宝林才知道云冼之前那话是玩笑，心里又洋洋得意起来，将那桌子上的暖炉揣怀里，一跺脚道：“罢了，且同我有甚么关系。你那新姨娘正后面催命呢，我做下人命贱的，没福分在这儿跟你大少爷闲扯。你呀，也到夫人那儿打个卯去。”言毕，就转身要往门外头走，却又回头勾着眼眉看云冼。
云冼站起身来，拉扯了宝林的袖子说道：“哎，且顺着她些，别耽搁了晚上的好戏去。”
、逸海＇7＇
宝林自西厢出来的时候忘了拎伞，迈了跨院的门槛子，才想回去取，腾地又想到若打了伞，那秀玉必会刨根问底的牵扯伞的来路。心下惦记着云冼的话，懒得和那泼妇纠缠，到底转身干脆冒着雨走。雨丝倒不若先前细密了，宝林只一手端着手炉，一手时不时在头顶遮挡。西厢虽离着后院不远，倒也还是湿了半个胳臂。
后院的屋子外面，本来栽种着些梅树。自秀玉来后，隐约着有些不长心的下人透露了表小姐曾在这屋里生过一回病的事儿。秀玉本来就水户出身，如今被圈在这大宅子里，出入不自在，自然是不顺意得很。旁日里没事还要拿下人丫头寻瓷生事，更不要说让她住病人带过的屋子了。早也曾闹腾了一回，终究是家里下人没人敢出来认这倒霉，阮夫人则更不能承认，最后云老爷也只是拉扯几个下人训斥一番，扣些工钱，不了了之。
这事情虽算平复下去，到底秀玉心中颇感郁结，到底是越想越不痛快。闹腾着将后院房屋翻修一遍，里外布置陈设也尽数换新，床榻的摆设也换了位置，而书案更是舍弃不要。秀玉本欲将床换成带托角牙子平台床，四面都有牙子装饰，但阮夫人却如何不肯，老爷到底也怕用具太过招摇而惹人闲话。秀玉暗恨自己到底寻错了人家，若是入个达官显贵家，多少能光明正大有个妾室的名号，不比在此次受气。
只因这样一想，便更是嚼牙起来，小小一居室，偏生要弄个单扇屏风坐榻，上面图样选地是大红牡丹。又缠磨云老爷把那屋前的梅树砍去，砌了个浅小的池塘。前后种了一回莲，养了几遭鱼，都不成活，最后索性撒开手由着它去。如今是水草横生，飘杂浮萍。
宝林进了院子，只闻着一股水腥气，寻着味是从池子里来，因眯着眼去觑了。想是那池子本生着些虾虫，平日也没人在意，这几天又是回春又是下雨的，或是引得那些虾虫鲜活起来。当下撇了撇嘴，推开门回到屋子里，迎面叫熏笼的香气一扑，免不得倒生出些不适应来，不禁咳嗽几声。
秀玉自放长了身子斜在那榻上屏风后面，从鼻子里哼着声音说道：“想不到外面这雨倒是绵密了起来，惦记着你没带伞，正要派人去寻你呢。何况我这身子骨差些，受不住凉气，怕是久了倒病起来，耽误老爷的兴致。怎地，路上遇着什么事儿了不成？”宝林听了好生不快，唬着脸将一鞋儿脱在门口，说道：“外头真是冷的很，炭火倒差些生不起来呢。”
因着秀玉先自行喊冷，这般被宝林堵着话头，却也拿不出词来骂她，只好闷声吭了些响，暗地里盘算如何再找茬修理宝林。宝林得了嘴上便宜，心中又记起云冼所言，倒也笑盈盈转过屏风，好生将手炉递过去。主仆二人心下虽各有算计，面上倒相安无事。
云老爷今日开戏排席且是为了自家云居雁买官一事张罗，到底借着自己那生意来往上的人脉，有求于官场之人，一早便出门应酬。官宦人家的公子哥们大多清闲散人，平日里虽瞧得些寻橦＇77＇、跳丸、走索、冲狭等杂技，又于街头观些吞刀吐火、棍舞对打的幻术武打。到底因资质平庸，官位低微，不得往来于宫中。只听人说宫中有戏倡舞象，心里头痒痒得不行。这次得到云老爷邀请来观东海黄公戏，早就在家中坐不住，自午后起，便有车马络绎而至。
下人进出，提携上沏好的茶叶，端上各色果盘。前台子上早有两个倡优表演跳丸，左手边这一位是单手直抛丸铃，开始时候是两个红色丸铃，一个在手，一个在空中。另一位则是双手横抛，乃是三个绿丸铃，一手一个，第三个在两手之间的空中跳跃。世家子弟落座吃茶闲谈，眼睛时不时向台上扫几眼。
不多时，只见右手边那位双手间的舞动的丸铃多了一个橙红色的，夹杂在三个绿丸子中十分显眼。众人才点了点头，只觉左边人影晃动，那单抛的人，也加了个丸子来抛接，选地是蓝绿色，不同色的丸铃于两手中轮替抛接，倒像是自行跳动起来。还不待喝一声彩头，就见右手这位又加了新鲜颜色，左边那位也不甘示弱，紧接着也加了丸铃。一时间，妙趣横生，令人眼花缭乱。
人群中早有议论，有说：“听说帝京上都有倡优能将丸铃增至九丸的，不知今儿这两位如何？”旁有人言：“哎，我可听人讲说，这抛接的丸铃数越多，难度越大。据说到五丸之数时，要想增加一丸，非有二三年工夫不可。”周围人听罢都连连点头，嘘声赞叹。
前头院子里且正热闹，后面秀玉哪里还坐的稳，叫人罢了熏笼，对着铜镜，将一早画好的妆面在细致摸了，且取了那件头月里才新制的桃红长裙，外披水绿薄纱明衣，裙腰及胸，上窄下宽，结束软带。自太祖改制度以来，女子服侍规矩虽异于秦制，百姓之家若非庙堂或朝礼，不必刻意着深衣裙裾，然则秀玉这一身到底太过轻薄。寻常女子只敢制了做内居纳凉只用，便算是花台姑娘也不敢轻易穿着这样的衣服招摇过街的。
平日里云老爷总是不允秀玉出了后院，生怕外头闲人看了去，早把秀玉憋了个苦闷，今儿趁着人多眼杂，老爷又管不住，打定主意，着意要穿了这一身出去。宝林心下暗笑，自不必使唤便跟随起来。秀玉一直到了前院月亮门，但见台下笑声巧语，台上画栋雕梁，又是暖迟迟，风习习。说不尽的春景，登时心猿意马起来。
注＇77＇：古代百戏之一。橦（tong二声），竿。据现存汉画，系一人手持或头顶长竿，另有数人缘竿而上，进行表演。汉张衡《西京赋》：“乌获扛鼎，都卢寻橦。”
注＇78＇：“戏倡（chang一声）舞象”是戴假面着假形而舞的人。《汉书·礼乐志》载：“常年夜象人四人。”关于象人，孟康指出，（象人）“若今戏鱼、虾、狮子者也”。
、逸海＇8＇
今儿晚上这出东海黄公，选着一段人与虎打斗的场景。东跨院临时分隔出来的小屋间就收拾出来，做了倡优换服装化样子的后台。从前院到这东面儿比西厢少一个回廊，到底是近了些。东厢这几位听见前院子里有拍手叫好的，知道看客也应是来的差不多些，也快到自己的戏份了。
扮作东海黄公这位将身子往前凑活，将脑袋左右轻轻晃动，对着铜镜，抬手细细按了按自己唇上贴着的假胡子，稍微点了点头。眼睛倒还只管盯着那铜镜里看，目不斜视，对旁边那位扮作虎形的说道：“哎，我说三舅爷，咱还练练么？”那位被称为三舅爷的身上披了虎纹丝杂棉的斗篷，一只手搭在那放在铜镜旁边的硬纸糊作的虎头上，只说道：“这戏码你不熟？”
那位扮作东海黄公的听了这话“嘿嘿”一笑，掸了掸袖子站起身来，到了那位三舅爷的身后，也不管人家可否愿意，伸手就拽了拽那虎纹斗篷。那三舅爷面上绷着看不出个喜怒来，也没言声。只拿眼睛瞅着扮东海黄公那位将自己那虎头道具拿起来，在手上转着玩。旁边给他俩画彩的早到一边去，提其他小龙套补补妆，或者给来回来去搬运道具的搭把手。这戏班子里的众人埋头各做各的，全只当看不见这两位。
被唤作三舅爷那位咧咧嘴牵扯出一点笑意，说道：“妹丈，我原接了这活计也是被生拉硬拽的，你本也知道我家里那乱作一团，大小事等着我安排，倒是你一刻也不曾荒废了功夫。一会儿台面上，多帮衬着我些。”那位“东海黄公”放下硬纸老虎头，将双手绕到身后去手心向内，拖了拖自己的腰，又摇头晃脑的哼哼的两声，才说道：“今儿这家给的赏钱可真不少，听说是还有许多大户要来，一会儿台上精神表现着些，还得多靠三舅爷给我提点着呢。”
秀玉带了丫头，且站在月亮门前，也无心往别处去游玩，只扶着那石墙将身子往上靠贴。云老爷原是极其不愿秀玉今日出来观戏的，倒架不住秀玉闹娇得紧，才允了她看。到底是担心别人扰了去，且在前院紧靠着月亮门这边弄了个三面屏风包掩着的隔间，专供秀玉观戏。秀林在月亮门这边望着那些客人的桌上，谈笑间少年郎君似有不少，穿金戴银在一处闲谈，心中十分畅快。
暗想：“这等好去处，不让我来散散心，可恨迂老不近人情。也罢，正他不在家，瞒着迂老，且就上来玩玩，有何不可！”想得心花都开，慢慢出了月亮门。虽说心里是那般想了，到底家丁众多，老爷又规定死了，终究不敢直面着到客人的桌子上去闲坐。又不甘心直奔了隔间里头，撇了撇嘴，作势嫌弃那隔间里的木椅，使唤宝林去移了张石花鼓来。
宝林知她心里打算些什么，也不忤逆，只绷着面扭身穿过月亮门，磨磨蹭蹭往后院去走。秀玉巴不得宝林去的再慢些，路上再耽搁会儿才好。刚撇见宝林到了墙那头，立时就扭动了腰肢往戏台子上去凑合。云府这一道外墙乃是选得红砖，只为了春夏两季杨柳垂阴，红绿一配衬的格外养眼。又加上今日府内摆戏，请了不少宾客，一时间游车如舣，往来不绝，且笙歌盈耳，也可算一大观。
云老爷本意是宴请些达官富户，但人家的子弟要来游玩，可也就不能拦着。并非说这肯参合买官卖官的家中出来的就非得是纨绔子弟，不过肯凑这个热闹跑这儿来观戏的，恐怕平日里还真就没什么正经事儿做。既然是为了让这些公子哥们和他们的父兄高兴，故客宴摆的也是讲究，凡做于席上者，看得台上是十分清楚。今见那台旁边立着一位风情佳人，打扮又甚是艳丽，无不啧啧起来。有知道是云老爷家中眷属，不好过于呆看，怕惹出祸来。只不过两厢对上一眼，回去眼思梦想而已。
其时，朝中有一位当道奸臣，姓赵，名盼，官拜武骑常侍。别的本事没有，就只因旁人忌惮他能在皇帝面前说上话，都不敢得罪。夫人早丧，只生一子一女。这儿子名建明，年已二十。虽娶妻房，终日在外眼花卧柳，好色中都元帅。但见了一个标致妇人，如饿鹰见血一般，百般算计，都要遂他风流愿，方丢开手。如有不从者，即带了家将在民间硬行抢夺。也有羞忿自尽的，也有无耻相从的，总得遂他的心愿，也不顾别人死活。
还有一个助桀为虐的通政司范镇涛，拜在奸臣门下为义子，又与赵公子情投意合。凡做不来的事，都是范镇涛代他暗设奸谋，又百般奉承，这赵家建明十分将他信任。自家公子成日在外倚势行凶，闹的大了，到底是天子脚下，这赵盼也须得顾忌几分。可这昏人又不愿委屈了自己这宝贝儿子，便给了不少金银细软，令那义子范镇涛带着公子到新城来住。
到了这新城，旁的富户一听说他那身份，更是加意呵奉，所以各种威风八面。云老爷要为自家儿子买官，哪里敢绕开他去，自然请了来，这都不在话下。只言这范镇涛陪了赵公子也在人群里坐着，一手捧着香瓜嘴里还咬着酸梨，带了家将数十余人，都等在门外或者下院里伺候。赵公子同范镇涛在首数地三趟席上坐着，且边摇头晃脑的看那杂耍，又四下里拿眼睛寻摸人家的丫鬟看。
恰值那秀*中坐不住到戏台子前面溜达，赵公子在席上，一双好色的饿眼早已看见台旁边站着美人，由不得浑身酥软，只叫：“好东西。真是一块肥羊肉！”范镇涛笑道：“世兄又着魔了。”
注＇79＇：舅爷，指祖母的兄弟、或妻子的兄弟。古时又可称母亲的兄弟。《儒林外史》第五回：“忙着小厮去请两位舅爷来商议。他两个阿舅……听见妹丈请，一齐走来。”此处指妻子的兄弟。
注＇80＇：妹丈，指妹夫。《儒林外史》第五回：“妹丈，这话也说不得了。”
、逸海＇9＇
赵公子目不转睛朝那戏台子上痴望，也不听见范镇涛的话。镇涛戏将扇子在公子肩上一拍，倒把公子吃了一惊，回过头来问道：“老范，做什么？”范镇涛笑道：“世兄出神，必有奇遇。”那赵公子也笑道：“你不看那台上坐着一个俏人儿么？”
其实秀玉穿的那般出挑浪荡，这席上的人有哪个注意不到。范镇涛听赵公子一问，只作不知，装像那眼睛顺着赵公子的意思往台子边上定睛一望，果然不错。公子道：“老范，如何代我着几个家将上前，扶她来这席子坐坐，陪我大爷吃杯酒，带回去开开心？”范镇涛一咧嘴道：“世兄，使不得！今儿这个戏台是云老爷子搭的，小弟认得，台上莫非是他的姬妾？那云老爷子虽然只是个生意人，权势虽不若咱家中，但素性执构，不是好惹的主顾。世兄不要想痴了心，且回头到别处去物色罢。”
那赵家建明摇了摇头，斜了眼觑范镇涛，将扇子骨戳到自己脖领子里去瘙痒，扭着腰说道：“前边见着那位老皮子老脸的不是他夫人么，怎么，他云老头是封了王是进了侯了，这律法还容了他纳小？”范镇涛赶紧说道：“嗨，哪里是能做在明面上。前些日子在楼子里喝花酒，遇着云家那位大公子，且还是他说的。这位美娇娘……”范镇涛才说了这里，早见秀玉那眼睛往这边暗递秋波，忙一低头，从案台上拾了个青枣子吃。
赵建明也是没顾得上范镇涛具体嘀咕什么，反正心想，这新城上下还没有说他相中却勾不到手的女人。又见了秀玉使眉弄眼，当下隔着那许多人，两厢调戏起来。今儿来的各位公子且是旁日里都粘带牵连的，自然不是往什么好地方去，到底是有乐的时候更少不得他们。这赵家公子也不外乎如此，故而这些人虽不算熟络，但细看之下都认得一二。
这赵建明与秀玉两人眼神对上，旁的人也且都看在眼里，嘴上不说，心里头都乐着，只道这台下的戏比台上的还出彩。且都不出声，只随意着他二人如何发展。赵公子被秀玉迷的云里雾里，范镇涛在一旁且看的�