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苏浩思考了一下，问：“我记得从少校晋升为中校，只需要三千贡献点。按照你刚才的算法，我手上的点数足够，为什么不直接升到中校？”
“这就是我接下来想要告诉你的。”
戴小楼脸上带有平静与从容：“听说过空间转换器吗？”
“没有！”
“那是一种依靠晶石能量进行催动，从而产生与另外一个空间产生链接效果的特殊装置。”
戴小楼的声音明显带有诱惑成分：“帝国疆域非常广大，黑暗世界也是如此。事实上，这个世界并不是你想象中的模样。这里存在着很多尚未被我们和黑暗生物涉足的陌生区域。我们也不知道为什么会有这些地方存在？空间转换器的存在时间太久了，具体发明人是谁？我们自己都已经遗忘。不仅是我们，黑暗世界也拥有这种装置的制造技术。很复杂，非常精巧，需要消耗很多珍贵资源，以及数量巨大的特殊金属。呵呵！这种情况，现在已经得到了改观。空间转换器的制造成本缩减被百分之六十以上，很多帝国贵族都拥有这种东西。在最新的贡献点兑换表里，你可以找到它的名字。很便宜，只要两千五百点。”
不知道为什么，苏浩忽然把“空间转换器”这个名字，与记忆当中的“时空穿梭机”联系在一起。
想了想，苏浩问：“空间转换器的具体作用是什么？只是连通另外一个世界吗？”
“是连通我们目前世界的另外一部分。”
戴小楼纠正着苏浩话里的错误：“我们并非对这个世界完全熟悉，还有很多以正常手段无法涉足的部分，就必须依靠空间转换器才能抵达。”
苏浩慢慢皱起眉头：“无法涉足的部分？”
“这不奇怪！”
戴小楼依然微笑着：“总有些特殊区域，无法依靠正常手段抵达。比如海洋和地下，就必须依靠潜艇和掘进机。不要被惯性思维束缚了你的大脑，你是一个聪明人，看到和想到的应该比普通人更多。”
苏浩脑子里冒出了由来已久的那个问题，脱口道：“如果想要抵达云层后面的天空，就需要搭乘飞机？”
戴小楼脸上的笑意变成了疑惑，不太明白地看着苏浩：“飞机？什么是飞机？”
“在我的想象当中，应该有一中能够飞翔的机械，就像飞艇。会飞的机械，难道不应该叫做飞机吗？”
苏浩表情自然的解释着。第一次从高莫那里知晓第三阶段世界没有飞机，的确让他感觉震惊。现在，苏浩已经对类似的回答完全免疫。只是不知道为什么，每次与到不同类型，不同阶层的人，他总想有意无意的把话题往这方面引，希望可以听到不同的答案。
“飞机？”
戴小楼皱起眉头，重复了一遍这个拗口陌生的词。他注视着苏浩，若有所思地点点头：“你说的话，有一定道理。不过，飞艇就是飞艇，而不是什么飞机。否则，按照你的说法，磁悬浮车也要改个名字，叫‘飞车’更加恰当。”
尽管对方没有表露出讥讽之类的表情，苏浩却听得出来，自己关于飞机的问题和说法，在戴小楼看来颇为愚蠢。但不管怎么样，这位年轻的帝国主力军团军官，对自己的确抱有好感，甚至可以说是发自内心的亲近。而且，并非是同性恋的那种。
苏浩的笑容有些勉强，他努力压制着想要从戴小楼身上割下一块肉尝尝的念头，问起了另外一个他必须知道答案的问题。
“如果成为帝国军的少校，我能得到什么？”
“这正是我接下来打算告诉你的关键！”
戴小楼收起脸上妖异的微笑，英俊削瘦的面庞看起来显得精神十足，释放出一种令人无法忽视的凝重。他把夹在指间的烟头弹飞，用靴底来回摩擦着地面，声音低沉而清晰。
“主力军团并不是完全依靠帝国财政才能维持的特殊部队。每个主力军团都有一整套独立的运作系统。你也看到了，我们拥有特殊的作战机甲，武器配置也与帝国正规军完全不同。我们使用的配套武器威力更大，装甲更坚固。但无论型号还是款式，帝国正规军都无法从正常渠道获得。一句话，‘钢铁之拳’拥有自己的制造工厂和后勤中心。但无论在任何时候，我们都效忠于皇帝，坚决服从来自皇帝陛下的每一个命令。”
“我们需要仆从军。”
戴小楼点明了自己想要表达的主题：“主力军团的每一个战士都不可或缺。没有他们，也就无法保证足够强大的军团战斗力。这个世界上没有什么事情尽善尽美，战争也是如此。我们负责正面战场，次要战线就交给正规军处理。最强大的进攻矛头，必须有最坚固的支撑基础。‘钢铁之拳’拥有数量庞大的仆从军群体，他们负责的事务很多，战场收尾、物资补充、资源收集等等。也正因为了有了这些人，‘钢铁之拳’才能一直保持旺盛强大的势头，击碎一切敢于挑战我们的敌人。”
第601章父亲
“你是一个通过兑换贡献点得到少校军衔的黑暗猎人。身份背景都很干净。我们非常放心，也喜欢与你这样的家伙打交道。你应该比我更清楚，这是你目前最好的，也是唯一的选择。”
戴小楼的话并非虚张声势。事实上，就算他没有这样说，苏浩也想要主动靠上去，借助主力军团，得到庇护。
441师的巴达姆准将肯定不会放过自己。如果不是摄于突然出现的戴小楼等人，苏浩现在已经被迫与巴达姆“合作”。虽然他用计，刺激巴达姆射杀了索维，可巴达姆毕竟不是傻瓜。一旦冷静下来，仔细分析事情前后经过，很有可能发现其中的问题所在。一旦苏浩被看穿，就势必会遭受来自巴达姆的滔天怒火。
索维是麦尔肯家族的第一顺位继承人。像他这种身份的贵族嫡子，历来都是家族花费大量资源重点培养的对象。无论巴达姆准将在整个事件中扮演了什么样的角色，麦尔肯家族的怒火肯定有相当一部分落在苏浩身上。那些人做事情根本不顾什么帝国法律，贵族与平民之间也没有什么好说的。除了死，还是死。
苏浩不知道聚集在木叶镇外面的贵族究竟有多少？但有一点可以肯定：他们都是为了自己手上的贡献点而来。戴小楼之前的提示给了苏浩一个警醒：太多的贡献点握在手上，其实就是一颗不知道什么时候被引爆的定时炸弹。没有足够强大的力量，根本无法掌握并真正得到它们。与其最后成全了别人，不如趁早把所有点数全部花光，彻底断绝那些贵族的念想。
无论从哪方面看，选择成为“钢铁之拳”主力军团的仆从军，都是一件好事，也是苏浩目前的最佳选择。
问题在于，苏浩无法看穿人心。他对第三阶段世界高层次的东西所知甚少。这一步走下去，也许是通往天堂大门，也可能是彻底走向了地狱。
思考了很久，苏浩缓缓点了点头，对戴小楼说：“如果可以的话，我想现在就用贡献点兑换军衔。”
这件事很简单。连通帝国军用网络，输入苏浩的身份证编号，以及相关资料就行。在红石城的时候，苏浩与高莫的交易内容有一项就是关于新身份资料编造。当苏浩双手按在指模对照表上，被仪器扫描虹膜进行身份确认的时候，电脑和仪器都没有显示异常。很快，一份现役军人档案的制作已经完成。在屏幕页面的左上角，赫然带有“钢铁之拳”特殊徽记的醒目印章。
“你可以在遭遇危险的时候，向军团总部请求增援，也可以要求当地驻军给予帮助。请注意，仆从军没有独立的军费划拨，你只能依靠自己的力量，供养手下的战士。这是问题症结所在，也是你可供利用的最大优势。从现在开始，你和你的部队就隶属于‘钢铁之拳’，是我们的人。”
戴小楼用力拍了拍苏浩的肩膀，递给他一枚可以镶嵌在胸甲表面的红色拳头徽记。
端详着这枚款式特别的胸针，苏浩认真地问了一句：“时空转换器会把我们带去什么地方？那里究竟有着什么？”
“资源！”
戴小楼也许是没有听清楚苏浩的第一个问题，或者是对其予以忽略。他的回答准确而模糊：“主力军团需要大量资源。只要你把它们带回来，我们就能给你想要的一切。”
思维意识探测是一项非常不错的特殊技能。与戴小楼之间的谈话及相关事务结束后，苏浩发现：这座原本属于王虎的镇长官邸外面，已经聚集起密密麻麻的人群。除了很多镇上的原住民，还有不少面孔陌生的军人，以及服装华贵的家伙。
戴小楼的做事风格雷厉风行，毫不拖泥带水。他带着装有拉丝美塞斯的铁笼，在十几名军团士兵簇拥下，正准备离开办公室的时候，忽然转过身，用妖异诱惑的目光看了苏浩一眼，唇边露出一抹极富魅力的微笑。
“你得打起精神，才能应付外面那些人。他们可不像我这样好说话，一个不小心，你会被他们撕得粉碎，连骨带皮全部吞下去。”
不等苏浩回答，戴小楼已经无比张扬大笑着走出房间，消失在走廊尽头。
巴达姆准将还没有离开。戴小楼等人刚刚走出镇长官邸大门，他已经带着几名贴身护卫，脸色铁青，满面威严走进了二楼办公室。
“你应该知道我为什么一直呆在这里。”
巴达姆的心情非常糟糕。戴小楼的突然出现，打乱了整个计划，也破坏了他与苏浩之前的商议。木叶镇上的事情瞒不过有眼睛的人，一旦主力军团插手，问题很可能变得难以收拾。尽管如此，巴达姆准将心里仍然存有一丝侥幸。他觉得，苏浩应该是一个明事理的家伙，知道应该在什么时候说什么话。因此，巴达姆准将对自己的目的，也就直言不讳。
他用充满威慑力的森冷目光盯着苏浩：“我没时间跟你长篇大论。告诉我，之前你说过的那些话，现在还能做到多少？”
苏浩摊开双手，做了个无可奈何的动作，从口袋里掏出那枚“钢铁之拳”徽章，摆在桌面上，平静地说：“他们已经把木叶镇纳入主力军团的势力范围，还给了我一个少校军衔。”
巴达姆准将忽然觉得身体变得僵硬，空气也格外干燥，难以呼吸。
“仆从军？”
准将从齿缝里恶狠狠地吐出这几个字：“你现在是他们的人？‘钢铁勇士’军团下属的仆从军？”
苏浩表现的惴惴不安，神情惶恐。他从椅子上站起，身子微微朝前倾斜着，语气也颇为干涩：“将军，您一定要相信我，这不是我的错。他们执意要求我这样做，我是一个平民，无法与他们……”
“够了！”
巴达姆准将爆发出一阵滔天怒吼，从旁边抓起一把椅子狠狠砸在地上：“我就知道事情会变成这样。该死的主力军团，该死的‘钢铁勇士’，他们什么都想要，什么也不会放过。我从一开始就不该听信那帮蠢货的话。为什么偏偏是我？偏偏是我？”
不等苏浩回答，巴达姆准将抬起头，深深地看了他一眼：“两面三刀的家伙通常都死得很惨。想要保持中立，往往不会得到想要的结果。苏少校，奉劝你一句：从现在开始，最好牢牢管住你的嘴！”
说完，巴达姆准将转身离开房间，脚步声沉重而迅速，很快消失在走廊尽头。
麦尔肯庄园位于帝国内域东部，是一片占地面积超过数百平方公里的庞大产业。这里有着广大的森林、平原、山地，还有几条从领地内部蜿蜒穿越的河流。城堡和庄园分散在各地，这片土地上的一切收益，全部归于麦尔肯家族。
拜安。麦克肯的年纪已经超过一百岁。这是一个性格执拗，近乎顽固的老贵族。他的皮肉早已变得酥浮，皮肤表面布满大大小小的老人斑。年轻时候的冒险，使整个头皮被大火烧掉，留下一块永远无法消除的恐怖伤疤。
加洛斯在一名黑衣近侍带领下，走进房间的时候，老拜安正坐在藤编靠椅上，慢慢品着一杯葡萄酒，透过阳台上的栏杆，看着远处被淡淡雾气和阳光笼罩的山脉。
“索维死了，这应该是你最想要的结果。是这样吗？我的儿子？”
站在老拜安身后，加洛斯只觉得有种无形的压力。面对问话，他甚至连大气也不敢出，只能低着头，躬着腰，默默注视着自己的鞋尖。
“我十五岁的时候，就有了第一个女人。我至今记得她，那是一个非常年轻的巨乳少女。我那时候去酒吧，看见了她。我从未见过比她更具诱惑力的女人。当然，我身边的侍女也很漂亮，无论长相还是风度，都要比酒吧里的女人优秀。人类的思维就是那么不可思议，我从未对身边的侍女产生过兴趣，却不可遏制的爱上了那个巨乳少女。当天晚上我们就睡在了一起。我是为了爱情，她是因为我口袋里的钞票。我父亲，也就是你的爷爷，把我和她都带了回来。一击而中这种事情听起来有些像是童话，却真正发生在我的身上。呵呵！你能想象吗？我和巨乳少女之间的交易，并不仅仅只是金钱与肉体。只是一次，她就怀孕了，我也因此感染上了该死的艾滋。”
老拜安一直背对着加洛斯，似乎沉浸在对过去的回忆当中。阳光透过他手中的酒杯斜射下来，在地面蛋白色的瓷砖上，释放开一团团令人迷醉的红色光晕。
“她生下了我的第一个女儿。在我们这个时代，艾滋并非无药可医。我感觉自己受骗了，我必须让那个女人的后代也亲自品尝着同样的痛苦。这句话是你爷爷说的，他比我还要心狠手辣。他把那个女人扔给了饥饿的鬣狗，我的大女儿被锁在囚室里，一直在那儿。”
加洛斯只觉得身子忍不住一阵发颤。
每个麦尔肯家族的成员，都知道老拜安的这个故事。那间囚室就位于城堡下方，里面关着一个与野兽没什么区别的女人。她很老，赤身裸体，每当有人走近，立刻就发出如同野兽般的嗥叫。她是个不折不扣的疯子，也许根本就没有人类应有的理智和思维。就连日常饮食，也必须通过铁链，从囚室上方送进去。囚室打造得非常坚固，里面的女人根本无法出来。她的存在，对每一个麦尔肯家族成员都是一种威胁。老拜安其实没有表面上那么好说话，任何人惹恼了他，都会被扔进囚室，变成那个女疯子的新鲜肉食。
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