火上的小锅咕咕作响，戚萤坐着看那药罐子上升起的白气。像轻纱，像烟岚，浮去飘来，一切都朦胧起来。隐约嗅得药中有一丝甜橙花香味儿，戚萤忽地讪笑起自己来，直笑的眼泪落下来。那泪似乎沉重的很，害人将头也低垂。
戚萤将绿绮琴抱入怀中，信手拨弄了几下，又忽地想起饮药要先吃个梅子的。便将绿绮琴随意放在地上，疾步走到倚墙而放的盝顶式箱子＇12＇前，将自己从京都带来的包裹取出来扔在芦席上。急急将包裹铺开，在里面寻了纸包的青梅干。将外面缠着的丝线拆开，青梅干散出洛阳集市的味道。戚萤吃吃笑起来，拿起一枚和了眼泪放在嘴里。
待戚萤将包裹收拾起来，炉上的药也已经煮好。戚萤自食案下取出个陶瓷碗来，把煎好的药小心地倒进碗里。捧起药碗，略略皱了皱眉头，又轻轻摇了摇头，看了几眼。到底还是把药碗放在书案上。
戚萤对着拿药碗怔了半晌，将其推到角落上去。想起前日里尚未画完的兰花，便取了一盏清水来倒在砚台里，再用帕子捏了墨块在砚台上细细研磨。只是方才手上失了准头，水晕的多了，许久才将墨调浓了些。才摊开宣纸，眼泪忽然不由自主的跌下来，戚萤怕湿了画忙抬起左手来擦，提了竹管的右手一抖，还没来得及渗入狼毫的墨滴在画了一半的兰上。戚萤一慌赶紧攥了帕子来搽，手臂动得急促不曾想却将案角那碗药碰落。顾此失彼，戚萤只觉得力不从心的很，别过身去，用衣袖掩住面颊，心事一股脑的涌上来。
长笙提着药在门外犹豫了许久，听到屋内打破东西的响声顿时顾不得其他，推门进去。戚萤耳中听得有人门响动，回头见是长笙，登时收住了泪。戚萤虽知他看不见，却仍旧把苦楚隐藏在笑容后。铜台上的红烛，没有来得及燃尽的泪滴下来，凝住了，成了蜡片。
其实以长笙过人的听觉和嗅觉世间已鲜有事情能瞒得过他，甚至很多明眼人看不到他都能察觉，否则也不会成为那位大人信赖的杀手。长笙虽早就知道戚萤在哭，却料不到她一见自己立时收住眼泪，本自难言的话更是说不出口来，回身将门关紧。
戚萤低头俯身去拾书案下破碎的药碗，动作不缓不急，仿佛刚才打破药碗的根本不是自己。长笙原本见戚萤与自己一般皆是被天命肆意捉弄的人心生怜惜，此时感怀自身其实又何尝不是与戚萤一样，见不得旁人怜悯。这般想着便自顾自的坐下来，从怀中掏出一个小瓷瓶道：“那位大人有意将你献给三皇子，明日起每晚都会有人来接你去研习酒宴之舞。这药丸由白玉兰、白牡丹、白芙蓉、白梅花＇Rui＇各二两研末，添之麝香、高丽参、鹿茸各三钱，由北国春日桃花上收集来雪水调和煮沸再冷窖而成＇13＇。每日服用，一月之后通体生香。”
长笙一股脑的将准备好的话说出来，生怕自己说的慢了会忽然哽住，待说完了侧耳细细探听戚萤的动静。不曾听得戚萤有任何啜泣或叹息之声，只是微微有些纸张响动。戚萤背对着长笙站在书案前，不久，那枝幽兰便画成。先前滴上墨迹之处，被添上了一片兰叶，虽然由于墨痕位置的限制这片叶不能画得从根生出，但却因此得以空灵清透，有如弦外之音，别有一番情致。
戚萤将那画两边用镇纸压好，拿起裁纸张用的铁质小刀，回身走到长笙席前的小案上取了白瓷瓶子。跪坐与食案前，重新取了个陶碗放在食案上，自药罐里再倒出一碗药。又将那白瓷瓶口封的蜡用小刀切开，从瓶中倒出一颗药丸在手掌上。
这药丸约莫黄豆大小，却是不同寻常的颜色，莹白中透出些青绿，与其说是药丸不如说更像是玉粒子。戚萤将药丸凑到鼻子前闻了闻，只觉得无甚气味，既没有花香亦没有药味。戚萤这才明白，长笙那夜里不杀她只是因为那位大人另有安排。自己生也罢死也罢，在旁人眼中都只不过是那位那人的工具，与被烧死的表弟子墨一样，与其他被长笙杀死的人一样，没有什么分别。
如此想着，却能释然。戚萤将药丸送入口中，直将药碗端到嘴边，闭起眼一口气喝下去。戚萤放下碗站起身来，昏暗的烛火似是晃了戚萤的眼，戚萤抬起手扶着额角，跌跌撞撞的往窗边走。她怨恨自己为什么不能像喝醉酒或是做梦那样，昏昏沉沉，糊里糊涂地过日子。
长笙忽地站起身来，像是下了很大决心似的推门出去。棉帘子被打起来，屋外＇Yin＇冷的风伺机钻进来。戚萤只觉得后背凄凄的上了些寒凉，听得长笙出去，浑身那股执拗的力气似是一下子被抽走了。腿上也失了力气，身子向下沉，戚萤手掌按在窗棂上，意欲撑起身躯，腰尚未挺直，胸口某处的骨忽然裂开的痛。手臂失力，登时跌了下去。
注＇11＇：《夕秀词》寇梦碧（1917—1990）
注＇12＇：盝顶式箱子为汉代盛具，盝＇露＇过滤：“清其灰而～之。”
注＇13＇：根据《红楼梦》中“冷香丸”与古籍中“醉凝脂”的制法杜撰而来。未曾实践，药效不可考据。
、戎葵＇9＇
阮夫人午睡刚起，正自在堂前赏画。却见门庭响动，伺候在外院里的丫鬟来报，是给表小姐看病的大夫来了。阮夫人见长笙进了前院来，便由打厅堂出来，招呼长笙道：“烦劳大夫每日都来照看妾身家中小姐，真是辛苦了。”
长笙往来于云府这几日也知晓阮夫人在家中的地位，听得阮夫人唤他忙站下脚来，躬身施礼道：“倒是在府上叨扰数日，晚生深感抱歉。这边厢有份小礼，不成敬意，还请夫人原谅晚生打搅。”说着话自怀中拿出一个珊瑚镯子。
云家虽非达官显贵，然则凭借着云老爷的精湛的手艺和多年做工的信誉，也结交了不少官宦名仕。阮夫人原本也算是出身大户人家，一眼便看的出长笙手上的镯子非同一般。心里暗道这后生甚是会为人处世，嘴上却是推搪道：“这可如何说的，大夫不辞劳苦为妾身家中人医病，妾身本恐怠慢了大夫，却哪有反倒收您礼钱的道理。”
长笙虽看不见阮夫人面上的表情，然听她这话音里早不同于初始那句的冷傲，心中自然是明镜一般，当下又再说道：“晚生别无长物，家中礼教倒还是有的，此番小礼虽入不得夫人法眼，然则倒也是晚辈心意，还望夫人不要嫌弃才好。”说完将珊瑚镯子用白绢帕托着躬身递了过去。
阮夫人见此也不在推脱，命身边服侍的丫鬟将那镯子取了来，拿在手上借着明光细看。沉红中竟透出丝丝青玉之色，愈发衬的玲珑。本来以阮夫人之见闻，珊瑚手镯不算稀罕。不过终归是海外贡品，尤其其中夹有的青玉，如无意外应是深海难求的黑珊瑚。
书中有云，珊瑚原产于珊瑚洲，乃于波斯国海中。需乘大舶，堕铁网，至水底方可取得。珊瑚所生磐石上，白如菌。一岁而黄，二岁变赤。而黑珊瑚所附礁石却更为阴暗隐蔽，非崖壁底部而不得求，其色或黄绿，或青白，如海底之松、树。此物更有凉血之功效。
如此质地的珊瑚也算得上是珍宝，理应是赏赐给皇亲权贵之物，决计不会随意流于民间。阮夫人是何等心思，见这大夫医治戚萤已近半月，此等关节，这位于珊瑚手镯远差了身份的大夫反倒赠如此贵重的东西予自己，不由得不多心。因命身旁的丫鬟下去斟茶，对长笙道：“适才听后院伺候小姐的婆子传报，小姐用过午膳后自觉困了，现在正在休憩，大夫既是来了，妾身这边使人去唤。”
长笙送珊瑚镯子给阮夫人，本便是有话要与其言说。现下见阮夫人假借戚萤正午睡的理由，也正好顺水推舟，道：“既是小姐正在休憩，晚生便是等等得好，毕竟小姐身子骨本就弱，除却药石之外，多多休养才是正理。”这般说完，便顺着阮夫人的意思，由云府下人引进厅堂。
待两厢坐定，下人也已经将茶泡好端了上来。阮夫人打发了下人，待长笙品了口茶放下茶盏后才屏退下人，询问道：“大夫您这几日里一直为小姐悉心诊治，按说妾身原本是不该打探的，可现下小姐久病不愈，妾身着实着急。不瞒大夫，妾身家中这位表小姐早与鄙府上长子两情相悦，家中亦为他二人订了婚事。本惦记是年后便为二人办下这喜事的，可……”
阮夫人话说到这里，将掖在镯子里的手帕抽出来，似是而非地往眼睛上抹了抹，又长叹了口气才继续道：“妾身虽知于理不合，但到底忍不住想问问大夫，妾身家中这位表小姐到底是得了怎样的病，可是什么时日能好。”
长笙微微摇了摇头，放低了声音，道：“原本府上小姐的病情，晚生早应相告。只因小姐所患之病太过不凡，晚生未下判断之前不敢冒然推测。现下夫人问起，晚生也不便再有所隐瞒。府上小姐若再如此下去，怕是亦没几日好活了，依医术与晚生昔日所见，只怕府上小姐是积郁成疾得了……肺痨。”
阮夫人闻言不由得脸色大变，登时坐立不安。需知这痨病本是无法根除的绝症，况且肺痨不同于其他，尚有传染之祸患。长笙听阮夫人手中杯盏震颤之音便知其害怕，便道：“晚生近日来往于府上，虽知夫人将戚小姐视若己出，然则此生终究不比寻常，依晚生之见，还望夫人将戚小姐移居他所。晚生听人常言，依临渭水有座积香山，山中有些前朝旧宅，清静幽雅适合养病。戚小姐到底也是晚生所医病患，夫人若应允，晚生愿亲自送戚小姐往积香山。”
阮夫人虽遗憾自己处心为云冼安排的婚事不得成，但眼下戚萤这病也更留不得她在家中，当下便点头答应了长笙。
其实戚萤在屋中哪里睡的着，她俯身在书案上用小刀将纸裁成一个个二指宽的字条，用细狼毫在上面书字。书至墨干，再将写过字的纸条拿到炉火里去烧。一直在后院伺候得张妈忽地打帘子进来，大着嗓门往屋里嚷嚷：“表小姐快收拾些，夫人正派人要你晚上便搬走呢。”
戚萤点点头，将怀中字条一股脑塞到炉子里去。又转回身自书案上去了一个空白的纸条，将小刀背过来，低头在纸上写字。丫鬟走动的声音，家丁呼喝吩咐车马的声音杂七杂八的传到后院来，张妈见戚萤似乎不急着收拾，便更着慌，径自到屋里来，从箱中给戚萤拾捡衣服。
戚萤见状慌忙将做好的字条塞进袖子，跟着张妈收拾了些衣物，便拍拍张妈胳膊，指了指门口，意思自己已经收拾好了。张妈将戚萤的包裹抱在怀里，口中喊着“表小姐这里收拾妥当了”，急匆匆跑了出去。戚萤将袖中字条取出，用药碗压在榻上。
、戎葵＇10＇
戚萤听屋外下人忙乱，知自己也不能再耽搁，便只身来到门前，才推开门直被冷风吹得透骨。忙退回房中，自木衣架子上取下一裹圆披上。才站起身来，又想起手炉，便又再回头自榻旁寻了手炉来。这一反复也耽误了些许功夫，张妈又自打外面跑进来，直嚷嚷道：“哎呦，我的小姐喂，您这可快着些，夫人的脾气您也是知道的。敢情您做上人儿的不怕耽误工夫，我们这做下人的可耗不起。”
戚萤还记得初来时，伺候在这屋子里的丫鬟婆子虽是粗笨，倒也对她尊敬的很。直到前些日子，戚萤还拿了自己的簪子赏了张妈，如今自己要被阮夫人赶出府去，张妈竟翻脸不认人说出这般话来。不由得心下又是一阵凉意，当下低了头去只管看着自己的鞋面。
张妈本是个粗心性急之人，常年在这云府上行下效惯了，根本不懂这人走茶凉之事够另对方难受，更何况戚萤这样玲珑的心思，更是察觉不得。只顾着冲出门去，打起棉帘子道：“小姐，外面轿子都请好了，快些出来吧。”戚萤就站在门口，风吹着书案上的纸呼啦啦，吵得人心烦。戚萤一手抱着手炉，一手捏住一裹圆的前襟，回头看了看书案，最终还是叹了口气，低头走出门去。
来到云府粗算虽说也有两个月的光景，可是戚萤却几乎没有出过后院。是以往前厅的路都不太熟悉，只得跟在张妈身后。然则张妈虽是上了些岁数，到底也是干惯粗活的人，腿脚比戚萤要快的多。戚萤一路小跑跟在后面，还没到前厅，只累的上气不接下气，病症倒是更加像是肺痨。
阮夫人与长笙正在厅堂内饮茶，听外面张妈大嗓门的喊着，便知是戚萤来了。阮夫人生怕离得戚萤近了，被瘟病染了身，忙叫身侧侍奉的丫鬟出去应付。这丫鬟常年在阮夫人这样刁钻的主子身边伺候得久了，自是伶俐的很，才出了厅堂便招呼张妈道：“夫人顾念着表小姐身子骨弱，外面又还天寒风紧的，经不起这三番五次的折腾，想着就免去里面拜了，快些让小姐到轿子上歇着去罢。”
戚萤虽口不能言，到底是大户人家出身，自小心思细密的姑娘。一早便知，这里外是长笙做的计策。听丫鬟这般说，虽料不到长笙是如何言说，但见阮夫人这般急着赶自己走倒也猜出七八。当下便不再往厅堂里去，只在门前远远做了一个礼。
不多时，丫鬟便回到厅堂上向阮夫人禀报，说是已经服侍着表小姐上到门口的轿子去了。长笙见一切妥当，便也起身向阮夫人辞别。阮夫人终究掌管云府惯了，自不会缺了礼数，直遣了丫鬟、家丁将长笙与戚萤送出巷子，至到街口上这才罢了。
才办了这档事，家丁阿福就自打街上往府里传信。阮夫人前几日便收到信笺说是老爷苏州那单子生意已了，正启程回新城。现下见是跟随云老爷跑这单生意的阿福，便是知道老爷已经快回府上来了。当下叫人制备酒宴，为云老爷接风洗尘。又叫府中管事的来，好生嘱托其要将后院细细打扫了，尤其戚萤用过的东西，都收拾干净烧了去。
云老爷虽是已经不甚管理街上的店铺，然则许多达官贵人还是指明要云老爷亲自去给他们做活儿。是以每年还是闲不下来，要到各地去跑。每次云老爷回来，不管是否节日，云家上下都是要回来团聚的，这也算是云府里多年的一个规矩。阮夫人虽是早就接了信，但具体日子没有定下，云家的两处店铺也需要人照看，便每次也只是提前略微知会了云家两位公子，待到日子了才遣家丁去请。
家丁到的时候，云居雁的店铺正忙活着。这位云家二公子为人谦和，又深得老爷夫�