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戚萤记起《离骚》中以“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”将玉兰喻人，想来这花的品格自古当便十分高洁。其身孤傲亭亭而立，群亦可玉圃琼林，不以姿色伺人，情操高雅。站立于其旁，不时便有清香阵阵，沁人心脾。画屏上的样案也恰是水墨玉兰，成林成海。戚萤看的久了，不自觉有些发怔。只看不出这花是融入了画里去，还是她本就是画中仙枝，却又从画中脱却了影子来。
老管家见状，在旁轻声说道：“姑娘也喜这玉兰呢？”戚萤这才缓过神来，转回身，对着老管家点了点头。老管家又言道：“我家少爷喜爱玉兰，倒也并非全是因为其秀美，实在是玉兰还有祛痰，养肺调气之功效。况复还可拿来食用。”才说道一半，雪航便抢着笑道：“可以加了蜜啊枣啊的，做成玉兰饼儿，花蒸糕，切了猪肉可熘肉片，若是填了枸杞子啊，还可以做蛋花汤呢。这些啊，都是老管家的拿手菜艺，找个日子定要请戚萤姑娘尝上一尝，保准你呀，食过便忘不得。”
戚萤听了话，暗念着那曲江春倒也没算白亏了雪航，确是三句话不离吃饮，直又乐了起来，微弯了腰，用手背挡着嘴笑。雪航不知戚萤心内想法，只觉得自己一口气将那许多玉兰的食法说将出来，十分的自豪，摇晃着脑袋，负着手笑。才笑了一阵，雪航忽地道声“来了”，霍地托着戚萤的双臂，一闪身，转过画屏，将戚萤妥帖安置在榻上，说道：“姑娘莫要惶恐，且看我的本事。”
话音未落，疾步来到门前，挑帘笼飞身而出。戚萤屏住呼吸，不敢大气，更不敢擅自向外观瞧。只觉隔着木门传来鹤唳破风之声，“嗖嗖”几下后，似乎又恢复了平静。雪航提了剑直接推偏门进来，一见戚萤便说道：“想是那位夏提小姑娘到了，姑娘且放心，门前的蛇被我杀干净了。不过蛇有孔便钻，此地也只是暂时清净，还请姑娘且随我同往堂上去罢？”
只因之前雪航先将蛇肉羹之事透露出来，戚萤如今对蛇倒也并不十分恐慌，听雪航说的轻松，想来那蛇或也来得不多。便定了定心神，对雪航点头，伸出手去，交由雪航拉着，起身向外去。待出了门，雪航直拉了戚萤的手飞奔，戚萤跟本来不及看周围，一直到了抄手游廊，才发觉那地上、花树中、台阁边，大大小小的，可不都是蛇嘛？
那蛇儿长短不一，花色各式，或贴了地窜动，或盘旋于柱上，皆随着笛声扭曲行进。戚萤才扫了一眼，只觉得腹内翻腾，险些吐了出来，当下不敢多瞧。忽觉眼前银光点闪，雪航手中剑气瞬间幻化成一道玉弧，紧接着又星布开来，纷纷落下。一时间剑光星罗密布，凛冽之气遇蛇而斩，快如闪电，状若天女散花。
雪航话不多说，伸手抓了戚萤手臂，踢开堂后木门，才一抖剑，却发觉堂上蛇都蜷缩着身子，不敢探头。戚萤随后进来，只觉得冲鼻的一股酒气，稍加分辨，似乎是端午常饮的雄黄酒。再看老管家手拿一把挑拣剩下的细柴枝，比量准了，向蛇的七寸去投。借着雄黄酒的驱虫之效，倒也确乎能打退些蛇儿。
雪航听屏风后无有呼救之声，心中焦急，先飞身转过屏风，来到曲江春身前，起手弄剑，霎时斩断了不少席上的乱蛇。曲江春，只吓得是手足无措，面如死灰，却连个气都喘不匀了，待见到雪航站在自己面前，才“啊”地一声叫了出来，惊道：“这许多蛇！”
戚萤也随着雪航疾步绕过屏风，一眼便是先去看长笙。见长笙面上虽现微白，然则榻上却无一只蛇，饶是那榻附近也不曾有蛇靠近。想来当为长笙伤未痊愈，并非蛇之毒或惊吓之过，一时放下心来。却见长笙谈笑如常，只说道：“务须担心，此蛇儿是无毒的。”雪航丝毫不敢怠慢，手上还掐着剑诀，说道：“长笙公子只听风辨音，就可确定这蛇无毒？况复眼下只是第一波，那小姑娘到底南疆五毒人士，她接下来将用的蛇虫是否带毒可是未知之数。”
长笙倒是神色自如，只一笑，探手到鼻梁旁侧眼头处按了按，说道：“此件事起止我倒也猜得一二，料也无妨。”戚萤自见了长笙至今，虽尚且不敢称得上如何了解长笙，但也知他从无虚言。就在这当口，也不知怎么，忽地又想起花朝见到的表弟子墨字迹一事，更觉长笙虽身不由己，却似乎一直在想尽办法搭救自己。眼下戚萤虽不知各种缘由，倒也放下心来。
雪航偏头看曲江春依旧是眉头紧锁，双唇惨白，再看看长笙和戚萤，一跺脚急道：“你们两人打的什么哑谜！”
注＇63＇：《本草纲目拾遗》（清赵学敏）称白玉兰“消痰，益肺和气，蜜渍尤良”。
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乌阳退却到天幕西，让出正中央的青玉玲珑台。四周的云像是早蛰伏在附近伺机而动，只待了这时机，立时一拥而上，将日光遮挡的严严实实。本打算夜里出动的风，也想趁机讨点便宜，趁着暗色，四处游走，妄想鼓动了柳条花枝，敲打窗纸，骗些人的惊吓去。自地底下又反上潮气来，没了日光，湿气又凝结起来，隔着衣衫又透出些汗来，教人浑身不舒服。
老管家见外堂上的蛇退去了不少，连忙转回到屏风后，问道：“少爷，雪航姑娘，几位都还好？”戚萤微笑了点点头，可雪航心中焦灼，提剑一指老管家，说道：“都到了这般境地，你还不愿说这此中原因么？”
长笙恍若不闻，侧耳去听屋外音，微微皱眉。声音直从街口传来，巷子里的风声；街头铺子的窗棂下土石敲打的“沙沙”声，隔壁惊醒小婴儿啼哭声，门前树枝间小女孩儿晃着脚丫“咯咯”声，穿过了树影带了花香皆传到长笙耳中。长笙直轻声笑了起来，摇了摇头，说道：“姑娘且莫急，暂听在下一言。”
雪航将剑撤回，侧头看了看长笙，抿了嘴唇，转了转眼珠，说道：“也罢，且暂依你所言。左右大不了我冲出去将那小姑娘抓了绑来，看她还能出什么花样！”长笙一笑，点点头，对老管家说道：“烦劳老人家委屈些，与那前院蛇儿周旋一时，将那院门两扇大开罢。”话音未落，只听雪航和老管家一起“咦”了出来，长笙又道：“两位且信在下一回，想那夏提小姑娘必会乖乖将蛇儿收起来，说不定，一会儿或还可与你我共同食晚膳也说不定。”
老管家虽心中没个着落，见长笙说的这般确信，也不由得将信将疑起来，手中攥了柴枝，又抓起坛雄黄酒，转身出去。雪航抻着脖子看了老管家出去，眼珠滴溜溜转了几圈，将剑横与身前，道：“那我就暂且在这里看护罢，戚萤姑娘也到我身后来，若偶有个蛇虫窜进来，也莫伤了姑娘。”戚萤一颔首，微笑着转身躲避到雪航身后去。
长笙略微低下头去，抬手到耳后摩挲着，寻思了一番，说道：“曲公子想是真叫蛇惊的慌了，那夏提小姑娘原应不至伤你，这道理怕是你最清楚罢？”雪航偏头一看，曲江春常拿着的羽扇早不知道掉落到哪里去了，双手一时抓着木轮椅的扶手，一时又掌心相对捏在一起揉搓。雪航登时摇了摇头，对着长笙道：“公子你还是莫要问他罢，且看他这耸包都哆嗦圆了。”
戚萤听雪航口吻，再看她关切神色，知她此话虽如此说，心中原不知是何等的心疼曲江春。不禁觉情之一字，来去无可凭据，盘踞心怀间，如琢如磨。直教风月煞旁客，此间鸳鸯不自知。如此一想，戚萤不由得抽出帕子来掩着嘴，笑了起来。
不多时，老管家疾步往堂上来，直走到雪航近前，说道：“雪航姑娘，长笙公子，那古丽夏提却是收了笛子，蛇也退去了。”戚萤一听，先将老管家上下打量了，手上柴枝数不可断，但那才开封的雄黄酒却是极易看出不曾有少。戚萤眼尾余光向长笙一扫，见他虽确知自己言中当下事，却依旧同往常无二，面上也毫无得意神色。
早自家中，父以《礼记·曲礼》为训“博文强识而让，敦善行而不怠，谓之君子。”，又有《论语》教“君子道人以言，而禁以行。故言则虑其所终，行则稽其所敝。*慎于言而谨于行。”戚萤细察相识以来长笙行止，凡所言必定有其道理，无论何时总谨言慎行，凡事皆合乎礼仪，每当有所行动，必定有其用意，乃“不妄动，动必有道”，“不徒语，语必有理”。不由得微微点头，心下暗自称赞长笙。正所谓“圣人吾不得而见之矣；得见君子者，斯可矣＇64＇”，戚萤不觉心上又添了些喜来。
雪航将剑收入鞘中，抬手拽了拽耳朵，又摇摇头说道：“这小姑娘可真奇怪，到底安的哪班心思，人家缩起门来躲她要放蛇咬，敞开门罢，她却又安生了去。”才说到这里，忽地明白过来，拍手说道：“哎呀呀，怎么曲江春被蛇吓傻，我也跟着呆了，却是这小姑娘本意与我清晨时候的想法一般，只是想用蛇逼着曲江春见她罢？如此说来，若曲江春自行开了门，那姑娘自然不会伤他的。”
话音未落只听自堂外前院传来小女孩蹦蹦跳跳的脚步声，中间还夹着“丁零当啷”的银铃儿声响。雪航虽是入方才那样说了，到底还是推测，免不得稍有些紧张，看了一眼戚萤。戚萤侧头观长笙似乎早有准备的样子，便面上做些笑意对雪航点了点头。雪航伸手指摩挲了下巴，再看了看曲江春，却见他还直直的盯着角落里的蛇儿尸体。众人刚相互抵了个眼色的功夫，那小女孩便“吧嗒”一声转过屏风来，出现在雪航面前。
却见眼见的小姑娘长发齐腰，尽数编了小麻花辫，头顶用金丝麻线的绳子缠了，吊着两片翠绿的羽毛。身上的衣着若要说是长衫，毋宁算是长裙，也不忌讳颜色，明黄翠绿的都往一起搭配，不过在小姑娘身上倒也显得好看。领口也并非中原的交领样式，而是左右一体的低圆领，露出一大截脖颈来。脖颈上挂着个银锁儿，底下坠了三个小拇指甲盖大小的铃铛。
样貌倒与想象中不同，典型的中原人长相，眉细如柳，婉约俏丽，眸若乌丸，黑白分明，鼻如秀峰，小巧挺立，戚萤心中暗想，这小姑娘便放在京城人家，也能算的上是俊俏的娃娃。
那小姑娘将笛子往腰上一挂，也不理会屋中其他人，直奔到曲江春面前，说道：“爹，你终于肯认我了呢！”
注＇64＇：此一句亦是孔子所言，出自《论语·述而》。
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自历劫秦末战乱，楚汉之争，太祖定天下之初，人民长时间以来不得安营造灶，倒也开始兴用起食盒来。如今距建朝也已三十余年，市井中仍旧流行用食盒，但到底是安居乐业起来，又在食盒上添加了新的花样。初时是有作坊尝试将食盒制成其他形状，譬如八角茴香的糕饼食盒，三叶草儿的蜜饯食盒，五瓣梅花的水果食盒以及对角菱儿的甜汤食盒。
近几年来民众开始不满足于多变的造型，由着纹饰铺开始尝试革新，又时兴起在盒盖上錾刻上人物故事的图纹花样。曲江春家中盛放薄饼的这一食盒，便是古朴的圆状，但盒盖刻了人物图。画面刻一道蜿蜒的溪水，水畔有芦苇和秋树，一人*半袒，枕肱而卧，神情萧散，不远处一翁扶杖与童子相对若问答状，旁边有一童子牵牛，似方止而待行。
曲江春低着脑袋，双手扶额，将脸深埋在两臂之间，不间断的叹气。雪航先探了左手到发丝间搔了搔后脖颈，又抬了右手不断扯自己的耳朵，才像开口问，又硬生生将到了嘴边的话憋了回去，直跺脚。戚萤见素性爽朗的雪航如今竟欲言又止，知其乃关心则乱，莫说是长笙，便是自己心中也已有推断。心里头只觉得雪航是又可爱又好笑，但面上也不好表露出来，只得偏过脸去，偶尔转过眼珠来瞥雪航一眼。
长笙早已将此间缘由猜得七八，只因曲江春与那位古丽夏提小姑娘两位都在场，当事人不曾开口，自己固然更是不肯道破其中玄机的。然而到底这事儿出得是蹊跷妙趣，面上忍着些笑，只抿了嘴唇，伸了手来摩挲。那古丽夏提双臂交叉抱在胸前，说道：“刚才开门，现在又反悔了？哼，反正我已经来了，就赖在这里不走啦，今天你是承认也得认，不承认也得认！”
雪航听罢这话再也沉不住气，回头想要找老管家问个明白，环顾一周，却不见老管家的身影，也不知是什么时候躲起来了。雪航粗哼了一口气，用手揉了揉鼻子，面上强堆起些笑意，俯身问古丽夏提道：“小姑娘，看你的衣着打扮应是南疆来的罢，你们那里有很多好吃的东西，姐姐我也略有听闻呢，像是喀什的石榴、核桃啦，库尔勒的香梨啦，姐姐说的对不对？”
这莲子口是个村落，隔着新城还有一座山，村民大都没什么见识，大部分的连“南疆”这地方都没听说过，见了古丽夏提都当做怪人。再加上那青碱淖之事，甚至有些人直接就将古丽夏提看作了妖怪。这会儿古丽夏提忽然听到有人能说出自己家乡的特产果儿，不由得只觉亲热，南疆的小姑娘本就热情，这一下子就高兴了起来，说道：“对啊，我叫古丽夏提，姐姐你叫什么名字，从哪里来？看你长的又漂亮，懂得又多，莫非是老爷爷们说的，中原仙山上的仙娘娘？”
雪航未曾料想这小姑娘竟如此夸赞自己，不由得内心得意起来，细品这小姑娘言谈，只觉她本性纯良，应也不是故意来坑害曲江春。这般一琢磨了，便笑了起来，说道：“我叫雪航，江南人士，并不是仙女。不过，于你口中的这位爹爹到有几分故交。我虽对他有些了解，却从不知他一个中原人竟何时到过塞外，想来或是他不曾说起。夏提你本远在南疆，是怎么知道他便是你父亲的？”
夏提一手叉了腰，一手伸出去指着曲江春，说道：“我本是来找娘亲的，听爷爷说，我娘亲本就是这村子里的人，后来不知如何遇着了我爹，她们在南疆生了我。再后来也不知怎地，娘亲忽地离开了南疆，没过几个月，我爹也走了。反正我是不知道爹娘的样貌，只知道我爹是个地地道道的南疆人。”
雪航听到这里才确信夏提要认曲