“鸾朵，我的朋友。”她抱住好友，忍回满眸的酸楚，“我们回去罢。”
“回哪里？”
“军营。”
“军营……”鸾朵豁然顿悟，“好，我们回军营。”
走到马前，薄光神色恍惚。鸾朵一把夺过马缰，硬是与她同乘一骑，一手牵着自己的马，赶回大营。
“你们的将军在哪里？”鸾朵问。
“司将军在中军帐。”有兵士红着脸应声。
鸾朵将缰绳甩给对方，牵着薄光快步如飞。
“漂亮的司将军！”她抬脚踢开帐门。
正在案后翻阅各式来函的司晗掀眸，笑道：“鸾朵姑娘还是如此精神可嘉呢。”
鸾朵不无遗憾：“我这个时候没空听你这么咬文嚼字的说话，更没有时间欣赏你迷人的微笑。”
司晗一眼正见她身后的薄光，疾步迈近：“小光怎么了？”
鸾朵一把推出：“接着！”
“……呃？”虽然不解，小司大人仍然将投来的人儿稳稳抱住。
鸾朵粲然而笑：“朋友在这个人面前，你总可以放声一哭了罢？我会替你把这周围的人带得远点，你尽情哭出来。”言讫，她甩身离去。
“小光？”司晗抬起怀中人的小脸，“发生什么事了么？”
她迎着这双专注俊眸，霎时泪袭粉面：“司哥哥，司哥哥……”
“小光……”司晗虽不明就里，却将如抱一个小娃娃般将她抱在胸前行至里帐，坐在榻上轻轻拍抚。
“司哥哥……司哥哥……”
“我在，司哥哥一直都在，哭罢，司哥哥陪你。”
“呜呜……”
外面，鸾朵守在帐门前，笑靥灿烂盛放。
二三章
中军大帐终不是能够放心说话的地方，待薄光将悲伤倾泻完毕，净面换衣，以巡视营防之由，随司晗到后营的山间，寻了个四处开阔的地方眺望日落，细道原委。
“在尚宁行宫时，除却不能触及的第一年，我和二姐曾不止一次地论过为什么爹爹是做了什么，使得皇家做到如此地步。我们猜过各种原由，诸如功高震主，诸如奸佞陷害，而事实是，无论魏氏一族有无诬谮，对立朝臣有无嫉恨，皇家仍是容不得爹爹。那封密旨存在与否不重要，爹爹有无响应善亲王的意图也不重要，重要得是皇上听到了那个传言，就必须扼杀所有潜在危机。”
司晗喟然：“其实，我也曾问过商相：薄相是扶助皇上问鼎大宝平定各方的首功之臣，到底犯了什么天理不容的过错，惹那般杀身之祸？商相沉默许久，想来他是听到了一些传闻，却不好对我明说。他后来道，朝中大臣做到一品大员者，自然皆非平庸无能之流，这些人中，又可分为三类，一是品德大于才能，如他自己；二是才能大于品德，如魏氏；三是品德与才能兼备，如我家老爹。惟独薄相，不隶属任何一类。他驾驭朝中诸臣得心应手，处理政务军机精疏得当。天寒地冻时，拿出一半奉禄为街上的流民发放寒衣热粥，一半俸禄尽为最爱的女儿们添置衣裙零食。他不贪赃，不枉法，也不恪守清贫，既不曾因私废公，也不曾因公忘私，面面俱到，著微皆至。那时问寻常百姓，有人不知天子年号，却无人不知薄相名望。”
“……商相到底想说什么？”
“他说，当年萧何为相，初时清廉自守，勤兢恪职，在百姓中名声卓著，反得汉高祖诸多猜忌，几近惹来杀身之祸。后萧何为了打消天子疑虑，不得不收受贿赂，偶犯恶行，所谓自毁其名，方避开了汉高祖的兔死狗烹。薄相也是安邦定国的奇才，有这份才能在，纵然犯得小恶，皇上也必定无视，反而是太过完美，太过光芒四射，帝王光辉亦黯淡失色。这对于初登大宝亟需建立威权的天子来讲，是大忌。”
“所以，密函的事是真是假当真无关紧要？”
司晗叹息颔首。
薄光眸色遽冷：那三个皇家兄弟，人人当诛。
“小光回天都后，还须谨慎，莫漏半点声色。先请商相出面，劝得天子为薄相昭雪，而后……”
“而后的事，而后再说罢。”薄光抬睑，已是满眸清澈，“司哥哥看前面，那片云像不像你以前常买给我吃的棉花糖？”
司晗一笑：“小光也算得上饱读诗书，想个诗意些的比喻如何？”
“嗯？”她冥思苦想，“七香斋的雪花甜糕？白记的超大蔬菜包？何记的糖馒头？庆丰的鲅鱼饺？”
司晗哭笑不得：“你是饿了不成？”
“司哥哥。”她抱住他一只胳臂，“不管小光心中有多少阴霾，多少暗影，多少见不得光的黑暗念想，只要在司哥哥的面前，便皆可放下。”
“小光……”
“让小光看看你的脸罢。”
“这张脸便是我的。”
“我要看你真正的脸。”
司晗拿她着实没有办法，从袖中抽出一只方帕，在人皮面具的粘合处擦拭。
薄光接手过来持帕轻按轻压，道：“这只帕子应当是浸过独家药粉的罢？我家的笨蛋哥哥还算懂事，不止给你面具，还给你溶解面具胶泥的法子，每次摘换不必受皮肉之痛。”
司晗深表赞同：“仗义疏财是他为数不多的优点之一。”
所谓损友，便是不放过贬损对方的任何时机就对了。薄光窃笑，道：“带着这样的东西，无论它是如何的巧夺天工，酷热气候下仍然是难受的罢？所以，至少在小光面前，司哥哥不必伪装。”
他听得有趣，笑道：“可是，这个伪装当初出现的惟一目的，便是为了骗你。”
她做个鬼脸：“世界每时都在变化，惟独司哥哥冥顽不灵……”
面具下，唇颊一色，苍白无血。纵然心有准备，在初见的刹那，她心脏仍然泛起细碎蔓延的裂痛。
“如何？”小司大人优雅释笑，“小光光得见真颜，迷上司哥哥的天人之姿否？”
她嫌弃万分撇撇嘴儿，道：“如果司哥哥不以如此诡异的方式微笑的话。”
他笑得更见清淡悠远：“如此笑如何？”
她险凛凛眯眸。
“这样又如何？”某人含蓄扬唇，变本加厉。
“……”
“还是这样笑更加来得无为而治？”某人越玩越是开心。
“……”
“不然……”他丕地僵住。
“这样才好。”出其不意，偷袭得成，她不无得意。
“……”
“山间狭路相逢，此役小光得胜，凯旋而归！”她振臂高呼，将人皮面具回归原处，兀自蹦跳着向山下行去。
小司大人瞬也不瞬地望着那道娇小影儿，心神仍沉浸在方才唇间停驻两瓣柔润的瞬间内，身形不曾移动分毫。
于是，她走出三十几步外，不得不回首扬声：“司大人，山路难行，不趁着太阳完全落下前下山，是想留在这里喂野兽不成？”
“……啊？”司晗倏地回过神来，呜哇一声怪叫，“竟敢占本大人的便宜，你这小光真真找打！”
说话间，他提步来追。
她转身便跑，投下一路欢笑。
日沉西山，山间风意陡转清凉。这个日落，这个黄昏，独归他们所有。
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苗人参战，叛匪优势遭遏，司晗趁势主动出击，根据细作带回的情报，堵截匪众，连取两场大捷。叛匪见势不妙，不敢恋战，向边陲的山高林密处撤退，官兵、苗人互成犄角之势包抄围堵。十几日后，三方遭遇于滇南边疆线上最高的白云山下，再经一场苦战，叛匪经受重挫，余众逃遁入山。
因此处紧邻边线，已不属苗人控制范畴，司晗恐对方山中设有暗桩，劝住欲紧追不舍的瓦木，力主驻营山下，从长计议。
事实中，此山乃对方最为倚重的巢穴，其内确实机关重重，是以进山后不见追兵入瓮受死，数日咒骂不止。
兵在山下，匪在山中，就此僵持下来。
山下兵自有押粮官运送给养，山中匪却是坐吃山空。
“咱们的粮食还好说，这伤药却是远远不够了，有两位弟兄因为伤口溃烂连发几天的高烧不退，实在令人头痛。”军师洪麾来见头目嘎达道。
嘎达厉声：“这山里有得是药草，你派个人去采不就是了！”
洪麾愁眉紧锁：“咱们掳来的那个汉人大夫趁乱跑了，药草没有人认得完全，两天前还有兄弟用错了药又吐又泻，到现在还半死不活。”
“这就是说，现在最逼到眼前的事，是到山下找一个懂医的……”
“头目，头目！”外面有人扯嗓高喊，“咱们在林子里抓了个奸细！”
嘎达大骂一声娘：“有奸细只管一刀咔嚓，喊叫啥？”
“小的是打算砍了他。可他说自个儿是个大夫……”
军师霍然站起：“哪能这么巧？分明有诈！”
门外有人咳了一声，急声道：“在下的确是个大夫，而且祖上是专给皇上治病的。在下到这里来，不止是为了给兄弟们治病治伤，还带来了一条出奇制胜的良计。”
“把人带进来！”嘎达拧眉道。
一五花大绑的人被推进帐篷，跌跪到他们眼下。
“你说你不止会治病，还会打仗？”洪麾问。
来人摇头：“在下不会打仗。”
嘎达一脚将对方踢翻，骂道：“你敢耍老子？”
来人挣扎坐起，急急道：“在下虽不会打仗，但能给各位出个击败官军的办法，这位大爷先听在下说完如何？”
嘎达又是一脚：“啥如何？老子最烦你们这些汉人说话……”
“头目，还是听他怎么说罢。”洪麾建言。
“你不怕他是奸细？”
来人奋声疾呼：“在下不是奸细，在下只是想早日结束战争，还百姓一方平安。”
“放屁！”嘎达一口唾液吐在对方脸上，“你这种人大爷我见多了，你不是奸细，就是官兵中有你的对头，你想用大爷的人替你报仇！”
来人连连叩首：“大爷明鉴，在下愿意坦白！”
“看看看， 这汉人都是软骨头……”
来人在嘎达不绝的骂声中，道：“军营中来了一位女监军，她是当今皇上宠爱的女子，也是现在领兵攻打的那位司将军的义妹，抓了她，就可以逼司将军退兵。”
军神嗤笑：“你编出这种谎话是想骗谁？你当咱们不知道你们汉人的女人讲究大门不出二门不迈？汉人女人谁敢到这种地方，而且还是皇上宠爱的女人？”
“这位大爷，本朝的皇上先祖也是来自关外，开国之初就对女子少了许多限制。这女子在宫里做得是女官，如今是顶着监军之名来到这这疆坐享战功，回宫后势必封个贵妃什么的光宗耀祖。您如果不信，不妨派人前去打听，这女子与苗寨大图司的妹妹还是朋友，这一回说动苗人出兵，她也是参与其中……”
阴风澹澹，山行艰难，猛兽出没，小人肆虐。
二四章
“前方今日没有消息传回来么？”
副将齐末恭首：“禀监军大人，今日的传讯兵还没有到。”
薄光放下递到唇边的茶杯，心神不宁之下，这顿午膳又是味同嚼蜡。
坐她对面的江浅切下一块煮得生硬的牛肉送进口中，两排细牙不紧不慢的切之嚼之，而后从容咽入喉内，轻抬眼睑道：“你们伙夫煮肉的功夫又上层楼了。”
齐末尴尬陪笑道：“不瞒江大夫，最好的伙夫派给前方打仗的兵士了，您多包涵。”
江浅悠言慢语：“我是江湖人，最好吃的不一定有机会品尝，最难吃的却一定吃过，有酒有肉已是天堂。但这位监军大人是金枝玉叶，她若花容消损，司将军回来只怕不饶你们。”
“属下正在想办法，已经准备向苗寨的大图司借一位好厨子专煮监军大人的膳食……”
“本官也曾混迹市井讨生活，没有那般娇弱。”薄光淡道，“将最好的伙夫随军出征是本官的主意，将士们冒着生死之险守疆卫土，自然该得到最好的照顾。”
“是，是，监军大人英明。”齐末连声称是。
“你不必在此守着了，做你自己的事去罢。”
“属下遵命。”
薄光回顾自己侍立在自己身后的人，道：“良叔，我的这份牛肉吃不完，您若不嫌弃，就拿下去用罢。”
薄良暗睇一眼对面的江湖女子，道：“老奴先伺候四小姐用完午膳，”
薄光嫣然一笑：“出门在外，没有恁多礼节规矩，您先去吃罢。”
这位心存一点疑虑的老管事端起主子没动过一口的牛肉，不情不愿地随在副将身后退出大帐。
江浅淡哂：“你的忠奴是怕我害你么？”
薄光秀眉微颦：“良叔不是忠奴，是亲人。”
“哦？”江浅眉尖稍动，掀唇，“这点倒让我意外。”
“怎么说？”
江浅慢条斯理地嚼咽完第二口牛肉，道：“我朝的士族等级分明，贵贱之别壁垒分明。你的哥哥纵然浸淫江湖十几载，身上仍脱不去士族巨阀府第的痕迹，而你，更活脱脱是士族小姐的典范。我很难想象你这样的人混迹市井时，是如何活下来的。”
士族小姐的典范？薄光想着眼下的自己为了省时省事，绾得是简便男髻，穿得是灰素男装，哪还有一点士族小姐的气度可言？
“世人皆有从众心理，南歧之见固然因为孤陋寡闻，但若天下人尽饮南歧之水，病瘿成为常态，焉知举国不以为病瘿为美？当你带着士族小姐的标识出现在贩夫走卒中时，就如那个走进南歧的外方人，他只得群小与妇人们的聚观笑之，你恐怕不止如此罢？”
那几载岁月，是自己此生最重要的历炼呢。薄光笑而未语。
“你的哥哥如今在你的眼中，必定已是仪态全无。他若走回过往的世界，也便成了走入南歧的外方人。但就是这样一个人，背后仍有人称他为‘江湖贵公子’。”
噗。她掩口。
江浅挑眉：“看，聚观笑之。”
“是呢。”纵然她自幼诸多顽皮，也不过恃宠而娇，喜看爹爹、哥哥、姐姐们为自己头痛无奈罢了，所言所行仍然逃不出自幼所受教化熏陶的规范。“江大夫不止研究人之病症，还研究人之心境么？”
“可以当成是无聊时的闲话。”江浅道。
她以帕拭唇，道：“容薄光继续南歧之见，在薄光的认知内，还以为江大夫不是个乐意与人闲话的人。今日愿意畅谈为，难道因为我是薄天的妹妹？”
江浅仍是面色淡淡，道：“我听说你亦精通心术。”
那个笨蛋哥哥，对人家端的是一腔赤诚知无不言。薄光冁然：“所以这仅是同业的探讨？”
“也无不可。”
甚好。她从善如流：“南歧之见滋于排外的壁垒，所谓非吾族类，即为异数，人们习惯于固守自己所属世界的规范，然而所有规范的形成不外是因为周遭环境氛围的长久使然。江湖人大碗吃酒大口吃肉，源自快意恩仇，不得踟蹰；士族门阀浅尝辄止细**膳，因为衣食无忧，故生它求；市井间奔走叫卖熙攘为利，不外养家糊口，辛苦�