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姜蝉衣念想如今燕国后宫局势，只觉得廖夫人不将顾雀昔有孕一事公开说了，却也仍旧是有心偏颇自己这边的。而燕王项恒固然是私下里多亲近雀昔更甚些，然则面子上始终没给她封位。自当初进宫至如今有孕，仍旧一直都只是家人子罢了。身为女儿家，闺房之间对项恒心意却也能体会一二。于公于私，燕王到底还是给自己留着些情分。姜蝉衣想到这些，便更加谨言慎行起来。
今日接到廖夫人这一份宴请，姜蝉衣与顾雀昔都各有顾虑，上下盘算，心自惶恐。姜蝉衣素来在宫中谨小慎微，一早接了这请信，却是连午后小歇都不敢。便将这宴席的时辰翻来覆去琢磨了几遍，生怕是晚到一步，又更恐去的过早，反留人话柄。思索不定，心中苦无良策，只得私下里派亲近侍婢暗中打探南轩别馆的动向。
阿兰殿上侍婢内官自然知道自家翁主所处局势，可后宫之中若要打探消息自然是简单，但若要不露痕迹怕是再难不过。姜蝉衣派人几经辗转打听，终于得知顾雀昔今日会随同燕王同行赴宴，是以只要探察燕王动向即可，不必再往南轩别馆中谴人。姜蝉衣得知后不由得松了口气，却又难免有些神伤。黯然稍纵后不免摇头，暗叹无奈，只因自己所托良人乃皇戚，终归不同于寻常百姓。
因为姜蝉衣父亲早已辞世，故而服上衣缘皆是素色，此番将与新孕的顾雀昔同席，姜蝉衣生怕着衣太素，犯了忌讳，故而特意挑拣香雪梅暗粉色裙裾早礼服。算来虽是晚宴，然毕竟需拜会廖夫人与燕王，倒也不算过礼，想来不会因服礼过于实礼而被挑剔。再挑选珠钗首饰装扮完毕，装扮停当，只等宴时。
再过了半个时辰，婢子来报，说是燕王已往春雨阁沐浴。姜蝉衣知燕王每与廖夫人同席前最后一个准备必然是沐浴更衣，便连忙整顿衣着，吩咐起步辇往温德殿上去。甘露宫固然比不得京都皇城，然则亦是不小，便是相离最近的温德殿与阿兰殿之间，乘坐轻脚双人步辇也要花费上一刻钟的光景。
虽已经是傍晚，然则姜蝉衣额上却还是泛出一层细密的汗珠。随性内官躬身地上绢帕，服侍她下了步辇。姜蝉衣简单整顿了下衣服与头发便放轻脚步往殿上去。温德殿上的内官早迎上前来，姜蝉衣面上带笑，却是不敢多于内官讲话，由着内官在前引路，自回廊往宴席上去。
才到了宴前屏风，姜蝉衣俯身下拜。燕国乃是皇帝亲封，是以一切礼节事宜皆按照诸侯国的法制。国内朝内皆可称二皇子项恒为燕王，而廖夫人身为燕王生母，于帝京朝上仍旧称呼夫人，而在燕国则称王太后，故而姜蝉衣每见廖夫人皆称母后。姜蝉衣将前额贴与手背，口中说道：“儿臣姜蝉衣拜见母后，恭祝母后仙福永享，长乐无极。”
廖夫人遣身边长御往屏风前礼迎姜蝉衣，授意其免去周繁礼数，直往席上来。姜蝉衣领命入席，才刚转过屏风，却见廖夫人左手侧席上，顾雀昔由侍婢搀扶着，袅袅站起身来，盈盈下拜，道：“嫔妾向燕佳翁主问安，恭祝翁主福祉安康。”
、沽春＇3＇
顾雀昔今日身穿了一身鹅儿柳绿混薄荷色菱角花绣缎子裙裾，用了藕荷色沟边。顾雀昔因受燕王特别喜爱，所以是有些特立，进宫的要比旁人早，在别馆了住了两年也还没过十四岁的年纪，面容还是一副俏生生带着稚气，再加上今日这一身打扮，说不出的有多惹人疼爱。
姜蝉衣万没料想到顾雀昔先自己一步，已然到了宴席上。心想自己确乎是打探到燕*去春雨阁便立刻赶了过来，而雀昔自南轩别馆前来，路途要比自己从阿兰殿过来多了一倍有余。且来也确得到仆役自伺候燕王身边的侍女处打听出燕王沐浴后正往南轩别馆处去。现在，燕王确实未到，可这雀昔怎么倒像是生了翅膀飞过来的。心头一个恍惚，嘴上再说让雀昔免礼的话，可就迟了一步。
廖夫人曼声说道：“今日本宫请你们来乃是家宴，并无外人，两位皇儿都不必拘泥，都同坐下陪母后说说话才是。”顾雀昔、姜蝉衣各自落座，姜蝉衣知道廖夫人素来的性子，越是嘴上说勿要看重礼数，心里越是已经在这方面怪罪起来。是以姜蝉衣心中便是更加惶恐，暗自怪自己心思愚钝，只将头低下，不敢先开口。
廖夫人一摆手，宫人再添置上香药木瓜、椒梅、紫苏奈香，甘草花儿等四色砌香咸酸一行，再添置米饵一份。廖夫人向姜蝉衣说道：“适才本宫与雀昔商问了些点食，雀昔身子调养的不错，故而也无甚忌口。接着便是这排昔的场所了，宁宫那边今年一切从简，我们这边也不可铺张了，蝉衣觉得倒是哪里合适些？”
姜蝉衣只觉此事应是万难回答，可现下廖夫人知名问了自己，燕王又不在，也只得硬着头皮去说：“若儿臣所记不错，去年秋夕，母后与儿等人排筵于阆风观上，上有云母曜之＇34＇遮蔽日光，晚间又可赏月观景，却是赏心乐事。”廖夫人点了点头，又扭脸去再闻雀昔。雀昔笑道：“阆风确乎适合，况且依着阆风布局，却也本自不适宜排些大宴，母后明日鞭春后，可一路赏些绸彩。如此这般，既与宫人同乐，又不显得铺费，的确是合乎事宜。”
廖夫人听罢之后，并未点头，反倒若有所思。顾雀昔心中思叨不出廖夫人的用意，也不好妄自多言，只低头捏了盘中的甘草花儿放于羹汤之中。半晌，廖夫人又挑拣出些彩蟠、雪柳的细微事宜来，姜蝉衣与顾雀昔也揣摩着廖夫人的意思，相继说了些意见。再过三刻，且听内官由外来报，是燕王殿下到了。廖夫人差遣长御去殿外礼迎，又命姜蝉衣与顾雀昔只与内殿上等候便可。
燕王项恒头戴七梁冠，身穿黑色深衣，外披无袖裘皮大氅，带钩以金制成螳螂形样，中填白玉。才刚匆匆随着长御进到内殿，连忙俯身。却见廖夫人抢在头里，向燕王招手道：“罢了，恒儿上前来。”项恒也就势简单行了个躬身礼，便座入廖夫人右手席上。
长御奉命交代开席，宫婢行列而出，进奉五色雕花蜜煎，金山咸豉、酒腊肉、肉瓜齑三样脯腊，并进上以嫩笋、小菇、枸杞做成的三脆羹。项恒见蜜煎中有蜜冬瓜鱼儿，想起只因这冬瓜蜜饯雕为鱼形，自己小时候喜欢的不得了，却是一直到现在每与母亲同食，这蜜冬瓜鱼儿仍旧每次都在席宴之上。今日宴中没有外臣，燕王自然放下端架，不由得笑道：“母后费心了，儿臣已不是小孩子了。”
姜蝉衣幼时便来往宫中，与燕王项恒是青梅竹马，也曾与廖夫人、燕王同席数次，自然明白项恒话中的意趣。听了项恒这样说，捏起随身绢帕，掩在唇前，看看廖夫人，再看看项恒，笑着应景。然则雀昔却是头一回与廖夫人同席，不明就理，也不知当笑不当笑，只将眼睛不时去看项恒。
项恒见雀昔面显尴尬，忙将话题转了，说道：“儿臣本应自春雨阁直接到母后殿前，却不曾想落了紧要物事，再往各宫里去找，东西倒是没找到，反是耽搁是时间。还望母后莫要怪罪儿臣。”
廖夫人一笑，吩咐长御自后堂取来一件白罗木制的妆奁，呈于项恒。待项恒看清后，问道：“皇儿所找可是此物？”项恒笑道：“此物乃是顾将军无意间自海外寻得妆奁，名为‘天晴格子’，想来本国只此一件，别无二处。顾将军此次出行前，本便是交托与儿臣，奉于母后之礼物。儿臣适才不知掉落何处，先竟完好出现在母后手中，真乃天意。”
廖夫人命人将这妆奁收起，说道：“非是本宫手眼通天，是皇儿你粗心大意，竟将此物落在东明殿上。雀昔见你落了这物事儿派人去追，却巧寻你不到。如今听你一说，想来那时你是已经察觉，却寻去了别的宫中了。雀昔当时寻不到你，还以为你已经来了本宫这里，便带着这礼物匆忙赶来。却不想终究先你一步，倒也有趣。”
雀昔与项恒听廖夫人说完相视而笑，姜蝉衣这才明白，雀昔能早自己一步出现在今日的宴席上，完全是因为雀昔早已察觉自己派去打探之人，故而将计就计。先与项恒起身往春雨阁时，伺机将妆奁藏匿起来，再与项恒调笑使其分心，忘了这妆奁一事。再假装发现项恒落下礼物，抢先一步到了温德殿来。
这一件事安排的干净利落，且雀昔自己无论在廖夫人还是项恒跟前都占尽了风头好处。然而雀昔不过才十四岁不到的年纪，竟有如此手段。姜蝉衣想到这里，不由得偷眼去观瞧顾雀昔，只见她将水葱似的手指掩在唇上，笑的一副天真烂漫。姜蝉衣只觉得脊背上一寒，只觉自己与顾雀昔毫无交手之力，暗自后悔自己怎生如此大意。想那雀昔兄长乃是震威将军，她又如何能只如表面，是个心思单纯的小女孩？
注＇34＇：魏文帝时筑有高台，上使用云母片当窗玻璃，称为“曜之”（曜指日光）。此处借用，不细考究其年代。
、沽春＇4＇
燕王项恒与席上与廖夫人闲话家常，雀昔与姜蝉衣从旁应和。宴席食至差不多时，项恒问道：“明日筵席母亲可已打定好在何处排摆？”廖夫人笑道：“早由蝉衣想好，就照去年秋夕式样，排在阆风观上，皇儿以为如何？”姜蝉衣听廖夫人话中有赞许之意，不免面色带出些微笑。
项恒听罢却略微一皱眉，眼神忽地往姜蝉衣这边扫来，姜蝉衣不明就里，却只是知道项恒如此表情显是对自己十分不满，连忙收敛笑容，低下头去。项恒见姜蝉衣如此，更是心中不满，因对廖夫人说道：“如今我燕国宫内有阆风、听颂两观，虽是赏园佳处，然则所建之高固然不若宁宫高达十六七丈，倒也皆十丈将近。一来我北地花朝却也无甚景致可赏，二来雀昔的身子怕也不适宜登高，故而烦请母后另择他处为好。”
廖夫人听后了连连点头，口称有理，思索片刻复说道：“即使如此，那么便于东明殿外南轩上架起三尺云台，下临清池，又可听雪赏梅，复可见青山云渺。加之离别馆不远，也可让雀昔省却些车马劳顿。如此安排，皇儿可满意？”项景起身躬身施礼，道：“劳母后费心，自然还是母后思虑周全。”
姜蝉衣只觉自己今日所言所行无一不错，先令廖夫人与礼数不满，现下又令燕王不满。燕王素性多疑，恐怕此时早已怀疑自己故意提议将筵席排在高观之上，意欲为害雀昔。姜蝉衣反思适才廖夫人问自己的时候，自己是惊魂未定，随口说了阆风观出来，现在不免懊悔非常，却又无从解释。
廖夫人虽不擅于心计，却是十分了解自己儿子，听项恒言语观其表情，便知其是对姜蝉衣起了不满之心。然则廖夫人亦是知道姜蝉衣从来心思纯良，贤良恭俭，入宫多年对项恒与自己皆是一心一意，更不会处心积虑谋害他人。固然这样，廖夫人也知自己的皇儿因幼年在宁宫时卷入权谋争斗，恨极了宫妃间争斗，至此一次怀疑，怕是以后都不会再对姜蝉衣如昔日之好。
顾雀昔与姜蝉衣两者相较，虽然立雀昔为王后可拉拢将军长笙，可也正是因为如此，廖夫人才不愿封顾雀昔为王后。在廖夫人看来，项恒太过相信顾家兄妹，许是因为他二人于世不争的性情，可廖夫人活得久了，看的多了，总担心顾家兄妹大权在握之后，形移势易，纵然是他们本心不想，然则权谋之中，人身不由己，怕也难免闹出些祸乱来。
廖夫人心里这般想着，嘴上却不知如何劝解项恒。项恒虽一向对廖夫人甚为尊重，大部分时候也言听计从，然则如若项恒心中打定怀疑某个人，是旁人无论怎样解释都不管用的。此时，廖夫人只能寄希望于顾雀昔，想着她若是替姜蝉衣说些什么话来，或许项恒也就不那么怪罪姜蝉衣了。
是故廖夫人稍正上身，将眼睛只往顾雀昔身上盯看，却见顾雀昔正自低头细细摘挑桃脯上的粉糖粒子。项恒侧目见廖夫人往雀昔那里递眼色，当下说道：“雀昔都快做人娘亲了，还这般小孩子样，每每吃些蜜饯都要数数上面的糖粒子数，到底是不是糖粒子多的甜过少的。母后，您说，她是不是个小孩？”
雀昔本是故意不去抬头看廖夫人，现在听项恒这样说，知道燕王是在维护自己。当下佯装娇嗔，将手上桃脯掖在碗下外沿，嘟着小嘴不说话。廖夫人见项恒宠爱雀昔，又见雀昔到底一副小孩心性，只觉得雀昔年纪尚小，不懂得这许多，兀自尴尬点点头，强做笑意，拽了些其他家长里短来聊。
姜蝉衣见廖夫人不肯为自己说话，而燕王又当着自己的面盛宠雀昔，只觉得当真是应了“只见新人笑，不闻旧人哭”。廖夫人心中也并不快意，暗自算计着姜蝉衣也确实没有统领后宫的本事，即便勉强扶持上王后之位，怕也难能长久。虽是觉得姜蝉衣不争气，但转念一想，若姜蝉衣是个擅使手段的人，自己怕也不肯授意她做王后了。
廖夫人看看姜蝉衣再看看顾雀昔，只觉得这两人都不能令人满意，自己也拿不定主意，思来想去到底最后还是摇摇头。忽地想起另外一事，又说道：“上表宁宫的贺帖可是已经送到？”项恒点头回道：“前日里母后将贴交托后，儿臣便立时派八百里加急送往京都，今晨已接到驿站快马回报，贺贴已过巩县＇35＇前关，想来最迟明日一早也可抵达。”
廖夫人道：“如此好极。”再吩咐长御自后堂取出无骨灯两盏，分赐给姜蝉衣与顾雀昔。姜蝉衣结果后小心轻放与身侧，不敢多看。顾雀昔却是用双手捧着，只管盯着看，口中还“咦”了一声。廖夫人说道：“凡灯笼必有骨架支撑，亮灯之时，这些骨架便会成为暗影，此无骨灯乃是用透明琉璃做骨，亮灯之时没有暗影，看似无骨一般。才是去年元夕圣上赏下，今时近花朝，本宫将此物转赐与两位皇儿，望圣上恩泽及被皇儿。”
姜蝉衣与顾雀昔起身礼谢，燕王亦拱手谢礼。礼罢再入席中，宫婢进奉对装春藕陈公梨、咸酸蜜煎、独装巴榄子等劝酒果子库三番，再进四时果四色。廖夫人说道：“明日花朝宴席，固然是要照顾了宁宫那边下的历令，顾忌些排场。然则我燕宫毕竟喜迎开春，皇儿们所着礼服当选些明艳料子才好。”项恒、姜蝉衣、顾雀