注＇95＇：出自《国风·周南·兔罝》
、卷十三·然萝＇1＇
朝阳未出，有云施施然布于天幕，风习习焉，云旷久而方有微移。天色如碧，有玉之青白，薄云修长而整齐，层叠被晨光熹微晕染，中单夹杂有黄白色。偶尔亦有染些假红之云，恍然再看却又似澄清白练，似有仙人炼丹于深山，丹尚且未成，而已有云依傍炉畔。
石阶不染杂尘，沿顺石板向回廊小路两旁，有俗家葵菜，一曰冬葵，若不人为刻意拔出，二年闲嬉间便可成形。多于将夏之时开些浅红或薄白的细小花儿，也有干叶花同色种类，嫩叶也摘取做食。将近廊下间生着些薤黄＇96＇，断面有黄白色，可入药。叶长而微绿，殿于海棠后饶有趣味。
戚萤屈脖颈向后略微微偏了脸，回廊下不知是春兰还是树影簌簌发声，戚萤恍然心上弦一紧，慌张将钵内字迹拨乱掉，抽回手来，握紧成拳放于心口，长气不敢出。待了片刻，不闻旁人脚步声，这才放下些心来，颔首下颌搁在手上，拿眼角去略略比量那青铜钵。“肃肃免罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心。”
正是惊弓之鸟，戚萤本就心细如尘，低眉再探自己指尖灰尘，决不同于长年积累，分明浮于表面，断不敢放下思量去的。如今这院落当中唯有长笙于戚萤二人，若说着钵内的字迹是才写上的，怕也只能是出自长笙之手。细致缜密的网啊，这是何人置于此处的。只怕长笙用如此隐晦的方式告知自己，即是防着这曲宅中人。怨不得方才长笙言说了那许多关于这青铜钵之事，唯是故意要自己去看去寻那几个字。
再暗念一遍诗文，戚萤不免倒吸一口凉气。字面中所谓“赳赳武夫，公侯腹心”，能称道是“赳赳”二字的此宅中怕是唯有那一人。才想到那人，不免闭目连连摇头，紧抿嘴唇，忐忑不安。待要忍不住又吸一口气，却将下唇吸入齿间。戚萤睁开眼目，眼波四处落散。抬起右手来才抚于额角，又忙不迭的收回到颌下。
戚萤心中似是被刺着，忽地抬起头来看长笙，却见长笙面色凝重，不容置疑。戚萤蹙着的眉头忽而舒展来，垂下眼帘，侧目看了看那青铜钵，从鼻中哼出一丝笑意，扭回头来凝视着长笙。此时长笙离戚萤不过一步之隔，听风辨音，细察中早知戚萤是红了眼圈。长笙只道戚萤流离漂泊，况且心思细密，本应与自己相似，早该是不甚肯将个陌生人相信的心境。只料得她聪慧，必能懂得自己提点之事，却不防她依旧一颗心未染尘，不察觉间，已将那人信得这般深了。
长笙颔首蹙眉，将手指屈起来，抵在鼻下唇上，戳着人中，念及自身恢复情况，再依照那人的举止，若然事情有变，自己倒也并非全无把握。然而此事更多存于自己疑虑，尚未定性，在长笙看来却因无法判断对方的行止，着实更加不安。思前想后将这事先透露给戚萤知道，可这一回长笙少不得又后悔，自己未免欠些考虑，不该这么断然的就告知给戚萤。
俯首间长笙能察觉戚萤含泪凝视自己，扪心自问，换做自己为戚萤，又凭何判别孰是孰非。若说那人是半路巧遇，可长笙初见戚萤之时，却也是奉命来要戚萤性命的杀手，自己与戚萤间，只怕尚不若戚萤于那人之间之情谊，眼下这般突兀，长笙心下亦不免忐忑起来，未知戚萤当如何裁决。戚萤一时情结扭转不来，只从感情上觉着那人原不应会加害自己，可依照长笙惯于江湖，阅历丰富，年纪随轻然行事沉着老练。
戚萤簇起眉头，垂眼观心，微微启唇吸了口气，眼波流转，又将嘴唇紧抿，垂下头去从鼻中缓缓呼出气来。抬手攥成拳放于胸口，略略稳了稳心神，再抬眼去看长笙，见他微微锁眉，面沉若水，不见其他神情。戚萤忆起子墨画轩被烧的那夜，长笙也是如此表情，想是他心中已有所筹谋，对于此事也有证据在握，不由人不信。
戚萤以手抚心，将眼波游移到台阶后的暗沉红漆木柱上，一时间不知对长笙所指当信与否。自戚萤被亲生家姐毒哑来，亲众离叛，流落异乡，少有能托心之人。花朝才逝却几番，近日来戚萤心上本一直惦念长笙的伤势，未曾深念对祯娘的哀思，如今这般想来，当不免又添心伤。再回想当时光景，好一番怅惋。戚萤阙眉再扫一眼长笙，见长笙轻叹了口气，偏过脸去，戚萤眼波将收未收，只怔怔落下泪来。
后院栽生的绿植皆喜阴湿，而厌恶污水，皆围绕中间清池而生，日逐出，地表气温也有所升高，池畔逐渐显出一层浓密不均的白雾。有芎香＇97＇沿石阶而上，碧萼白花，莛短稍显些微黄，花瓣虽呈白色尖儿上却是带着几许杏红，似夕霞返照。偶有风来，翻起花瓣，瓣片下色斑分布不均，于青白之中点杂了几许朱痕，像极了美人颊旁晕开了胭脂的泪渍。
长笙耳中听得花钿流珠窸窣作响，又闻些几乎细不可察的哽咽声，知道戚萤应是落了泪。长笙不免心中触动，稍微转回些头来，待要出声却不知该说讲些什么，侧耳只听回廊上传来轻快地脚步声。那脚步声才稍微顿了一顿，就听到雪航笑语道：“这大清早儿的，怎么你们两个病人不多休息，等下让曲江春知道了，他又要唠叨个没完了。”
戚萤略略一怔，抬起手背来拭了拭眼泪，用蓝印花棉布帕子擦了擦手上的灰尘，将沾了泥渍的一面卷折在内里，收回棉布帕子，又掏出锦绢帕子来轻轻在眼圈儿上印了印。这才站起身来，扭过脸对着雪航。雪航已经从回廊尽头上绕了过来，一看戚萤眼圈泛红，忙疾行几步上前，拉住戚萤的手，说道：“戚萤姑娘，你怎么哭了？”
长笙下意识地向戚萤这边探身，戚萤忙伸手拍了拍雪航的衣袖，面上做了些微笑，轻轻摇了摇头。
注＇96＇：薤黄，薤（xie），中药名。质坚硬，角质，不易破碎，有蒜臭，味辛辣。
注＇97＇：芎（xiong）香，也作川芎，可入药。
、然萝＇2＇
雪航探头细细打量了戚萤的神色，手上探戚萤指尖微凉，瞥了嘴问道：“姑娘，你可是身上有哪里难受，又或是心里头不好过，只管讲出来。这里虽比不得姑娘家中，不过曲江春这厮虽然是个穷鬼，倒是讲究的很，麻雀虽小，五脏俱全，姑娘想要什么，若不是太难的物事儿，怕应该都是寻得到的。”戚萤听罢，飞快地抬头看了一眼雪航，由不住再噙了泪，连忙又别过脸去，提起手背轻按在面颊上。
长笙略一沉吟，面上微笑，踱近几步说道：“雪航姑娘务要过于担心，曲大夫医术了得，在下与戚姑娘的伤势都已然无大碍。只是，戚姑娘心思善敏，顾念当日积香山上那位祯娘。”雪航抬起手拽了拽耳垂，说道：“可就是那位给长笙公子下毒，还要杀你们的人？”戚萤取了帕子来印在鼻翅儿上，抑制了啜泣，探手指到鬓发间理了理。
长笙点了点头，继续说道：“料想雪航姑娘也有所印象，想那祯娘虽一时想不通，做了险事，然则到底与在下和戚姑娘有些情谊。”长笙垂手向那台阶上的青铜钵一指，再叙道：“方才戚姑娘在侧墙下见到有这样一个青铜钵，当日祯娘于积香山上倒也有如此一具，被用于养花，如今再见物有相似，少不得睹物思人。况复，当日事出险急，在下与戚姑娘皆有性命之忧，幸得雪航姑娘相助。我三人急匆匆自积香山下到曲宅之中，而眼下祯娘的头七已过，在下与戚姑娘却连楮帛＇98＇也不曾为其烧奠。由此一念，故也更添些伤感起来。”
雪航听罢微蹙眉头，唏嘘一声道：“戚萤姑娘着实心善，况人非草木孰能无情，两位之惦念原也出于常理。只是多嘴再说劝一句，两位的身体才将刚有起色，实勿要太过费神。等天再亮些，放了市集，我就去采办些香烛楮帛来。”长笙只忙囫囵道：“不敢多劳形费心……”才刚说了这几句，便听厨间后偏门一响，又咳嗽两声。雪航回头一看，见是老管家，噗嗤一笑道：“瞧呀，咱们这位老管家也是闲不住的人，起个大早呢。”
戚萤跟着一笑，探头看去，见老管家手持一个丹漆瓷碗，缓步走上来笑微微问道：“几位都起来啦，若是觉着腹内空空，灶上倒有新熬制的小米粥，还有些香果儿、酸甜蜜饯，尤其是顾公子你身体还未痊愈，当勿要省了这早膳。”雪航向老管家手上的丹漆碗中瞧上几眼，见内中盛有清水，碗底沉着几许类似野菜的叶片，便嘻声笑道：“老管家，你这般早起来莫是就为了采野菜？”
老管家撇了撇嘴，左手单擎了丹漆碗向前一递，右手向碗中一指，说道：“雪航姑娘请仔细看来，这一样是都是青菣＇99＇，这大片的叶中间似杂着墨迹的为马蓼、这两面有贴生糙伏毛的则是苍耳，皆为不伤脾胃的自然药草。取白面加入这些草药的原汁，拌合作成饼，再用麻叶包藏掩盖，待外面长出层黄衣，就晒干收取。如此一来，也就基本形成了药曲，寻常可用以消食开胃，若再要用什么其他的药来配合，那就要听由我家少爷依据用处来增减了。＇100＇”
雪航点了点头，抚掌笑道：“哦，跟做豆酱的黄曲的法子差不多嘛。”老管家笑起来点头称道：“却也有几分相似，罢了，不多唠叨着等琐事了。倒是几位这一大早在聊些什么？”长笙掸掉衣襟上的浮土，整理衣袖，轻笑道：“在下与戚姑娘身上伤势都已有好转，于贵宅也多有叨扰，而在下身无长物，况我二人正是被雪航姑娘从人手上救下。在贵宅长处以往，只怕若是那些人不肯罢手，反是要连累了几位。故而在下与戚萤姑娘商定，今日便要向曲公子与老人家辞别。”
戚萤抬眼扫了一眼长笙，又低下头颦蹙眉间，扭回脸扑簌簌落下泪来。雪航连忙拉住戚萤的手，轻轻抚她胳膊，低声劝慰道：“姑娘若是不舍，便就别走了罢，那个要杀你们的人不是已经死了么？”戚萤仍旧颔首，轻轻摇了摇头，阖目不看雪航。老管家见状也叹口气，说道：“顾公子，非是小老儿嘴坏。您身上的毒气才驱，而我家少爷也讲过，您的伤势颇深，况且似乎受伤后没有能及时疗养。另外这位戚姑娘虽受轻伤，然则她本就体弱气虚，少爷曾言，戚萤姑娘脉象略有不足之像。两位或时有精神，到底还不能恢复如常，若两位再遭人围追，想来也无有其他安顿居所。寒舍虽小，倒也遍布我家公子所制机关，素日也只有少爷与小老儿在这宅院之中，米水亦丰足。况且两位与我家少爷一见如故，又有伤在身，何必太过拘泥于礼数。请公子再虑，二位当真非走不可？”
长笙面色微沉，正要再说，却听外院柴扉上有人急急叩响。雪航一皱眉，抬手揉了揉耳珠，斤了斤鼻子，说道：“唔，什么人大清早地就来人家拍门，还弄的要将天震下来一般，且在后院听来都这么令人耳朵痛。”老管家略微躬身，说道：“莲子口的村民除却早市商贩，大抵都是要稍晚些才起的，况乎我家少爷每季都要赠些药茶给村民，因而村中应都是认得寒舍。外面这般敲响，想来多不是本地人罢。”
雪航连连点头道：“既是这样，还是尽快给他们开门罢，再这样敲下去，我的耳朵不坏，门也要给他们敲烂了。”老管家一笑，才刚转身，雪航又叫住老管家，手上握住剑柄，挑眉说道：“呃，既然不是本村人，那就说不定是如何身份，还是让我跟你一起去看看罢。”
注＇98＇：楮帛，既纸钱，其用法可参考《水浒传》。
注＇99＇：青菣（qin），青蒿的古称，可入药，具有清热解暑，退虚热、宣化湿热的功效。
注＇100＇：关于本节药曲制法的描述，参考宋人叶梦得的《水云录》。
、然萝＇3＇
雪航杏眼圆睁，手搭于剑柄之上，紧跟老管家身后弃回廊不走，由偏门而直入厅堂，自厅堂穿出，绕过一片红皮桂竹，再向右穿过一片稀薄篁竹小丛，在院门前站定。老管家扭头与雪航对了个眼色，雪航眼珠滴溜溜一转，点了点头。老管家面上换出一副微微笑颜，沉了口气，提高声音道：“尊客稍待，稍待……”
老管家伸手将门栓拔开，将门扉向内轻拉，两扇“吱呀”应声而启。雪航立时侧身闪挡在老管家身前，却见门口两人也同时向后侧身，旋即略微拱了拱手，说道：“打扰老人家了，请问院主，宅中可否有养类似南疆异禽的鹰隼？”雪航见他们举止客套，眼目之间无有异样，倒不似歹人。老管家微笑道：“尊客怕并非中土人士吧，似乎远道而来？”
门前先说话的这位继续点头称道：“我二人确是外族，今日到来也绝无恶意，乃是欲寻恩公，报答救命恩情。”老管家一面听这二人说话，一面打量他们的衣着。见他们的身材矮而粗壮，头大而圆，阔脸，颧骨高，鼻翼宽，上胡须浓密，而领下仅有一小撮硬须，长长的耳垂上穿着孔，佩戴着一只耳环。厚厚的眉毛，圆眼，目光炯炯有神。身穿长齐小腿的、两边开叉的宽松长袍，腰上系有腰带，腰带两端都垂在前面，袖子在手腕处收紧。一条短毛皮围在肩上，头戴皮帽。鞋是皮制的，宽大的裤子用一条皮带在踝部捆扎紧。
雪航见他们言语可以，手上倒仍旧不肯松懈，按在剑柄上，眼睛一直打量他二人系在腰带上的弓箭袋。仔细再看，见两人的弓箭袋都垂在左腿的前面，箭筒也系在腰带上横吊在腰背部，箭头朝着右边。老管家侧目偷瞧了雪航一眼，见她神色尚有疑虑，一时间也拿不定注意是否当请这两人进宅。正这时，且听厅堂上一阵木轮椅响动之声，曲江春摇着羽扇驱动轮椅迎上前来，朗声笑道：“远来是客，寒舍小门偏院，下人见识浅薄，恐怠慢了贵客，还请两位原宥。”
先头说话的那位忙道：“来者可是恩公？”曲江春只道：“两位现行请进，有话稍后详谈。”老管家见自家少爷发话，忙将门前这二人让进院中，雪航嘟起嘴凑到曲江春近前，气鼓鼓地嘀咕道：“你怎么一点警觉心都不长，好人都让你给做了，等会儿出了岔子，你可不要求姐姐救你。”曲江春一笑，用羽扇轻拍了雪航的手背，颇有深意的笑了笑，并未多言。
老管家引领那二位异族人士到前厅上来，请坐于茵席，撤去挡屏，排上席案来，添置凉果。曲江春低