手，满满将竹盖子掀开。祯娘伸手便往锅里抓，长笙道：“当心烫手。”话音未落，戚萤拿着小竹筷啪地打在祯娘手上。
这一下来的巧，三人事先都未曾想到。祯娘哎呦一声，收回手去，只嗔道：“你们合起伙来欺负我这个做师傅的。”长笙也朗声笑起来，然则面上却忽地闪过一丝憔悴，转瞬即逝。戚萤满满看在眼里，将小竹筷子放下，用手去推祯娘，又指了指外堂的桌子。祯娘只以为戚萤是推自己出去，便道：“好啦，这里就交给戚萤，长笙，我们去堂上等着吃就好了。”
戚萤看二人到堂中坐下，转回身微微点了点头，再拿起竹筷，将梨花卷夹在盘中，又在每一个梨花卷中心放入早就洗好的枸杞子。探鼻去闻了闻，自觉满意，才要端出去，忽地想起什么又将盘子托于左手，右手用竹筷调了调每个梨花卷的位置，复而抿着嘴唇皱着眉头盯着那梨花卷看，终究侧头笑了。
才将梨花卷放在桌案上，祯娘立时夹起一个梨花卷放在嘴里，还来不及吃完便说：“好吃。”戚萤嘴角轻轻动了下，侧目去看长笙。长笙放下茶盏，探手取竹筷去夹，这一伸手，外衫的衣缘稍稍向下移了一点，露出白色衣衫靠近左心的地方。戚萤忽地一撇，似乎看到了血迹，才要聚神细看，长笙已经将梨花卷送到嘴里，外罩的青绿衣衫又挪了回去。
戚萤只待长笙刚道出声“好”，立时低头转身回厨间去，将方才用过的盘子碟子叠摞起来就放在案台的边缘，然后站直了身子在灶前挥袖，舞了个圈。厨间本来地方就小，戚萤这样一转，那叠在案台边缘的碟子盘子立时跌落下来。祯娘和长笙听到声音连忙疾步走进厨间，见地上散落了许多碟盘碎片，戚萤则是一脸慌张，手足无措的样子。
祯娘只道是戚萤打破了盘子，忙推长笙和戚萤出去，说道：“哎呀呀，戚萤别慌，这儿就且暂交由我来打理，厨间地方小，人多了也不方便收拾，你们先到屋里去等着吧。”戚萤也不多留，低头一抹身便往内房里去。长笙耳朵里听着，只觉得这盘子碎的蹊跷，又察觉戚萤的举止与平日稍显不同，便也跟着戚萤往内房里去。
然则长笙到底是拿捏不准戚萤的意思，故而才到了内房门外，便即止步，不再往里面走。戚萤小跑到床头，将自己从云家带出来的随身包裹翻出来。从衣服中间取出一个细长颈白瓷药瓶，握在手里，又打开竹编柜子，拿出半匹白布和剪刀出来。走到长笙身边，侧头朝门外撇了一眼，见祯娘不在堂中，想来是还没收拾完。当下转回身，将白布，剪刀和白瓷药瓶一同放在书案上，稍稍磕出点声音来。
长笙此时已经猜了七八，面上一笑，也不再过分拘泥礼数，自行往戚萤的书案上取了那白瓷药瓶，举到鼻下一探，果然是疗治刀伤的白药。长笙耳中听戚萤脚步，知道戚萤已经挪步到房门边，便将白药放在怀中。再往案上摸，果然还有白布和剪刀，不禁摇了摇头，笑了起来。戚萤站在门边，左手推着门扉，右手食指抵在唇上，暗示长笙息声。
戚萤关上门一瞬看长笙表情便知他已经明白自己意思，一低头轻轻捏起下裳裙摆在堂中案前坐下，捏了个梨花卷小口去尝。许是因为梨片切的比平素自己切的更薄，味道入的更好，口感也更细腻。戚萤再品，甜香清润唇齿流连，不觉将手指轻轻按唇上，心想：长笙什么都知道。
午后的花枝像似承受不住日光，伸了几瓣香到屋檐下，在窗纸上轻拢慢捻抹复挑，长笙换好药，看着窗外的花影，依稀里彷如有琵琶弦颤，佳人叹息的声音。
、沽春＇8＇
午间的气温愈发升的高了，腌渍在蜂蜜罐子中的桃花瓣香气也馥郁起来。戚萤俯身将案下的蜂蜜罐子抱着放到厨间的案台上去，额头上泛起一层细密的汗珠。祯娘轻轻拽了下戚萤的衣袖，说道：“可也别那么累着了，你本来身子骨就弱些。”戚萤眼睛自厨间里扫了一个遍，见那些碟盘的碎片子都被祯娘收到草编篓里去了，对祯娘抱赧一笑。兀自取了个木碗，将粉糖和温水加入碗中，缓缓搅拌起来。
此时长笙也已经将内屋的白布、白药、剪刀收拾起来，将换下来的血布条剪碎了包裹再一起，自内屋窗户跳出去，暂时先埋在屋后的干草垛里。再从正堂进来，坐于案前。案上杯盏中所余未饮完的茶稍嫌凉了些，长笙换了个杯盏，用茶水润了，再重新倒上一盏。
长笙将热茶探到鼻下细细去嗅，耳中听得几片茶叶在小盏中打着旋儿的声音，似螺、似眉，未几又闻那水旋儿散开，茶片随水纹浮沉，似珠、似眉。伸至屋檐下的琼花肆意开落，阶上苔痕随性而绿，远处更有小桥亭榭流水潺潺，自古佳茗似佳人，生于天地间自有清香，高火煎熬亦能焦香，旋于清水中复有甜香。名品常有，然应心者难得。一副清高的骨气，却更加有“不争”的气度，柳村穿窈窕，松涧度喧豗，磬音藏叶鸟，雪艳照谭梅，实乃可遇而不可求。
戚萤将糯米粉、澄粉、油依照长笙原先交代的调配好，再加到盛着糖水的木碗中搅匀。祯娘将事先制好的薄木片小方阁子取来，戚萤小心翼翼将面糊倒入其中，大气也不敢喘。待祯娘将锅中添入冷水，戚萤与祯娘一同把木片阁子轻手轻脚放入锅中，覆上盖子。这才长出一口气，二人相视而笑。
祯娘转身来到堂上，推了推长笙的胳膊，说道：“今日可是花朝，你可有准备什么礼物，不好的我可是不收。”长笙一笑，将茶盏放下，道：“好倒是足够好，但只给赢了我棋局的人。”祯娘嗔道：“长笙你几时见我赢过你，想来你送的东西都是高雅之士才能欣赏的，我也受不起。”长笙忙道：“祯娘学问自然是很大的，莫要太过自谦，倒是晚生，所学之术尽是些旁门左道，还请祯娘高抬贵手，放过晚生罢。”
戚萤用湿帕子蘸了手，才自厨间出来，见长笙镶玉青绿带束发，内衫清白无瑕，衣缘平整无皱，衣襟袖口不染微尘。全身上下一丝不苟，偏只有手肘附近的袖上被祯娘活鲜鲜印了个白面的五指印上去，不由得一边蜷缩了手指挡在唇边掩着笑，一边回身又取了湿帕子来，递给祯娘，又指了指长笙的衣袖。
长笙听风辨音也已经了解大概，接过祯娘递来的帕子，自己将衣袖掸了。祯娘说道：“戚萤可会下棋？”才说了这一句，不待戚萤回应，便自顾自叹了口气说道：“瞧我问的笨话，戚萤的棋艺定是比长笙要好，等下让他见识见识，免得他一个人威风的紧。”戚萤不禁又笑起来。长笙只道：“不过是我许久没有下棋，今日闲情花朝，有些技痒罢了，戚萤姑娘还请让下小生才好。”
戚萤见长笙说认真，不觉面上一红。然则到底戚萤也是爱棋之人，听祯娘将长笙说的那般厉害，心上也难免想对弈一番。戚萤原本在京城管府家中时候，或是与表弟子墨，或是对着棋谱研习，往往废寝忘食。现下想来，才过去不到半年的时光，却只教恍若隔世。
念及表弟子墨，不觉忆起幼时两小无猜，尚且不曾有什么男女授受不亲的忌讳，自己握着子墨的手，教他写字，又叫他如何临摹。因自己堂前挂着一副临摹古人的碑帖，连爹爹都夸奖仿的像极，想来表弟便是那时起了决心，便缠着自己学临摹的。然则戚萤只是临摹消遣，子墨却是将其做为嗜好，更加之子墨极有天赋。如今算来，若是表弟尚在人世，怕是临摹之技已经登峰造极了。
适才自内房出来，戚萤虽未亲眼见，却也隐约闻到些许血腥，知道长笙受伤不轻。戚萤虽然不知道长笙去做了什么，却也料想他定然有不得已的理由，否则以长笙素来的行止，对花香草新都十分珍视，又怎会不爱惜他自己的命。戚萤不止一遍想过，若是自己从来不认识长笙，或者长笙不是这样的品性，仅仅是那位大人的杀手，自己还会不会对子墨的死如此放不下。
有时候戚萤对子墨的记忆与长笙的身影常常重叠在一起。表弟曾说过要一辈子保护戚萤姐姐，然而子墨自然有他的路有他的执着，或许为了那位大人而死，对子墨来说并不是极坏的事情。戚萤甚至想过，是否冥冥之中，表弟将长笙安排在自己身边，代替表弟守护自己。但是戚萤又觉得这样的想法太荒唐，才起了一点念头，便连忙躲闪了去。
可自己又能躲到哪里去，或许换做其他人戚萤便可以无所顾忌的痛恨他杀死了表弟子墨。然则世事却恰恰残忍到连如果也没有，子墨、戚萤、长笙，三个人的宿命因为那位大人而交错，牵扯在一起，恨不能，爱不起。想去划断这些纠葛，却始终是一刀刀割在自己心上。
戚萤眼圈一红，自觉不知道如何面对长笙，又觉得在这花朝节上伤感甚不合适，起身用帕子掩面，低头疾步往院中琼花树下去。长笙不知戚萤与子墨往事，只察觉戚萤忽地伤心起来，只觉是自己惹了不该说的话题，低头对着茶盏不语。祯娘不知他两人作何感想，见气氛忽地尴尬起来，忙一边起身往厨间去，一边说道：“我去灶上看看糕蒸好了么。”
长笙点了点头，起身走到琼花下白石栏杆旁。戚萤正自依在栏边的大石头上，一粒粒去拾上面堆着的琼花瓣。
、沽春＇9＇
申时末的日光似饱蘸了笔墨，温和儒雅了起来。琼花时而听着风声在枝头颤巍巍的笑，时而却又在衣袂静止的时候扑簌簌的落人满身。站的久了，似乎渐渐忘却了伤感，分不清是飞花中的日光若隐若现，还是光影中的花痕若即若离，更生出些迷惘来，似老树旁的藤蔓，盘根错节，纠葛缠绕。
长笙将手抚在白石栏上，缓缓说道：“我曾听闻，有一位英雄，草莽出身，于乱世中起家，每日三餐不饱，屋不避雨。后来他做了皇帝，住亭台楼阁，用锦衣玉食，可他又感慨夏炎冬寒，花落即谢。后来他修成了神仙，天宫中四时常温，花开不败，然则他却觉得反倒不如三餐不饱的时候来的快活。”
戚萤听长笙语气温柔，眼中含着的泪不自觉落了下来。然则长笙故事讲了一半又收了话头，引的戚萤心中好奇，便又不禁转过身来去看长笙。戚萤侧过头来，只觉得自己脸上微凉，才想起自己还带着泪痕，对着长笙有些不好意思，便羞赧一笑，抬起手用手指摸了泪去。
长笙知道戚萤听得进自己的话，心下稍感安慰，面上也显出了些笑意来，继续说道：“后来他放弃神仙不做，被贬为凡间一位多病的老人。然则他却很自在，每日与小园中，春则杏花疏雨，杨柳清风；夏则竹阴漏日，桐影抉云；秋则霜红雾紫，点缀成林；冬则积雪初晴，疏林开爽。是以天地时间原本尽有许过不平之处，却也正因如此才有四时之美，否则月能常圆倒也未免索然无味了。以抱憾为美倒也未必便是悲观厌世，只不过世间事本是如此，花有落时，反倒令人倍加珍惜。”
戚萤听了长笙的话点了点头，叹了口气，笑起来，可泪珠却止不住的跌落下来。极目远眺，一隅心事随着云影波纹里的日光，一缕缕蔓延开来。湿润的眉睫轻微抖动，将花香浸染上一层雾气。屋檐下灰突突的小麻雀，不经意的穿过树枝间，擦落了几片黄灰杂绒的羽毛，粘到长笙的头上。
干脆不去用手掩，戚萤就那么笑起来，泪珠像是散落的只剩最后几颗的珍珠串子，温和地泛着日光照上来的金色，簌地一下滚到草丛间去，再也寻不到了。长笙听在耳中，心下又是怜惜又是欣慰，一瞬间想伸手去为戚萤擦泪，却到底只是拿出折扇来，点头笑笑。祯娘自屋中探出身来，向这边招手，大声说道：“糕子熟了，还要再晾一会儿，你们要不要下棋嘛？”
戚萤点了点头，长笙帮着祯娘将棋盘摆出来，铺在院中的石案上。戚萤与长笙相对而坐，低头定了定心思，伸手往白棋篓子去取棋子，这时抬眼一看，却不曾想长笙已经兀自先拿了一颗白子在手。祯娘笑道：“你们两个原来都喜欢执白子啊，这个如何是好。”长笙将白子放回篓中，右手搭在左手持着的扇子上，说道：“如此便请戚萤姑娘用白子罢。”
戚萤一摆手，自取了黑子一枚落于一星上。侧头笑吟吟看着长笙，长笙先是一怔，旋即摇摇头笑道：“那么，还请戚萤姑娘当心，我可是不会相让的。”戚萤一笑，再拿棋子来，放置在另一边的棋盘角上。长笙与戚萤下的是座子制，即开局时先在棋盘角上的四颗星处分别摆上四子，黑白各两个。
故而长笙也拿了白子放好，然后略一思索，落子于棋盘之上。祯娘嗔道：“长笙你使诈啊，怎么你持白子反倒先手，就算戚萤不跟你计较，我也不同意。”长笙听祯娘如此说，微微挑了下眉，复而只笑并不言语解释。祯娘再看戚萤，见戚萤也是抿着嘴笑，忽然想起，平素自己与长笙下棋，乃是默认的饶子棋，高手执白，水平低者执黑先下。今日看戚萤和长笙的意思，他二人下的乃是敌手棋，意即旗鼓相当，执白子者先下。
想通了这一层，祯娘才明白为何方才二人都争白子，原来并非单纯出于喜好，而是都下了认真，互不相让呢。如此便也知道，长笙竟是连与戚萤一局都不曾下过，便将她看的不输自己。祯娘这样一想，心下到有些不快，只觉长笙未免看轻了自己。反而倒不愿戚萤赢了长笙。
对弈又称“手谈”，对弈双方以落子为交流，每行一步，都互递心意。祯娘平日与长笙对弈，尽是严谨的遵照“金角银边草腹”口诀之说，故而总是尽可能的优先于棋盘角和边上落子。长笙却也往往是见招拆招，后发而先制。其实祯娘现在想来，自己也并非每局都赢不了长笙，只是这孤寂的院子待得久了，想找个说话的人都难，何况下棋。
秦末大兴修筑宫殿和陵墓，对边境国家又不以谋略，只知肆意征兵收财。徭役赋税与时俱增，还制定严刑酷法，以至民不聊生。到后来，上至王侯将相，下至黎民百姓纷纷揭竿而起。宁朝平定战乱，回复农耕，废旧制立新政，整顿纲常，至今也不过区区三十余年。京都洛阳、长安等大城池，燕国那样的王侯封地，再加上新城这样的商业城镇才刚算是富足。
若非高官显贵，或是风流儒士往往更重娱乐的陆