而这两处离行宫皆不足五十里，我到的自然快。”
她惑然：“这与明亲王府的别庄又有什么关联？”
第五章
“你不知道？”司晗一怔。
仔细一想，高猛当时说是绿蘅递来的明亲王腰牌，而非四小姐，这意味着明亲王大人当初惟恐前妻不领情面，偷偷将腰牌交给丫头代管罢？嗬嗬，很有趣呢。
司大人收起不由自主向两边开咧的嘴角，道：“我每次躲避出京的理由都是训练新军，这一回当然也带了几百人进行山野奔徙。明亲王府的别庄内设有百余护卫，我正好也拿来凑够千人。还想着能够丧心病狂到攻打行宫者，是一群如何嗜血善战的猛者，没想到已先被你放倒了三成。”
薄光奉上得意傻笑三声，道：“司大哥方才一直在审讯罢？这些人到底是什么来路？”
“皇上正在连夜亲审，驻防营的副帅是位刑讯高手，应该很快便可真相大白了。”
“嗯……”她歪首思忖，“建安行宫处在天都郊区，距天都城和驻防营各自不过百余里，这些人如果不是确信自己能够在援军到到来前得手撤离，怎敢擅自攻打？他们必定有一个人在幕后指点，此人应该了解宫内行宫的防卫情形，我听到那个头目身边人叫什么‘大哥’……怎么了？”
司晗眸光深烁：“小光的聪明不亚于皇后娘娘。”
“皇后娘娘？”她莞尔，“那是哪一年的老皇历？”
“你有没有想过进宫？”
“我已经在宫里了啊。”
“皇上喜欢你。”
“嗯？”
“这不是秘密，除了你以外所有人都晓得这件事，到如今这喜欢仍在。”否则，为了一座行宫，一国之君怎会御驾亲至？匆匆间只来得及取下通天板，连祭祀时的礼服不曾更换。
她秀眉微颦。
“你和允执已然走到尽头，但你如此年轻，总是要与有人相伴，除了皇上，任何人怕是皆承受不起明亲王爷的关照。那么，选皇上如何？”
她唇掀浅笑：“司大哥是说真的？”
“真的。”
“好，司大哥真诚，我也和司大哥坦白。离开明亲王府，纵然用得是双方离缘之名，但在世人的口舌中，我依然是明亲王府的弃妇。以我今时的处境，司大哥想我以什么身份成为皇上的女人？”
司晗微窒。
她扬首，伸手探抓弥漫在四周的雾气，淡淡道：“虽然说，只要天子想要，天下任何女子皆须跟随，无论是临时的暖床还是不在名册的外室。但我是薄光，是薄家人，是爹爹的女儿。对我来说，比及无名无分的跟着一个男人的屈辱，死亡更容易。”
司晗瞠眸轻叱：“你这丫头，怎么就说到‘死’？今日死的人还不够多么？”
她俏皮一笑：“那我‘呸呸呸’童言无忌可好？”
“是，童言无忌。”司晗抚乱了她一头未加绾盘的秀发。
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夜深，与薄光散开，司晗一人沿着长廊随兴行走，突然间驻足偏首：“谁在那边？”
“是奴婢，司大人。”枝丰叶茂疏影横斜中，走出了等待多时的绯冉，“奴婢有礼。”
他浓眉收锁：“绯冉姑姑在等谁么？”
绯冉低眉俯眼：“奴婢在此恭候司大人。”
“有事？”
“关于薄司药如何名正言顺之事。”
他眸内一冷：“你偷听了本官方才和薄司药的谈话？”
“奴婢并不晓得您方才在哪里，不过是先前恰恰看到了司大人看到的，知道了您知道的，也认为司大人最疼薄司药，最想她事事顺遂，得人庇护。”
司晗哑然失笑：“今日白天在皇上面前就觉你心机深蕴，想不到还有这个大志向。”
绯冉福了福：“奴婢的‘心机’，充其量就是寻找到一位能够真心伺候的主子罢了，在后宫做奴婢的岁月寂寂无边，总是要跟对主子才好打发。”
借着宫灯的光芒，司晗看着这张脸孔。在官场，在宫廷，他见过最多的脸，无不是写满对权势的欲望，对富贵的贪婪，而这张脸，难得地一样也没有发现。要么是掩饰得巧妙，要么这是纯粹是一份上进之心。无论哪一种，没有惹他讨厌就是了。
“你既然主动找上本官，定然有什么妙计可以助你未来的主子步步高升了？”
“奴婢是有些拙见，但是否‘妙计’，还须请司大人鉴定。”
“说罢。”
绯冉向前迈了两步，一手挡在唇前，低低一番细语。
夜深人静私语时，无关儿女情事，谈得是一人未来，关乎得是多人生计。
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兆惠帝连夜提审，任来者骨硬如铁，在皇家流水的刑具面前，也皆变做轻皮软骨，声所遁形。
这伙贼人来自距天都城三百余里的飞邪山，借着天险占山为王数年，官府也曾多次围剿，无奈山高林密，洞多渠深，始终不能根除。半年前，一个自称是昔日昌平行宫禁卫统领的人自投上山，向诸贼人宣扬行宫繁华种种，成堆的金银俯拾皆是，貌美的女人随处可见，日复一日，听得山中诸人由惊叹向往渐成心痒难耐，直至首领拍案而起：“皇帝老儿能玩，咱们兄弟为啥不能玩？难道咱们这一辈子就是生来受穷的不成？”
为求马到成功，这首领还联合了其他几座山头的结拜兄弟，集结成两千余人，在那位禁卫统领的操练下反复预习攻打行宫之战，并因之尊称对方为‘大哥’。按照最初计划，大年三十的前一夜跋涉至行宫附近，隐伏于山林歇上半日，下半日攻打行宫，人财两得后趁夜逃离。谁知到了行动之日，“大哥”感染了多日的寒疾仍未痊愈，上吐下泻，难以成行，为此等了三天，“大哥”病况反而日渐沉重，底下群情难耐，众心难平，首领决定出动。
“那个禁卫统领你们可查到了？”
顺天殿内，兆惠帝夜审之后卧躺一个时辰，起后喝过一碗参汤即来到正殿，召来卫免询问进展。
“禀皇上，微臣调阅了行宫禁卫名录，也询问了在行宫内值守了一年以前的禁卫，确信该歹徒报给贼人的是假名。但根据诸禁卫所说，约摸在七个月前，一名叫高户的小头目因为偷窃宫中财物被禁卫队除名，那人平素便是狭隘记仇之流，形貌也与诸匪口中的人颇为近似。”
兆惠帝颔首：“朕还以为这伙贼人和云州的乱匪有所勾结，竟然只是这么一个贪财寡义的鼠辈煽动起来的？”
“目前最有嫌疑的便是此人，具体还是得抓到此人再作定论。驻防营已前往飞邪山捉拿，属下也已知会官府按其先前登录在档的户籍所在地发出海捕公文。”
“一个时辰内得到这些已算相当不易，卫爱卿辛苦了一夜，去歇息罢。”
“是。”卫免撤步。
“且慢。”兆惠帝离开宝椅，踏下玉墀，“此次解行宫之危，薄司药功不可没，如今大公主尚需要浸泉清毒三十余日，在薄司药回京前，卫爱卿可愿负起行宫守卫之责？”
可愿？如此委婉的口吻，令卫免感觉好不自在，道：“为人臣者，自是听凭皇上调遣。”
兆惠帝眸色幽邃：“卫爱卿当真这么想？”
“是。”
“倘真如此，朕甚欣慰。”
什……么？卫大人如芒在背。
第六章
直至走出顺天殿多时，卫免心中对皇上那番突如其来的“谦和”仍有各种的不适，目视前方匆匆举步，与一人擦身而过。
“卫大人。”
他很想装做没有听到。
“卫大人不止视而不见，还要听而不闻，薄光是哪里做得不好，在不知道的时候开罪了您老人家？你老人家大人……”
“薄司药。”卫免黑着一张俊脸，欠身揖首，“卑职兹日起负责行宫守卫，眼下还须监督受损宫墙、宫殿的补修事宜，暂请告退。”
薄光扁唇：“你来的方向是顺天殿……敢情卫大从是被皇上训叱了，然后把气撒到小女子头上么？”
“……并非如此。”这女子有一双透视眼不成？
“那又是怎样？”
“借一步说话。”
……
“只是这样？”
“正是这样。”
四处荒凉的无名小亭内，薄光定眼看着眼前谨肃男子，笑道：“你认为皇上怀疑你什么？”
“你明知故问。”
“不会的。”
“你何以这般确定？”
“因为我晓得皇上对你‘额外关注’的理由。放心，与二姐无关。”
卫免眉峰一挑：“与你有关？”
卫大人是如此敏锐的一个人么？她冁然：“不可以么？”
“二小姐也知道？”
她眸中含谑：“第一件事想到的，是怕二姐伤心？”
卫免赧然移眸。
她叹息：“可惜，我明日返京，不能陪你在此瓜田李下。”
“回京？”这就是说，皇上那席怪状，全因醋意作祟下的试探？也就是说，“她”晓得自己的丈夫爱着自己的亲妹？
这心事重重神思恍惚的样态，定然又在品味相思了罢？薄光睐他一眼，径自跳下亭来，悠哉而去。
“薄司药！”
“薄大人！”
她刚刚走回行宫的繁华地段，迎头数名宫女行来，几声惊呼，尽数跪倒。
“薄大人，是您救了奴婢们，您是奴婢们的再生父母，奴婢给您叩头！”
“奴婢也给您磕头！”
“奴婢也磕！”
她躲不开，避不去，柔颜笑道：“快起来罢，大家不过是彼此共患难一场而已。”
“司药大人……”一圆脸宫女泣泪抽噎，“奴婢在阁里听您和贼人周旋时便想奴婢这回如能大难不死，一定拜您为师，侍奉您一辈子，请您收下奴婢。”
“奴婢也愿跟随薄司药！”
“奴婢……”
她腹中呐喊“救命”，放目四下搜索，忽然间，救星姗姗来到。
“你们看，那边那位绯冉姑姑也是救了你们的人，各位不去谢她么？”
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翌日返回天都，薄光与绯冉同车。
“昨日四小姐命奴婢代打，那里面可是有不少可用之人呢。”绯冉眨眸哂笑
她莞尔：“正是因为姑姑的眼光好。此次姑姑回去必然有所晋升，倘若运用得法，便从建安行宫多周转几个人到自己身边。”
“四小姐才是，这一回救下的人里可有皇家血脉，对朝廷上的那些老臣来说，这比克治尚宁城时疫更居奇功。此次回去势必**行赏，也势必成为许多人的心病。”
薄光稍作沉思，问：“这是姑姑的预见？”
“奴婢相信四小姐已然想到。”
她摇首：“我只顾想念浏儿，其他还没有想到太多。”
绯冉叹道：“四小姐也很清楚，虽然您与对方达成了协议，但是对于弱势的人来讲，随时皆处于被单方撕毁协议的境地，我们不得不防。何况那两只塞了脏东西的布马，说不定已然是对方毁诺的行动了。”
她不是没有想过。但宫中有心置薄年之子于死地的妃嫔不止魏氏，故而隐忍不发。对方或许正是利用这一点，使她有口难言。
“魏氏一族此时最专注的事当是清除太后的羽翼，以便及早解除魏昭容后宫危机，夺回大皇子的抚养权。但对从来不容嫔妃诞育皇嗣的魏昭容来说，浏儿就宛如她心头的一根毒刺，不除不快。我那时带浏儿到建安行宫，也正是为了暂避这一点。不过，终归不是长久之计，是该有个一劳永逸的解决之道。”
绯冉眼前一亮。
“稍后中途歇息时，姑姑可有法子和麦氏换下车？”
绯冉慨然应允。虽然不知她用了什么办法，中途歇罢启程，麦氏果然坐进车中，一身拘谨，坐邻门边。
“麦嬷嬷不愿和薄光同处？”她问。
麦氏伏首道：“奴婢不敢，奴婢怕打扰了薄司药。”
“你我好歹也算共同经历了一场患难，麦嬷嬷在生死攸关一刻的行止，令薄光很是钦佩。”
麦氏以为对方有意讥讽，倔声道：“薄司药这话从哪里说起？咱们能转危为安端赖薄司药的机智聪明，奴婢从头到尾什么也没有做。”
“就是因为你什么也没有做，贼人欲乱箭齐发的当口，嬷嬷也没有为了一己活命多说一字。”
麦氏心臆一宽，道：“老奴是怕那些乱匪追出角门，害了公主。”
“嬷嬷对公主的这份忠心，着实难能可贵。”
“公主是吃奴婢的奶水长大的，奴婢为了公主，死上万次也甘。”
她赞许一笑：“公主在行宫不足两月，回天都后，以热水替代温泉水，尚需继续治疗月余。”
“便可痊愈了么？”
“若之后调养得当，公主应当能活过四十岁。”
麦氏错愕：“四十岁？”
“没有办法，公主从幼儿时便染上毒疾，多年来毒行体内，肺腑皆蚀，如果不是生在皇家，有各样价值连城的补品滋养，只怕活不到今日。”
麦氏冷哼：“如果不是生在皇家，又哪能从娘胎里就受这份罪？”
她秀眉微掀：“嗯？”
麦氏大窘大慌，双腿跪拜：“老奴失礼，请薄司药莫向皇……”
她茫然：“我们方才不是一直在探讨公主的病情么？麦嬷嬷好端端的赔什么礼？”
“薄司药是个好人。”麦氏赧颜，“老奴之前小人之心乱猜疑，以下犯上忘了自己的奴婢身分，还请薄司药别与老奴一般见识。”
“我只记得我们曾经患难与共，其他的竟给忘了，麦嬷嬷也忘了罢。”
“是，老奴只记得薄司药是公主的救命恩人。”
她展现欢颜：“太好了呢，救人一命，胜造七级浮屠。”
麦氏一个叩首：“薄司药在行宫救下恁多性命，积德无数，好人必有好报。如果您不嫌奴婢老拙，今后只要无害于淑妃娘娘和大公主，薄司药有事但须吩咐奴婢。”
她倾前搀扶：“从今后，麦嬷嬷保护大公主，薄光保护二皇子，我们是站在一条船上，为了我们想要保护的人同舟共济。”
麦氏又作叩首。
外面，一场冬末的雪悄无声息地降落。
玉辂中的兆惠帝推开后窗，眺望后方车辆，沉冷多年的眸际揉进一丝柔暖：明元殿里的含笑花，该开了罢？
第七章
落花轩内看落花，楸枰台上论楸枰。
冬日的午后，昨日积雪轻染梅枝，晴空下自由舒展，清艳独暄，占尽风情。早梅已现落瓣，晚梅花开正妍，暗香不时盈袖，袭人心脾不宁。
商相落下黑子，凝视对面举棋不定良久的锦衣青年，笑道：“你今日终究不是专为了陪老夫下棋的，有什么话想说就说罢。”
“果然瞒不过商相么？”司晗落下指间的白子，笑道。
商相拈须浅笑：“老夫的落花轩只容得下真正的闲人，至今来到此间令老感觉毫无违和的，惟有一人。”
“是哪位高人雅士？”
“一个小女子，手捧医书兀自静读，自成一方世界。”
司晗微怔：“难道是薄光？”
“哦？”商相听出端倪，“难道今日你是为了与老夫谈论这个小女子而来？”
司晗垂首：“晚辈想请商相收她为义女。�