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偏殿静僻，适于谈话。
薄光施施然走进殿内，率先燃着了案头的香炉，以净化其间稍发霉意的空气。
随后跟入的魏昭容更受不得那股子味道，以袖掩鼻，道：“你想要血和头发，还是那个什么唾液，速拿器皿过来，本宫尽快给你。”
“昭容娘娘是天生没有脑子么？”薄光边推上殿门，边问。
“什么？”
“你的父亲想必是清楚极了自家女儿的愚蠢，才处心积虑地为你培植羽翼罢？”
魏昭容意识到自己听到了什么，眙眸娇叱：“你……这贱人敢对本宫不敬？看本宫……”倏然扬起的右掌，被对方牢牢握住。
她眉梢轻动：“你拿我如何？”
“贱人，本宫出了这个殿门，便杀了你，杀了薄年生的那个贱种……唔！”腕间、臂上的穴位接连遭受击打，本能地放声大喊，不想方一用力，痛意瞬间到达顶峰，汗如雨下，险险昏死。
薄光松开手，细语柔声：“你的父亲一直想把你推上后位，有一日能与皇上一起把灵位共入太庙，享受后世祭祀，他却从没有想过他家愚蠢的女儿担不担得起那份期望。你听过民间有句话么？烂泥扶不上墙。而你是就算扶上墙，仍是一滩烂泥。”
魏昭容气息痛紧：“你……敢……这样大胆，你不怕本宫杀了你？杀了那个……”
“浏儿膳食中的毒与有你关罢？”
“你休想诬陷本宫……你尚在医治大皇子……”
“……这就是了。”她瞬时了悟，诸多想不通的纠结点豁然开朗，“不管此人是谁，专挑我在场时用毒，是料定我会查验出来，也料定我首先想到的主使者必然是你。”
魏昭容后背贴着柱梁滑落于地，艰难问：“你相信本宫说的？”
“你没做的时候尚且喊打喊杀令得人尽皆知，做下了有何搪塞的必要？”
“既然你自己明白，还不放开本宫……你去治大皇子的病……”
她捧起香炉四下巡游，道：“我说过大皇子无碍的么？我不似你对幼儿也下得去手。你家的大皇子切切实实被人下过怪毒，此毒埋在体内，幼时不觉，待他长至十五六岁，身体骨骼迅速抽长之际，将成为致命伤害。我在第一次看到他面色的时候已然发觉，不过是寻个机会用药将毒诱发，趁早加以根除罢了。”
魏昭容冷嗤：“你以为你这么说……本宫便会信你？”
她失笑：“我何须取信于你？”
“放了本宫……本宫饶你一命……”
“好大的口气。你有什么本事，可以取我性命？”
“你不过五品尚仪……以为有太后为你撑腰……本宫动你不得？”
“你容我到今日，不是因为太后罢？”
“你说蠲儿？你……敢害大皇子……本宫便送二皇子从这世上消失！”
她丕地停住游走的脚步，放下香炉，娉婷行来。
“你……”魏昭容面孔青白，“你想做什么？”
她蹲下身去，平视其眸，问：“你不吝惜自己女儿的前程，也不甚在乎大皇子的性命，你想要的惟有皇上的恩宠么？做他的皇后，成为他最重要的女人？你对我家二姐那股超乎寻常的恨意，是因为她是皇上的结发之妻，惟一住进过毓秀宫的一国之后？”
字字句句，皆中心际痛处，魏昭容眼底恨芒灼灼：“闭嘴，你这贱……”
薄光手握其臂，唇掀浅笑：“我为了浏儿，的确无法对年幼的大皇子不利。但对你，或可放开手脚呢。”
“你……”魏昭容胸口无端发冷，向后退缩。
她伸指为其号脉：“你这次回宫后，第二日发热，第三日头痛，第四日卧床不起，躺上五六日左右，即有药送去，保娘娘得愈。然后，不管是太医，还是你家的名医，只能诊出你的伤风之症。”
“为……为何？”
“这仅是一个小小的警告。浏儿再发生任何险况，无论是不是你所为，你皆须承担后果。届时不是在床上昏睡几日便能了事的，你将永远失去为人母亲的资格。”
“……什么意思？本宫是蠲儿的母亲，你还能夺了他去不成？”
她浅哂：“我会伤你根本，使你终生再也不能有孕。”
魏昭容一栗。
“因此，你当万分珍惜大皇子的性命，他兴许是你这一生惟一的儿子。当然，欲保大皇子无灾无病，二皇子也须平安成长方可。”
魏昭容面无人色，切齿：“你……你比你的姐姐更可怕，你们……你们是魔鬼，你们姐妹全是魔鬼！”
“哟，这便是贼喊捉贼么？”她颇感困扰地缓摇螓首，起身掸袖，“会谈结束，昭容娘娘该回宫了。”
大皇子险况频生，幸得薄尚仪力挽狂澜。
魏昭容心悬爱子，心力交瘁，大病一场。
三七章
倘若地上有缝，薄光很愿钻进去，自眼前这场闹剧中烟消云散。
云州归来即被兄长禁足，近日方得自由，茯苓册庄的白家姑娘进宫求见太后，跪请成全自己对明亲王的痴情热爱。巧不巧，薄光先一刻来向太后请安，就这般被迫目睹全程。
面对白家姑娘的激情表白，慎太后还之疾言厉色：“哀家不是没有给你机会，倘若你那时没有擅自前往军营，此时升到七品女官，哀家便可为你指婚明亲王府的孺人。可你自己想想，你是如何回报哀家良苦用心的？如你这般视宫规为儿戏、视礼仪如无物的江湖作风，如何做一个秀姿淑仪的皇家贵妇？如果你不是茯苓山庄的人，如果你的祖上没有多次救过皇家人的性命，你以为哀家不会治你的罪？”
白果一个叩道：“太后，民女是因为听到了王爷受伤的噩耗，无处判断真假，情急之下只有自己千里迢迢走上一趟呀。民女自知行事鲁莽，愿意接受任何责罚。但民女前往征战地，医治战场中受伤的将士，与王爷同甘共苦，没有功劳，也有苦劳啊，请太后……”
“哀家如果不是看在你父兄的份上，今日连见你也不必见。总之，你收回那份比天高的心思，找个门当户对的男子早日嫁人为妇最好。”
“太后……”
“行了。”慎太后拂袖，“快点起来出宫罢。好歹是个女子，纵然你们江湖女儿讲什么敢爱敢恨，也应晓得自重自爱。这桩事到此为止，你不必说，哀家也不想听。”
薄光发誓，她已经全力削弱自己的存在感，全力抛弃杂念，全力充耳不闻。但，她毕竟存在于那里。
“太后，她呢？”有感事无转圜，白果忽然将手指来。
慎太后大惑不解：“她如何？”
白果面目激昂：“她是罪臣之女，她的父亲是被执行了死刑的罪犯，她被削为平民，当初能够再度嫁入明亲王府，无非是因为在尚宁时疫中的一纸药方。相比之下，民女家世清白，在云州叛乱中救活我军将士无数，为何不能论功行赏？”
“……”薄光只觉自己各种的辜。
慎太后淡哂：“光儿，既然被点到了，就告诉她罢，告诉她你和她的区别在哪里。”
“……”太后娘娘这等利索地便将麻烦转手于人，她讪讪奉笑，“光儿笨拙，请太后点拨一二。”
“你是她的表姐，当懂得殷殷开导，省得她自己个钻了牛角尖，将大好的年华浪费下去。”慎太后抬臂，在宝怜搀扶下离开宝椅，“哀家昨夜睡得不好，有些乏了。”
言讫，慎太后行向内殿，随行的宫女依次解开宝钩，放下帘幕，与外间一层层阻隔开来。
薄光苦无良计，起身道：“我们找个僻静地方说话罢。”
白果岿然不动：“有什么话不能在这里说个明白？”
“你真的不晓得原因？”她问。
“那又如何？”
她扶袖敛衽，边行边道：“此处是太后的寝宫，太后娘娘正在里间休憩，无论是出于何种原因，你我均须回避。为臣，为客，皆应如此。你方才问我因由，该说你这位清白出身的白家小姐缺乏应有的家教，还是你生来乡野粗俗不懂体恤他人？”
白果一个箭步追上，挡在她身前：“方才的话你再说一遍！”
“嘘。”她指挡唇前，“此处切忌喧哗。”
“你——”
薄光面色一凛：“再敢打扰太后清修，本官这就命人把你拖出去杖笞三十。”
白果窒住。尽管她对这座宫廷里的繁文缛节深恶痛绝，极尽鄙夷，但对方眼中的讯息，足以告诉喜欢率性而为的白家姑娘不是玩笑。
于是，她们一前一后，直至御花园，选择了地势拔高四面临风的迎仙亭。
薄光靠柱斜身偏坐围栏，遥眺天池的残荷景光。
白果盯看她漠然的侧颜须臾，旋踵走到另一根柱下安身。
“你我并不亲近，彼此也非好友，还是在这里安静坐上两刻钟，各回各家罢。”薄光语音淡淡道。
白果眸线斜睨：“太后命你开导我，而你打算阳奉阴违？”
“你很喜欢听人说教么？”
“不喜欢。”白家姑娘重拾骄傲，“你们活得累不累？对着皇上和太后，不管心里是与不是，总须一脸恭敬地‘是是是’，为了什么？高官厚禄？前程富贵？依我看，这座华丽的宫廷是天下最大的笼子，养着一群被驯服的兽，对皇上、太后这两位驯兽师俯首帖耳唯命是从。”
薄光微讶：“明知如此，白姑娘还欲奋不顾身地挤进来，难道喜欢被人驯服？”
白果如受蜂螯，急道：“谁说我要挤进来？”
“方才是谁跪在太后面前恳求嫁给明亲王？”
“我要嫁得是王爷，不是皇上。”
“原来你中意于做明亲王的侍妾？”
“你曾为正妻，本姑娘为什么时候一定要做侍妾？”
她一笑：“你不做侍妾，想来至少争个孺人罢？亲王孺人仅次亲王正妃，享有品级和皇家月例，须按期进宫请安，参加皇家筵宴，接受司言司的礼仪教导。在皇上、太后面前说错一字，说不定为你自己和你的府第招去杀身之祸。在其他皇家命妇面前说错一字，有可能使你自己沦为大家茶余饭后的笑柄。不在宫廷，不代表你不在你所说的笼子，不代表你不是被驯服的兽。白姑娘，打你盯上明亲王府的女主人位子开始，你便没有资格嘲笑这里面的任何一人。”
白果无言可以反驳，遂道：“就算如此，本姑娘也和那些教条范本**出来的木头美人不同。”
“可惜，你的这份不同无人欣赏。”她开始怀疑此女是否当真和使爹爹神魂颠倒的娘亲源自一处。
白果气得眸际生泪：“王爷喜欢我，在茯苓山庄的时候，王爷便喜欢我，那是我和王爷的过去，你与如今的明亲王妃皆没有办法参与！”
“诚如你所说，纵使他那时喜欢你，现在也已非那时。他若还有喜欢，你何须自己求到太后面前？”唉，逼她痛下杀手。她默颂一声佛号，“依我之见，不但不喜欢，而且相当厌烦，是以回到天都即知会你的兄长领你回去给予禁闭。”
白果杏眸圆睁：“你胡说！”
“明亲王是我不要的，是你渴望的，我何须多说什么？那样的男人，即使跪在我面前，我也不稀罕……”
“敢这般污辱王爷，你还不去死！”白果怒火攻心理智全无，扑上来奋力一推。
薄光稳身不住，一声惊叫摔下凉亭。
“尚仪大人摔倒了，救尚仪大人！”奉命在下面等候的阿巧看个正着，边放声呼救，边奔跑过来。
天旋地转呐。薄光仰躺在地，对辗压在身下的花草暗致歉意，纵使上亭前确定此处没有石板石子垫地，仍是剧痛难当。
阿巧跪伏在畔，泪水涟涟：“尚仪大人，您怎么样了？您……”
“无事……容我躺一下……抬我回尚仪局……本官谁也不见……”淑妃娘娘，下官这般不放过任何机会地搏命演出，还望接下来的大戏精彩纷呈莫负观众呢。
三八章
“薄尚仪，如今白果被关押在司正司的牢内，太后说您不发话断不能放人。白果的兄长两个时辰前求见太后为其妹求情，太后命伍福全带他来见薄尚仪，因您说过不见任何人，下官把人打发了，他托下官在说您醒来后将这根千年老参给您补身。方才，淑妃娘娘和几位被您医治过的娘娘也派了人来问候。”
纵然是心有准备，从高处摔下仍需医治调理，薄光被抬回尚仪局后当即述了药方，责司药司女史阿翠配药煎药，喝下后睡了一个时辰方醒来，听绯冉陈禀此期间发生种种。
她匐卧床上，稍动手臂即带动后背一片麻痛，弱弱道：“对外就说薄尚仪被前夫现任心上人所羞辱，伤心过度，悒郁悲苦，不见任何人。”
原来是场苦情戏么？绯冉笑应：“好，下官教她们放出风声去。另外，下官还有一个消失需要告诉您一声。”
“听起来颇郑重？”
绯冉眉眼间煞是无聊：“意图毒害二皇子的主谋昨儿晚上到宗正寺投案自首。”
“是哪一位勇者？”
“冯充媛。”
“她？”薄光泛笑，“这不啻是在宣告四方真正的主谋姓甚名谁。”
绯冉点头：“下官也这么想，倘使魏氏是背后主使者，何必逼迫冯充媛这个每每有事都替他们冲在前头的急先锋认下罪过？明摆着公告天下：是我打算杀别人的儿子为我的儿子清路，找个人顶罪又如何？但，如今冯充媛全盘认下，说是在容妃娘娘是皇后时已心存怨恨，回宫后两人多有勃溪，对此事蓄谋已久。早早便买通了那个司膳司派来在厨间打杂的宫婢，寻机会向膳中投毒，没想到那人偏偏挑了您在德馨宫的时候。”
世间哪有恁多的机缘巧合？天意抑或人为，端看个人期待。她淡哂：“你有怀疑就好，敌我如此难辨，更须事事提防，步步小心。还有，我敢说自己背上如今一定是不堪入目，你找阿翠调配些消肿去淤的外敷药膏来。”
绯冉啧叹：“是青紫得吓人，您睡着的时候，阿翠帮您上过一次药。”
“很好，未来的几日，你们在外尽可将我传得极尽凄惨。”
“那……您还是什么人也不见？”
她略作权衡：“除了浏儿。”
“……皇上或是明亲王呢？”
“他们有谁来过？”
“在您睡着的时候都来过了。”
“下次不管谁来时，我继续睡着就是了。”
“……”绯冉行了个礼，“下官告退。”
她闭目养神。
这一次太后寝宫与白家姑娘相逢，纯属偶然事件。将一次偶然变成为己所用的必然，则是临时起意。
此前，她反复思虑衡量，在淑妃的计划里，惟有皇上离开，此处才能真正成为太后与魏氏的战场；惟有皇上离得足够遥远，两家庞大势力为灭宿敌方可无所顾忌地展开拼杀。所以，尚宁行宫之行或许不应成为一个亦可亦无不可的提议。
“走开，我说过谁也不见。”背后脚步声和气息俱不似绯冉�