两刻钟后，送信的讯兵跪伏于明元殿正殿。
“你是打云州大营里出来的人？”
“……是，是。”小卒一名，得见天颜，端的是惶恐不胜，瑟瑟道。
“这份捷报出自谁手？”
“禀皇上，这是副将大人名小的传来，想来是副将大人……”
“副将？”天子锁眉，“你们的主将何在？”
“司将军他……他……”
兆惠帝眉心更紧：“司将军如何？”
“皇上问你话呢，还不快点利落回答！”王顺低声叱道，依据多年经验，圣上这是动怒的前兆呐。
讯兵一颤，道：“小的……小的只是一个讯兵，着实不清楚真实情形，但听那些人说，将军为了救监军大人，如今全是下落不明。”
“为救监军大人下落不明？”兆惠帝轻问，“把你所知的情形详细讲给朕听。”
“是，是。”讯兵膝下如跪针毡，使力强自镇定，“小的听、听有人私下议论，说监军大人被叛匪掳去当作人质，要挟司将军退兵，然、然后……”
兆惠帝淡声：“然后怎样？”
“然后司将军好像趁着晚上进山救人，大败敌军……可是，一直不见监军大人和司将军回营。”
“没有回营是什么意思？王顺你听得懂么？”
王顺打个激灵，朝讯兵弯腰叱道：“皇上要你回话，你一口气倒出来就行了，还要皇上一句一句的问你，脑子不够用不成？”
讯兵汗流浃背：“小的知罪，小的在外面粗鄙惯了，请皇上恕罪。”
“行了行了，快点说罢。”鉴于话题的主角是薄家四小姐，王顺此刻也是提心吊胆，“司将军和监军大人没有回营是怎么个意思？你们可有寻找？有什么下落没有？”
“有人说监军大人在乱军中被叛匪推下了悬崖，司将军也跟着一并跳了下去……”
而后，便是龙颜大怒，一声厉喝，把手中的捷报掷落：“难怪上在最末几句写得语焉不详，竟是藏着这么一桩事！”
惜薄监军美志未遂，良可痛惜。感司将忠义两全，泣血稽颡。
若非对这两句心存疑虑，也无须特地把讯兵叫来问话。
“皇上息怒，待奴才好好问问。”也吓得跪了下去的王顺拿拂尘捅那讯兵，“咱家方才问你的话还没有回，司将军和监军大人不见，你们那边有没有派人寻找？没有什么消息回来么？”
讯兵早被头顶那声吼吓得魂不附体，却也明白若不能好声作答，自己脖上这颗脑袋今日势必就要搬搬家，急道：“苗寨的大图司率族众在白云山上搜索了几个日夜，军中也有两位将军带兵随行，这会儿没准已经有了下落……”
算你小子有两三分的机灵。王顺随即附声：“是啊，皇上，司将军武功高强，监军大人精通医术，说不定这时候两位已经平安归来。”
兆惠帝凝眉：“这个副将是在卖弄文采不不成，把好好一份捷报，写得如同讣闻一般？”
好罢，虽不知你这副将何许人也，在圣上出口发落你前，救你一命也无妨。王顺陪笑道：“皇上，依奴才看，如此一场振奋人心的大捷，是时候犒赏三军，正好派个可靠的人实地去看一下。”
“你这个主意倒是可行。”兆惠帝面上稍见霁色，“依你之见，谁去为宜？”
“奴才不才，愿意走这一趟。”
“你？”
“奴才就当自己是主子的眼睛，替您好好看看。”
“说得很好，别人去，朕也不能放心。”
王顺憋在嗓上的一口气缓缓松落。
当夜，王顺因远行在即不必当班，遂跑到内侍省找着自己的兄弟王运喝酒辞行。
王运闻说大惊，道：“薄御诏落崖？这事有几分可信？”
“不管有几分可信，为兄这不是去眼见为实么？”王顺闷一口力道十足的老花雕，“话说这事透着一股子蹊跷，薄御诏周围恁多侍卫，贼人哪能轻得近身？依为兄的猜测，这事八成是有几鬼从中接应。”
“大哥是说……”
“为兄走了以后，你和绯冉好生把这事理一理，看看这边有什么异样没有。这外患好理，内贼难防啊。”
世上没有不透风的墙，几日内，“薄御诏落崖，司将军救美，双双生死不明”之说，天都城内街知巷闻。
三十章
天都城街知巷闻的事情，明亲王府自然也不乏一堵透风的墙。
这日，是这个冬季开始来难得的一个晴好之日，王府练马场内，明亲王怀抱两岁的幼子沐浴着冬日的阳光，共乘一骑，享天伦之乐。王妃齐悦坐在场畔的小亭下优雅饮茗，一双溢满爱意的美目不时望向场内的丈夫和爱子，正是一副宁静祥和的大贵之家和睦图。
“姐姐。”娇语浅嗔，香风徐徐，一位裹着猩红披风的美人窈窕而至，“姐姐原来在这里躲清闲，害我在府里好找。”
“清萼？”齐悦回眸，雍容浅笑，“你何时来的？”
“才到。”来者翁清萼，对表姐如今的皇家贵妇气韵已然是司空见惯，“娘很想小世子，自己行动又不方便，唤我过来看看。”
齐悦示她就座，问：“姑母的身子还没有大好么？”
翁清萼叹息：“本来是好了，前两日出门看戏着了寒气，这两天躺在榻上终日的咳嗽。”
齐悦面现忧色：“回头我向王爷说一声，请位太医过府诊治罢，你该早日和我说的。”
“姐姐如今地位尊贵，清萼哪能那般不懂事，动辄来麻烦姐姐？”翁清萼向练马场内投去一睇，一丝艳羡难以抑制地浮上颜容，“姐姐真是好福气，为王爷生下小世子后，您便坐稳了这位明亲王府的正妃之位，这府里再也无人撼动得了您的地位。”
齐悦一笑：“为王爷生下世子固然好，纵算没有世子，我这个正妃之位仍然无人撼动。王爷虽然不喜言辞，却是位爱惜妻儿的好丈夫，好父亲，我信王爷。”
翁清萼颔首陪笑：“王爷待姐姐情深意厚，整座天都城谁人不知？说到底，还是姐姐有福气，不像那个薄命的薄家女儿，纵然进得了王府做了一年半载的王妃，终还是没有大富大贵的命分，落得那个下场。”
齐悦瞥了瞥丈夫那边，道：“好端端的提一个早已离府的人作甚？”
翁清萼稍讶：“姐姐没有听说么？”
“听说什么？”
“那薄家女儿不是以什么监军的名义前往云州……”
“这是哪辈子的事？”齐悦不待表妹说罢，已然轻叱，“明王府不是可以说三道四的地方，清萼也是大门大户的小姐，莫学那些小家子气的女子，净爱背后说人闲话，尤其那个人还曾和我平起平坐的前明亲王妃。”此处乃王爷府邸，若这等非议传进王爷耳中，又要给她脸色。
“姐姐……”翁清萼窘意毕现。这位表姐的父亲官位始终高于自家父亲，自小便是处处压着自己一头，如今成了尊赫显贵的亲王妃，更是不可逾越。但凑巧，自己晓得她的软肋所在，便是场中那位策马疾驰的俊美男子。
“清萼并不是来和姐姐说别人的闲话，只是不知不觉说到这个人，不由便记起了如今街巷间说得最是热闹的传闻，姐姐不想听，咱们不说她就是。”
“如今？”齐悦心中一动，“她去军中监军也不是这一日两日的事，如今外间还有什么值得议论的传闻？”
“看来姐姐是当真不知道。”翁清萼不敢再卖关子，“外面人都说薄家女儿被人推进悬崖，甚至连那位带兵出征的司晗大人也随她跳了下去呢。”
齐悦捏住杯耳的手指倏地一松，“呛啷”一记脆响，惊扰了些许优雅。而使她失态至斯的，不仅仅是这个讯息的冲击，还有不知何时笼罩在她们头顶的阴影。
“王爷……”她立身相迎。因丈夫是背光而立，身后的阳光太过刺眼，她看不清他的神色，不觉心惶到极点。
翁清萼屈身见礼，更是受惊匪小，这位王爷虽然有一张俊美无俦的脸，但那一身令人不寒而栗的冷峻，不是人人能够消受，她宁愿敬而远之。
“你这些话是从何处听来？”胥允执问。
“这些话……”哪些话？
齐悦细语道：“王爷是在问你关于薄御诏落崖之事。”
“……是、是清萼前几日陪母亲去李府看戏时，听那些夫人小姐们议论时说起，这是当前天都城内的第一大事。”
“大事？”如此“大事”他居然是第一次听到，皇兄的防堵之术只针对于自己的皇弟不成？“无论是哪家的夫人和小姐，私下议论内宫三品女官，俱河治其口舌之罪。你是王妃的表妹，更该懂得自持自重。”
翁清萼丕地跪地：“清萼知错了。”
齐悦福身：“是臣妾教导无方，王爷鉴谅。”
胥允执将幼子递与从旁侍奉的乳娘，旋踵而去。
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“薄家的女儿出了这事，圣上心情定然不悦，送菱儿进宫的事姑且缓上一缓罢？”魏典觑着兄长神色，问。
半月前，朝会中兆惠帝下旨，擢兵中尚书贺为善为尚书省左仆射，协魏藉打理六部之事，而圣旨所书，不啻分担了半个尚书令的职权。因魏昭容遭贬惶惶难安的魏氏一族越发难以自处，纷纷登门向魏藉寻求自保之法。魏藉不得不加快了送侄女进宫的运筹。
然而，适逢这等变故，魏典还欲为女做最后一搏。
“为兄也想过，可再一想，反觉得这未尝不是个好机会。”魏藉笑道。
“此话怎讲？”
魏藉成竹在胸：“薄家的女儿出事，圣上心头大乱，不正是趁虚而入的好时机？”
“倘若并非如此，正逢龙心不悦，菱儿送上门去岂不危险？”魏典忧心忡忡。
魏藉沉声道：“为兄在皇上近侧多年，难道不比你更体圣心？遑论为兄几时说过就那般把自家的女儿送上门去？以薰儿病重为由，让你的嫂子带菱儿进宫探望，宫中的事，为兄另有安排。”
“可是，菱儿那丫头的脾气……”
“她脾气再大，大得过老夫？”魏藉怫然道，“她最好晓得她若不进宫，咱们只能被慎氏那老妖婆生生逼死。薄家的女儿真若坠崖也就罢了，若是平安归来，至少也是个妃位，她须趁这机会讨得圣上的喜欢才好。倘你还有疑虑，你们一家三口索性到岭南那等天高皇帝远的地方，过你们的逍遥日子去罢。”
岭南？终年瘴气荒芜之地？魏典遂不敢语。
这位魏家二爷回到府内，面对女儿等待多时的殷殷目光，不得不据实以告。
十七岁的魏菱失去最后一线希望，怔然呆坐半晌，面如死灰。
“菱儿……”魏典心疼万分。
魏菱蓦地擦去眼角泪痕，道：“既然大伯那么想女儿进宫，女儿进宫就是。女儿虽不孝，也不能教人那样欺负自己的爹娘。”
魏典更觉无颜面对爱女，含泪道：“是为父无能，不能为你……”
“是女儿自己命不好，天下姓有百家，偏偏投生姓魏的家门，如果……”女儿姓薄，便能获那个人倾心相待，拼死相救，此生无憾。“事到如今，多说无益，爹和娘还是为女儿进宫早做准备罢。”
魏家的妙龄小姐进宫探望病重的堂姐，仅是半日不到，康宁殿已得讯息。
慎太后看向立在殿前的绯冉，问：“这事你怎么看？”
后者垂首：“微臣不敢妄言。”
“哀家准你说的话，还有什么妄言？讲来听听。”
“微臣遵旨。”绯冉蹙眉苦思，“魏氏的司马昭之心已是路人皆知，眼下就看太后如何处置。”
慎太后眸光深沉：“你认为哀家该如何处置？”
“看太后对魏氏一族的有何打算。如若太后仅是想扼制魏氏在前朝后宫的势力范畴，这位新魏小姐万万不能进宫；如若太后想将魏氏连根拔起，从前朝后宫除名，放这位魏小姐进来便是必不可少的一步路数。”
慎太后浅哂：“这个说法倒是新鲜，站得近点，细细说给哀家听。”
机关算尽太聪明，误谁性命？且待后事分明。
三一章
“朋友，我来了，还不出来迎接？别只顾和情郎浓情蜜意，忘了好朋友！”
晨曦初透，这呼喊声响彻山谷，惊得鸟飞兽走，风闪云避。
被从梦中惊醒的薄光匆匆披衣趿履，推窗探出头去，道：“许久不见，朋友你固有有燃遍整座山谷的热情，为何不按捺一个时辰，待我把今日的梦做完？”
“梦？”鸾朵倾身贴她近前，邪笑，“请问朋友，你的梦里是什么光境？如火一样的燃烧，还是如雨一样的缠绵？”
薄光弯眸，甜甜道：“朋友如此好奇，下次邀你参与如何？”
“净是胡说。”司晗屈指弹在这个近来讲话愈发不着边际的小妮子后脑，向窗外人浅笑颔首，“鸾朵小姐近来可好？”
“我很好，看起来你更好。”鸾朵的眼睛丝毫不加避讳地在面前男子的俊美面容上打转，“难怪司将军不要我们长老的女儿，我的朋友的确强过她们许多。”
她们？薄光意味深长乜了某人一眼，道：“我不过勉强收留司哥哥，贵族长老千金们的眼光差了些。”
司晗一揖：“委屈姑娘，小生感激不尽。”
薄光挑眉：“懂得感激，便要忠心不二，惟本姑娘之命是从。”
他五指向天：“小生向天发誓，今生今世效忠姑娘一人，丹心可昭日月。”
她螓首高扬：“先为本姑娘打一盆洗脸的净水来。”
“小生遵命。”小司大人恭敬行事。
“真好啊，朋友。”鸾朵看得又羡又妒，两只大眼晶晶闪闪，“看着你们，就看得见爱情的模样，鸾朵也想有这么一个人去爱。”
薄光伸指挑起这位异族大美人的下颌，道：“小姐这般倾国倾城，我收了你如何？”
后者不遑多让：“把你的情郎分我一半，咱们共享这块鲜美可口的上等美食怎样？”
“两位姑娘……”当真端来洗脸水的司晗很想令自己听而不闻，“鉴于小生就在近旁，两位可否将话题远离小生？”
鸾朵咭咭怪笑：“我今日来的话题就是来谈你们这对如胶似漆的鸳鸯，如何离得开？”
薄光圆眸大瞠：“你今日专为了吃司哥哥而来？”
“如若你大方，我自是不介意饱餐一顿。”鸾朵眨眸坏笑，“不过，我眼下更愿意操办一场婚礼，让我那身最美丽的婚服在太光的照耀下闪闪发光。”
薄光一怔：“谁的婚礼？”
鸾朵噘嘴：“谁与情郎最恩爱？”
“我和司哥哥的婚礼？”她疑问。
“难道你不想嫁人家？”鸾朵跺脚大叫，“难不成你是想吃了不认？”
“……”纵然近墨者黑，她仍有力不能及时呢。
“朋友，做人不能这样，我们苗人儿女纵是性情豪放，也会将亲手做得第一餐饭第一件衣裳留给自己的妻子和丈夫，你千万不要……”
“好。”
“啊？”
“就举行一场婚礼罢。”薄光道�