“你真是天真，你当真以为这是实情？”
“不然怎样？”
“实际情形是咱们在那边吃了败仗，为了笼络苗人一起攻打乱匪，不得不送位美人嫁过去。”
“听你在说，前几日咱们官兵不还打了一场大胜仗？”
“兴许是为了稳定民心罢？我在军中服役的堂兄来信说战况颇为不利，前些日子明亲王爷还中了埋伏，负了伤。”
“什么？明亲王受伤了？”
“可不？听说伤势颇重，军医医不好，派人进苗寨请苗人的大夫，苗寨提出了条件，只有迎娶心仪已久的司尚宫，方愿意派医为王爷疗伤，还可以出兵……”
后面的话，不需要听得太多。
今日残冬的余威发作，一场大雪铺袭全城，甫上任未久的白典药走出典药房，不顾天上雪叶纷飞，地上积雪路滑，神色仓惶，步履紧急，赶往康宁殿。
但，紫晟宫的路交织错落，初来乍到者细加斟酌尚怕溺迷其中不知前途，更何况她神思无主慌不择路？不一时便站在两条分岔路前徘徊难定。
“白典药？”
从来没有一刻感觉这道嗓音直似天簌，她忙不迭回头：“薄光表姐……啊！”身子猝然转得过猛，足下滑步。
“小心。”薄光走出随行女史掌在头顶的伞盖，出臂将其扶住，“这是怎么了？典药房那边发生了什么事么？”
白果倏地抓她手腕：“那边怎样都好，薄光表姐快告诉我去康宁殿该走哪条路？”
薄光挣脱出来，退一步道：“看你的神色，必定是出了大事，可是你这个样子是不能去见太后的，只怕话没有半句便被请出康宁殿。”
“为何？”
她一笑：“你如今是后宫女官，是协助太后治理后宫的人，太后不喜欢身边人遇事便如惊弓之鸟，更不愿这样的人出现在自己面前扰了心情。”
“我是听到了一桩大事！”
“胸有惊雷而面若平湖，方是太后希冀的人才。”
白果急不可待，叱道：“那等表里不一的虚伪作派我还没有学会，我只知道王爷受了伤，我要去……”
“嘘。”她一指压唇，回身，“随我来。”
一刻钟后，她们走进尚仪局。一杯热茶垫腹，白果略见平静，道出原委。
“所以，你听了宫女们的议论，方急急去找太后？可是，找太后做什么呢？”
“当然是求她准我去云州，以我的医术，做个随军大夫绰绰有余，哪还需要去受苗人的要挟？”
薄光摇首：“宫女们每日里当差做活，说闲话编故事是她们赖以打发枯燥乏味的惟一排解。这些闲话未经证实，也不知出自哪个人之口，不足为信。”
白果不无惊疑地盯着她，道：“你心中仅有这个念头？”
她反诘：“有什么不对么？”
“王爷受伤了啊。”白果激忿莫名，“那个人曾是你的丈夫，你爱的男人，你听说他受伤，还有心思左右分析，你难道没有一点担心？”
“就算我担心，鞭长莫及，又奈若何？”
“我要去云州！”
这一身志气抖擞的模样，端的是教人爱煞。薄光眸光微黯，道：“我不是你，我这边有浏儿，有真正需要我照顾的人，走不开。”
为了彰显与她的不同，白果拔步欲去。
“太后不会准你前往的。”她道。
“我是为了王爷！”
“太后必说：那边有军医，有苗医，哪里非你一个小女子不可？是女子，就该安守家园，耐心等待。”
“这……”这语气、腔调、措辞，的确是那位太后风格没错。
“况且，纵使太后应允，你上一次误闯驻防营之事难道忘了？你孤身一人，无人带领，如何顺利到达云州？等你赶到了，或许云州战事已了，你不白白耽搁了工夫？”
“……那该怎么办？“
“你一定要去？”
“一定！”
意志坚定的孩子，合该得到糖果奖赏，薄光慷慨赐予：“司晗司大人两日后奉旨至云州劳军，你如果能设法易成男子跟随其间，即是一路畅通。可是，无论你是以何种方式，太后均不会点头，为了太后，我建议你打消这个念头为妙。”
“这是我的事，我自会处理，告辞。”白果昂首而去。
“慢走。”薄光噙笑目送。
稍顷，绯冉转出屏风，道：“想不到那几个丫头才从行宫调来便派上了用场。”
“把人先派到各局各司打打下手，近期莫在这位白姑娘眼前出现。”
“奴婢已经安排了。这法子居然如此有效，白姑娘对明亲王还真是一往情深呢。”
薄光莞尔：“放在几年前，我也是这般热情澎湃。”
绯冉同情长吁：“但王爷爱您，您去了，王爷是喜不自胜，她去了，只怕……”
“她如果没有受了魏氏的挑拨向我偷师大皇子的医治之法，我何尝愿意送她走这步？便世事无绝对，说不定因此感动郎心，患难中生出真情。但愿白姑娘此爱绵绵无绝衰。”
两日后，司晗领旨踏上劳功征程。
仅仅过了半日，慎太后震怒，传薄光进殿，将一封书笺掷她脚下，道：“白果还是去了云州！哀家和她说了恁多话，还想精心栽培，她竟这般心浮气躁不禁琢磨！哀家本想她在宫中做上一年半载，赐她进明亲王府做个孺人，现今像这等器量，如何堪得大任？”
薄光屈身将留书捡起，道：“她一心想着王爷，至真至诚，也无可厚非。倘能在前线与王爷并肩作战，共经战火历炼，未尝不是一桩美谈。”
慎太后睇眸观她颜色，道：“光儿你全然不介意的么？”
薄光浅哂：“我无福守在王爷左右，当然希望王爷有果儿这般的解语花陪伴身边。”
“话虽如此，但这个果儿勉强也只能做个媵妾罢了。还有，她先前主动请缨助你一臂之力，如今她说走就走，岂不是又累你一人？”
薄光轻颔螓首，道：“光儿虽然想在太后面前逞强，但这两日委实有点累了，为不使大皇子的治疗、二皇子的调养耽搁延误，光儿斗胆向太后请求添一位助手。”
“你有人选？”
“去年冬季，光儿在街边捡了一位险近冻死的卖唱女子。近来方知这女子原先家中以药铺为生，颇通几分医理，虽然模样丑陋，但性情朴实纯厚，适宜从医。当然，她还须依据宫规参加甄选小考，若不能通过，自是不予录用。”
慎太后忖了忖，道：“哀家信光儿的眼光，此事你和宝怜看着办罢，如果合用，暂且在司药司挂个女史，先帮光儿打打下手。”
~
“故地重游，害怕么？”
当晚，薄光回归薄府，膳后邀阿翠进了自己闺房小谈，行前还颇惹来四婢的吃味娇嗔。
后者摸着自己面目全非的容颜：“奴婢等得便是这一日。”
“你的容貌与过往大相径庭，不是问题所在，关键是嗓音和谈吐，别忘了那宫中有和你相交数年的旧人。”
阿翠表情木然卑懦：“奴婢如今嗓声沙哑，也与过往迥异，平日里沉默寡言，木讷笨拙，一个没见世面的乡野村妇而已。”
“姑姑果然通透。”
“可是，这府里的人……”
“交给良叔接棒。”
阿翠默立须臾，道：“奴婢有一事不明，想先问个明白。”
“讲。”
“您既然熟知毒理，为何不早日送魏昭容归西？”
“呃……”这个时候，倘是老调重弹地强调自己绝不以医术夺人性命，似乎颇有矫情之嫌。
“杀了她，她的家族仍然存在，无非找一个更为年轻貌美的进宫替补，且更将激怒魏藉，引来疯狂反扑，说不定得不偿失，弄巧成拙。”
“可有她在，您处处掣肘受制不是？”
“不一定呢。”她笑，“这位魏昭容是我的挡箭牌，有的时候，尚可以成为不可或缺的助力。”
十日后，魏昭容这块挡箭牌果然发威，助她心想事成。
十六章
大皇子醒来已有十几日，薄光每日里以针走穴，辅以药汤，初见好转，首先是气色上大有改变，继而也能下地行走，但纵然如此，仍有人觉得慢了。
“蠲儿到底何时才能痊愈？薄尚宫医了这么久，为何至今不见起色？”今日，她才出内殿，魏昭容凛凛迎上，发难之意显而易见。
她迎着那双盛气凌人的眸子，道：“禀昭容，大皇子与大公主中毒原理颇为近似，毒素在体内潜伏日久，浸至肺腑，为了不伤及大皇子根基，惟有温和医之，娘娘若不放心，微臣愿意交棒太医院名医。”
魏昭容今日有备而来，言之凿凿：“大公主是娘胎里带出来的罢？照理不是该比大皇子更为危重？昨儿本宫见她在太后跟前蹦跳说笑，比毒发之前还要来得欢实，哪像曾中过毒的模样？既然大公主恢复得那般完好，本宫的蠲儿为何到现在还是病着？皇上、太后对薄尚仪的医术医德深信不疑，本宫不敢妄加非议，只是希望薄尚仪千万不要厚此薄彼，须一视同仁才好。”
薄光施礼：“娘娘教训得是，这也正是微臣一贯来的行医宗旨。”
魏昭容美眸内疑芒乍现：“照你这般行医宗旨，大皇子几时可恢复如初？”
“微臣先前说过少则半年，多则一载……”
“大公主才两个月便已是生机勃勃，本宫的蠲儿为何要等恁久？”
“一来是毒性不同，无法放在一处比拟；二是大公主仍在服药就医，尚未痊愈；三是在行宫时，有水温衡定的温泉随时辅用，微臣为大公主清毒温脉得心应手，自是与在此间不同。”
本是兴师问罪，对方应答如流，反觉无味，但就此班师回朝似有败北意味。是而，魏昭容冷然一笑：“不就是温泉么？你能带大公主去得，便能带大皇子去得！”
~
嚓！
康宁殿母子和煦的氛围中，这一声脆裂委实刺耳。
靠坐罗汉榻的慎太后一惊，倾身问：“这是怎么了？”
兆惠帝淡哂：“手滑了一下，无事的。”
“这怎会是无事？王顺，你是皇上近前的人，说，皇上龙体近来如何？”
王顺正伏地捡拾方才主子失手落地摔裂的茶盅碎片，闻言回道：“禀太后，皇上……这几日臂膀泛痛，昨儿个甚至差点连笔也握不住了呢。”
慎太后勃然色变：“这么大的事你怎么不第一个来禀报哀家？”
王顺跪叩：“奴才知罪，皇上不想太后担心，因而严禁奴才……”
“这世上还有什么比皇上的龙体更要紧的事？你打小跟着皇上，更该明白这中间的轻重，今儿个若不是哀家亲眼看见，你还想瞒哀家到什么时候？”
兆惠帝笑叹：“母后息怒，是朕命他不得向母后多嘴。”
慎太后嗔道：“皇帝也是，你瞒着哀家，是嫌哀家人老罗嗦罢？可你的身子不是你一人的，哀家早晚都须晓得，早晚也得罗嗦一回。”
“朕已宣江斌看过了，无非吃几回苦药，无甚大碍。”
慎太后将信将疑：“当真？”
“江斌说这话时，王顺也在旁边听着，母后信不过儿子，问他就是。”
“不成。皇帝报喜不报忧，你的奴才也跟着学，哀家全信不过，哀家自个儿宣江斌来问个踏实。”
兆惠帝啼笑皆非。
领太后命，伍福全往太医院宣人。
不足两刻钟，江斌到见，也如王顺一般，先因对龙体有恙隐瞒不报受了太后一通训叱，继而被细细盘问。
“皇上前几日连夜批看奏折，积劳损耗，又正逢近期春寒倒得厉害，致使寒气趁虚而入。几年前的箭伤尤其是防卫最为薄弱之处，伤处正在肘节，疼痛之下指腕无力也是正常。”江斌道。
慎太后蹙眉：“仅是这样，还能疼得连笔也握不住？”
“疼痛猝然发作，突不及防之下，难免如此。”
慎太后稍稍宽下心来：“江院使最值得称道的地方，便是这浅显易懂的讲白。不像太医院的其他人，动辄掉书袋显摆学问。你且说说，皇上这病根难道还去不得了？如此年轻发作已然这般凶猛，到了年岁渐长还了得了？”
兆惠帝抚着痛处，笑道：“江院使的薄贴很是有效，常备常用就是。”
慎太后不以为然：“膏药这等东西总是治标不治本，太医院养着恁多人，总不是为了好看罢？”
江斌见缝插针，道：“其实，微臣这些天一直绞尽脑汁思量如何为皇上根治旧伤。虽然有了几分眉目，可是皇上国事繁忙，微臣只怕说了也难得实施。”
慎太后面染愠意：“哀家方才夸你直白是白夸了是不是？龙体安泰是大燕的第一国事，你既然想到了方子，就该第一个来告诉哀家，纵然是皇帝为了国事不肯就医，哀家还能任由皇帝误了这第一要紧的国事不成？”
兆惠帝笑而不语。
江斌跪地禀道：“实则微臣是前儿个来为太后请平安脉时，看到煞是活活泼的大公主时，偶尔兴起的主意。回去翻查医书，连夜做了个方子出来。只待皇上建安行宫内每日服下药后，浸泡两个时辰的温泉，泡足十五日，体内寒气根净，旧伤恢复稳固，便不易复发。”
“不易？不是‘不是’？你拿话垫着，是用来以后堵哀家的嘴么？”
江斌心下一横，道：“皇上自幼习武，龙体底子甚好，倘若不是几日劳损耗了气神，外邪难有机可趁。皇上倘能按微臣之方，绝难复发。”
慎太后释出一丝笑意，道：“建安行宫离这里也过几十里地，有要紧的折子骑上五里里的快马两刻钟的工夫便能送到，哪里便能碍到国事了？”
他们这边话还没落，听伍福全的声音在外面道：“昭容娘娘，太后和皇上在偏殿说话，奴才为您通传一声？”
~
为愈龙体旧伤，遵皇太后懿旨，帝五日后移驾建安行宫，魏昭容同行伴驾。
“魏昭容也去？”淑妃怔问。
“魏昭容原是为了大皇子求情，不想赶上皇上也将前往行宫，昭容娘娘焉肯放过这等机会？为了云州匪患及北疆冰灾，皇上两月来无暇光顾后宫，行宫内并未安置嫔妃，随行伴驾便成了一人专宠，昭容娘娘打得好算盘。”
虽说如今后宫是太后主事，但边边角角之处是淑妃协理，绯冉到宁正宫呈禀几个私运宫中财物宫女的审理进展，顺道说起了皇上离宫休养之事。
淑妃不由发噱：“其实，这后宫的女人若说对皇上用情最深的，非魏昭容莫属。皇上那般聪明，当是看到了这一点，方纵容丽妃多年。”
绯冉笑应：“薄尚仪说得对，淑妃娘娘是一位明眼的旁观者。”
淑妃摇首低叹：“本宫是知道自己的本事，知道自己既没有薄皇后那等恩威并用的手腕，也没有丽妃那等不容他人的专狠，本宫得过且过，所求所想惟有守好淑妃这个名位过完这辈子，为自己的孩儿博个好夫家，为自己的母家积累个好名声。本宫曾以为这后宫里女人纵然表象有千姿百态，�