又说了几句话，李烨就让舞桐先退下，留下七主和灵竹单独议事。“关于请七主出力护卫边疆一事，不知各位有没有商量好？”
祈岁点头。“圣上说的是，此事关系天下苍生，我们七个若是能帮上忙，也算遵循神祖之意，保护万灵宁和。”
“那甚好！”李烨显得很激动，“忽律王子带着舞姑娘回辽旧国，我希望七主能一路护送，直至他们出神佑国之国境。”
见到祈岁皱眉后，又接着解释到：“西南方向有振国大将军坐镇，势必没有问题。而西北的辽旧国，虽与浮滕国结盟，但尚未对我国发动大规模进攻，他们在等一个机会，一个光明正大的机会，那样挑起战争后，才有足以信服的理由去勾结别的小国。此番和亲只是借口，他们选中大将军的养女，实是一石二鸟之计。若舞姑娘在我国境内遇害，辽旧国可以说我国没有诚意，看不起辽旧，从而发动战争。并且振国大将军已经失去亲生儿子，若是再失去养女，必定大受打击，浮滕国便趁军心大乱之际大肆进攻。”
“如此说来，辽人的确阴险。”祈岁明白了过来。
“所以无论如何，一定要保舞姑娘周全。可是最近京城发生葡叶连环案，所有能出征的将军武士无一幸免，思来想去，七主天生灵力，以一挡百，定可以担此重任，请七主成全！”
霁雪捏着茶盖的手闻言颤抖了一下，碗盖相碰的清脆声响在安静而空旷的大殿内无比刺耳，霁雪像是被吓到了一般，豁然回过神来。
“你怎么了？”祈岁问。
“没事，刚才走神了。”霁雪两句话掩饰过去，端起茶盏抿了口茶水。
祈岁也不再多问，回头对李烨说到：“如此便不再推却，我们接受。”
“极好！极好！”李烨眉目间升腾起强烈的自信，他自认这样便可万无一失。只是有些东西大大出乎他的意料，而这意外，却是致命的。
商议过后，李烨留七主、灵竹和舞桐在王宫里游玩，随后共进午餐。饭桌上，李烨笑着说：“素闻大将军之女才貌双全，十三岁时一支独舞名动帝都。而今你就要远嫁辽旧，神佑的舞姿里再无你的身影，实乃遗憾！”
舞桐闻声放下镶银的筷子，站起来恭敬地说：“圣上想看的话，舞桐可为圣上舞一曲。”
“一曲？那不够，得需一场方可！”李烨开怀地笑着，提议道：“今夜在碧华池大宴宾客，舞姑娘酣畅淋漓地跳上一晚，如何？”
“都听圣上的。”
当晚，夜幕笼罩整片皇宫，华灯初上，星河灿烂。穿着轻薄纱衣的宫女如同一群锦鲤，游弋般走来。她们手中捧着各种食盘，食物的香气与少女身上特有的淡淡清香糅合在一起，似有似有地飘来，撩拨人蠢蠢欲动的心绪。
李烨坐在高高的首席，其余人列坐两边，摆成马蹄钉的形状。七主、灵竹，还有辽旧王子忽律驰紧挨着李烨而坐，神佑国其他高官离得稍远。
李烨的对面，碧华池荡着微微柔波，翠绿的莲叶在风中漫卷舒展。池塘正中，是一块凌驾水上的木台，铺着火红的地毯，四周悬挂明亮的红灯笼。远远看去，如同蓬莱旧梦。
刘公公躬身询问：“圣上，可以开始了么？”
见李烨含笑点头，他便直起腰，用那尖细的嗓音朗声说道：“晚宴正式开始！”
话音落下，或站或坐在木台一角的乐班开始演奏，咿咿呀呀的丝竹声隔着池水，悠悠传来。
爆竹一声响，空中绽放出一朵银色梨花。众人没来得及喝彩，一抹雪白身影飞上木台，水袖回转，美眸点点若漆。
无数雪白花瓣从空中落下，舞桐纤指轻挑，拿云袖遮住樱桃红的嫩唇，只露出一双带笑春水美目，朝着对面，仪态万千地作揖。“圣上万福。”
娇俏一声，让无数在场高官酥掉了半边身子，眼睛里露出痴迷的绿光。
坐在灵竹的对面正好是忽律驰，他单手拿着酒杯，有一口每一口地喝着，目光在舞桐身上打转，表情是说不出来的玩味。见他如此，灵竹嫌弃地哼了声，转头去看右手边的霁雪。
为了方便观赏，众人都是侧身而坐，唯独霁雪，坐得正直无比。他不看舞桐，也不看任何别的人，只低头盯着案上的食盘。托着脸颊的左手遮住了半边脸，让灵竹看不清他的神色。
叹口气，转身回头，视线与坐在左手边的流云相撞。刚想开口，就见流云轻浅一笑，动了动嘴唇，似在说“不必担心”。灵竹无奈地点点头，心里却在想，让我如何不担心。
流云似乎读懂了她的心思，于是探了探身子，伸手过来握住灵竹的左手，用力捏了捏。“竹儿，我们两个很好就好了，别人的事，管不了也不能管，不如顺其自然。”
是啊，他说得有道理，自己的事已经够乱七八糟了，再去过问别人的，简直是添乱。何况他们已经做了决定，自己再去多嘴多舌又有何意义，纯粹添堵罢了。于是灵竹点点头，道：“我明白了。”
“那，我们安心看舞吧，或许这是舞桐在神佑国的最后一支了。不能错过，不是么？”流云笑得很柔，话语也软绵绵的好不强势，但就是有种让人忍不住遵从的力量。
或许，世上最厉害的武器，不是坚硬的刀枪，而是脉脉的温柔。
而流云，就是浅浅一个微笑，便能覆城倾国的那个人。
乐师开始歌唱，女子缠绵的声线略带忧伤，似在思念故人。
“才知此心愿为一人留，且看繁华转眼去悠悠。千帆尽后，暮然回首。明月逐人，向晚旧游。”
“方了相思只在丁香枝头，遍寻不见风过离愁。月落梢头，千盏灯后。离合唱彻，独自吟哦。”
舞桐随着歌声款款曼舞，黑发飘摆，白纱飞甩。怅然若失，又激昂慷慨。如同一朵幽若的梨花迷失在火海，淡淡的消逝，缱绻的悲伤，激烈的挣扎。
“一声笑又一声哭，我自是形骸放纵。一遍歌又一杯酒，我踏上积雪独舞。一支舞又一场醉，我为谁心外之物。”
“幽谷迷失超脱，怅然独坐。烟水晕开浓墨，无人看破。”
舞曲最后，水袖被大力抛向天空，像是一场纷纷大雪，垂在天地之间。
歌声最后的颤音在悠悠飘荡，白纱飘落，舞桐苍白的脸蓦然出现。她的视线定定地落在一个人身上，眸光在灯笼晕红光线中闪亮耀目，像是含着泪水。
灵竹偏过头，看到霁雪终于侧身而坐，视线与舞桐交错，满脸落寞。
于是，属于霁雪和舞桐的所有甜蜜过往，燃尽在这一夜的灯火阑珊。
、第七十六章 远嫁
很久很久以后，灵竹再回想，那天的情景依然一幕幕清晰可见。
舞桐穿着火红的嫁衣，坐在高高的御辇里，红色绣金丝的帐子被风鼓起，四角悬着的铜铃叮咚作响。辇车前是两列长长的仪仗队，一脸得意的忽律驰高头大马地走在队伍最前，身后跟着凶神恶煞的四个武士。祈岁一行人骑马跟在辇车后面，马的鬃毛被风拂起，仿若抖开的布料。三千人的护卫队驻扎在城外，随时准备跟他们一起启程。
李烨站在城门下，背后是辽阔浩渺的天空，猎鹰呼啸而过，苍穹空旷得悲凉。“忽律王子，一路顺风。”
忽律驰仰头饮尽杯中酒，挥手摔在地上，瓷杯应声而碎，而后豪迈一笑，跨马扬鞭。
华服浓妆的舞桐淡漠回头，最后看了眼生活近十年的泰安城。这里有家人，有挚友，有自己的国家，有朴实单纯的国民，有自己豆蔻一般的青春，有懵懂无知时偷偷爱慕过的少年，从此以后，这些都会和自己一样，埋葬在大漠莽莽风尘里。红帐飘起，挡住了她的双眼，那眼睛里流淌的，不知是留恋、决绝，还是苍凉。
铜角呼鸣，旌旗飘荡，这一走，便断了一生。
浩浩荡荡的队伍一路朝西北而去，一个月后便走进了草原。虽是盛夏时节，却再也见不到莲花。
傍晚时，西方落日熔金，暮云合璧，草原绵延万里，一望无际。忽律驰下令停止前进，安营扎寨，准备晚饭。他走近御辇，朝舞桐笑，清秀与刚毅的眉目温和地舒展开。“下来休息吧。”
舞桐不理他，扶着车旁侍女的手，提起衣摆，走下辇车，然后径直往溪边走去。忽律驰被晾在原地，竟无一丝恼怒的神色。
垣已用刀片杀了一只羊，拖着尸体丢给乾曜。宛昼支起木堆，等槿涧捉鱼回来熬汤喝。祈岁跑到护卫军首领杨迈帐子里去，一起对着地图商量防御布置。霁雪背对溪流，坐在草地上自在地摇扇子，不知道从哪儿摸出来一套茶具，用宛昼刚煮开的沸水沏茶喝。灵竹站在篝火边，眼睛却一直盯着远处的舞桐，等乾曜烤好了羊肉，分到自己的份想给舞桐送去，却被流云拦住了。
只见忽律驰手里拿着一只香气扑鼻的兔子腿，往溪边走去。舞桐闻声回头看，脸上期待的表情变成失落而后立刻换上厌恶，忽地又转过头去，拿起一块石头，用力投向水里，溅起水花片片。然而忽律驰并没有半分不高兴，蹲在她身边不远的地方，耐心地等待。
脾气再不好的美人只要足够美，都会让最暴躁的莽夫变得温柔，让最傲气的贵公子学会讨好。
不知道忽律驰用了什么方法磨了多久，只知道他走回来的时候，手里的兔肉没有了，还带着一脸满足的笑容。
灵竹彼时正在啃羊排，见到这一幕咬牙切齿地把骨头咬得咔咔作响，引得乾曜吃惊地看了好久，那神情活脱脱像是在看兔子啃石柱。
到了夜晚，满天星辰，灵竹钻进舞桐的帐子里，看到她正在抚摸一只鸽子。“舞姐姐，我来陪你说说话。”
舞桐见她进来，立刻把鸽子放回笼子里，放到一边。“竹妹妹来了，快进来坐。”
舞桐脱掉了繁厚的礼服，只穿了件纱裙，走近了之后便闻到她身上悠悠的香气。灵竹吸吸鼻子，叹了口气。“好香啊，闻起来好舒服。”
“这香气是安神的，睡不着的时候闻一闻，就能轻松入睡了。”
“舞姐姐你睡不着吗？有心事？”话一脱口，灵竹就后悔了，这不是明显的事嘛，自己还要提。
好在舞桐说：“以前总是睡不着，将军听人说有种稀奇的花，花香有安神养眠的功效，便令人种了满园。花开了我就用花瓣做成香囊，戴在身上，果然睡得好多了。时间久了养成习惯，便常年戴着了。”
“好神奇啊，舞姐姐能不能送我一个，我也想戴着。”
“没问题。”舞桐起身从随身包裹里拿出一个木匣，打开来，拿出一个递给灵竹，又嘱咐道：“不要闻太久，不然会昏睡的。”
“嗯，我记得了。”
灵竹从舞桐的帐子里出来，正好碰到了四处巡查的祈岁，打了招呼，侧身而过的瞬间，祈岁叫住了她。“你身上什么味道？”
灵竹拿出香囊给祈岁看。“舞姐姐给我的香囊，这种香气可以安神养眠。”
祈岁用手往鼻间扇了下风，皱起眉头，但也没说什么，转身走开了。灵竹莫名其妙看他一眼，也没多想，继续往自己的帐子走。
睡到半夜时，灵竹被一阵喧闹声吵醒了，穿好衣服掀开门帐，只见外面火光冲天，刀剑相碰声和杀喊声震天动地。宛昼冲过来拉起还没搞清楚状况的灵竹，二话不说往祈岁帐子的方向跑。
四处都是短刀相向的人，脚边倒地的士兵鲜血横流。垣已面色幽冷，操纵着地上的石块，如暗器般旋转着飞向蒙着脸的黑衣人，石块击中手腕、膝盖，黑衣人哀呼一声，丢掉刀跪在地上。
祈岁站在主帐里，袖着手冷眼看着面前的景象，身旁杨迈一脸敬佩地说：“魂主英明，知道会有人夜袭提前布置好士兵，不然定会被杀个措手不及。”
灵竹这才明白过来，原来是有人趁着深夜大家都去睡了，偷偷来袭，这样一想，慌忙问道：“舞姐姐呢？她有没有事？”
“放心吧，流云和霁雪去保护她了，槿涧和乾曜在忽律驰那里，都不会有事的。”宛昼忙安慰道。
灵竹哼了一声。“忽律驰哪里用得着我们保护，他不是有蛇鼠一窝那四个家伙么。”
宛昼轻笑。“这么紧张的时候，你还能打趣说笑，呵呵。”
“不要因个人感情而任性，保护忽律驰也是我们的责任，他要是出了事，辽旧国就有更合适的理由来挑起战争。”黑衣人没料到众人并没深睡，被打个措手不及，他们人数也不多，很快就显出败势。祈岁见差不多了，便对外面在人群里飘移的垣已说：“留一个活口。”
垣已闻言右手握拳朝地面打去，草地上豁然出现一个与人同高的大坑，垣已动动脚，把身边手腕折断的人踢了进去。
又过了一会儿，黑衣人见大势已去，纷纷逃跑，祈岁随他们去，下令不要追。信步走到大坑旁，蹲下身，伸手扯掉他脸上的面纱，问道：“谁派你来的？目的是什么？”
黑衣人不回答，倔强地别过头去。祈岁轻蔑一笑，站起身拍拍手，弹掉上面的尘土。“垣已，把他活埋了吧。”
垣已伸长手臂，双手往里合，土坑四面的泥土随之往里挤压，不一会儿就要合实。黑衣人吓得尖叫起来，“我说！我说！”
“停下。”垣已闻言住手，祈岁又走回去，俯身看看吓得面如死灰的那个人，“说吧，谁派你来的？”
黑衣人几经犹豫，刚想开口，却突然闷哼一声，嘴角流出鲜血，不可思议地瞪大双眼，头无力地垂了下去。
“谁干的？！”祈岁愤怒转身，巡视身边的人，而他们都面面相觑，一副茫然的样子。
宛昼翻看地上其他黑衣人的尸体，发现全都口流黑血，心下明白了过来。“我猜他们之前都喝了某种毒药，一定时间后会发作，若是偷袭成功，回去后就能领取解药活命，要是失败了，就自动死去，免得走漏口风。”
“这招真是狠毒！以死相逼，怪不得这群黑衣人勇猛无比，跟不要命似的。”杨迈说到。
祈岁很不爽地皱紧眉头。“把这些人拖走埋了吧，宛昼，把他们四个叫到我帐子里来。”说完祈岁转身回去了。
流云、霁雪、槿涧、乾曜很快就回来了，刚进主帐，乾曜就说到：“我猜这群人是辽旧国的，他们杀来的时候忽律驰眼皮都不抬一下，一副意料之中的样子。”
霁雪接着说：“表面上像是冲着舞桐来的，但与我们交手的那些人杀气并不浓，倒是看着我们俩时，目露凶光。”
祈岁食指轻敲桌面。“暂时不管那些，再走十天左右就到边界了，途中山险水恶，难进入，却极适合埋伏。今天这次应该是一次试探，他们应该知道我们的实力了，�