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戚萤惊魂未定，面上又不免羞赧，心中却暗地里生出些微妙的情愫，一时间不知如何是好，只落下几滴泪珠儿来。长笙本自心神不定，听闻戚萤如此，登时一怔，心中乱了方寸，只拱手深深施礼道：“在下唐突，实在事出突然，绝无轻薄姑娘之意……”戚萤与长笙也一同经历了些许事情，见他面对生死亦能不改形容，此时却大乱阵脚，嘴角微微翘起来些，只一顿足偏过头去，憋着嘴又跌下些泪来。
长笙察觉戚萤如此，更不敢直起身来，一时竟然揣测不出戚萤心思，连声再道：“戚姑娘仙子清高，秀芳雅惠，在下对姑娘一向敬重，不敢有私……”戚萤自在心里敲着小鼓儿，哪里肯回过头来。长笙虽见识广博，经惯生死，久历沙场，却偏生无有如此对着这样的佳人有这般的境地，生怕错一字伤了佳人心，又怕言有不妥，引来佳人厌恶。将心中所想翻来覆去想了个几遍，又再说道：“姑娘素心白琼，风姿高洁，在下不该将李夫人之流拿来与姑娘相比，望姑娘原宥。”
才出了口，长笙忽而察觉所言不慎。将戚萤与李夫人想提在一处，原本是长笙心中暗自所想，戚萤又哪里知晓，更加不会因此而责备长笙。可话已出口，哪里还收得回来。戚萤这才知道长笙将自己比作那“遗世独立”的人儿，不免心上一喜，破涕为笑，抬手轻压在唇上，略略可闻，手上沾染了长笙衣袖上的葳蕤香气，由不得面上又是一红，将双袖举起，掩了面一扭身，向外疾步奔去。
、兰涉＇6＇
因洞循水而出行，可逐渐见攥石林立，有昂头而仰天如巨龟者，有隆肩而曲喙驼者，有如蜂房者，犹如燕垒者，佝偻而跪拜者，愤起而暴怒者，面平如砥者，顶纤如笋者，钟卧者，鼓悬者，凿成七窍者，皱裂成披麻者，殊形诡状，备极奇观。道左又有屹然耸立如数朵莲花相附着成一大片者，高广有数尺，最为绝特。
长笙复牵缰绳疾走几步，待到离戚萤近了，忽地又放缓步子来，略微抬起手来，屈指压在鼻下人中上，可察衣袖上染有蘅芜美人香气，再细探却似乎又无从可寻，那香气似是入了人的梦魂般。长笙不由得放下手去，却似明显觉那香气逐渐浅薄，复尔再抬手，香气渐浓，那香味似乎又着实染上人的衣枕，长笙不免笑着摇了摇头。
古丽夏提从后面追上来，只摆弄手上新捡的石头，一个不留神撞到长笙背后。长笙侧身伸手来搀扶住古丽夏提，轻声道：“此地顽石颇多，小姑娘当心。”古丽夏提将手上圆白石头顺手揣到斜跨在腰间的流苏彩布袋子里，一边摸着前额，一边抬头对长笙嘻嘻笑起来。戚萤闻声停下步子来，不曾回身，只半偏过些脸来，发丝被山路迎面吹来的风扬起，擦过肩膀发出细微窸窣的声响。
长笙不由自主垂下头来，手上不停地摆弄着缰绳。古丽夏提身上的铃铛又响起来，跳到戚萤身边，从布袋子中掏出一块小石子放在戚萤手里，朗声笑道：“戚萤姐姐，你看长笙哥哥真的好厉害呢，那个洞里果然有好多好多漂亮的白石头，够我给大鸟做个链子啦！”戚萤一手托着白石子，另一只手从袖中取出一方帕子来，用指尖挑了一角，附身缓缓将手移到古丽夏提脸颊上，轻轻擦去她面上沾着的一道泥印子。
古丽夏提向下望了望，伸手一指，说道：“戚萤姐姐，你看前面的山路，是不是很像一个中原的汉字呐？”戚萤顺着古丽夏提手指方向看去，过见前路呈下山趋势，似有人修葺而成阶梯石蹬，盘附于山间呈“之”字形。戚萤抓着帕子轻轻拍了拍古丽夏提的脸蛋，笑着点了点头。古丽夏提得意地咧嘴一笑，跑回到长笙身边，双手向后一剪，歪头说道：“长笙哥哥，前面好像就可以下山了呢，我们接下来该怎么走呢？”
戚萤手托着白石，略微向后侧身，看着古丽夏提一路跑过去，眼波随着就扫到了长笙身上，一提帕子，笑了起来。据长笙推测，翻越过此山应便可到然萝州，眼下便是下行盘山路，想来就在眼前。三人依照先前上山之法，长笙牵马而行，戚萤与古丽夏提乘坐鹰隼轻旋而下。山行旋复盘亘，鹰隼却飞行异常平稳，而鹰隼身上羽翼除却翅膀部分坚硬锋利，背上却浓密绵暖，人坐与其上确比乘轿还安稳舒适。
自鹰隼上俯瞰，可见遍山大石，皆穿百孔，自面达背，如水波冲击而成者。断崖有飞瀑数条，皆异其势，有数级相承，水循焉而散漫，如冰绡段段相续飘飘于虚空者。有崖腹深陷，水自崖唇一直泻下，如万斛珠玑倾筐翻倒者，洵巨观也。再旋一峦，可见岩上有盘陀石，上生古柏一株，盖千年外物。无鳞甲，无枝叶，挺然伫立若盘龙。
再前行，夹道穹然而迤长，两边陡绝。复五里，重见瀑如垂幕挂于山屏，泠泠声响，四壁山光，一虹烟水，宛然画图也。下汇成潭，鹰隼低掠而过，可闻甘泉清甜，再近复觉寒冽沁骨。渡瀑布潭，行数里，有石屹立于水崖，秀耸纤举，大如一茅屋，面镌“然萝”两个大字。古丽夏提在鹰隼背上拍起手来，戚萤急忙一手拦住古丽夏提的腰，一手扶着她的肩膀。
古丽夏提向前探身，伸手轻轻拍了拍鹰隼的脖颈，鹰隼昂首呼啸一声，展平翅膀盘旋一周，平缓地落在平地上。古丽夏提从鹰隼背上跳下来，戚萤一直待鹰隼着实落在地上，又微微蹲下身才扶着鹰隼的背和古丽夏提的手慢慢下来。长笙策马来迎，笑道：“看来，我们应是走对路了。”戚萤整顿衣衫，以手抚心口，略微喘了些长短气，向四周一望，果然似有人家之气象。
长笙下马来，手牵缰绳，向前一指，遥遥可见似有田舍。古丽夏提跳起来拍手，欢快的唱起南疆的民歌来，向前跑去。戚萤将手指弯曲起来，掩在唇上，笑了起来。长笙单独对着戚萤稍嫌有些尴尬，略微颔首，清了清嗓子，说道：“戚姑娘，想来前面或可有歇脚之处，我们也跟上去吧？”戚萤颔首一笑，偏头将脸颊搁在手背上，抬眼瞥了长笙一眼，收敛神色，缓步向前走去。
经皂角铺，夹路秧田，方经新雨，苍翠染衣。山回溪转，松竹深窈，茅舍八九，乍见乍隐。炊烟如带，随风摇曳。适有驱犊至者，放歌一声，响震林表。偶见田中耕作者，见长笙一行三人，只略微直起腰来简单打量几许，并不多言，又几许耕种。其他阡陌间提水，牧羊之人叶皆数如此，既不热情，亦不仇视。
三人沿田间小梗向西而行，见多水田，临近溪水设有一大翔车，轮上逐次系数十桶，桶皆可受二升，水盈桶中，车辙翻转，致之岸上，以注与田。其距溪稍远者，凿池蓄雨，以资灌溉。仰观远处东北岭上，翠柏满山，自岭往来，可见耕出田地，期间土壤乃灰白而稀松。再看西南则土色发赤红且绵密。
沿路由西向南折拐，见水田将临泽，寻路而行，路右多盐井，皆深约二三百丈，广不过尺。汲取的方法饶有趣味，可见村民以巨竹穿节，接数竿为一长筒，筒底施以兽皮，用之深井水，水排皮上，涌填筒中，便拉引出来。因有兽皮塞底，水可不漏出。戚萤驻足瞧见古丽夏提正与当地人交谈着些什么，见其谈笑欢愉，暗生欣慰，只将这然萝看作好一片世外桃源。
、兰涉＇7＇
值雨才过，又近初夏，绕足可见清澈溪水，架于溪上有一座废弃石桥，石桥侧复有一座新木桥，尚未建成，已显雏形。木桥对岸栽种有蔗二种，紫色者少汁液，只供茶余饭后咀嚼，青者可用以制糖，田辟野开，蔗栽连里，足供村中食用。
或因心向往之，临溪水依稀可闻清甜香气，戚萤才微微翘起嘴角，长笙已然轻笑起来。戚萤由不得面上泛起些橙粉，略微颔首，只盯着自己的鞋尖，眼波流转，又缓缓游移到溪水面上。乌阳逐渐向西斜下去，从溪底的白沙逐层浮现起一轮温暖的橙红色。戚萤忽地觉着水面倒影出来的活鲜鲜像一颗大橙子，一定是带着酸味的甜。
古丽夏提从身后向这边呼唤，戚萤转过身去，见古丽夏提的衣襟上已经沾染了斑驳的白，想必是盐渍。古丽夏提身后汲盐的村民也直起腰来，一手绕到背后捶打着腰，一手举过头顶挥舞着，嘴里叽里咕噜滴说着也不知是南疆话还是苗疆话。戚萤方自犹豫，却见古丽夏提一跺脚，提手插腰嘟嘴道：“阿米巴，你好好地说话，我的朋友是中原人，听不懂啦！”
那个被称作阿米巴的人，抬起手来，用手背抹了一把脑门上的汗，又说道：“哎，中原来的朋友，不要拘束嘛，我们这里很自由很自由地。”阿米巴一边说话一边还不停地向长笙这边挥手，身子也跟着左摇右摆。在阿米巴身后的人叶都纷纷举起手来，朝这边打招呼，一个个手舞足蹈。戚萤见状忍不住笑了起来，暗想，这难不成是此地风俗，初来乍到莫要先失了礼数，也略微抬起些手来，向古丽夏提和阿米巴轻微挥动。
长笙也轻笑起来，缓声说道：“戚姑娘，看来此地民众到甚是热情，不防我们也一同过去看看？”戚萤微微点了点头。长笙将手上缰绳牵紧，待要向前行，忽又停步说道：“前路多盐井，皆甚为深广，汲盐所需工材铺陈满地，还望姑娘脚下多加留意才好。”戚萤听罢颔首一笑，双手交叠帖服于腰前，向长笙躬身施了一礼。
长笙待要在还礼，只听叮当银铃儿响动，古丽夏提已经跑将过来，伸手到栗鬃马背上摸了摸，说道：“那个阿米巴是我爹爹的娘亲的表哥家二儿媳妇的亲侄子，算起来跟我也有些亲戚关系嘛，他是这里的领长，大概其就跟村长差不多的意思啦。别看他长的人高马大，为人很和气的，不用害怕。”
说罢古丽夏提又跑到戚萤身旁，伸手轻轻拉扯戚萤衣袖，说道：“戚萤姐姐，我肯他们取盐可好玩了，咱们也一起过去吧。”戚萤当不在推阻，跟随着长笙与古丽夏提沿田埂行往盐井区。阿米巴见戚萤和长笙衣冠整洁，再低头瞧见自己身上黑一块白一块的脏印子，扭脸冲古丽夏提一乐，揪起衣襟将里面稍显干净的部分翻露出来，将手反复的再上面抹蹭了。长笙才要说话，且听不远处传来阵阵轰隆声，戚萤扭过头循声望去，见有一大篾系筒，近处拴着汲好水的筒，远接于车，以绕车轮，袅袅不绝。
车前常杆套于牛身上，有人专门在后呼喝驱赶。牛挽车转，筒则冉冉出井。赶牛人又将鞭子举到空中，振臂一挥，在空中打了个响亮的鞭号，牛又逆行，放筒下井。戚萤稍稍向后退了两步，提起帕子来在面颊上沾了沾，放眼眺望，观牛之行有顺逆，而筒出井时缓缓而升，放入井下时略急促，想来大约是轻重不同的原因。
长笙向阿米巴拱手道：“在下顾长笙，中原燕州人士，只因与这位姑娘一同被人追杀，身伤未愈，只因听闻然萝乃世外居所，幸有古丽小姑娘带路，越岭来此，向暂避些时日……”话未说完，被古丽夏提拍了拍胳膊，稍作迟疑，只听古丽夏提使劲儿摇头说道：“长笙哥哥你是傻的么，你这么直愣愣的说自己被人追杀，人家还哪里敢收留你的？”
长笙听罢笑起来，轻声向古丽夏提道：“此乃实情，领长若收留我二人自然感激不尽，不肯收留也是应该的道理。然则我二人本就身带特殊，当不该隐瞒。”古丽夏提一撇嘴，嘟囔道：“我知道你要当好人，可是爷爷说好人总是会吃亏的。”长笙轻笑着再向阿米巴施礼道：“领长自不必为难，在下自知身份，若不便留宿，绝不会心怀怨怼。”
阿米巴听罢扭头看了看身边众人的表情，又轻声用南疆话嘀咕几句，摇了摇头。阿米巴抬手拍了拍前额，冲长笙尴尬笑道：“我虽然是这里的领长，不过这事还要再与大家商议一下才好。”古丽夏提听罢一脸不高兴，恨不能立刻就跳起来，长笙伸手一拦，向阿米巴点头道：“这是自然。”阿米巴又急忙接话道：“不过，两位既是远道而来，又有伤在身，想必路途辛苦，眼见日头也将落下，今晚就请无论如何先暂住我家罢。我家中一妻，无有子女，这个主我还是能做的。”
古丽夏提连连点头拍手道：“对对，我们走了好长的路，又是乘船又是爬山的，是挺累的了。而且这一路也没有什么吃的，尽是喝茶，我这个肚子晃一晃都要听到里面水响咯。”长笙将气息向丹田运卧，胸口刀伤愈合甚好，也无有裂开之像，但运气一周可察五脏略有疲乏。因想以戚萤弱质芊芊，必然已经十分疲惫。当即笑道：“如此，当先谢过领主了美意。”
说着话，语带犹豫，稍一沉吟，想去询戚萤的意思。可放耳微察却听不到任何戚萤举止，忍不住一怔。古丽夏提扭头去看，见戚萤正自呆呆看着牛挽车转，盐筒升落。此时又有一批筒出井，井旁有槽可承水，可以注于煮盐锅中，水声哗然。古丽夏提一笑，轻轻唤了戚萤一声，说道：“戚萤姐姐，想什么呐，这么出神。你再发愣一会儿，我们就要将晚饭吃完啦！”
、兰涉＇8＇
夕来橙暖，天际青蓝浅有云霞，寻云际远望而去，云连成片又叠复成云翳，显得有些阴霾。围绕然萝州万仞山岩间处处有悬泉，其数量多不可数。谡谡有声，如闻松风。云冉冉卷而上，山翠如染，斜日映之，风景可画。
阿米巴附身收起脚边的竹筒来，又直起身来对着赶牛人呼唤。古丽夏提低声告知戚萤，阿米巴愿意暂时让戚萤一行人在他家中留宿一晚，至于能不能继续住在然罗州，要等明日阿米巴和其他村民商议后才能裁定。戚萤端起袖子来，稍微整理衣装，偏头看了长笙一眼，见长笙也略微点了点头，心下知道此事稳妥可行，旋即也点了点头，笑了起来。
汲盐工人陆续收敛工具，阿米巴拍了拍手上的泥土，又在身上翻覆蹭抹了几下，将袖子撸起来，抬起胳膊来，用露出的小臂擦拭额头的汗水，走上前来见戚萤衣着款式繁复，用料上乘，佩饰讲究，心想这在中原也应是出身非富即贵。心里掂量一番，冲戚萤一乐，说道：“这位美丽的姑娘，请你不要嫌弃我们穷乡僻壤，和你的朋友一起到我家中吃晚饭吧。”
戚萤连忙躬身施礼。古丽