她身边跟随两人，一人是瑞巧，另人则是打司正司借来的锦歌。据绯冉推介，此女之父曾是掌管地方刑狱的小吏，故自幼熟知刑律，正可在这个时候派上用场。
胥远林笑应：“薄御诏您既是皇上御定的主审，微臣职责所在，必当全力协助，绝不敢有丝毫懈怠。”
……她接的圣旨上明明写得是“协助宗正寺”，怎到了这里，便成了主审？虽然心存疑惑，她仍然噙笑称谢。
“薄御诏无须客气，若想提审魏昭容，本官马上着手安排。”
“不急，下官想先看过卷宗后再予定夺。”
“好，薄御诏有事吩咐即可。”胥远林稍事客套，起身作别。
薄光回身吩咐：“锦歌负责仔细阅读案卷，先从中寻找你所认为的疑点。瑞巧须将锦歌寻出的疑点摘抄整理成册，交给本官过目。”
两人领命各自就座，迅即各司其职。
薄光暂时无事，踞坐案后，信手抄起一本卷宗打发时间。
“谁在里边？”门外有声发问。
她眼尾一挑。
“禀王爷，是薄御诏。”门前差役答。
“哪个薄御诏？”
她颇觉好笑：这位爷还真是懂得拿腔作势，仿佛这天下姓薄官御诏的人俯拾皆是一般。
“王爷，是那位奉旨办案的薄御诏……”
差役显然是打算劝阻，但门依然不可阻挡地被推开，来者长趋直入。
“奴婢恭请王爷日安。”瑞巧、锦歌急忙掷笔弃卷，跪礼相迎。
“微臣参见王爷。”薄光福身。
来者眸光浅浅扫过一遭，道：“奉旨办案么？竟是煞有介事。”
她覆眸，问：“王爷不准微臣等人平身么？”
来者冷道：“身为内臣敢如此直诘亲王，是哪条规矩？”
她面相谦卑，又是一礼：“微臣有圣旨在身，不便招呼王爷，请王爷见谅。”
言讫，她兀自挺直腰身，道：“瑞巧、锦然，你们一人去向胥大人取最近一堂审讯的案宗，一人去司正司向司正大人要一份麦氏等人的口供笔录。告诉两位大人，本官是奉皇上的旨意行事，不得迟误，否则大家共担干系。”
瑞巧、锦然称是，弯腰低首退出门外。
胥允执淡笑：“拿皇上的旨意压本王？”
她扬唇：“很有用不是么？”
他眸锋陡厉。
她福了福，从新归座展卷。
他掀袍坐稳案前方凳，问：“你对自己擢升三品、主审魏昭容案的‘荣耀’，似乎沾沾自喜？”
这“荣耀”两个字，是浸透了讥讽嘲弄的汁液，然后挤出唇齿间来的么？她瞥了瞥门外，果然是不见人迹，大家怕是被明亲王爷这张写满“我是王爷我找茬”的俊美颜容吓得不知所踪了罢。
“敢问，王爷想从薄光这里得到什么？”
“什么？”他哑然失噱。
“不然，王爷纵使如何讨厌薄光，为何不能做一下官面文章，至少在他人的目光前与薄光平淡相处呢？”
明亲王讥哂：“本王明知你包藏祸心，为何与你平淡相处？”
说得也是。她心滋同感，叹道：“王爷可以杀了我，可以布置人手暗中监视，可以向太后、皇上公开揭露……王爷可以做的事很多，不一定选择这条路。您可知您每向我发难一次，便等于是告诉外面的人对薄光余情未了一次？当皇上公开宣召薄光进宫为妃之时，王爷便顺理成章的成为天下第一笑柄。显然，这并不是个好法子。”
胥允执不怒反笑：“你当真认为自己能够做皇兄的妃嫔？”
她讶异反诘：“为什么不能？”
明亲王缓缓一笑：“你不介意自己担上媚君惑主、频嫁失节的名声，也不在乎你的父亲因此蒙羞么？你这个向来以薄呈衍的女儿为荣的薄府四小姐，难道没想过一旦你成为皇妃，最受你连累的，是你的祖上，你的父亲，你的门风？”
“是么？”她歪首忖了忖，“那……就等我死后去身爹爹请罪罢。如果爹爹当真生我的气不肯原谅，我便撒泼打滚，管保爹爹没辙。”
他眯眸，审视半晌，道：“你居然已经炉火纯青了。”
她浅笑吟吟：“王爷谬赞，微臣愧不敢当。”
他盯着那抹悬在她唇边的笑容，道：“你退出宫廷，本王助你扳倒魏氏，而且……”
她眉梢一动。
清冷的目光投注在她面上衡定不移，他道：“助二皇子有个远大前程。”
她瞬了瞬眸，道：“浏儿是二皇子，已经是注定了荣华富贵，锦绣前程，王爷何出此言？”
“你——”这时倒和他装起糊涂来？
“薄光余生惟有一个愿望，便是有将浏儿抚养长大，看他有妻有子，闲逸一生。王爷欲给予薄光的东西，非薄光所欲。”
他瞳心旋起疑霾，眸线幽如寒镞。
“皇上对薄光来说，是知己，也是兄长，承皇上错爱，还愿接纳薄光这般一个残花败柳，薄光除了感激，还有仰慕。”
“……”他豁然顿朗：门外应当是来人了罢？十几日前，他曾接到过德亲王来信，信中细述薄光在尚宁行宫言行，中间便有她诱其在皇兄面前失言受责一事，德亲王嘱他“戒防女成为我大燕祸患之根”……那时还曾暗叹怀恭吃亏之后那般斤斤计较，着实不像昔日豪气磊落的德亲王。没想到，今日自己即被故伎重施，步上后尘。
可是，以自己引以为傲的听力，为何……
随即，他一悟再悟：怎能忘了眼前小女子最擅长的术技？却不知，她是在何时用了手段，阻碍了堂堂明亲王的警知？
当然，此刻门外倾听者，也绝非有意听人墙角。
回京后连番处理几桩紧急政务，已有几日不曾见面。想到薄大人今日新官上任，皇帝陛下连在大殿处理朝政的间隙，眼前亦不时划过佳人伏案疾书的模样，下朝后忍无可忍奔赴宗正寺寻获芳踏。岂料方近后堂，他第一眼便见明亲王的贴身侍卫林成在堂前左右踟蹰，不快感油然浮起，遂大踏步到了门前，瞳光厉止林成报讯，预备闯门而入，抬起的手掌却在听见胥允执的话声后截然收止，顺便听进了门内的三言两语。
“臣弟恭请皇兄圣安。”胥允执率先拉开两扃，参见来者。
“平身。”兆惠帝面色温和，“允执也来看望小光么？”
后者一笑：“臣弟只是路过。”
前者喟然：“这么巧的路过，朕很羡慕。不像朕，还须特地节缩出时间，方能来见小光一面。”
“皇兄日理万机，臣弟焉能与皇兄相比？”
“你从小就不会与朕比较什么，朕深知如此，反而愿意将你喜欢的事物让给你，直到你不再喜欢。”
“皇兄……”
“朕不惜如一个迟暮老者般一再老调重弹，是为了提醒，允执是亲王，小光是御诏，也是朕即将迎娶的女人，你该避嫌。”
“……臣弟告退。”
“送明亲王。”
这两人素日皆非多言喜笑的主儿，此时介一个语气平淡，一个神情孤寂，搅裹得方圆数里的空气悚悚生寒，好不萧条。
兆惠帝回身，猝然撞时一双乌黑圆眸内，不禁低笑：“这么专心看着朕，是发觉自己对朕已是情根深种了不成？”
她报以苦笑。
“怎么？”兆惠帝走上前来，抬起那张几日不见便觉睽违的秀靥，“莫不是朕来前允执还对你说了什么恶言？”
她摇头，唇间幽幽叹息：“微臣在想，皇上对明亲王是否太过严厉了呢？”
兆惠帝稍怔，默了须臾，浅声问：“你在担心允执么？”
第三章
她困锁蛾眉：“如何不担心呢？试想……”
拘在腕上的力量倏然收紧，她受惊扬首，对上了天子的沉暗双眸。
他唇递到她耳边，问：“到了今日，朕和允执之间，你担心得仍然是他？”
“什……”她蓦地有所领悟，哭笑不得，“皇上误会了。”
“为何是误会？”他长眉聚结，“你方才不是认为朕苛责允执……”
她忍俊不禁：“皇上吃醋的样子真是新鲜，可惜小光对丹青不甚精通，不然描绘下来，借着皇上的千古声名，谁敢说不能成为千古名作？”
“你你……”她酒窝滴旋，瓠犀半露，这个模样，他还如何龙颜震怒？
她竭力敛颜，正色道：“微臣的担心，与儿女私情无关，而是来自薄尚仪抑或薄御诏的忧忡。微臣忝居内宫女官高位，固然仰赖皇上、太后恩典，也从不敢玩乎职守，时时潜心领悟为臣之道。皇上想，明亲王爷是何等样人？普天之下除了皇上、太后，谁能令其低首？皇上刚刚在微臣面前未给明亲王面子，必定使他受挫极深。微臣身为掌管内外命妇礼仪引领、经史教学的最高女官，担心皇上和王爷方才间的不快，引发朝堂风气生变，更让那些见不得皇上兄弟和睦的人趁虚而入。”
兆惠帝略作思吟，莞尔道：“听小光这么说，倒显得朕脑中尽是一门子的风花雪月，小家子气了。”
她目生不解：“是微臣多虑了么？”
“不，适时提醒朕之言行举止，本就是御诏之责，何况小光思虑得极有道理。方才朕面对允执时，是过于急躁了些，朕和允执自是不会将之放在心上，但为了堵住那些见风使舵的小人口舌，回头朕寻个名目重赏明亲王府罢。如此，小光也不会过于自责了不是？”兆惠帝笑道。
她放下心来，道：“谢皇上体谅微臣处境。”
这点不快，当然动摇不了两人的联盟基石，但是滴水穿石，就要这般一点一滴的累积融汇才好。
“案子办得如何？”兆惠帝信手拿起案上一本宗卷，“可遇到了什么难题？”
她眉观鼻，鼻观口，背书般回应：“承蒙皇上看重，微臣这个门外人正在埋首苦读，力争两日内先将这些堂审记录读通，改日上堂听审，也不至于手足无措，怡笑大方。”
兆惠帝长眉微掀：“朕听着，怎么好似有股子怨气？难道二哥强小光所难了？”
“二哥哪里是强人所难？想来想去，更似温水煮青蛙。”
他稍讶：“二哥还以为了不起听到‘赶鸭子上架’一说，温水煮青蛙在此何解？”
“二哥的重用是温水，让小光这只平平无奇的青蛙沉浸在自己本事不俗的想象中，然后待需要拿出服人成果时，便是温水变沸水，小光大限来临也。”
他清幽双眸内泛出滟滟笑色：“如此也好，朕倒要看看这是一只如何千娇百媚的青蛙。”
她鼓腮：“呱，呱，呱。”
他先怔后笑，是仰合大笑，边笑边将小女子收纳到胸前，道：“你为何总能令朕意外不断？”
有某一刹那，薄光明显感知到了自己内心的一丝僵硬。若果说，先前她尚可以三分真情坦然面对这个男人，但此刻，却是不由自主地欲挣脱开去……
司晗那只世上乃至史上最最愚蠢的笨蛋，害她不浅。
看来，务须尽速见上一面。
~
三日后。
今日新江水边，秋雨袭人，凉意浸骨。
一袭云锦黑氅的司晗跨下马来，回头眺了眼身后的烟雨迷蒙的江面，掀足迈近临水而建的烟雨楼内。
“爷您到了？大红袍已给您沏到房里去了。”茶楼伙计笑脸相迎。
他抖了抖头上的雨水，问：“我的客人到了么？”
“到了到了，到了有两盏茶的工夫了，正在笑笑斋内喝茶。”
“什么？”他两眸怒睁，“这厮为什么偏挑那个地方？”
伙计一瑟：“小的也说过您最珍爱那家茶厅，寻常人是不能进去里面的，但您提前找过招呼，他是您的贵宾……”
“行了！”小司大人百般不爽，“还是老规矩，任何人不得进去打扰，遇事……”
“小的拉铃示警。”伙计忙不迭接嘴，盼能为主子消弥些许怒火。
小司大人冷哼了声，甩步向后院奔去，口中恨恨道：“估计那厮这时候早将那里面折腾得一地狼藉，气煞我也！”
笑笑斋，石、草、花、树各具姿态，茜纱翠影层叠交错，明丽溢芳处不失雅韵清奇，每样饰物，每角设计，处处可见主人对此处的钟爱珍惜。
而处于其间者，明明初来乍到，此刻却只是坐在质地古朴雕以花形的桌前，环着一盘黑瓜子专心嗑食，两眸低牌，不作他顾。
“你这只江湖混混，本大人不是告诉过你有事到跑跑厅说话？你竟敢……”
桌前人抬头，无辜张着一双乌黑大眸，两片红唇磕开一枚黑瓜子，白仁留齿，黑皮置盘，流畅细巧至极。
“小光？”小司大人两只俊俏的桃花眼瞪若铜铃。
后者神清气爽：“不能是我么？”
“你你你……”事发突然，小司大人委实招架不及，“怎么找到了这个地方？”
“这个地方除了你自己，你还告诉过谁？”
“……交友不慎，姓薄的枉为江湖人氏，食言而肥，可耻，可恶！”司晗顿足狂吼。
“我也姓薄哦。”薄光一手支颐，一手轻点侧旁木桩做成的一把墩椅，“小司大人节哀顺便，坐下说话。”
“哼，本大人早晚找那个以义薄云天自诩、以出卖朋友自乐的小人算账！”司晗一边切齿放着狠话，一边气咻咻步近，掀开黑氅的后摆落下身来，风雅尽失地将一盅她已饮过一口的大红袍咕咕饮尽。
她美眸乜斜，闲闲问：“小光记得司大哥少时最不怕冷，数九寒天也敢赤膊上阵，怎如今是年纪老了么？早早便穿上恁厚的衣赏了？”
司晗浓眉拧结：“那是哪个年月的古老往事？你当司大哥还是那个楞头青傻小子不成？”
笨蛋，这还不是承认自己老了？她美眸璀璨生光，探手触来：“这件外氅貌似颇为贵重呀，真是稀罕，原来司大哥也有讲究时候。”
“小光光这话是什么意思？你家司大哥几时不讲……小光！”小司大人面目遽变，闪身退出数步。
她盯着自己落空的指尖，喃喃道：“虽然仅是一瞬，但仍能晓得你经脉淤塞，体有陈疾。司大哥，小光是大夫，你有病在身，为何不找小光？”
“你方才偷触我的脉膊……”司晗脸色青冷，“薄天那个言而无信的小人，不止将这处地方透露给你，还将我的病也告诉了你……果真是交友不慎。”
“司大哥不准冤枉哥哥。”她嘟唇，“这个地方，的确是逼哥哥将功折罪向小光告密得知。但司大哥的病，是……有人实在看不下去，特地告诉小光。”
“有人？有什么人？我的病连司晨也不晓得，除了薄天，就只是……”他丕地窒住。
她撇了撇嘴儿：“对呀，你四年前病发，被老司大人撞破了不是？”
“那个老头儿为何多这事？我告诉过他……”
“……闭嘴！”她忍无可忍，瞬间爆发，指间那捧黑瓜子猝地向其投掷出去，落成一片铺天盖地的黑雨，“我失去过父亲，也失去过自己的骨肉，万箭穿心不足以形容万一，你为了我这个毫无干系的人令自�