拉丁人反目成仇，决定趁此机会主动出击，歼灭强敌于国门之外。1260年 9月 3日，两军在艾因贾卢特（巴勒斯坦北部）相遇。面对敌众我寡的情况，怯的不花表现出了蒙古人的热情和勇气。他一次又一次骑马冲入敌军，拼命砍杀，给予埃及军队强有力的打击。左右的士兵劝他撤退，但是他这样回答：〃宁可死去也不能撤退。如果你们有幸见到旭烈兀，可告诉他：怯的不花不愿可耻地撤退，宁愿以身殉职。希望可汗不要为损失一支蒙军而过度悲伤。让他这样想：就当士兵的妻子们一年未曾怀孕，他们马群的母马一年未曾怀驹。祝可汗幸福！〃尽管士兵们都一一离开，他却仍然奋力作战，直至被俘为止。
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第90节：转瞬即逝……蒙古帝国（28）
艾因贾卢特之战，是蒙古帝国扩张的转折点。经历三次西征，帝国的元气似乎已经耗尽，蒙古人高奏凯歌、一路向西的势头几乎被彻底阻遏了。之后，衰弱的穆斯林世界在马木路克苏丹的带领下再次夺回大马士革，恢复东至幼发拉底河的领土。虽然后来旭烈兀再次派兵夺取叙利亚，但很快又被击退。幼发拉底河最终成为穆斯林和旭烈兀汗国的分界线。
3。汗位的继承：窝阔台系和拖雷系的争夺
1227年 8月 15日，成吉思汗病逝于六盘山（位于今天陕甘宁三省交界）。
按蒙古传统，幼子拖雷作为〃斡赤斤〃（意为〃火和家灶的守护者〃），继承成吉思汗的禹儿惕（领地）、斡耳朵（大帐）、财产、家室、异密（领主）、那可儿（亲随）和直属军队。据说蒙古军队总数 129000人中，有 101000人由拖雷继承。作为〃守产〃的幼子，拖雷在成吉思汗死后监国。
拖雷是一名杰出的将领，但也是一个十足的酒鬼，似乎缺乏领袖具有的洞察力，所以成吉思汗最后指定三子窝阔台作为汗位的继承人，并立下遗嘱，还取得拖雷遵守遗嘱的〃书面保证〃。窝阔台是四个儿子中最明智的一个，举止稳重，富有判断力，生性随和，待人宽厚，二哥察合台与他关系很好，大哥术赤对他也比较满意。
1229年春，拖雷召集忽里勒台，认可成吉思汗的遗愿，选举窝阔台为大汗。之前，拖雷监国达两年之久，说明他对于汗位或许抱有野心。不过术赤的早逝以及察合台对窝阔台的支持，使他最终放弃了争夺的打算。他的这种心思被三哥窝阔台窥见。1232年，窝阔台在北归的路上突然身染重病。同行的拖雷对大汗哥哥含泪说道：〃长生天啊！请把我代替窝阔台大汗取走吧，让他病愈，把他的病加于我吧！〃说完喝下萨满施过咒的一杯水。这杯水号称洗去了窝阔台的病，如果被母亲代替喝下的话，这种病就会转移到代替者的身上。不久拖雷果然死去。拖雷的死排除迷信的因素，更像是这种情况：窝阔台病重，
觉得自己不久于人世，担心死后幼弱的儿子无力制服拖雷，于是窜通萨满，炮制出这样一套〃治病〃的方案来，目的是除掉拖雷。
之后窝阔台大汗下令拖雷正妻唆鲁禾帖尼公主（王汗的侄女克烈部公主）改嫁自己的儿子贵由。拖雷死后，诸子蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥年幼，唆鲁禾帖尼作为他们的母亲是拖雷系的灵魂人物。所以窝阔台这道诏令无异于摧毁拖雷系。幸好这位聪明的克烈部公主，以〃抚养、教育年幼的孩子〃为由拒绝了。
1241年 12月 11日，窝阔台
大汗去世，他的遗孀脱烈哥娜（即俗称的〃乃马真后〃）未与宗亲商议，擅自主持大政直到 1246年春忽里勒台选出新汗。窝阔台系作为成吉思汗指定的唯一可以继承汗位的宗系，在窝阔台死后就汗位继承发生争执：窝阔台的遗嘱是选择三子阔出的长子、年轻的失烈门为继承人，但是脱烈哥娜决心让自己的儿子贵由继任为大汗。为使儿子继位她尽量延长自己的摄政时间，为贵由当选做好准备。
首先她先清除窝阔台的宠臣，因为他们坚持大汗的遗命，拥立年轻的失烈门。先后被贬官的有：丞相镇海、理财大臣耶律楚材、阿姆河行省长官牙剌瓦赤、波斯长官阔儿吉思。乃马真后的权力得到察合台的保护。但成吉思汗的幼弟……东道诸王的领袖铁木哥并不服气，他趁长子军西征之际，试图以武力夺取汗位，幸好贵由率领部分西征军匆匆赶回，挫败了铁木哥的篡位企图。
另外一个反对贵由即位的乃是拔都。拔都作为第三代黄金家族长支的领袖，曾经领导长子军进行第二次西征。但在班师回朝的宴会上，窝阔台的儿子贵由伙同察合台的孙子不里，在公开场合辱骂总帅拔都。他们敢于公开辱骂总帅长支领袖拔都，背后必然有窝阔台和察合台的支持。可见，察合台和术赤第二代人的矛盾，遗传到第三代乃至第四代，并加进了暗藏的窝阔台和术赤的矛盾。自然，拔都代表的整个术赤系是不会支持窝阔台之子贵由成为大汗的。
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第91节：转瞬即逝……蒙古帝国（29）
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1246年春，窝阔台遗孀……〃摄政〃乃马真后在帝都哈喇和林附近主持召开忽里勒台。成吉思汗各支宗王、重要大臣和将领都应邀参加惟独拔都托病拒绝赴会。最后窝阔台长子贵由当选。
贵由即位后，便通过宗王法庭处死成吉思汗唯一健在的弟弟……政变未遂的铁木哥。1248年，贵由更以回封地叶密立为由，率大军西征，企图进兵钦察草原，打击对抗他的拔都。不料这一企图被拖雷聪明的遗孀识破，她迅速派遣密使急告拔都。拔都集合大军，以朝觐大汗的名义前来迎接。幸好贵由在半路突然去世，不然黄金家族内战难以避免。这场内战虽然没有打起来，但却扩大了窝阔台系和术赤系的嫌隙，同时增强了拖雷系和术赤系的密切关系，为窝阔台系被拖雷系取代埋下伏笔。
大汗贵由死后，他平庸的正妻斡兀立·海迷失摄政。四大宗支间再次围绕汗位展开角逐。首先是窝阔台系。贵由留下两个儿子忽察和脑忽，年轻任性，没有经过多少历练，只知道提前预支国家税收以挥霍和修炼萨满巫术，实难担当大汗重任。
窝阔台系人才凋零的同时，拖雷系却在唆鲁禾帖尼的苦心经营下日益兴旺。
她善待族人，犒赏军民，处事公正严明，在帝国民众的心里，拖雷家族的行为，自始至终都被认为是无可指责的。在她的精心培养下，四个儿子蒙哥、忽必烈、旭烈兀和阿里不哥，已经成长为帝国重要的将领，是第三代中的佼佼者。而拖雷继承下来的成吉思汗的 10万军队，更是拖雷系实力的保证。
拖雷系虽然势头盖过窝阔台系，但是窝阔台系毕竟是成吉思汗亲自指定的唯一的汗位继承集团。如果要结束他们的继承权，必须取得其他两系……术赤系和察合台系的支持。察合台系虽然一直支持窝阔台系，但自从老察合台去世后，便陷入内斗，失去了往日的威信。而术赤系首领拔都虽然因为术赤出身的疑问无法力争汗位，但是作为长支长兄，又曾率〃长子军〃西征，在家族中地位显赫，他的向背是汗位选举中决定性的因素。
1249年，拔都以长支长兄的地位邀请宗王们前往自己位于阿拉喀马克的营地，参加忽里勒台。会上拔都推举蒙哥为大汗人选，而〃摄政〃斡兀立·海迷失派出的代表八剌认为，根据窝阔台的遗命，失烈门当继承汗位。蒙哥的一位异母弟反驳说：〃窝阔台大汗当时既然指定失烈门，为什么你们反而和乃马真后一起，选举了贵由做大汗？现在又能怪谁呢？〃八剌顿时语塞。之后窝阔台系和察合台系诸王离开会场。他们指出，这次忽里勒台远离蒙古本部，参加的人数也不够，决议不能生效。两年以后，1251年 6月，拔都的弟弟别儿哥作为代表，在克鲁伦河畔再次召开忽里勒台，肯定 1249年忽里勒台的决议，选举蒙哥为大汗。自此汗统从窝阔台系转到拖雷系。
蒙哥大汗的当选引起整个窝阔台系以及察合台系首领也速蒙哥的抗议，汗位巩固后，蒙哥大汗对窝阔台系和察合台系大肆报复。之前摄政的贵由皇后翰兀立·海迷失被剥去衣服受审，最后被缝入口袋丢进河里淹死。窝阔台指定的继承人……年轻的失烈门，暂时被聪明的忽必烈带到南中国，但还是逃脱不了蒙哥的迫害，最终落得与贵由皇后相同的命运。贵由年幼的儿子脑忽遭到流放。窝阔台的另外两个孙子……合丹和海都，为了保有窝阔台系的封地主动投诚，他们的封地被分割成许多块。窝阔台的臣属也有多人被杀。其中窝阔台的宠臣、贵由大汗的师傅、丞相镇海，察合台的继承人也速蒙哥，都被蒙哥大汗处死。察合台的一个孙子不里，因同贵由一起当众辱骂过拔都，也被送给拔都杀死。窝阔台系和察合台系的势力，从此一蹶不振。
这次蒙哥大汗的当选，不仅反映了黄金家族内在的巨大矛盾，更显现出另外一个破坏帝国基础的趋势：蒙哥以强权击败了代表正统的窝阔台系诸王，破坏了成吉思汗用以维系帝国的忽里勒台。这种趋势逐渐发展，遂造成忽必烈违
法的即位，以及对忽里勒台的彻底践踏。
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第92节：转瞬即逝……蒙古帝国（30）
五、 帝国分裂与四大汗国的建立
1。违法即位：忽必烈破坏了忽里勒台
托雷系作为黄金家族的幼支，继承了成吉思汗的禹儿惕（领地）、斡耳朵（大帐）、财产、家室、异密（领主）、那可儿（亲随）和直属军队，最后以此取代窝阔台系，成为成吉思汗的继承人。拖雷系既在成吉思汗的遗风中生长壮大，以至承继大统，那么一旦他们掌握权力，复兴成吉思汗的事业也是可以想见的了。
1251年，蒙哥即位，时年 43岁。他为人沉默寡言、不好奢靡和狂饮暴食，头脑冷静、富于理智，处事公正严明，却不流于僵化。各个方面都接近于祖父成吉思汗。作为一名优秀的战士，在拔都西征中，他曾经率军擒获狡猾凶悍、屡屡骚扰蒙军的钦察酋长八赤蛮，为西征立下赫赫战功。他也是一名杰出的政治家。即位之后，他恢复了久被废弛的《扎撒》和祖宗的戒律，并以坚决的冷静和决心加以执行，从而重新加强了成吉思汗建立的帝国，遏止了各封地的离心趋势。
但是由于术赤系的拔都对拖雷系有拥立之功，加上本身的武力和威望，与蒙哥实际处于同等的地位。1255年，拔都去世后，蒙哥才成为帝国唯一强大的统治者，加强对封地的控制。加上他取缔各封地首领非法享有的免税权，同时还加强了中央和地方的行政管理机构。照这个趋势来看，蒙哥可能会成为伟大的改革者和中兴君主，整个蒙古世界可能会建设成为一个正规的大国。
拔都去世后 4年，蒙哥大汗也匆匆辞世，时年 51岁。如果他活得更长久些，那么蒙古帝国很可能不会四分五裂，变成五个独立的统治区。1260年6月4日，忽必烈从南宋战场赶回北方，在开平（今内蒙古正蓝旗北）
王府召集忽里勒台。但是按照传统，忽里勒台应该在蒙古圣地召开，四大宗支的代表们都应出席。但忽必烈只召集了自己的党羽。在此之前，他的幼弟阿里不哥已经以拖雷系〃斡赤斤〃的名义，在蒙古本部的哈喇和林召开了自己的忽里勒台。参加大会是阿里不哥自己的亲信，包括蒙哥大汗的重臣丞相孛鲁合、必
赤（怯薛军中掌文书的首领，窝阔台时期由耶律楚材担任）兼陕西行省左丞相阿兰答儿等，以及蒙哥大汗的儿子们，如阿速带、玉龙答失、昔里吉，还有察合台的孙子和继承人阿鲁忽。支持阿里不哥的还有陕西、四川两省的军队。阿里不哥的忽里勒台在蒙古圣地举行，又有前任大汗的主要班底支持，比忽必烈的忽里勒台更合乎蒙古的法律和传统。
既然忽必烈和阿里不哥都已逆反忽里勒台的法律，惟有采用武力的较量来解决汗位的继承。1260年底战争开始，4年后阿里不哥战败投降，后作为俘虏遭到囚禁。2年后，阿里不哥去世。
这次汗位之争是蒙古帝国传统破坏的继续。之前乃马真后违背窝阔台遗命，废弃失烈门而立贵由，接着拔都又违背成吉思汗遗命，废弃窝阔台系拥立拖雷系。不过他们还只是违背遗命，并没有挑战蒙古帝国的法律和传统。忽必烈和阿里不哥的争夺则直接削弱甚至摧毁了忽里勒台的权威。忽里勒台成为强者登顶的空壳，兄弟相残流出的鲜血让帝国的天空变了颜色。
2。帝国结束：蒙古成了中国一地区
忽必烈是一个颇受争议的人物。之所以如此，是因为当时或者后世的人们不知道该如何称呼他，该把他当成成吉思汗的继承人还是蒙古大汗呢？还是看成19个中原王朝的继承者、大汉天子呢？
从蒙古人的观点来看，他通过忽里勒台成为成吉思汗的继承人、至高无上的汗。他一直坚持各大封地的服从，致力于维护大汗的权威和帝国的精神，并因此与窝阔台系和察合台系的宗王们展开持续不断的战争。甚至到去世之前，他还在设法采用武力征服高举窝阔台系正统旗帜的海都。另外两位强大的宗王……别儿哥和旭烈兀，在很早的时候就默许了大汗的宗主权。旭烈兀去世之后，他的儿子非要等到大汗的诏书来临才愿意正式登上父亲的宝座。旭烈兀和他的儿孙们似乎都把自己当作蒙古帝国的一个省长。
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第93节：转瞬即逝……蒙古帝国（31）
另外一方面，他又被当作中原王朝的继承者、百姓的天子。忽必烈本人常以中国皇帝自居。但我们将会发现，忽必烈之前的蒙哥还是