下的历令，顾忌些排场。然则我燕宫毕竟喜迎开春，皇儿们所着礼服当选些明艳料子才好。”项恒、姜蝉衣、顾雀昔皆称诺。
四人再复闲话几句，饮酒三盏。廖夫人复言道：“明日清早，先有鞭春于辰时，诸位皇儿还应早些休息，母后这里也不便多留，都各自退去吧。”项恒等人起身行辞别礼，退席。
三人出了内殿至回廊，项恒命顾雀昔身旁侍女退向旁侧，亲自搀扶雀昔。长御将三人送至殿外，看了看雀昔，轻声在项恒身边说道：“王太后娘娘素来最重春耕，明早还请燕王殿下务必莫要耽搁了时辰。”
注＇35＇：巩县，今郑州巩义，西距洛阳76公里。
、沽春＇5＇
从傍晚起，天上就密布铅沉沉的云，似乎要作雨的样子。长笙命店家将晚膳直接送到客房里来，自己靠窗户坐着，桌子上棋盘内是一个局势不明的棋局。长笙右手捏着白子，眉头紧锁，一动不动得坐了一个时辰，迟迟不肯落子。
两日前，为廖夫人送递花朝节上表贺贴的驿站马匹忽然腹泻一事，令二皇子项恒很是在意。长笙估算驿馆的速度，便直接由新城直奔巩县。长笙为免打草惊蛇，并未表露身份，只找了个人多眼杂的客栈住下。与二皇子的怀疑一样，长笙也隐约感觉到时有人故意在驿馆暗中做了手贱，至于是专门针对马匹，还是马匹误食下了驿官被做了手脚的饭食，还暂且无法判断。
思前想后，虽然是猜不透对方的身份和详细目的，但目标应该就是廖夫人的花朝节贺贴。如今贺贴已传递到巩县内，不日便可抵达朝都。宁律例，凡由巩县至京城非加急战报不得夜晚出关入京，故而驿官今晚也只得暂作休息，待明日一早关卡开放再行赴京。巩县乃是由东北地区入朝或由朝都向外通商的必经关卡，故而自巩县起往京城之路官道上由早至晚行人、车马往来不息。是以若驿马明日早晨出了巩县，下手的机会便十分渺茫。若对方真有心向贺贴下手，那么今夜便是最佳，也是最后的时机。
长笙将门闩从房间里面插好，除去长衫，弃去外敞。更换成夜行衣，黑巾包发，罩面纱，束紧了腰带，短衣襟小打扮。将平日惯用宝剑承影剑装在剑匣之中，再用黑布缠好，负于背后。再将软剑如弦件缠于腰间，自左手边扣好，更换绿林侠客常用回手夜行刀配在腰间。
一切准备停当之后，缓缓将窗推开，只一个闪身，立时飞出窗外。双脚挂于房檐上，倒吊身子，伸手将窗扉轻声关闭。气沉丹田，脚尖施力，飞檐走壁便往驿馆中去。
风是子夜时分刮起来的，沙粒子扑在窗纸上，发出轻微的“噼啦，噼啦”的响声。屋内烛火早就已经熄灭，也毫无人的呼吸声，黑暗中一片沉寂。长笙蜷缩着身子倒挂在房檐下，静静的听着周围的声音，几乎不发出任何气息。“屋内的驿官去哪里了呢？”长笙凝神，嗅到那烛烟味虽是很淡，但仍旧可以辨别得出，说明原本在屋中的人离开，烛火熄灭距现在不超过一刻。附近没有血腥气，证明他们的目标的确不是人，而是贺帖。想来应是有人将驿官引出房去，想伺机对贺帖下手。
才刚这样想，只听屋内吧嗒一声，长笙也是惯于夜行之人，立时察觉出此为打火石的声音。长笙虽眼盲，但听觉于嗅觉都强于常人百倍，再加他本身武艺极高，故而在黑暗中行事，比看寻常得见的人还要方便。只凭屋中响动，便已经知道来人自怀中拿出了贴笺，再打开廖夫人那张贺贴，竟是当场临摹起来。
直至此时，长笙才知，对方的目的是更改贺贴上的内容。然则既已明知是廖夫人的贺贴，皇帝又对廖夫人颇为了解，这贺贴改动太大必然会被察觉。想来此人必有超高的临摹水平，能立时精准的仿照他人的笔迹。长笙虽不曾听说过有这样的本事，然则世间之大，能人异士无数，也难保没有这样的人才。
长笙思虑不出此事中心玄机，但暗料此事必于奚夫人或芮皇后有关，不宜打草惊蛇。因一直等那人将假贺贴放回原位，走的远了，才轻声进屋中来。打开将假贺贴打开，把苏合天香药粉撒于其上。此药粉无色无香，独能被世上两样物品吸收，一样是墨，一样是天蚕丝＇36＇。长笙暗自计算时间，待假贺贴上的墨将药粉吸收后，再用纯天蚕丝制成的帕子覆于其上。如此，便将假贺贴的内容拓印下来，而肉眼观察，丝帕上也并无痕迹，是极为保密的手法。只待需要令痕迹显露之时，将帕子用米浆*，天蚕丝吸收过药粉的部分遇米浆会变为草灰色，余下空白处，便是没有沾到药粉的地方，也就是贴上墨字了。
长笙将天蚕丝帕藏匿于怀中细竹筒内，将桌上物品还放原位，立时动身追赶做假贺贴之人。这一连串动作下来，所用也不过只是寻常人将茶盏上的盖子打开那么一瞬间的功夫。夜风愈发的强劲起来，长笙距离前面那人愈发近的时候，忽然惊闻那人身上有种特殊的松墨香气，这个味道极淡，是以连长笙也要离近了才能察觉。
正在思索记忆，斜刺里蹿出一道黑影，听声音便知此人轻功武术不仅皆在做假贺贴人之上，就是较比长笙怕也不会逊色。那人举剑便刺，电光火石一瞬，长笙忽地记起做假贺贴之人乃是当日自己暗中放走的戚萤表弟——子墨。只飞身抢进，挡子墨身前，子墨趁机闪身转入小巷藏匿踪迹。长笙右手夜行刀抵住黑影长剑，左手欲拔出如弦剑，欲刺黑影咽喉。
于此同时，黑影低喝声“何人？”，这不出声还好，一出声长笙立时辨认出此黑影便是自己生身父亲，连忙扯换左手招式。高手过招，哪里容得半分迟疑，只觉肋下一凉，此时若换做旁人必定已经死了。但饶是刚躲过心脏半寸，亦是极重之伤，此时三人已跑至城楼上，长笙自觉头晕目眩，身不由己，一翻身跌入湍急的河水之中。
夜，死一般的沉寂。雀昔侧身俯在榻上，手枕着胳膊，无法入眠。想到今日宴席上，燕王表现出对自己格外信任，心中反而毫无欢喜。连廖夫人都不知道，燕王表面上看似信任长笙，只是因为雀昔在宫中做着人质。而自己今日自燕王处所得到的一切，怕也都是兄长长笙用性命换来的。
注＇36＇：此药粉及其品性皆为作者杜撰，效果不可考。
、沽春＇6＇
接连下了几天的雨，护城河的水位都升高了不少，南北街市集的路面上都存积了不少的雨水，形成大大小小的泥泽。新城主要以营商为主，并没有多少耕田，故而这场连阴雨并未给正值春耕季节的新城带来多少喜悦，反而更多的是麻烦。
上至官衙府吏，下至黎民商阜都纷纷开凿水渠，排除积水，以便于交通货运，车马往来。然则处于高地的积香山省却了积水的烦恼，且因雨水泽被，山间的花草树木都欣欣然起来，一派迎春气象。
自上回长笙交代了花朝节点心的做法之后，戚萤与祯娘每日练舞之后，便将收集起来的花瓣挤去苦水，浸入蜜糖汁，然后腌在小坛子里。并将米浆，糯米浆分别煮好，分为两批。一批混合起来与熟油和粉糖扮好，盛于扁坛中用木盖盖好，放在厨下；另一批分别盛于广口坛中，用竹盖盖好，置于院中。
近日祯娘到山下城中的集市上又卖了新下的梨子来，只因平日里积香山上所欲衣食皆是由长笙照顾着，祯娘只是偶尔添新小玩意，所以估算不好数量，梨子买的多了些。戚萤与祯娘将多余的梨子煮了糖梨水，却还是富余许多。戚萤起了个心思，变着花样，用梨子做了个新的食点出来。祯娘尝过之后觉得口感上佳，于是决定将新食点也用在花朝节上。
花朝节当日却是个难得的晴天，一清早戚萤便将房内的竹篓抱到院中，于祯娘一起，将前日里做好的五色彩笺拿出来，用一早缠好的红绳结在树上。又将前几日长笙编好的灯架子取出来，再取出红色洒金宣纸。戚萤将一早写好字样的白宣纸取出来，将其铺陈在洒金宣纸上。祯娘捏紧边缘，使两张纸重叠在一起，戚萤用小刀将上面的字迹挖掉，然后拿掉白宣纸，洒金红宣纸上便出现了镂空的字迹，再将做好的洒金红纸小心的糊在灯骨架上。
戚萤到底是官家小姐出身，这种精细的手工倒是难不住她，但到底不是常做活计之人，拿捏不好时间。本以为很快便可完成的事情，却是忙过了午时。祯娘起身将手从身后拖着腰间，说道：“这长笙今儿是怎么回事，说好的一早便到，怎地都日头都这么大了还没过来，莫不是在街上集市里看到了哪家多情的小姐，挪不动交了？”
戚萤将仿绫纸镶的贴边细细用手抚平了，耳中听祯娘抱怨，也不回头，面上只管笑。祯娘知道戚萤素来就是这样的脾气，这会儿见她不生气，不知怎地忽地恼了起来，将手去推戚萤的肩膀，说道：“去去，准备食点去，便是他不来，咱们今日也是要过节的。”戚萤也就由着祯娘推搡，起身对着她笑笑，便往厨间去。
“百花生日是良辰，未到花朝一半春，万紫千红披锦绣，尚劳点缀贺花神。今日这么好的日子长，是哪个不开眼的惹祯娘如此生气啊？”祯娘抬头一看，说话的正是长笙。若换了旁人祯娘势必要顶回去说“可不就是你这个不开眼的”，可长笙自小眼盲，祯娘不好拿这个来玩笑，却见长笙今日穿的是苔痕青绿的长衫，便笑道：“怎么今日不穿白衣服了？”
长笙一笑道：“听祯娘这样一说，我似乎确实太喜欢白衣服了一些。春日迟迟，卉木萋萋。仓庚喈喈，采蘩祁祁。看来我以后却乎该多换些颜色穿穿。”戚萤在屋内听到长笙的声音，走到门边，却又有些不好意思直接出来，探出头看了看，见果然是长笙，不由得低头一笑，转身回厨间去了。
长笙耳中听到戚萤的脚步声渐进又转远，此中还有近似清晨*绽放的细微声音，便知是戚萤笑了。他虽然看不见，但却感觉到戚萤的相貌应是清丽温柔却带些娇俏的，就如春雪般。固然清寒，却添了一番幽香，更带了美好的希望，谁又能说春雪不可爱呢。长笙固执的认为戚萤与其他美貌的姑娘不同，她笑起来的时候一定会露出颗小虎牙，像极了调皮的桃花瓣，打着旋落到烟雨巷行人过客的油纸伞上。
祯娘见长笙似乎细细欣赏着什么，以为他是嗅到的花香，便笑道：“前几日新城连阴雨，我们院子里琼花和海棠都开了起来呢。”长笙点点头，说道：“是啊，这花开的真是应景。方才我还在想，戚萤姑娘为何不在院中赏花。”祯娘笑着摇摇头道：“你来的这样晚，还不都得我们准备么，哪个等得起你？”
长笙连忙施礼道：“是了，都是晚生的错，晚生给祯娘赔礼，还望祯娘大人大量。”祯娘笑起来。戚萤又探身出来，在门扉上轻轻敲了敲，祯娘回头去看，见戚萤向自己招手。祯娘意会，回身向长笙说道：“这几日戚萤新制了样小点，但我们两个人都做不好，因想着你来了帮忙呢。”长笙一笑，随着祯娘往屋中去。
戚萤见了长笙微微施了一礼，笑着引祯娘于长笙往厨上来。祯娘见盘中梨子已经去皮去核，便嘱咐长笙道：“有劳长笙，将这梨子切片，切的越薄越好。戚萤妹妹连菜刀都不会拿，而我的手艺你也是知道的。我们可也只能指望你了，你要是使不惯菜刀，用宝剑也行的。”戚萤登时笑了起来，祯娘一边用手去推戚萤，一边自己也忍不住笑出声来。
长笙笑着摇摇头，依言照办，只用菜刀三两下便将梨子切好，另一边灶上水已经烧开，祯娘将长笙切好的梨片放入滚水中。戚萤将早先准备好的粉糖也放进锅中，计算时间，差不多甜味融入了梨子中，便取竹笊篱＇37＇来，将梨片捞出，沥干水，铺晾在竹编小案上。待锅中水稍微凉，取糖水将面粉和成团。然后和祯娘一起笑微微看着长笙。
注＇37＇：《齐民要术·饼法》：“拣取均者，熟蒸，曝乾。须即汤煮，笊篱漉出，别作臛浇。”至于北魏之前朝代可否出现过笊篱，作者并未查证，请勿以本文为根据。
、沽春＇7＇
长笙笑问道：“可是要将这面团也擀成片，越薄越好？”戚萤转过身去笑，祯娘说道：“对对，长度呢大概是能放下五片梨片的样子。”一边说，一边回头去向戚萤小声询问，戚萤点点头。待长笙将面团擀好，那边的梨片也晾的差不多。
戚萤将梨片收到小碟子里，每五个一组，头尾相叠放在面片上。待将碟子里的梨片都放好后，看了看面案，微微怔了一下。祯娘拍手笑道：“长笙你可真厉害，面片的数量刚好就是放满梨片，一片不多，一片不少。若不是跟你相熟，旁人告诉我你看不见的话，我是决计不信的。”
长笙微微一笑，戚萤却是皱起了眉头，收敛笑容。抬头看了看长笙，又从眼角里睥睨了祯娘的神色，低下头去，将放好梨子的面片一个个卷起来。到底是心思精巧的人手指也比旁人来的灵活，手指轻抹慢拢间便将面片卷成一朵朵梨花。祯娘又笑着称赞道：“戚萤姑娘真是灵巧的很呢，这软面裹着硬梨片本来就很难卷，戚萤姑娘还能卷成花儿，真是有句话叫什么来的，巧夺天工。”
戚萤面上一笑，将梨卷放在油锅里，稍稍煎了一会儿，便盛出来。再倒入烧开的水，水刚刚到花瓣处便停下来，回身去找竹盖。却不曾想长笙将竹盖拿在手里，戚萤探了一半的手便缩了回来，又觉得就那么将手放在身前很尴尬，便举到唇边，面上一红，将手遮掩在唇上，低下头扭过脸去。
院中前几日春雨催开的花累了满枝，清风像是承受不住那花儿的香气般，微微一颤，正绽开的娇嫩花瓣便扑簌簌的落了下来。新生的雏鸟从成鸟的羽翅下探出头来，摇晃着小脑袋，尖着嘴儿将日光啄碎。细碎的春晖点点落了满院，将窗阁子也染了起来，这一小小的厨间仿佛化成了那贴了洒金红宣纸的花神灯，镂空了，里里外外都是些梨花卷的淡雅素香。
祯娘早另寻了盖子将锅盖好，又添了些木柴到灶火里。不多时，灶上便冒出梨花卷的甜香裹着面香来。戚萤小心用团扇扇了腾腾热气，用帕子隔着手，满满将竹盖子掀开。祯娘伸手便往锅里抓，长笙道：“当心烫手。”话音未落，戚萤拿着小竹筷啪地打在祯娘