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“是。”兆惠帝亦净口洗手，榻案另旁就座，未语先笑，“她主管宫中礼仪教化，又精通医术，此去行宫为朕**行宫侍从打点饮食起居最是适合不过。”
慎太后凝颜不语。
兆惠帝目澜微闪：“母后认为有什么不妥么？”
“光儿和她的姐姐们当初回到天都，是哀家的主意，皇帝也知道哀家向来喜欢她们。薄家获罪之初，因为国法，还有满朝臣工的眼睛，哀家不能将她们留下，事过境迁之后，便魔怔样执意把她们接了回来。当时想的无非是让她们安宁顺遂的过完下半生，更为皇上留下仁政宽容的美名。可现在，薄时走了，薄年不见了，至今生不见人死不见尸，怀恭也始终漂泊在外，哀家就在想自己是不是做错了？如若当初不曾动那份心思，她们姐妹在尚宁行宫里安静过活，皇帝和允执、怀恭在天都城兄弟齐心，大家相安无事，不是更好？说来说去，都是哀家多事。”慎太后说到伤心处，黯然神伤，语声哽咽。
“母后何须自责至斯？”兆惠帝温浅释笑，轻声宽解，“纵使此时她们仍在尚宁，怀恭势必仍为寻找薄时行踪在外奔波，朕与允执仍须为兄弟牵肠挂肚，甚或无奈中道出薄氏姐妹幽禁之地，使得怀恭冲去询问，薄家两姐妹在不得自由的情形下未必肯坦诚告知，谁料到能够发生什么？遑说倘真如此，浏儿也不会出生，蠲儿和柔儿的隐毒也不会及早清除。到今日来看，赦免薄家姐妹其利远胜其弊，母后此番自悔，大可不必。”
皇帝难得有一口气说如此一通长话的时候。慎太后深知这背后的喻意，可，如若此事仅是事关皇帝私闱，她尚可装聋作哑。但当关乎皇室声誉，伦理纲常，甚至关系到千秋万代的后人评说，她便是太后，肩头负有先皇的冀望，祖宗的荣耀，不能置之不理。
“哀家索性挑明了罢，皇帝对薄光作何打算？她是你的弟媳妇，瓜田李下难免闲话，哀家从前还以为是别有用心者的无中生有，如今看来，也不全是空穴来风不是？在薄光离开明亲王府之际，哀家即对她说过，今生今世她再也做不了哀家的儿媳妇。虽然说皇帝贵为国君，准她侍寝不是不可，但若因之为皇帝和允执之间种下一根刺，岂不是因小失大？”
兆惠帝俊脸静若平湖，瞳心浮起细细波纹，沉吟道：“母后的意思，是不想她留在宫里？”
慎太后苦笑：“薄光为大燕屡立奇功，哀家不想为难她，重金遣出宫去，下旨赐一个家境殷实的夫君，绝了允执的念头，也全了你们的君臣兄弟之情，自是最好。”
杯中沏得是“云顶烟”，虽不及“云中银叶”那般稀罕，但胜在入口甘洌，滋味醇厚，亦是当世名茶，而此刻尚未入喉已觉涩不堪饮，当真可惜。兆惠帝暗叹一声，问：“母后认为什么样的人娶了她后，允执肯善罢甘休？即使有圣旨相压，以允执的地位和智谋，欲瞒天过海地除去对方很难么？到时，非但白白葬送了一个无辜路人性命，允执自己还须担上一笔孽账，着实不值。”
慎太后一怔，道：“允执对薄光何时那般执着过？那时候他与薄光正是两情缱绻，在查处薄家时尚不曾手软，之后的三年里也从未追究过薄光的行踪，一旦你当真用了圣旨，他怎敢阳奉阴违？”
对儿子爱江山胜过美人的论定，一直是太后娘娘引以为豪的安慰，也是她慷慨赦免薄家姐妹的基石，屡屡启用，每试不爽。
兆惠帝颔首：“母后相信允执，朕也相信。如此，无论朕做何决定，皆影响不了允执对朕的忠诚才对，不是么？”
慎太后真真意外了：“哀家不明白，如果不是哀家多事，薄家姐妹此时仍在幽禁。那三年里皇帝不也是处之泰然？为何在她做过你的弟媳后，反如此放她不下？”
“因为那时朕以为自己对她仅是一段不向外人道的隐情，朕还不晓得与自己所爱的女子相近相处是怎样滋味。”如今不过稍有体会，已是甘美异常，如何舍得半途而废？
慎太后心中漫出一丝不祥的惶然，力持镇定道：“皇帝不如给哀家一个明话，你准备如何安置薄光？是她甘愿为皇帝的暗室？还是你想冒着被言官史官口诛笔伐、天下万民耻笑的危险纳她为妃？”
“朕和薄光的面前未必只有这两条路，母后不如静观其变。”兆惠帝冁然。
“皇帝……”
“母后与其劝朕，不如开导允执，他与白果之事，早日定下来罢。朕问过薄光，她愿意大事化小，放白果一马。”
皇帝谈及薄光，目透柔软，唇畔舒展，周身犹有光芒散放，这是提及后宫任何一个嫔妃悍也不曾有过的容色……为何自己从前未加知觉？慎太后越发悔不当初。
殿外廊下，王顺站着打盹，在蝉声嚣鸣中昏昏欲睡，唇角口水昭然若揭，怀中拂尘摇摇欲坠，引得过往宫女、太监侧目观赏，窃笑不已。
四一章
尚宁之行，如期启动。
天子远行卤簿自承元殿前广场集结摆列完成，穿鸾翔门，出建业门，走宝鼎大街，沿街黄沙铺地，旗幡招展，更有司晗麾下的南府卫队执器林立，封街恭送圣驾。浩荡至天都城南门华德门，踏上旅程。
旭日的阳光下，细仗队率前，华而不实的长矛璨然林立，金龙盘踞的彩旗迎风翻飞。而后是青表红里的曲直华盖、六宝香蹬、孔雀大伞、雉尾障扇，色泽明丽，尽现皇家盛荣。
队伍中心乃天子金辂，两位美人的车辇伴随其后患。薄光作为惟一的女官，且有二皇子在怀，车轿得以走在诸位驾行官员之首。她之后，文官有轿，武官有马，文武官员各按品级井然行走。队伍末端，是因圣上体谅得以车马代步的宫女、太监，进而看护着车马上一干应用之物，肩负着这趟行程中的衣食用度。
卫免高踞马背，由队首到队尾来回巡走，率北衙禁军，分步、骑两队，护卫圣驾前行。
薄光推开纱帘，探首前后顾望，这条长队势若长龙，首尾难望，却已是今上拒礼部初设规划简之又简后的结果。天家威仪，足见一斑。
卫免驱马靠近过来，倾身压声道：“你应该知道文武大臣对你随驾颇有微词，你还不低调行事，四处看什么？”
薄光伏窗，忍笑道：“在瞻望卫大的英武神姿，可否？”
卫免瞪她一眼，打马行远开去。
她撇了撇小嘴，安分缩回车内，低首端详在自己腿侧冰丝枕上酣睡的甥儿，伸指戳了戳那张嫩呼呼的小脸，恨不能咬上一口解馋。
阿巧在旁执扇为二皇子送风生凉，问：“尚仪大人，那位卫大人是您的朋友么？”
“卫大人和我们四小姐同在宫中当差，见得多自然也就熟了，同侪而已，哪里就成了朋友？”绿蘅执起紫陶小壶为主子送上一杯清茶，冷脸道。
薄光莞尔：“你们两个说得都对，我与卫大人同在宫中，多有相见，是彼此熟稔的同侪，说是朋友也不为过，这个……”她眸内坏气侧漏，“卫大人青年才俊，文武兼修，属将帅之才，颇得皇上看重，在宫女中人气也居高不下，阿巧小妮子需不需要本大人为你牵线搭桥说些好话？”
“……尚、尚仪大人，您在说什么呢？”阿巧脸儿轰地生了火，脑瓜埋到胸口不敢再问一字。
薄光暂放这青涩妮子一马，打内嵌的车橱抽屉里抽出一本命府中丫头为此行添置的坊间闲书，准备用它来打发余下的漫漫长途。
“薄尚仪。”王顺声音忽打头前传来，“预计顶多半个时辰便要进暨州地界，先是有一片一马平川的平原，今儿个没有日头，皇上问您想不想骑马？”
看罢，卫大人，非她刻意高调，是有人不介意明目张胆。“好，报请皇上，微臣换套简便衣裳便来。”
“是。”王顺恭身，“皇上还说将二皇子一起抱过去。方才批了几道惩治贪墨治洪银子的江南官员的折子，皇上说看罢心头一团黑暗煞气，想看看二皇子的脸。”
疗愈么？薄光得意一笑：“皇上真是一位辨识明珠美玉的行家，阿巧，抱上我们家二皇子献宝去也。”
王顺笑应：“两位姑娘长途辛苦，伺候薄尚仪和二皇子的时辰还在后头，交给奴才罢。”
薄光美眸明灭一动，道：“就依公公。”
于是，二皇在深睡中，转移到了自家父皇的金辂内。
在两个丫头的侍奉下，薄光卸了簪钗环佩，尽绾秀发盘结头顶，箍戴皂罗折上巾；除去云锦罗衫、高腰襦裙，换一袭黑丝圆领窄袖长袍，配薄底长靴。
规置停当后，她推开车帘，向行在右边的高猛吩咐：“高侍卫将马借本官半日，你且体验一下车夫的乐趣。”
此次出行，高猛、程志是司晗再三叮嘱必带不可的随身护卫，她欣然从命，一路上果然诸多方便。
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“薄尚仪来了！”王顺身在马上，一径抻着脖子向后方观望，才扫见她的形影，即向主子第上讯息。
已然换衣乘马的兆惠帝闻声回首，随即，猝不及防地怔住。
“微臣见过皇上。”薄光趋马行近，两手交搭，行了个男子常礼。她是半开玩笑，谁知头低下去，半晌不见回声，耽搁下去，这只行进中的长队必将停下，不得已拿眼角去扫一旁的王顺。
后者凑近主子，小声：“皇上，薄尚仪到了，您……”这是犯哪门子的愣呢？
以王省监多年经验，揣测圣心，方才定然是因薄尚仪这一身不同于女儿红妆的男装扮相太过俊俏，触动了皇上心里的哪根情弦，一时入了迷，傻了眼。
“前方不远是暨州境内惟一的暨州草原，朕记得你骑术不弱，体验放马任驰骋如何？”帝发声问。
“遵命。”薄光向王顺微礼，“浏儿如果醒来了，劳烦公公叫下官一声。”
“不敢，奴才一定照看好二皇子，请薄尚仪放心游玩。”
兆惠帝瞥她一眼，抖缰先行，向前方那方平原驰去。
她随后跟上。
当然，天子行动，少不得有禁卫护从。
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马蹄疾扬，劲风过耳，那一瞬间，当真以为自己是天地之间惟一自由生物，无拘无束，无人无我。当停下纵驰，放开马缰，张开双臂，闭眸，张眸，闭眸，再张眸，草色无边无际，仿佛下一刻便将自己吸纳融化……
“看来，朕的这个邀请是对了。”男子含笑的声嗓在她耳边悠然响起。
她丕地睁眸。
身侧，兆惠帝正与她并马齐驱，道：“适才朕遥望着这片草原，直觉你会喜欢在这上面驰骋的感觉，但毕竟事前没有征求你的意向。你此刻的神情似是在告诉朕，朕没有强人所难。”
她酒窝儿粲然涌现：“皇上的直觉很是精准。”
他放眼远望：“倘若有阳光照着，这片草原当更加耀眼。”
“但若有阳光，此刻骄阳似火，也难有这般惬意舒适。”
“小光如此想得开？”
“任何事皆有阴阳两面，端看我们需要哪方。就像那书上说的：汝家美人如玉赏心悦目，无奈心歹肠毒迫害翁姑；我家贤妻糟糠难登雅室，偏是兰心慧质敬孝高堂。”
帝呆了少许，讷讷问：“这个书上说……是哪本书上说的？”
她明眸流波溢彩，理直气壮：“《今世鸳鸯来世仙》！”
“……”
“听绿蘅她们说，这本书近来在坊间买得很是火爆，一版再版。”
“……”
“她们怕微臣一路乏味，买了好几册，皇上若是喜欢，随时可以借去解闷。”
“……”
侧眸睇着几近石化的男子，她咭咭坏笑：“皇上被吓到了罢？这些鸳鸯蝴蝶小书，为官家书坊所禁。其内以男女情事为掩体，畅谈市井百态，人情冷暖，嬉笑怒骂，恣形无状，论及打发时间，无人能出其左右，堪称旅途必备之解乏祛劳的圣品，不可不读呢。”
“……你这一点竟是一点也没有变。”帝低喃。
“嗯？”
“一直以来，你对朕那般恭谨，连对王顺也那般客套，朕每每见之，总是百味杂陈，但你这份慧黠顽皮依然还在，朕便放心了。”
她遽愣。
他高扬一指：“以前方那个高坡为界，谁先到达那处便是今日赛马的胜者，你若赢了，今日的晚膳随你点菜。朕若赢了，浏儿未来三日俱与朕同吃同寝。”
以一个无关紧要的东西作为赌注展开角逐，是他们少年时喜玩的游戏，这个人竟还记得么？薄光大点其头：“好……驾——”
“敢使诈？”他横眉立目，“看朕令你输得无话可说！”
这场戏，锣鼓齐鸣，早已开唱，无论谁是最后赢者，皆不可中途抽途，无故散场。
四二章
“看这天色，今晚必有一场雨呢。”
落花轩廊下，司晗抱臂望天，昨日才过立秋，天空已显淡远，风意隐含萧索。
商相独坐轩内窗下，一手摆布棋局，一手揽茶浅饮，道：“这雨是下还是不下，老天早有安排。贤侄既然来了，陪老朽对弈一局如何？”
司晗敬谢不敏：“小侄不是商相对手，每局必输，何苦来哉？”
商相摇头一笑：“人老脑钝，老朽虽自称‘老朽’，却想老而不朽，直到阖眼离世也想神清智明，这下棋即成了惟一的乐趣。无论是与人下，还是与己下，皆是乐趣无穷呐。”
“商相今生可遇到过对手？”司晗问。
“贤侄此话真真是高抬老朽了。”商相落完白子，转移对面审视全盘，“论棋技，老夫远非国手，不说天下，单是天都城的翰林院内，能完胜老夫者也大有人在。”
司晗背倚廊柱长叹一声，道：“小侄说得不是棋技，是得失之间的权衡之术，进退之际的度量之术，分寸的把握，火候的执掌，如何才是恰到好处？如何又是过犹不及？”
商相大噱：“贤侄忘了令尊不成？家有万贯何须借人一文？”
“家父许是受了薄家一事的影响，近几年越来越是谨慎保守，明知当今前朝能与魏氏呛声的惟他一人，但不到迫不得已绝不出面，连带得那几个以他马首是瞻的大臣也成了不喜出头的静默者。如今朝中所形成局面，魏氏固然是一大原因，家父亦难辞其咎。小侄明知如此，也无法劝家父改变作风，正是天威难测，明哲保身何尝不是臣子的无奈？论及为官为臣之道，家父远不及商相。”
薄氏倾垮，魏氏借机坐大，司氏原地不动，这等局面，未必是皇室乐见。天高皇帝远也就罢了，天子眼皮下坐领高俸不见作为，长久之下，焉知不惹君心反复？
商相举眸笑道：“贤侄自己不想碌碌无为，却也不愿因为自己的急进使得令尊担惊受怕，为家族招来祸殃。可是，孺子虽然可教，老朽那一套却未必�