华过去，见了一礼：“姨娘安泰？”
“不敢。”方姨娘还了半礼。虎着脸，“怎敢劳六小姐问安。”
云华摇摇头，待要在墩子上坐下，又怕凉——虽然天气热，毕竟她女孩儿家。体弱怕寒，还是别激伤了肚腹好。便用手先在墩子上试了试。方姨娘道：“太阳晒过的。温的！”果然不久前树荫还不在这里，太阳晒过墩子一会儿，如今墩子凉热倒适中。云华笑了笑，坐下来，道：“姨娘为舅舅的事来？”
“总算你知道他是你舅舅！”方姨娘气道，“也不为什么金银珠宝，白不过讨个职位，你三推四阻！”
云华真有些头痛：“四姐姐一定出手帮忙了，你还气什么？”
“人家不是我生的，都肯帮忙，你是我生的，你——”方姨娘气得髻后短钗上的琼苏簌簌的抖。
“姨娘。”云华一脸严肃的喝了声。
方姨娘出乎不意，吓得一顿。
“人家是大房嫡系四姑娘，名媒正定的太守长孙夫人，不日便出阁，故帮得了你，我是什么？”云华问。
“你、你在三公主面前大大的露了脸。前儿七王爷还要聘你，都跟老太爷说了……”方姨娘声儿打颤。唉，她也不想被女儿的气势压下去，可声音说出口来，怎么就这么心虚呢？
“却又来，”云华怒道，“要聘，又不是已聘了。八字没一撇的事，人家是皇家，若有一点不谨慎落在人眼里，人家说不聘就不聘了，你奈他们何？我这一辈子就完了！其他不打紧的人，都替我看在眼里，你却不为我担心？就算聘了，七王爷是什么名声，娘你没听见过吗？我、我……”脸俯在臂弯里，哭起来。
“唉，哎！”方姨娘手足无措的去拉她袖子，“娘担心的。娘……”
“你是我亲生的娘，血缘在这里，还用得着反复提醒吗？我真登荣华富贵高枝儿去，拉得下你吗？”云华继续啜泣，“我心里困苦想说说话，你却只顾埋怨你的，你、你——你这娘不管女儿的苦啊！”
“管的，管的，”方姨娘连声道，“女儿你的苦就是娘的苦，娘管的！”
好一番劝慰，云华才肯止住哭声，抬起脸来，咬牙道：“我那舅舅又是个什么东西？我们娘俩吃苦的时候，他管过吗？我连个时新的镜子都没有的时候，六妹妹仗着她刘姓娘家处处踩我们一脚的时候，他帮过忙吗？他帮得上吗？”
方姨娘怒火被挑唆上来了：“他真是个没用的东西！”
“这会儿见一点苗头了，上赶着来了。不要金银珠宝要职位？他才细水长流呢！回头他不要金银珠宝？他敢说他一辈子不问我们要钱？”
“他才守不住！”方姨娘跟着骂，“他准得要钱！”
云华连珠炮说下去：“我这会儿也不过七王爷露了点意思，有人金山银山现钞现贯的往我怀里送吗？以后就算进了王爷府，千里迢迢人家是皇家，我是乡下赶了去的丫头，凡事都任由我作主吗？我豁出力气去搂点实惠的，是孝敬给娘，还是填给他？”
“给娘，给娘。”方姨娘忙道，“他想漫天索要，作梦呢！”
云华噗哧一笑，意味深长道：“娘啊娘，我们是母女，那是任何人都挤不进来的，有了事，我们也要一致对敌才好，怎能为了别人，我们之间反起龃龉？”
方姨娘点头称是。
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私盐疑案
“那家人禀道，乃是一个私盐贩子情妇的首饰，跟一笔钱财一起想偷送出去给那盐贩的，事不机密，钱财被官府截下，情妇论死，一边出了海捕文书将涉案人等都通缉了，其中这枚青玉掠子，却被唐静轩瞒下，在官府案卷中都不见踪迹。”
正文 第五章 私盐疑案
七王爷正在收集各种对唐太守不利的罪证，恰在此时，一枚青玉掠子进入了他的视线。
这其实是意外之喜。七王爷本来的注意力只集中在唐太守贪虐的罪行上。
唐风镇守锦城半辈子，说老实话，不贪是不太可能，贪的时候不顺便出一两桩虐案，也不可能，就算没有，皇上也给他找到了机会：这次为七王爷赶建王爷府，唐太守固然是不得已而赶工，皇家却可以翻过脸来，说唐太守擅做主张，瞒上欺下、掠毒百姓，包唐太守有苦说不出。以这名义冶了唐太守，百姓们还都得叫好。
七王爷乍听皇兄之计，都忍不住夸奖：恶毒啊恶毒！
如今王爷府既已建成，伤的亡的都已造成。雪宜公主用云华，原为宣扬一番皇家体面，看云华手里果然几乎没有死伤，正中公主下怀，好跟唐太守时的数据作个对比了。若云华不争气，一样惹得民怨沸腾呢，雪宜公主与宫娥都做了交代，会中途叫停，只讲公主到如今才知此事伤民，皇家仁德，当然不能继续，恨未早知耳，一样为以后七王爷收拾罪证、皇上论罪做好铺垫。
七王爷私底下一收罪证，果然排山倒海的罪证就来了，桩桩件件，都血泪控诉。既托王爷作主，字里行间又怎会控诉皇家害民？自然都诉唐太守为首一干人扰民了！
在“唐太守”这一伙里，就把唐静轩也告进去了。
唐静轩不曾担任任何有实权的职责，他没有贪腐；对美色守身如玉，不曾在外头闹出情色纠葛。人家告他什么？
告他看见人家垂花门上花棂做得好，捏造官司，陷人于罪，以夺取此物。
唐静轩可以辩解说。他根本没亲自动手。可惜纵然唐太守他们作奸犯科，也是不用亲自动手的——这和亲自动手有什么区别？
唐静轩也可以辩解说，他不是故意的。不过人家也要相信才行。
反正人家认定他是幕后大黑手，七王爷也就高高兴兴的把状词收下了。
这家人又告密：“唐长孙与走私盐贩勾结。”
这个……即使七王爷这样的立场，也很难相信这个罪名。盐贩耶！这是什么概念？朝廷的税赋，最基本有两大块，一块是粮、一块就是盐。粮为立国之本，乡乡要种田、种田必交粮，这一块自不必说。而盐，却是人人要吃的东西。偏偏不是什么地方都产，遥远的海边出海盐、很少的内陆特殊地界出岩盐，海盐岩盐千里万里运至全国。其中利润说来惊人，故历朝都收归国营，一来可独占其中利润，二来，不产盐的地方要是敢跟朝廷闹别扭。朝廷只要断他的盐，哼，看着吧，谁能忍！还不得哭着喊着像虫子般蠕动爬伏着悔过投诚——盐业利润如此、战略地位如此，各省、各道的盐巡司都是最肥的肥缺、也必须由最忠诚最有关系有本事的人担任。敢贩私盐的，一来直接侵犯官员利益。二来损害朝廷控制各地的能力，危害甚大，遭忌的程度。根本赶得上造反了。私盐贩子，一向被划为“巨盗”、“烈贼”一流，抓到的话就地斩首还算轻的，盐巡司因恨他虎口夺钱，往往炮烙脔割。各种私刑无所不至，以儆效尤。
官府压得越狠。私盐贩子被逼得也越狠。敢做私盐贩子的，都是刀头舔血之徒，一旦行藏败露，晓得落入官手生不如死，绝无缴械投降的，拼得最后一口气去，也宁肯杀得赤地千里。于是其名声也就更“巨”、更“烈”了。
勾结私盐贩子的，不是一般经济性犯罪，这是摆明了跟朝廷作对哪！
挪到唐静轩身上，就更严重：身为太守的长孙，跟私盐贩子作对、跟朝廷作对，这是一个人自己的糊涂行为吗？还是一个家庭有授意有预谋的行为？还是一个家族的可怕行为？
七王爷正色：“兹事体大，不可胡言！”
那家人也是有备而来：“小的不敢胡言，现有物证人证！”
物证先呈得上来，是个青玉掠子，也就一个婴儿手掌那么大小，玉质并不算多好，花色倒可爱，刻的是松竹，刀工颇老道，可也称不上什么珍品，七王爷奇怪道：“这算什么物证？”
那家人禀道，乃是一个私盐贩子情妇的首饰，跟一笔钱财一起想偷送出去给那盐贩的，事不机密，钱财被官府截下，情妇论死，一边出了海捕文书将涉案人等都通缉了，其中这枚青玉掠子，却被唐静轩瞒下，在官府案卷中都不见踪迹。
七王爷又问：“既如此，又怎么会落到你们手里？”
那家人解释道：为他们家老爷被下狱，他们给案目、狱卒使了不少钱，一来求他们权限所及给老爷放宽松宽松，二来想找找，到底谁存了心的害老爷。一灵乖的孔目叫了他们去，说只要献出垂花门，万事好商量，他们果然献了，狱里一时却还不想放人，只推道走完卷宗程序再出人，一则是惫懒，堆着那案宗十天半个月的不想整理完结，二来也想多敲点钱。又是这周姓孔目看不过去，上下帮衬，好歹拖个三天帮忙把人弄了出来，这一家全都感恩，三天两头提点东西孝敬周孔目，忽一日见到周孔目作为难色，问起来，私盐案子里，涉及这么一件首饰，唐静轩过问之后，命把首饰销毁、记载也毁去，那周孔目原不知如何销毁才来得干净，故此作难。那家人就把首饰偷了出来，告唐静轩这个摆明了的勾结之罪。
七王爷听在耳里，呵呵笑道：“那孔目是你们恩人。你这一告，岂不也把恩人也告在里面。”
“恩人原是为唐长孙胁迫，左右为难。”那家人侃侃而谈道，“小人来一告，倒恰好解了恩人眼下的为难。小人若不来告，恩人在这事里越卷越深，天网恢恢，日后也少不得真相大白，朝廷问责，恩人一发摘不得清，下场堪虞。故小人不得不来告，求王爷解小的主公恩人之悬难，若是恩人因此得罪论死——”
“怎样？”
“小人也少不得陪恩人一死罢了。只求朝廷因此获利，万民因此欢愉，则小人万死何辞，料恩人也瞑目。”
七王爷听他这一番剖白，倒是出奇，看他年纪也不大，离弱冠之年还早，只算是个童子，那主人翁一干长衫亲眷、短打僮役，皆呆头骇脑垂手蠢立，唯这童子侃侃而谈、打动人心，又且眼珠子黑白分明，身姿矫健、骨胳轻盈，虽非上上之品，却胜在神采内蕴，也不俗了，更又怪来，竟像是哪里见过的，便激起那“爱材”之心，含笑问：“小兄弟叫什么名字？”
那小童着堂堂七王爷动问名姓，却也不羞不惧，便坦然答道：“小的名叫龙婴。龙抬头的龙，元婴的婴。”
七王爷赞道：“好名好姓，怎的于人为仆？”
后头那些亲眷仆役们，“咕咚咚”就跪下了。
“哎，这是做什么？”七王爷诧道。
龙婴皱了皱脸皮，认命的跟着跪下。
仆役们告罪道：“龙少爷原不是家主小厮。”
亲眷们进一步解释：“我们那卧床的三伯/三弟/三侄/三舅/三叔去年到外头游历，出钱出力安葬了个他乡得病暴卒的穷士子，将那孤儿带回来看顾，一向侄儿相称。”
龙婴跪禀：“家父未城人氏，远游在栖城，忽而驾鹤，余无长物，小人当时卖身葬父，幸得家主援手，虽待我如侄，小人怎敢真以世侄自处。今番家主有难，小人自当锐身相赴。”
七王爷一听，是个读书人家孩子，可怜见的，又有肝胆，好感直线上升，忽而想起来，抚掌道：“我问你，你年前是不是在振风塔参加了个文会？”
龙婴嘻开嘴笑道：“王爷好记性！小人是在那里得瞻王爷仙姿。”
七王爷摸摸鼻子，当那一会，卧虎藏龙，蝶笑花刘晨寂自是最夺目的两颗星辰，云柯之后将谢家害得天翻地覆人仰马翻，于那一会上已露峥嵘，云华易钗而弁，模样自也动人，龙婴躲在里头，倒不招人注意，若在其他地方遇见，印象其止“眼熟”而已！
当下七王爷诚挚邀请龙婴：就留在王爷府里发展吧！
龙婴同样诚挚的表示：想等家主病好无虑之后，再谋发展。
那病，是牢里又生气又害怕又受潮又挨虱子咬落下来的病；那虑，是恨上了唐家此仇特别想报一时又不敢报不能报落下来的虐。七王爷点头醒尾，心中有数，派俩大夫去给病人诊治，忽触动前尘，道：“刘大夫还没回来？”
“行踪杳然。”龙婴道，“先还听说山中有人见过他，替山民治病，只收些菜米。自过了年后，连山中都无消息了。也有人去找，怕他是不是山中遇了险，却始终没找到一点痕迹。”
与七王爷掌握的信息一样。
七王爷叹道：“连蝶老板都走了，莫不是随云剑兄去？”
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瞒过掠子
“回王爷，太守长孙少爷是当面叫小人隐瞒一件首饰，那是件青玉所刻掠子，上饰细珠，市值估算约二百七十贯。本案所涉金额最后测计入卷共有一万八千八百一十两白银，其中九千两为西南商行通行宝票，两千一百一十两为金、银条，其余都为各种首饰，交城中四家正派大铺当铺朝奉当堂共议，合为七千七百两。”
正文 第六章 瞒过掠子
龙婴听得七王爷问起蝶笑花，不予置评，抿嘴笑道：“只听说他要去外地打打擂台、闯闯名头。”
“有什么名头好闯，要闯也该来京城……”七王爷收住话，对龙婴露出个最灿烂的笑，“你要回去了是吗？回去吧！带个话，叫你世伯好生养病，不必担心。”
这就是把案子揽在了自己身上，同时解除龙婴和那人之间的主仆之分。龙婴日后进王爷府，也算就这么定下了。
七王爷皇家长大，手腕还是有一点的，否则，皇上放心把他留在锦城，太后和雪宜公主还不放心呢！
当下七王爷接了此事，也不敢轻慢，便叫把那周孔目找来。
那周孔目高挺的鼻粱，两撇极浓的八字胡遮了快半张脸，一身夏布短长裤，足下是一双多耳布底芒鞋，背上居然还背着马连草的一顶大草帽，微驼着背，活似个老农，幸而举止还轻松洒脱，目光明亮，有些青年人的本色，见了王爷，跪地行礼：“问王爷千岁金安！”
礼数倒也周全。
七王爷赐他座，他再三谦辞，在最下首椅子上，屁股稍挨一点椅沿儿、偏着身子坐了。七王爷问：“本王听得说，唐家长孙叫你隐瞒私盐案中一件重要证物？”
那周阿荧道：“回王爷，太守长孙少爷是当面叫小人隐瞒一件首饰，那是件青玉所刻掠子，上饰细珠，市值估算约二百七十贯。本案所涉金额最后测计入卷共有一万八千八百一十两白银，其中九千两为西南商行通行宝票，两千一百