗宾说：“贝丝真的被咬了么？她会变成吸血鬼么？”
“也许。”
这不可能，根本没有吸血鬼。
我在心里说，我知道他们不会相信我。
莰波娜镇的公墓在十分偏僻的地方，我们走了一段路。夜风刮着我的脸，我把披风拉上，罗宾发出了窃笑声，我瞪了过去。
“到了。”朱利安让我们躲进墓地的草丛里。那里非常阴深寒冷，我几乎要发抖。
“老莱华特他们会过来。”朱利安这么说的时候，我们就听见了前头传来了动静，还能瞧见微弱的灯火。
“哦，他们来了。”我和朱利安往隐蔽的地方缩了缩，但是罗宾非要拉着我们往前面一些，他说这样才能看得清楚。
“你害怕了么？公爵的小尾巴。”我从来都不知道罗宾的嘴巴如此恶毒。
“不，当然不。”我跟着他挪到了前头，朱利安只好跟着我们。
“嘘。”
我们安静了下来。前面的动静越来越大，过了一阵子，就能看见莰波娜的镇长老莱华特，还有几个汉子，他们一起提着一个木棺。
“那里面的是贝丝……”朱利安小声说：“她在两个星期前失踪了，被发现的时候，她已经成了干尸——身上一滴血都没有。她的脖子，被咬了。老莱华特说，按照镇里的老规矩，他们必须把木桩钉进贝丝的心脏里。”
我睁大眼看着前方，慢慢地攥紧拳头。
他们就停在我们前面不远，我们在比较高的地方，完全可以看清楚下面发生了什么。
老莱华特吩咐汉子们把棺材放下来，接着他们把钉子撬开，掀开了棺材。
“噢……”老莱华特把他的马灯提高，正好照在棺材里。
他们发出了一声诡异的叹息，我探头去看。
上帝——我无声地呢喃。
罗宾差点滑下去，我和朱利安赶紧抓住他，并且掩住他的嘴。
那是贝丝？裁缝店的贝丝？哦，这简直太可怕了。那根本看不出像是个人，就像是一具被抽干水分的异物，它张圆了嘴，手还僵硬地张开，两只眼球突了出来。
“老天……”
底下的人摇了摇头，我听见老莱华特说：“……是吸血鬼。那些该死的恶魔。”
“快点干吧。在这个可怜的姑娘成为吸血鬼的奴仆之前……”
我看见他们其中一个人拿起了一个粗木桩，对准了贝丝的胸口。老莱华特拿起了铁锤子，他们互看了一眼，接着毫不留情地高高地把锤子抬起来——
我闭上眼。
罗宾吓得和我们抱成一团。
木桩刺进了贝丝的胸口，它把她牢牢地钉在了棺材里。
当我重新睁开眼的时候，我浑身已经被冷汗浸透了……我们三个人面面相觑，罗宾哆嗦着，朱利安看起来还镇静一些。
他说：“这是真的。”
“有吸血鬼，艾维斯摩尔，这里有吸血鬼。”
“你知道为什么我们都不去庄园么？”朱利安严肃地说：“……因为那里有吸血鬼，艾维斯摩尔。这是老莱华特说的，不过我们没有证据。”
血色弥撒第七回
我在天亮之前回到了庄园，但是我很早就和朱利安他们道别了。罗宾吓坏了，他需要朱利安陪着他，他已经不再说我是胆小鬼了。
我一个人待在小河旁边，从那里往上眺望，除了一片树林之外，什么也看不见。通往庄园的小路总是孤孤单单的，没有人会靠近它，我告诉朱利安说那里也许有野狼，不过他说是吸血鬼。
我想，贝丝或许是被野狼咬死的。
尽管这听起来很勉强，不过我尝试这么说服我自己。当然，我一点也不相信庄园里闹鬼——就像朱利安说的，他们没有证据。我在那里生活，我很清楚，我在那里过的很快活，庄园里的所有人就像是我的亲人。
“如果他们是吸血鬼，那么他们应该先咬死我。”我对朱利安说。
朱利安笑了一下，他冲我眨眼，“谁知道呢？艾维斯摩尔，或许还不是时候。”
“不，他们爱我。”我轻轻地说，就像是在呢喃：“他们不是吸血鬼，庄园里也不会有这么可怕的东西。”
我差点要说，公爵会保护我。
但是我没有说出来，我不希望罗宾再次嘲笑我。我在河边坐了一阵子，我想罗宾应该是妒忌我。他有个爱酗酒的父亲，而且没有妈妈，他很可怜——他的身边没有公爵。
我曾经和他一样，但是，那已经过去了。我现在很好。
我从捷径回到了庄园里，庆幸的是，这一路上我很安全。费伯伦所说的野狼，我始终没有遇到。
老奥纳他们还没醒来，庄园里覆上了一层薄雾，她就像是渐渐陷入了沉睡，在太阳升起的那一刻。
我认为，不会有人知道我晚上溜出去的。但是当我推开房门的时候，我差点咬到了自己的舌头。
公爵坐在床边，在我开门的那一刻，把脸转了过来。我来不及逃跑，也没有这个勇气——我闯祸了，我一个晚上没回来，而公爵就在我的房里等我。我站在门口那里，抓紧了黑色的披风，那一刻，我希望我能像故事里的主人公一样，念个魔法咒，变成小石头。
“艾维斯摩尔。”公爵坐正了，他看着我，并没有过来逮我的意思。
我躲在门口那里，露出一颗头，小心地看着他。要是他责骂我的话，我一定会哭出来，我这么告诉我自己。
公爵看起来有些疲累，他轻轻地叫了我的名字，也许他还皱起了眉头。我并没有过去，也没叫一声“大人”来回应他的呼唤。窗帷没有拉上，初升的太阳染红了一切，公爵银色的长发仿佛透着晶莹的光，我从来没有看过如此漂亮的银发。
他对我张开手，说：“……过来，孩子。”
我向来是乖巧听话的，但是我变得很奇怪，我想朱利安的话起了一点小作用。那些事情令我感到不安，尽管我不断地说服我自己。
公爵耐心地等了一会儿，我从来没有见过比他更有耐性的人。要是父亲——哦，他一定会过来打我耳光，他从来不会允许我如此无礼。
但是公爵不会，他纵容我，他从来不会打我。甚至他抱着我的时候，都是轻柔的，我能感觉到。
我看着公爵的模样，忽然觉得很难过。我现在多希望他像父亲一样，走过来扭着我的耳朵，大声地问——艾维斯摩尔！坏孩子！你一个晚上溜到什么地方去了！
但是，他不会。他爱我，他也许比父亲更爱我，他不会这么做。
我想走向他，跟他道歉。
在我这么做之前，公爵又开口了。
“孩子……”他停了一下，说：“艾维斯摩尔，我们别吵架了。”
“我们别吵架了，艾维斯摩尔。”公爵又重复了一次，他的手还是对我张开着：“你过来吧，孩子，让我抱抱你。”
“艾维斯摩尔……”
他再次呼唤我的时候，我用力地推开门，跑了过去。
公爵虽然没有责骂我，我却还是哭出来了。罗宾说的其实一点也没错，我是个爱哭的孩子，但是那只在公爵面前。
我抱住他，他一定在这里待了很久，他身上有玫瑰花的香味。那是我身上的味道。
“对不起。”我说：“大人，我错了。我不该闹脾气。”
公爵让我把脸栽进他的怀里，他从来不会笑我哭红鼻子，也不会要求我不要流泪。他曾经说过，笑容和泪水是共存的，它们一样珍贵。
公爵并没有问我一个晚上去了什么地方，他为我生了壁炉的火，让窗帷一直挂起来，好使阳光照进来。我一整晚没睡，哭过之后就累坏了。公爵像之前那样为我拉上毯子，陪我一起躺在床上。
那时候，我理解到自己干的错事。我坏透了。
我小声地说：“大人，我还是不长大了。”
公爵像是没有听清楚，我又说一次：“要是我长大了，你就不会这样对我，那我一辈子都不要长大了。”
长大，还是公爵？我现在明白了，我更需要后者。
下次罗宾再取笑我的话，我想我不会再生气了。
我觉得这样很好。
◆◇◆
虽然那一次的探险成了一个不愉快的回忆，不过我和罗宾和好了。因为我跟其他的伙伴说，罗宾非常勇敢，他在我吓一跳的时候抱住我，阻止我大叫。
但是我们并没有告诉任何人关于贝丝的事情，朱利安扯谎说我们看得不太清楚。
因为我们只要一想起来，就会背脊发凉。
“小子，你应该把那个伯爵小姐带来让我们认识认识。”罗宾咬着茅草说。
我惊讶地看着他：“那你的莉娜怎么办？”
罗宾吐出茅草，摇晃着脑袋：“那已经是过去了，其实我觉得那个奥莉也不错……”
噢，这真是让人哭笑不得。
不过这些日子我都没和玛格丽特说话，这会让我有些难受。今天早上，我站在阳台，远远就看见她和费拉在老奥纳的玫瑰园里。她看起来无所事事，因为公爵并不理会她。她坐在院子里，烦闷地看着诗集，温暖的阳光照耀在她的脸上，使她看起来更加美丽动人。
这几天我常常思考着老奥纳说的话，她说美丽的伯爵千金是为了追逐公爵而来的。
玛格丽特是如此地温柔，我想要是我有妹妹的话，她也会叫玛格丽特，也会和这位伯爵千金一样，长成漂亮迷人的姑娘。我会深爱她，会为她找一个高贵、值得尊敬的丈夫。
我想，我真的喜欢她。
我从外头回来，把毛虫放在艾薇儿的肩上。艾薇儿非常冷静，她轻轻地翘起指头，弹开。
“这吓唬不了我。”艾薇儿两手插着腰，这让我想起莰波娜的凶婆娘。“噢，小淘气，你要是有空就去看点书吧，你的字写得太难看了。”
“这是侮辱。”我挑眉：“公爵说我的字非常漂亮。”
艾薇儿摊开两手，无奈地摇头。
“艾维斯摩尔——”老奥纳叫着我：“能帮我浇花么，孩子。我会烤些饼干犒赏你的。”
“噢，遵命，老奥纳。”