诚哥儿笑嘻嘻的腻到了姑姑怀里，“我们晚上吃什么？”
裴羽笑道：“你想吃什么？告诉姑姑，我给你做。”
“姑姑还会做菜吗？”
裴羽开心地笑出声来，“是呀，我还会做饭呢。”除去不爱吃肉这一点，她是个吃货，爱吃，更爱自己动手做，一向觉着做菜的过程是值得享受的。
“嗯……那我要好好儿想想。”
这时候的如意，坐在大炕上摆着的一个不倒翁跟前，歪着头看了好一会儿，伸出圆圆的爪子碰了碰。
不倒翁立时摇晃起来。
它的大尾巴摇了起来，显得很开心的样子，看着不倒翁的表情愈发专注。
裴羽留意到了这一幕，眼里的笑意更浓，示意诚哥儿也看。
过了一阵子，不倒翁缓缓地停下来、静止。
如意又伸爪子碰了碰，不倒翁便又摇晃起来。
如意蓬松的大尾巴又欢实地摇了起来，因着留意到姑侄两个的瞩目，侧头喜滋滋地看向他们。
裴羽和诚哥儿俱是按捺不住对它的喜爱，凑过去抚着它的背。
**
冬日的黄昏，夕阳似是个挂在天际的摆设，毫无温度，没有耀目的光芒。
萧错坐在马车里闭目养神。
有护卫在车厢外通禀：裴大老爷和诚哥儿在府中用饭，简让有事找他。
萧错敛目看了看深衣上沾染的血渍，犹豫片刻，吩咐车夫：“去醉仙楼，告诉简统领一声。”
若是换个日子，一定会当即回府的。
每次他在外沾了血气，回到家里的时候，如意都会追着他叫好一阵子。不管在哪儿见着如意，都是个让岳父惊讶、让诚哥儿害怕的结果，能免则免吧。
如意那个反应，让有些人来说，是有魂魄跟着他回家了。
其实哪里是那么回事。
人亲身历经杀伐之后，身上会有杀气，神色、气息也与平日不同。如意过于敏感，留意到之后大抵就会用叫声来表示它的困惑亦或惧怕。
如意与吉祥不同，吉祥很多时候是有事没事就用叫声示威，如意则只有在害怕的时候才会叫，真正恼了、起了敌意，只会闷声不响地蓄势待发。
到了醉仙楼，由伙计迎入雅间，饭菜上来，刚要举筷之际，简让寻了过来。
“正好，带的银子不多，这一餐你请我。”萧错笑微微地抬手示意简让落座。
简让一笑，拉把椅子坐了，问道：“张国公的事有眉目了？”
“嗯。”
“崔家找人下的手？”
“嗯。”
简让唤来伙计，“温一壶竹叶青。”等酒上来了，又对萧错道，“你忙这件事，我倒是得了点儿清闲的功夫。我一清闲就没好事，昨日有人死皮赖脸地要我给你牵条红线。”
“……？”萧错以眼神询问是怎么回事。
“你猜是谁？”简让有意吊好友的好奇心。
萧错牵了牵唇，“除了崔家的人，谁能担得起死皮赖脸这几个字。”
“聪明。”
“怎么回事？”萧错和声道，“不说就吃，别啰嗦。”
简让的指节叩击着桌面，“这不是有些人在传你夫人快死了么？……”
“嗯？”萧错蹙眉，放下了筷子，坐姿略作调整，手臂搭在椅背上。
简让玩味地笑了笑，“不是说了，是‘有些人’在传。崔家托我问问你，这个死了之后，有没有尽快续弦的意思。”崔家的人连裴羽的人都没见过，自然不敢笃定，做出相信谣言的样子，不过是要托他探探萧错的口风——虽然，那谣言就是崔府放出去的。
萧错凝视他片刻，问道：“你收了崔家多少银子？”
简让笑起来，“还是你了解我。收得不多，两万两。”两万两，换萧错一个可以揣摩出态度的说法，即便是自家的闺秀入不得萧错的眼，也能找幕僚、同僚物色能够掌控于手里的别家闺秀，正妻位置不行，还有妾室的位置可以算计。崔家要是能与萧错结亲，若是用做生意打比方的话，那可是一本万利，崔大人父子几个以前丢出去的脸也就能够捡回来了。
自然，这打算的前提是，崔家并不晓得他与萧错是过命的弟兄。
萧错道：“告诉他们，我夫人长命百岁，会看着他们的坟上草木成荫。”
简让哈哈地笑起来。
萧错转身唤伙计，“加一道佛跳墙、一道精蒸鲥鱼。”
伙计称是而去。
简让打趣道：“你可算找着请你胡吃海喝的冤大头了。”
“那是。”萧错扬眉笑道，“用你赃银买来的席面，吃着香。”
简让大笑，“这么高兴，不喝点儿？”
“不喝。”萧错摇头。
“你说你还活着干嘛？”简让揶揄他。
萧错就笑，“活腻了才酒不离手。”
“也对。”
“等你成亲，我喝你的喜酒。”
简让失笑，“别说我没那份心思，就算有，哪个女人肯嫁？”
萧错似笑非笑的，“总有眼神儿不好看上你的吧？”
“那叫想不开。”简让给自己倒了一杯酒。
萧错则给自己倒了一杯茶，问道：“还有别的要紧事吧？”
“有。”简让回道，“连琛奉命任职南疆总督，崔家大公子崔贺来京城当日，连琛家里就出了事——他膝下独子遭人毒手，断了两根手指、三根肋骨。是崔贺命死士所为。”
萧错双唇抿成了一条线。连琛与张放年纪相仿、经历相仿，两个人是至交。张放服用的汤药被人动了手脚在先，连琛独子被人重伤在后——崔家这是变着法子要让昔日的仇家不得安生。他今日刚带人收拾了崔三公子手里的死士，晚间就听到了连家的事——看起来，他要管这种事的日子还长着。
思忖片刻，萧错道：“你派人盯紧崔贺的行程，随时告知，别的事不要管，我来安排。”
“怎么个打算？”
萧错微笑，“以牙还牙。”
**
送走裴大老爷和诚哥儿之后，裴羽坐在厅堂思忖多时，转去内室，将一张五十两的银票装进一个荷包，转到东次间，唤周妈妈到面前，说了自己的安排：
“我陪嫁的产业中，有一块两百亩的地，在大兴，土质好，种什么都行。刘管事最懂种地的门道，先前我让他将两块田庄一并管理着，眼下你既然有心给儿子儿媳找点儿事情做，便去田庄上吧，日后一家三个人都有月例可拿。”
她将荷包递给周妈妈，又摆手示意对方不要多话，“到了庄子上，短缺什么，只管如实报来，那是我明账上该出的。我单独给你这五十两银子，是看在乳娘的情面上。平日你当差太尽心了些，我这儿到底是林子小，你的心却不小。
“若是觉着这样安排委屈了你，那你尽管另谋高就，我绝不拦着。
“若是同意的话，日后和儿子儿媳妇好好儿打理田庄，不要打着萧府或裴府的名头惹是生非。真闹出事来，我只能将你们交给府里的管家发落。
“你明日一早就回家去，跟你儿子儿媳妇商量商量。有了决定之后，让你儿子到府里来见我，到时我再细致地跟他交代。”
语毕，她转身走进内室，表明心意已决，没得转圜。
挑拨是非、人心不足的下人，留不得。再加上周妈妈那种把她当傻子一样糊弄、摆布的行事手法，她真是一想就生气。让这种人离自己远点儿，找人留心着最好不过，犯不着留着人在眼前，让自己生闷气。
她转去沐浴，期间听到了如意凶狠的叫声，还以为院子里出了什么事，忙问木香：“怎么了？”
站在帘子外的木香连忙出去看了看，匆匆回来禀道：“没事，是侯爷回来了。”语气很困惑，“不知道怎么的，冲着侯爷叫个不停。”
裴羽讶然，心说如意这是哪根儿筋不对了？“侯爷呢？”
“就在门外站着，许是在斟酌事情？”
他这是运气呢，还是故意在气如意？裴羽笑起来。
她回到寝室的时候，萧错自然已经进门来，去沐浴更衣了。
他歇下的时候，裴羽忍不住笑着问他：“如意怎么会对着你叫呢？还叫得那么凶。”
萧错没正形地道：“没干好事，它看出来了。”
裴羽翻身趴在床上，托着下巴想了半晌，“想不出你能做什么坏事。”眼下他可是酒色财气都不好的人，财这一方面，他倒是尽心尽力地赚银钱，可平时并没什么花钱的地方——不，没什么花钱的时间。
萧错笑了笑，熄了灯烛躺下去，把她搂到怀里，“岳父和诚哥儿来过？”
“是啊。”裴羽思绪立刻转移，跟他说起诚哥儿和如意的趣事来，末了道，“晚间我试着给如意做了清蒸排骨，如意很爱吃呢。”
“你居然会做饭？”萧错并没掩饰自己的意外，“还会做蒸排骨？”恨不得除了鱼虾不碰荤腥的人，做荤菜实在是意料之外的事。
“会吃跟会做能一样么？”裴羽撇撇嘴，“我会做饭很奇怪么？”
“很奇怪。”
“小瞧我。”她咕哝着捏了捏他的下巴。
“这怎么是小瞧，我就只会吃不会做。”
裴羽这才笑了。
“早知道就回来用饭了。”萧错有些遗憾。
“有什么好后悔的，哪日你我都得空，做给你吃就是了。”
“行啊。”他笑着吻了吻她的脸，“我们阿羽怎么这么好呢？”
裴羽心里甜丝丝的，说起阮素娥提及的事情：“崔大小姐看中的是简统领，崔二小姐看中的是你或当朝国舅爷。”
萧错闲闲地道：“是崔家选中了一些门第，不是她们。”
“不见得。兴许家里人说的次数多了，她们也就当真了呢。”
萧错想到简让提及婚事的态度，语带笑意：“等清闲下来，我好好儿问问简让，看他有没有娶妻的打算。要是有，或许要岳母帮忙，要是没有，那就随他去。”
“好啊。”裴羽应下，又问道，“崔家的女眷，我要不要理会呢？”
“眼下用不着。过了年，家里设宴的话，可以给她们下帖子。”萧错叮嘱她，“别到崔家做客，那家人什么事都做得出。看看闵夫人，该是不难想见。”担心她到了崔府受委屈甚至出事。
“嗯，我记下了。”
萧错拍着她的背，“睡吧。白日出城一趟，累得不轻，没力气闹腾你。”
裴羽轻笑出声，更深地依偎到他怀里，阖了眼睑。
翌日一早，周妈妈磕头辞了裴羽，回家去跟儿子、儿媳商量去田庄的事情，下午她的儿子周贵就来回话，诚惶诚恐的磕头感谢裴羽，对裴羽交代的事情俱是仔细记在心里，诺诺称是。
裴羽瞧着周贵样貌朴实憨厚，该是如何都不会惹是生非的脾性。是不是因为儿子太过老实，周妈妈才瞎张罗呢？不管怎样，她又放心不少。
二夫人听说周妈妈的去向之后，一颗心总算完全落了地。
接下来的日子，皇帝朝政繁忙的情形有所缓和，改为三五日一早朝，平时上午在御书房见一见朝廷重臣。
裴羽偶尔会见一见阮素娥，坐在一起闲话家常。
随着天气越来越冷，吉祥、如意都有些懒洋洋的，乐得在火炉、火盆附近呼呼大睡，再有就是喜欢与相熟的孩童在暖如春日的室内玩儿——吉祥陪着皇子，如意则陪着隔三差五来家中的诚哥儿。如此一来，它们相互串门便改成了几日一次。
二夫人也是打心底喜欢小孩子的人，初次见到诚哥儿，便来来回回打量他和裴羽，笑道：“这孩子的眼睛，跟大嫂生得一模一样，真真儿是好看。”
随后便温言软语的跟诚哥儿说话，神色不知多温柔。一来二去的，她与诚哥儿随着相见的次数增多而亲近起来。偶尔三五日不见诚哥儿过来，便问裴羽：“诚哥儿怎么还不来呢？”这前提下，她连带的也与如意熟悉起来。以前是不行的，以前她看到如意就有些打怵。
进到十一月，萧错清闲了一些。值得他关注并着手安排的，只有等待崔贺进京一事；需得他腾出时间打理的，只有庶务。
**
这日，阮素娥带着自己亲手绣的几条帕子来见裴羽，要请裴羽指点一二。马车离萧府只有半里路的时候，一辆黑漆平头马车跟了上来。
跟车的婆子当即禀明，又道：“马车很寻常，没挂牌子，看不出是哪家的，仆人倒是衣着光鲜。”
阮素娥想着，兴许是裴羽或二夫人的亲朋吧，低调出门的人并不少见，便没理会。
因为是事先约好的，她的马车一路畅行到垂花门外，而后面那辆黑漆马车亦步亦趋相随。
阮素娥下了马车，出于好奇，回头望去。
两女子一先一后下了马车，仪态万方。
阮素娥却被气得不轻——那分明是崔家姐妹两个。
若不是身在萧府，她真要当场发一通脾气了，当着萧府的下人，只得强行维持着笑容，问道：“这么巧啊，两位也是来见济宁侯夫人的？”
“是啊。”眉宇昳丽的崔大小姐应道。
崔二小姐则是回以千娇百媚的一笑。
鬼才信，她们多半是跟着她的马车才能进门来。阮素娥腹诽着，侧身道：“二位先请。”
“你先请。”崔大小姐笑道，“总要讲个先来后到，你是先到的。”
阮素娥目光一闪，招手唤来萧府一名小丫鬟，先赏了一个八分的银锞子，继而附耳说了几句，末了道：“快去知会你家夫人。”
小丫鬟飞跑着去正房传话。
过了一阵子，木香笑盈盈地款步而来，先对阮素娥屈膝行礼：“阮小姐快请进，我家夫人在暖等着您呢。”
阮素娥笑着颔首，举步踏上石阶。
木香看向崔家两位千金，笑道：“我家夫人早就说过，没精力见崔家的人。眼下要待客，就更不得空了。”语毕屈膝一礼，又扬声吩咐近前的小丫鬟、婆子，“把门看好，别把不相干的人放进去。”
崔家姐妹的脸色俱是青红不定，裴羽居然让她们吃了闭门羹，这是打定主意夫唱妇随，还是事先得了萧错的吩咐？她们用这法子进到萧府，已经将姿态放到最低，萧错夫妇怎么好意思拒之门外的？
阮素娥则停下脚步，先是意外，没想到裴羽能有这般强硬的态度，原来那其实是个遇事吃硬不吃软的。随后又忍不住嗤笑崔家姐妹：这般死皮赖脸的，又是何苦来呢？
她回眸望着崔家姐妹，定颜一笑。
“不知好歹的东西！”崔大小姐低声说着，气冲冲上了马车。
崔二小姐则对上阮素娥的视线，眼神里有怨怼之色。
☆、第47章
047
阮素娥到了暖，笑靥如花，落座后一面亲亲热热地说话，一面打量着�
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