碧玉眼珠一转，想起来了：“先前有个小丫头，准是来找你救驾的！不跟我说实话，我想怎么为了个鸭子做法巴巴的要来找你呢！她是你街坊对吧？”
“算是。”明珠草草答应，不欲深谈。碧玉晓得她怕人说她拉帮结党，抿嘴一笑，也丢开这话题，同她又把一些重要事项核了遍，料明天没什么差错了，去大太太面前交差。府里上下事务，名义上是交给大房媳妇掌管，老太太不肯放权，说派丫头帮她，实际上还把大小事务抓在手里，大太太怎敢跟老太太过不去，凡明珠碧玉报了的事项，只要别太离了谱儿，无不允的，却又要端架子，横看竖问、哼唧了半天才允，临走忽问明珠：“后来二太太找过你没有？”
明珠一怔：“二奶奶没有找过我们。”大太太也便罢了，叫丫头：“取那果子来给两位姑娘吃着顽儿。”果然送她们两包果子作人情。碧玉出来便气得道：“谁贪她果子吃？早些放我们睡去是真的！都跟她似的？请完安就能回房歪着她的去！我们可见天儿跑腿哎，晚上都睡不安生。”
明珠笑笑，昨晚是碧玉轮值，在老太太榻边睡。人老了，睡不安，一夜要茶要水，许多事端，难怪碧玉累，幸而今天另有别人值夜，她跟碧玉能各自回房间休息，丫头一般睡通铺、或是随着主子睡，她们能各有房间，虽然小，也是天大的恩典。每次回到房间，插上门，明珠会长长吁出一口气，觉得现在才真实属于自己。
她睡着了，又被唤醒。月光白白的铺了一地，苍茫里尽有杀机。有两个人，声音很尖，在身边问她：“那尊金钟馗到哪儿了？”
今天道观送来讨老太太欢喜的浑金像，是明珠收起来了。但它却不在储物柜里。明珠想起身看清楚这个人，却起不了。她似乎被结结实实绑住了，
那人又问了一遍“钟馗像？”
这就是明珠藏了一天的心事。被一下子问穿，明珠倒静下来：“我拿出去了。”
“拿给谁？”
这人，早一天说给明珠听，明珠自己都不信。从来荒唐的五少爷，忽然眼泪汪汪的来哭诉，说竟叫个姑娘怀上了孩子，要保住大小性命，除非马上私奔，所缺盘缠，求明珠方便，等有了钱，他一定送回来。明珠听得脑袋里嗡嗡响。这么多年，她专心服侍老太太，早绝了嫁人的念头。谢家所有子嗣，她也真当是自己孩子般看待，五少爷哭着求她，她已经心软了，又想着那姑娘一尸两命……为此一念之仁，就答应挪件东西给五少爷，当时手头也只有金像方便，就取了，想着老太太又不喜欢钟馗，白放着几年也不会记起它，怎么这么快发作？
“给了谁？”那人继续问。
现在不能说啊！明珠惶恐的想，那俩孩子还没逃远呢，万一现在截回来，姑娘是没脸活下去了，一尸两命，五少爷也得被家法打个半死吧！忍一忍，她再忍一忍，受些家法，放五少爷再逃得远些。好在老太太一向疼她……
老太太怎会容这样陌生人拷问她？明珠一怔，竟不知此刻是梦是醒。
人家却不耐烦等她思量是梦是醒。有个女人声口恨恨道：“定是他了。”
明珠尽力转过头去，看到一个披墨金丝斗篷的人，应该就是说话的女人，还有一个，影影绰绰却像老太太，叹口气：“动手吧。”声音也像老太太。
床边已有一只水盆，尖声的那两人就捞起一张黄表纸，水中一浸，蒙在明珠脸上。明珠受惊，“噗”的用力一呼吸，那纸应声而破，那两人也不急，一张接一张，不紧不慢，叠到十余张以上，明珠已难以冲破黄纸了，呼吸为之困难。
这要紧时候，明珠下意识闪过的念头竟是：他们用的是盆冷水。真不应该啊，明明外面就有井，冬暖夏凉。她给老太太打的，一向是井水，有时还要另调些热水进去。老太太畏寒……
女人声口又道：“正是这样穷骨头，才不识好歹里应外贼！”
明珠心里一跳：不对，不对，错了！她想叫，一层层的黄表纸又蒙上来，半声都出不了。她挣扎，人家只当她挣命，毫不理睬。
纸蒙上三寸高，明珠的挣扎完全停止。尖声的两人又等了片刻，验过尸身，回禀主子：“了事矣。”
那静静的黄表纸，画着镇鬼的符咒，是宫中物色，专用来赐死宫人，外头并没有。
第一卷 锦衣昼行 第二章 暗夜回魂
“错了！”明珠终于叫出声音，但喉头随之有甜腥而粘稠的东西涌上来，把她的声音堵得含糊不清，她难以呼吸，只能绝望的抓着喉头。要死了！她真的要被憋死了？这果然不是梦……
一个小丫头急急的端个痰盒过来，笨手笨脚往明珠面前一放，爬到榻上给明珠捶背。
明珠咳了半天，总算一口带血的痰吐到痰盒里，神智舒爽了些，展眼看那半旧雕漆盒子，却不是自己屋里的浅翠青花鼓腹盒，心底先一跳，待要看看身边这小丫头何许人也，喉头又痒起来，俯在盒上咳个不住，一口口的血痰，血都作脓紫色。明珠有生之年，未觉得如此虚弱痛苦，咳得上气不接下气，面孔通红、眼里都是泪花。小丫头在她背后又捶又揉，也于事无补。
一个老婆子拎个瓶子，瓶子里晃晃荡荡半瓶儿水，慌古隆咚跑进来，瞧明珠咳成这样，瞅了瞅痰盒，倒有了喜色，回身往外头跑，嘴里放声道：“大夫！姑娘咳出来了！”手里水瓶扬起来，“啪”打在墙上，磕碎了，热水溅在老婆子身上，老婆子“嗷”了一声，也顾不得。外间亮起了灯，有脚步声，她唧唧哝哝同人说话，那人却是男人声口。
明珠咳得总算定了些，给小丫头搀扶着在枕头上躺下来，只是喘气，仍说不出话，心头狐疑更重，看了那小丫头一眼，却是眼熟。
那老婆子又跑进来，这次身边带个大丫头同来。那大丫头睡眼惺松的，神色不善，老婆子可是满脸欢喜，并榻上捶肩的小丫头也是喜孜孜的：“大夫说好么？”
“好！好！”老婆子一迭声道，“要这盒子去看看！”笑得满脸菊花对着明珠相了一相：“咱们姑娘可不好起来了！”便捧了痰盒子出去外间。
明珠惊疑不定：她在老夫人面前得脸之后，大家给个面子，也尊称她“明珠姑娘”，但谁曾有过一声“咱们姑娘”？这可是正经的小姐礼遇了！再说旁边这脸熟的丫头，敢不是洛月？
唉呀！明珠脑袋里嗡的一下，全对起来了！榻上揉肩这个，是六小姐屋里的二等丫头洛月，站在地下揉着眼睛不耐烦那个，是六小姐屋里的一等丫头乐芸。乐颠颠跑进跑出的，是六小姐随身乳娘邱妈妈。亏明珠自诩温柔细心，平素对六小姐这儿还不是冷落了，又兼醒来又慌又急，一时竟没认出来！这屋可不是六小姐的屋？这榻可不是六小姐的病榻？那么她——
外头大夫的声音还守礼低微，邱妈妈本来耳背，声音就一声高过一声了：“哦是陈血？哦这么说是咳出来了！果然是要狠药么！这么说断根了！哦哦，大夫你说的我听得见，知道知道！要补的嘛！这会儿天也快亮了，大夫你开个方子，叫人熬去！阿弥陀佛这可算是好过来了！”
那大夫怎么跟邱妈妈艰难沟通，明珠都顾不上了，喘过一口气，先道：“取镜子给我！”
乐芸不动，洛月越过明珠身子下榻来，桌上取了面菱花镜子给明珠。明珠接在手里一看，不知该惨嚎还是该大笑。
这皮包骨头的瘦样子、这黄惨惨的病容、尖伶伶的下巴、泪汪汪红通通的眼睛，怎么看怎么都分明是谢六小姐，谢云华！
好好的明珠，怎么成了谢云华？肯定是梦吧！明珠掐了一下自己手心，会痛。
其实不用掐手心，刚刚那一顿下马威的咳嗽就该叫她知道了，什么梦都不可能经历如此痛楚而不醒过来。这就是现实。
从一个丫头，平白成了个金枝玉叶的小姐呵，多便宜的事……不不，明珠还是想念自己的皮囊。她定定神，觉得嘴里咸涩难当：“给我杯水。”
刚才邱妈妈就是去打水的，屋里已没有热水了。洛月为难着，去倒冷水：“姑娘您先润一润……”眼睛瞟向乐芸，并不敢支付她，但这样时候乐芸要是还不动弹，真真的太不像话了，她懒洋洋向外走，低低嘟囔：“大半夜要镜子要茶……”
明珠乜了她一眼。六小姐屋里唯一的一等丫头，就是这么当的差！这笔帐且记下。洛月捂了茶碗一会儿，捧过来：“还是冷，姑娘您只喝一点点罢，再等热的。”
明珠看这豆青暗刻花茶碗，瓷倒是好的，底沿磕掉了一点釉，还在用，哪是大少奶奶那种博个名声的造作？分明是真没人替她更换！心下又微微酸楚，就着洛月手里抿了一小口，果然水还是凉的，激得牙根不适，漱口都不相宜。
外头梆子敲响，已然四更两点，窗口黑沉沉的，但再过一会儿便该发白了。明珠又想到一事：问道：“今日是几月几日？”
洛月满眼是同情悲悯之色：“等天一亮，就是重阳了。”她只当小姐病得人事不省，故而连日子都恍惚。
明珠点点头：“明年是我的本命年？”
她记得六小姐是马年出生，而今年——如果现在就是她睡过去的那一晚的话——是蛇年。
她问话要非常小心，若说出自己是明珠附体，轻则被人当成失心疯，传成一场笑话，重则——
若床上闷死明珠那一会事是真的，明珠还真想不出重则会如何。
她根本也想不出有什么理由要闷死她！
“里通外贼”，床边的女人说。可明珠帮助的是自家五少爷，所以错了，肯定误会了。但误会到什么程度上，才至于当床杀人？就算她伙着强盗把老太太的体己都搬空，一索子送到官家不就完了，还怕整冶不了她吗？何至于如此辣手而隐秘！何至于此！
外间于大夫心中，也回荡着郁闷之极的“何至于此”。
他的能耐吧，自认是不差的，医书也背得好几本、药草也认得好几箩，可这运气吧，就太差了！人家同行去高门大户，看老爷太太少爷小姐们，出门有轿接、回门有车送，诊脉时一地儿下人大气都不敢出，写方子时家主人全都殷勤候着，那叫个风光！他呢？大户也算大户，小姐也算小姐，可这算什么小姐哟！没人管没人顾，老是发病，没个起色，叫起出诊来没明没黑的，诊金又不厚，谁肯来看她啊？
话说回来了，要是六小姐这病好冶、诊金又优厚，恐怕还真轮不到他手里，其他大夫就抢走了。于大夫出道至今，没做出什么有说服力的病例，他的竞争力实在是不太强的。
为了好好过年，于大夫发了狠，不能让谢六小姐再这么拖下去了！他看准了六小姐是经络受邪，入腠理而侵脏腑，为寻常药物所难拔，故此缠绵病榻，正风不通、客气干忤，越拖越竭乏，非要以雌苦楝根、柴胡大黄等物，好好发散一下，否则这条命都是迟早保不住的。趁这次六小姐发病，比平时更凶险，他再一次提出要下狠方。
六小姐的生身母亲，是方三姨娘，当下流着眼泪道：“大夫，这病若对孩子好，你就用罢，非要我们妇道人家拿主意则甚？我们哪晓得行还是不行？”
于大夫急了：要这么简单，他不早下了吗？是药三分毒，尤其猛药，这不有风险嘛！哦，这帮病人家属，指望大夫一把脉，念叨几句，开个药方，包好，绝无变坏的可能性，万一坏了，锁了大夫去见官：“你知道有可能坏了你还给孩子服？！”大夫当得岂不是太悲催了！
不不。于大夫是个很慎重的大夫，他不惜磨破嘴皮子，也要说清楚，若病人只服常规药，面临的处境是怎般如何、如何怎般，若是服险药呢，好处坏处各是怎样分等，势必叫病人家属听懂了、作出决择来。谢六小姐病到这份上本来就是匹死马，若肯搏一搏，拼活转来，那是他药石奏效、妙手回春，若不行呢，那就是病人命该如此，与他无尤了。
方三姨娘拿不定主意，哭哭啼啼去求二太太。二太太顿时头大：你的女儿，要是我说用药吧，用死了，你说是我害了你女儿；要是我说拖着吧，拖死了，你说是我拖死你女儿？讹人也不带这样的！有心要问二老爷讨个主意，二老爷本来就烦这类事，二太太怕去触他霉头，便叫丫头旁敲侧击、撺掇方三姨娘自个去，方三姨娘只磨叽着二太太不放，二太太实在无法了，请大太太来救场。大太太一听，头还要大：你们二房里的小姐，生母大母都不拿主意，叫大房嫂子来担这个干系？这是怎么说的！便去请明珠过来，道：“这得问老太太罢？”
这便是碧玉在找盘子时发生的事。明珠当时到那边一听，又好气又好笑，晓得她们一个个都不肯担肩胛，而老太太呢，又最不爱听病痛危死这一类事儿，也不怎么把六孙女儿放在心上，更何况在过节时候，听这报信怎么欢喜得起来？老太太不欢喜，谁都别想有好日子过了！她只好劝着方三姨娘：“姨奶奶，早两年三少爷偶感风寒，越冶越重，何尝不是病了几个月，您想必记得，也有大夫提及下些狠药的事，老太太回说‘只听说病来如山倒，病去如抽丝，没听说病来这么久了，要病去如山倒的。我看悬，且慢慢儿调冶妥当。‘末了还不是调理到入冬才渐渐好了。姨奶奶，您担心六小姐，婢子明白，准给您去回，但您想想，这些年有些乱嚼舌根的说老太太不疼六小姐，那自然听他不得，手心手背原都是疼的，只不过老太太听见哪个后生小辈生病受苦，不免哀叹难受，那却是有的。佳节在即，老太太本就劳神，姨奶奶若还引老太太难受，恐落人口实，伤了姨奶奶孝名。这么着罢！婢子一定找机会替姨奶奶回六小姐的事，总不至令姨奶奶为难！只是姨奶奶自己却须想想，回头老太太还照三少爷那次处置，您心里如何？若是愿意的，照婢子说，竟不用问老太太，您就做得了主，只照往常调理便是了。若觉着那大夫的话有半分可信，还想试一试的，姨奶奶您别怪罪婢子直说，不如在老太太发话前，便允了那大夫！毕竟您是六小姐生身母亲，骨肉连心，六小姐有万一，谁能及您痛切？”
方三姨娘果然被说动，回去自己拿主意去。明珠嘘出口气，也想去看看六小姐，但诸事缠身，�
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