“一个小女子，手捧医书兀自静读，自成一方世界。”
司晗微怔：“难道是薄光？”
“哦？”商相听出端倪，“难道今日你是为了与老夫谈论这个小女子而来？”
司晗垂首：“晚辈想请商相收她为义女。”
商相愣了愣，顿了须臾，问：“这是为何？”
“商相乃三朝老臣，德高望重，有您做小光的义父，足以消弥前朝诸多杂音。”
商相沉吟道：“老夫倘还在任上，或许有这个分量，但如今人走茶凉，昔日同侪未必肯给老夫这个面子。再者说，老夫认为无此必要。”
“为何？”
“就像你方才落的这枚子，看似犀利精准，吃了老夫的两子，但也将自己后方的弱点暴露于老夫眼眼下，得不偿失。”商相落子后，连拾对方三子，“未免舍本逐末，舍近求远。”
司晗俯眸纵观全盘棋局，情势委实不利于己，问：“请商相指点。”
“你是后起之秀中的佼佼者，何必来讨一个老头子的主意？”
“晚辈再是张狂，也不敢在商相面前自诩不凡。”
“唉，贤侄你啊……”一盘棋下到这时已失棋趣，商相索性弃子，“薄光屡立奇功，声望已起，除了罪臣之女这个身份，并无令人指摘之外。老夫对薄氏怀有一份愧欠，莫说捡一个现成的干女儿，纵然是动用这把老骨头略尽绵薄之力也无不可，但贤侄忘了薄家人的脾气么？那娃儿连如日中天的明亲王都不屑，哪里稀罕一个日落西山的糟老头做义父？而你与其为她做为这等事，还不如为她在前朝多多积累人脉，在百姓间多多博些口声，前有尚宁城时疫功在千秋，后有建安宫骚乱利在皇嗣，你只须稍稍推波助澜，便宜可成为街头巷尾的美谈。一旦薄氏女儿的贤能聪慧众所周知，届时老夫联合几位老臣，选适当时机向皇上提出重审薄呈衍一案又有何不可？”
司晗讶然：“这如何使得？薄相的案子是皇上拍板定案，纵然要翻，皇上在位期间也不可能罢？”
“贤侄果然年轻呢。”商相淡哂，“古往今来奸臣陷害忠良蒙蔽圣听的事还少么？到时候，自有大奸大佞为皇上出面承担。”
司晗默然思索，恍然似有所悟。
“贤侄今日既然专为薄光而来，老夫担心得还有一件事……”商相眉峰深锁，眼内忧思隐现，“想来想去，贤侄进最适合听这句话的人。”
司晗微怔：“商相请讲。”
“当初是老夫力荐薄氏姐妹回朝，如今三人中已有两人离开天都，虽然原因各异，但老夫终究难脱心中干系。对薄光这个娃儿，还望贤侄关心之外，也多几分留意。”
“留意？”
“你和薄光是挚友，想助她一臂之力理所当然，但你还是大燕皇朝的臣子，也替老夫防着她如何？”
司晗一愣：“防她什么？”
“贤侄只须记住老夫今日说过的话便可。”
商相的深谋远虑，连父亲也望尘莫及，但凡出口言语决计不是无的放矢，更不会莫须有地杜撰一个后辈的是非，但防小光…？
防小光什么呢？那个孤苦无依的小女子，为了甥儿不得不留在厌恶的天都和宫廷，时时防备着背后的暗箭毒伤，还须正面迎击前方的欺辱挑衅，疲于奔命尚怕不及，又能做什么？
这抹淡淡的疑问，如一缕微云淡雾，蛰伏于司大人心际。他日风来，或可吹拂而去不见半点痕迹，或是拨弄而来促就重重成迷。
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薄光擢升五品尚仪，主持尚仪局，并任大公主胥柔礼仪教习，兼助太后抚养二皇子。
绯冉升任六品司正，留居德馨宫侍奉二皇子。
王运升任掖庭令，留居德馨宫侍奉二皇子。
麦氏赏金百两，绸缎十匹，良田二十亩。
其他有功人等各有封赏。
建安行宫之难，虽不致动摇社稷根本，但事关皇家尊严，皇嗣安危，故而功不可没。此乃各方众所公认，无论前朝还是后宫，这道封赏旨意均颁布得毫无阻碍。
只是，总是有人按捺不住。
“你总是说我不能忍耐，不能着眼大局，但你看那贱人在这后宫越来越得意，拉拢过去的人也越来越多，如今连司正司也给安插了人进去，你要我忍到几时？忍来忍去，不过是养虎为患！”
这一日，魏昭容将父亲宣到春禧殿，大发雷霆。
魏藉苦笑：“隔墙有耳，娘娘还是……”
魏昭容更是不耐其烦：“这是本宫的寝宫，如果连这里也不能放心说话，养外面那些人有什么用？”
“唉，薰儿。”魏藉一径地摇头，“你以为为父乐意看到薄呈衍的女儿在眼前晃来晃去么？你以为为父不想对薄家斩草除根来个干净么？”
“那为何严令蔻香暂时不能动她？”
“有她在，对你来说充其量碍个眼而已。除掉她，却是激怒太后，后患无穷。”
魏昭容美眸大瞠：“你怕那个老太婆？”
魏藉长叹：“你正是因为不懂得与太后虚与委蛇，方成了她的眼中钉。”
“老太婆能拿我如何？”魏昭容嗤之以鼻，在她看来，康宁殿内的老妇早已是她的手下败将，不足挂齿。
“她明面上拿不了你如何，可慎家是什么出身？那是大燕皇朝最有名的暗杀家族。她如今还因对为父的顾忌希望找个人来牵制你，倘若杀了薄光，把太后激怒，她改选背后动手，你便危险了。为父纵然派千人保护你，也是防不胜防。”
“她……”魏昭容气势一萎，“她真敢那样？”
魏藉睛眸深眯：“她有什么不敢？她是皇上和两个亲王的养母，是在血雨腥风中将皇上推上宝座的人，为父不止一次告诉你在太后面前至少面上做到恭敬有加，你执意不听，闹到今日，大家已然撕破脸皮，惟有一战。”
“爹有办法对付那个老妖妇？”
“那是为父的事，你能做的，是在太后面前佯装恭顺，换当前的相安无事。至于薄光，她不是宫妃，不管晋升到哪一步，皆威胁不到你的地位，姑且容她一段时日。”
魏昭容精描蔻丹的纤指紧捏一角缎帕，恁是不甘地颔首。
“娘娘还须谨言慎行，设法讨皇上欢心为要第一要紧，惟如此，方能及早升回妃位，夺回大皇子。”
一听到“皇子”二字，魏昭容眸内恨意更浓：“薄年生下的那个孽种，真是碍眼！”
“这个……”魏藉瞳中机深堆积如山，“娘娘莫急，早晚清净了事。蔻香进来。”
蔻香应声掀开罗幕：“奴婢见过老爷。”
“大的暂且容她，但那个小的，你可有法子做得滴水不漏？”
蔻香面无表情，道：“即使漏了，也是漏到别人身上。”
魏藉点头：“去罢。”
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宁正宫里，淑妃看着榻上气色日益见好的女儿，喜极而泣。
麦氏叹息：“公主能拣回这条命，真是老天爷疼惜娘娘这个好人，送来了薄尚仪。”
淑妃举帕拭泪笑道：“当初你还不是竭力反对本宫把柔儿交给薄尚仪么？”
“奴婢眼皮子浅见识短，哪知道薄尚仪的本事？总之这好人有好报，您也好，薄尚仪也好，都是长命百岁的人，不管那些小人在背后怎么算计……”
这话，霍地捅到了淑妃的伤心处，再度潸然泪下：“是啊，那些小人算计得是我，柔儿是代我这个没用的娘亲受过……”
眼瞅主子呜呜咽咽又哭了起来，麦氏好言劝慰：“您看您，怎么什么过错全往自己身上揽？这明明是有人怕您在她前面生下皇子，用下三滥的药来害您，您要怨，也怨那些心歹肠毒的小人，怪自己作甚？”
淑妃泪眸丕扬：“你认为害本宫的人是魏氏？”
“除了她还有谁？娘娘您怀得上皇上的第一位龙裔，当时太后派人将您照顾得面面俱到，除了魏氏，谁敢动您？”
淑妃面色青白，娇躯战栗难止：“魏氏……本宫自知貌不如她，家世不如她，从来没与她争抢，她害我的柔儿……”
麦氏拍抚着主子背心，道：“娘娘，虽然说咱们在后宫的势力仍不如她，但如今您手中有一张王牌不是？”
“……王牌？”淑妃茫然不解。
麦氏俯身：“大皇子。”
“不行！”淑妃断然摇头，“他是个孩子，又是皇上的骨肉……”
“娘娘误会了，给奴婢换个天大的胆子也不敢动那个脑筋，您听奴婢说……”
这方百般运筹，那方精心图谋。你方唱罢我登场，看谁粉厚墨浓，看谁独占鳌头。
第八章
幽若茶坊？
她抬头看了看头顶那道匾额，确定一字未差，方踏进门内，顺着一道长廊径自向前，眼前豁然开朗时，一座小巧别致的园林呈现视野。林内以花树为隔，假山为屏，分隔出灰顶红檐的茶室，与那名字甚是符合，处处透着几分素静幽雅。
天都城内竟还有这样一处所在么？
“光儿。”她向左走到第三座茶室前，才欲叩门，等在里面的人已开送闼出迎，“这里还好找么？”
她点头，走进茶室，卸了外氅，在一室的茶香中施施然坐下，道：“英表哥有事找我为何不到薄府，改约在这处？”
白英温杯、洗茶、冲泡，动作煞是娴熟，道：“你府里人多，不好说话。”
她接过对方递过的闻香盅放在鼻下轻嗅，问：“茶坊是用来接待四方来客的，不是更加复杂一点么？”
“这是茯苓山庄名下的产业，我已经吩咐今日周围茶室不待外客。”
“做得这般周详，可见今日是有要紧事？”
白英点头：“虽然果儿那件事闹得满城风雨，你昨日才回天都，应当还来不及听说，。”
她一笑：“果儿表妹一看便晓得是位能做出动静的人呢。”
白英喟然，道：“因为庄中各房姐妹众多，如果不是天资出众者，很难脱颖而出接触到白家医术的真谛。果儿的母亲是家父在家母离世后续娶的继室，虽然算不上庶出，但在茯苓山庄里足以成为别人踩低践踏的理由。我长年随父亲在外行医，每次回到家中皆能在她脸上发现伤痕，似是与堂姐堂妹们厮打时所致。家父不是庄主，作为长辈也不好插手小女娃之间的争执，却因此使得果儿所受的招呼变本加厉。每一次，果儿皆是自己就地取材调药配药上药，竟因此被爷爷看出她的天分，亲手施教，成了茯苓山庄建庄百余年来姑母之后第二个小有所成的女医士。她这泼辣性格，就是如此养成的，为了自己想要的东西，天不怕地不怕，不计所有。一个月前，她留书一封，说去云州寻找明亲王爷。谁知，她认错了路，误闯进了天都边界处的巡防营内，被当成奸细追赶，她也不知解释清楚，出手便拿自己特制的药粉放倒了数十人，直至对方调出了弓箭手采以远攻方束手就擒。一经审问，对方对她的口供半信半疑，致函天都府尹求证。天都府尹自是晓得茯苓山庄白氏兄妹前来拜见太后、皇上之事，派人将她接回来，并知会我前往府衙领人。谁知道，我到时，她早将府衙上下尽数迷晕。此时风传天都，连太后也给惊动了。十日前，太后宣我过去，道这世间只有一个地方可以驯服果儿，便是后宫内苑。我晓得太后的意思，可果儿非明亲王不嫁。眼看太后给的半月之期将过，如今是左右为难，苦无良计，唉……”
貌似，她有一点点喜欢那味白果了呢。在白家出产的诸多名药里，这无疑是枚呛辣过火的果子不是？薄光呷品一口茶盅内的盈绿茶汤，道：“这种事，你无法左右为难，太后那边无疑是不可更改，你惟有苦劝白果表妹。”
“唉，我何尝没有苦口婆心的劝过？但依她的性子，‘宁死也不肯入宫为妃’绝非空口恫吓，倘若逼得急了，她当真自戕相抗，事态岂不是更加严峻？”白英两手搓额，真个是愁肠百结。”
“是啊，真演变到那一步，必定不可收拾。”
白英意在试探，此时听她愿意加入讨论，不无欣喜，道：“幸好这时你回到了天都，我迫不及待邀你相见，便是想拜托光儿助果儿度过这个难关。”
薄光轻摇螓首：“英表哥找我谈这事，如果是为了抒发心中不快，薄光很愿做一个忠实听众。可若是有什么希冀期待，只怕所托非人。”
白英站起，拱手长揖：“此事稍有不当，便是茯苓山庄的灭顶之灾，白英作为第五代庄主，恳请光儿为数百庄众施以援手。”
薄光覆眸不语。
“光儿，你帮了为兄这一回，今后若有用得着茯苓山庄的地方，茯苓山庄愿意……”
她举起三根纤纤玉指：“三个条件。”
“……但讲无妨。”
“第一，茯苓山庄的直系男丁除了自幼药浴浸身强体外的长寿秘籍。”
白英稍稍疑惑：“那是针对男丁，所有用药皆是与阳刚之气相辅相成，不适宜女子使用。”
“你只须说应还是不应？”
“好。”
她落下一根手指：“第二，以薄家的名义在城西关帝庙前开一座粥厂，大施十日。”
“好。”白英满口应允。
她看着自己最后一根手指，道：“这第三，本来想使你欠我一个人情，但还是一并讨了，大家互不积压干净。明日，大皇子病发，太医院束手无策，届时皇上和魏氏皆会向你救你医，无论你能不能医，皆须表现得无能为力，并全力推荐我。”
白英俊脸丕然生变：“你……想害人？”
“我何时说过害人？”薄光眼波淡淡，“同为医者，难道茯苓册庄害过人不成？”
“……当真不是害人？”
“我以爹爹的在天之灵发誓。”
“……好，我也答应。”
薄光嫣然：“这事说简单倒也简单，是太后看中了白果表妹而非皇上，你只须在面见皇上时伏首请罪，言明她与明亲王间的挚真情怀，皇上身边美人如云，何苦与自己的弟弟争抢？还有，倘若令妹当真豁得出去，索性向太后言称自己已非处子，你们是医学世家，做点手脚瞒过太后身边嬷嬷的验明正身也不难罢？”
“可是……”白英略带迟疑，“这两步皆有可能激怒皇上、太后，果儿她不似你熟谙宫廷规则，言语上若是冲撞了太后，岂不更加不可收拾？”
“皇上不喜欢令妹，令妹钟情于明亲王，加之茯苓山庄的独特地位，皇上何须强人所难？太后那边，令妹不去也好，事关一个女儿家的名节，那一步能够不走还是不走罢。”
“我去！”门猝然被人推开，蓝袄白裙的白果凛凛闯入，“我这就去向太后说我已是明王爷的人，请她莫点别人的鸳鸯谱！”
第九章
“你——”白英气结。
白果不睬兄长，直接走到薄光面前，道：“我愿到太后面前去说。”
薄光望着这位一身无畏的少女，道：“勇气可嘉是很好，但你也该明白一