“小光一旦成为皇家妇，意味着她必须参与进这场游戏。”
薄时面色一暗：“我曾想过若她坚决不愿，我去要挟德亲王请求他的皇兄收回成命的。”
“幸好没有，不然把她推到这一步的我岂不枉费心机？”薄年轻言慢语。
“什么？”薄时戛然止步。
薄年也站住身形，向薄府大门外喜庆欢腾的人群送去优雅浅笑，道：“如果我没有再度承宠，皇上不可能下那道圣旨。皇上对自己在神智不清的时候宠幸了我这件事甚感愧意，故而下旨赐小光与齐家女儿平起平坐。”
“神智不清……”薄时眸光闪烁，“你说得这个‘神智不清’，是我想得那样么？”
薄年唇角微扬：“正是你想得那样。”
“你为何要那么做？”
“你为何在清醒的刹那恁快接受了德亲王？”
“……你不该把小妹牵扯进来的。”乐曲悠扬中，薄时道。
“只要我们两人身在天都，她便不可能远离此处。与其任她像一朵暗处的花朵般自生自落，不如将她放到大树下共沐皇朝的天光。”
“你认为那棵大树能为她抵挡风雨？”
“那棵大树能为小光做的，绝对比不上德亲王能为你做的。”
“既然这样，为何你还……”
“因为我们共同晓得一个只有小光自己不知道的秘密，不是么？”
……
短暂的沉默，彼此心照不宣。
薄良回首望着伫立庭院中央的二、三两位小姐的芳影，隐约感知那是一方不欢迎外人打扰的世界，但四小姐已然迈过了马鞍，即将踏上婚车，势必得小作惊动。
不意薄时快步行来，道：“良叔发什么愣，你是女家送亲方的傧相，哪能轻易让你们家小姐上了车？”
“老奴想着迎亲的是德亲王，这‘下婿’的风俗或许要给省了。”
“他既然能替明亲王迎亲，也便能替明亲王受戏，碍着亲王的架子打不能打，彩钱总须给够了罢？”
“是是是，老奴明白了！”薄良精神抖擞，挥手将乐队中弹箜篌、敲正鼓、吹笛萧的人叫来几个，“你们还不赶紧去向德亲王讨个好彩头，也好让咱们四小姐从此平平安安喜乐无边。”
诸人受此鼓舞，登时一拥而上，将德亲王围个圆满结实，虽不敢当真举着麻秸戏打，但伸手讨钱的劲头却是蓬勃强劲。
“小妹。”薄时趁隙来到车前，贴着新娘耳畔，“你若不想嫁，此时反悔还来得及，二姐带你逃出天都城。”
帷帽下的薄光先怔后笑：“三姐说什么傻话？若这时走了，丢了面子的太后挖地三尺也必将我们缉拿回来，那时薄家便真的要被人斩尽杀绝了。”
薄年袅娜而至，道：“好了，姐妹也是妯娌，将来还愁没有说话的工夫？三妹，我们一起扶四妹上车罢。”
三妹？四妹？薄光又是一怔，但来不及厘清心头的那抹违和感，红木踏梯已在脚下，她抬起珍珠为饰青丝为质的青舄，踏上梯阶，坐入婚车，不曾回首。
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大燕皇朝开国高祖生性豁达，心怀四海，建国之初推兴贸易，广交四海，造就了万国来朝的盛世景象，也培植了视野开阔作风豪迈的大燕国民。诸如嫁娶这等给开怀畅饮付予了天经地义的喜庆之事，那些位惯以挎剑吟诗貌的世家公子们，更可藉醉恣戏，做尽各等狂放之事，甚或命新嫁娘以舞助兴小近香泽也不乏其例，命曰“戏妇”。哪怕小有出格，稍嫌冒犯，也还有一个“新婚三日无大小”的民谚拿来搪塞。
但，今日明亲王的大婚，前堂虽高朋满座，两处轩阁的喜房内却风平浪静。
细究令世家子弟们望而却步的原因，并非明亲王的位高爵显。须知在天都士族中，越是显贵者，越爱在这等时日一放心性。
乃因明亲王其人是也。
无论是皇子时候，还是成为明亲王后，胥允执始终与人疏离不喜交际，周身三尺之内似有一个固不可破的结界，不容外人窥近，而在助父助兄监理各项政事时的善谋精断，更博得冷厉名声。若说当年的太子是温润如玉，那么明亲王便是寒凉如锋。故而，纵然是喜游爱嬉的天都仕子，也不敢轻拭其芒。也因此，两位新王妃得以稳坐喜床，得享安宁。
“王爷，您先往哪边？”林亮小心探问。
九月初二，天边无月，在高悬宫灯的长廊之端，胥允执披戴亲王衮冕，立了小有时刻。
“她嫁进来，是因为圣命难违罢？还是因为这一次给得是平妻之位？”他突道。
这般话题，林亮是一字也不敢应。
胥允执也自觉甚是无味，自嘲一笑：“你去请内府的女管事给齐王妃捎个口信。”
王爷去齐王妃那边？林亮一喜：“属下这就去送信……”
“请她先歇着，本王和薄王妃说几句话便去那边看她。”
“……是。”
三七章
“拜见王爷。”
四位婢女齐刷刷跪下，迎接踏进喜房的主子，脸上掩不去晏晏喜色。王爷同娶二妃，交由他人迎亲以示无所偏私，新婚之夜先进哪一位的房门，便事关这府中未来的风向了罢。
“平身。”胥允执扫一眼烛下读书的人影，“都去外间候着。”
喜房内玉树婆挲，琼枝窈窕，茜纱为幕，绛缦为蔽。南窗之下，一张金丝楠木的长条大案，一顶精致细巧的水晶瓶内一簇喻示百年好合的粉色百合鲜嫩欲滴；东窗之前，琴几妆镜各有分布，一株含苞待放的紫色含笑花平添浪漫旖旎。
喜房正央，花岗岩台面的束腰圆桌上，摆布了茶果点心，更有一对彻夜不得熄灭的龙凤双烛。烛光下，卸下满头珠钗、换就一袭长褛的薄光斜坐月牙凳，一手肘支桌面支撑秀颚，一手翻阅《黄帝内经之素问》，虽重温多次，仍不暇转目，心无它顾。
“本王以为本王还有一首却扇诗待吟，而显然你连翟衣也已经换了下来。”他走到她近前，淡道。
薄光抬头，眨了几下眸，意识回到当下，注视着半日前行过礼拜过堂且在喜娘主持下剪发成结的男子，道：“王爷主张除憋革新，行事不落俗套，既然今日已有许多别出心裁之处，却扇诗吟与不吟也无关紧要。”
“‘别出心裁’所指何来？”
“丫鬟们说，那些位最爱在婚娶事上谑闹的公子们因为畏忌于王爷的威名，不敢放肆戏妇，薄光今夜得以如此清静的与书为伴，当多谢王爷。”薄光合拢书卷，以手示座，“王爷何不坐下说话？”
他微笑落座：“已经一副俨然主人的口吻了？”
她讶异：“难道我这座嫣然轩以后并不是我在这府中的住处？”
这府中？他眉峰起蹙，问：“你为何会进这座府？”
“嗯？”她忖了须臾，“王爷想听到什么？”
“实话。”
“王爷想必也接到了皇上的圣旨。”
“君命难违？”
“当然。”
他讥讽挑唇：“看来这三年来你乖驯了许多。”
她颔首：“曾被人践踏成泥的人，最该善识时务。就算高贵如王爷，也不敢悖离圣意不是？”
他讥讽更浓：“违背自己心意，嫁给一个你恨的男人，如此岂不悲哀？”
她还是颔首：“是有点。好在已经经历过更悲哀的，已懂得如何开解自己。”
“有意思。”他上身前欺，倏然迫近，唇角似笑非笑，“你此刻的心中又是如何开解自己的呢？”
“一定要说？”
“有何不可？”
她歪首，暗自斟酌了片刻，道：“比如，薄光告诉自己，虽然不不得不嫁给自己的杀父仇人，却可以不必践行夫妻之实。不必将自己的身体交给所恨之人，对一个弱女子来说总归算得一丝安慰罢？”
他目底一寒，眯眸道：“本王是不屑在床第之间强人所难，但也没有耐心纵容一个与本王拜过堂结过发的女子的任性……”他面色微变。
她脸儿凑来，稍作观察后道：“起效了。”
他倏地捉住她的腕，沉声问：“你做了什么？”
她以自由的那只手向身后一指：“往那个香炉里投了点东西。”
“有何效果？”
“为王爷清心消火……王爷已经体会到了罢？”她眼珠儿向下一瞥即回，“王爷倘若还想与齐小姐有一个销魂蚀骨的新婚之夜，务必尽快移驾。在此呆久了，只怕接下来四五日都不能……”语留半句，不言自明。
“你……”难以置信也好，匪夷所思也罢，明亲王此刻的盛怒毋庸置疑。
“薄光胆大包天，忤逆犯上。”薄光起身一福，“王爷若不能担待，所有责罚薄光都愿领受。”
他冷笑：“只怕你禁受不起。”
“二姐如今与皇上重修旧好，三姐与德亲王如胶似漆，薄府下人散尽，惟一留下的良叔对这个世界了无眷恋，巴不得我们三人各自有了依靠，以成全他忠义殉主的冀求。是以，无论是杀是剐，我们主仆两人皆可笑纳。而二姐和三姐，王爷或可等她们失宠以后再做定夺。”
“我的确可以杀了你。”他字字淬着心湖瞬间泛涌上的毒汁，“本王多想杀了你。”
薄光依旧是那般宛转乖顺的姿态，道：“若王爷不屑与小女子计较，薄光虽做不到举案齐眉，却定能相敬如宾，我们就这般相安无事地活下去，如何？”
这双眼睛，这张面颜，这双薄唇，还有这副馥软的身躯……都曾是他美丽梦境的一部分。尽管他一度阖闭了情关，砍断了情丝，但他从未有一时断过对那个梦的思念、渴望和贪恋。如今，构筑那个美梦的所有细枝末节，皆在用最彻底的方式粉碎着他梦中的一切。如果可以杀了她，他会的。
龙凤双烛不解意，洞房犹映鸳鸯晖。这样冰心冷骨的洞房，这样貌合神离的夫妻，世上可还有第二例？
渐渐地，怒火降至冰点，胥允执眸心幽暗，缓笑缓语：“本王欠你的，光儿。虽然本王没有做错任何事，但本王的确欠了你。杀了你的父亲，毁了你的天真快乐，剥夺了你的贵族身份，还在明明无法为你放走薄相的情形下接受了你的自荐枕席，占有了你的处子之躯，使你一夜之间失去了所有最珍贵的东西。那时，本王曾将你喂到本王嘴边的那杯毒酒视作与你的两清了断，但如今想来，本王既然侥幸逃过一死，便仍然欠着你。你不想亲近本王，可以。不愿与本王同床共枕，可以。从此，你是大燕皇朝的明亲王妃，是确凿无疑的皇族媳妇，你可以用这个身份去助你的姐妹稳踞后宫，行走宫廷。有本王一日，便保你一日荣华富贵；有本王一世，便保你一世锦衣玉食，我们做一对相敬如宾的夫妻罢。”
薄光好生感激，嫣然道：“多谢王爷。”
这个久违的由衷笑容，竟是为了他不必给她销魂蚀骨的洞房花烛夜时显现，两人果然是走到尽头了。他心脏闷痛，舌根泛苦，笑道：“本王到此间有一个时辰了，外面的人也该得本王今夜首选与你共寝。你早些安歇罢。”
“恭送王爷。”
明亲王走了。
薄光将那张红木大床上花生、红枣、桂圆等一干吉祥之物哗啦啦拂向下方的波斯地毯，扑向绣枕锦被间煞是舒适地打了几个滚。想她今儿个寅时便被两位姐姐揪离床铺梳洗上妆，而后又是一气的车马劳顿，左走右奔，方才又崩着全副精神与王爷周旋，早已是疲累缠身。此刻四肢舒展，枕香被软，哪抵诱惑？
一夜安眠。
三八章
明亲王先往薄妃处，再宿齐妃所。前者为当夜首幸，后者留至卯时，外人看来，明亲王的平衡之术近乎完美，堪为一众齐人之褔者的表率。
也有人云：亲迎之礼中，去接薄王妃的是与明亲王素来亲厚并深受皇上、太后倚重的德亲王，而前往齐府的仅是刚刚成年未久的先皇十二皇子胥怀谦，仅凭这一点，不能说明亲王没有厚此薄彼的痕迹。但也立即有言反驳：德亲王是薄王妃的姐夫，到薄府接人纯属顺理成章，反是明亲王在齐王妃的芳歆斋留宿到天明一事，足见其心所向。
总之，从此明亲王正妃之位双花并蒂，天都仕女莫再展望。
既然做了王妃，自是不宜继续供职太医院，薄光将嫣然轩两间闲置的庑房辟为药庐，于其内专心培植药草，探研药理，鲜理窗外俗务。
神智彻底恢复的薄时，重掌德亲王府的主母大位，令颓废了多年的德亲王重拾精神，入礼部主事。
薄家这两位亲王妃的诞生，使得后宫格局生变，尽管丽妃娘娘的第一人地位仍稳如磐石，容妃娘娘的崛起却已成不争事实。
慎太后眼见如此，自是喜在心头，时不时将薄家姐妹传来陪膳，言间付予更多重望。当然，对于齐家女儿，太后也没忘记施加疼爱，既然儿子愿意雨露均施，做母亲的更须一碗水端平。如此这般，事情似乎都在向太后所期待的方向发展，假以时日，必定心想事成。
然而，纵使机关算尽，料事如神，时间亦永远难以改变它永远存在变数的特性。
太后寿辰将至，百官各有言表。
礼部联合太常寺、鸿胪寺、光禄寺上奏寿典诸事，凡歌舞戏目、酒醴膳馐，无一不面面面俱到，且处处念顾太后俭朴之德，天诸事化简为繁，弃奢华求温馨，只如一场富贵人家的天伦团聚的同堂欢宴。
寿典奏请获准，鸿胪寺卿蒙阙又道：“太后慈仪仁怀，事事以皇上先，以天下先，现今我大燕皇朝物阜民丰，风和日丽，正是太后颐养天年时候。然后位空悬，中宫无主，诸事仍扰清修。惟今之计，应早日定夺一位四德兼备的娘娘入主中宫，以减太后劬劳。”
礼部侍郎谢鸣歧道：“吾皇英明，宫中娘娘无一不是德才兼备。然皇后者，一国之母是也，在其位，须门楣清贵，贞静娴雅，弘毅宽厚，清平和允，非如此不能问其位。当今宫中，惟丽妃娘娘当得此誉，臣奏请皇上立丽妃娘娘为后。”
这两位的话仅是一个开端，中书令司勤学这几日感染秋寒休养在家，胥允执、胥怀恭皆负手旁观，是而拥戴丽妃为后之声此起彼伏，不闻不同之音。
“魏爱卿。”兆惠帝将目光投向魏藉，“兹事体大，魏爱卿为何一言不发？”
后者高举玉笏，道：“禀皇上，诸位臣工力举容妃娘娘为后，微臣力当避嫌。”
兆惠帝哂道：“有道内举不避亲，外举不避仇，魏爱卿一心为国，胸无偏私，何不坦荡直言？”
魏藉稍作思量，道：“淑妃娘娘出自江北王家世家门第，品格温柔敦厚，稳重和平，足堪母仪天下。”
“魏爱卿力荐淑妃的话，便有两位后位备选了。”兆惠帝含笑沉吟，“诸卿所言都有几分道理，立后之事关乎社稷千秋，朕与太后及一干宗亲长者好生斟酌，诸卿也当揆情度理，审�