今晚，是慎太后的决战之夜。
她坐在寝殿榻上，仍是常服加身，熄了大灯，幽暗的光线中聆听窗外响声。
五日前，伍福全捎回慎远书信，言明今日白间各乔装潜进天都，夜间聚合之后不给对方喘息之机，从安插伍福全人手的盛兴门进宫，半数人马保护太后，半数人马擒拿奸妃，当夜获取口供，翌晨大白于天下……
想到那一刻来临时的光景，慎太后心潮激荡，忍不住问：“现在是几更了，为何还没有听见声音？”
宝怜扫了一眼墙角的沙漏：“快到三更天了，两位舅爷长途跋涉，许是路上耽搁，今夜不成，还有明夜，左右那贤妃尚不敢有危及凤体之心。”
慎太后冷哂：“她不过是自以为已经掌控全宫，一心想使哀家看着她得意嚣张。这等小人得志的气焰，哀家半刻也容忍不得。”
然而，多个半刻过去，外面依旧寂寞。
“伍福全，你到盛兴门前瞅一眼，难道是那边当值的人出了差错？”
外殿的伍福全应了一声，才迈了两步，忽听隐隐有异样声响传来。
“什么动静？”慎太后蓦地站起。
“您坐着，奴婢去外面听听。”宝怜按下主子，疾步跑到殿外。
“你听见了么？”院内，伍福全全力引耳细听，表情不善。
宝怜静静听了一阵，也倏然变了脸色：“是杀喊声？”
“对，但这么远的声音，应是在宫外发生。”伍福全也曾跟着主子经历各样凶险，不祥预感跃然于胸，“情况不妙呐。”
对太后来说，的确不妙。
第二日，旭日初升，薄光环佩叮当，略施脂粉，踏着朝霞的明媚光辉，迈进康宁殿的门槛，恭请早安。
尽管慎太后一再责令退下，她仍施施然见礼，禀道：“昨夜有一伙手持利械的不明人士聚集一处指点宫门，欲图不轨，被魏相察觉，当下命手下侍卫和府中的家兵围歼，引发一夜恶战。谁知天亮后，赫然发现领头者竟是两位慎家舅爷，无奈为时已晚。”
“为时已晚？”本闭眸不睬的慎太后丕地睁目，“这话是什么意思？”
她摇首轻叹：“两位舅爷一死一伤，死者无可挽救，伤者生命垂危。”
慎太后目眦欲裂：“你敢妖言欺诓哀家？”
她嫣然：“太后的人可自由出入宫廷，不妨去外面打听一下。”
“你……是你！是你布置了这一切！”慎太后痛断肝肠的瞬间，恍然大悟
“太后娘娘这话是什么意思？”她惑然眨眸。
此时，慎太后脑中脉络分外清晰，道：“你先让哀家在后宫内无人可用，激哀家不得不密宣慎家人进京护驾，而后……哈哈，你真是可笑，为了陷害哀家，不惜与自己的杀父仇人沆瀣一气，真真可笑，哈哈……”
她面容沉静，在太后讽意澎湃的笑声内，启唇道：“我从来没有认为魏家是我的杀父仇人。”
“什么？”慎太后笑声戛止，“你不是曾对皇帝……”
她无辜眨眸。
“……那也是你作假的？你为了卸除皇帝对你的戒心，故意将所有怨怼放在魏藉身上……你究竟从何时计划这一切？”
“从接到你们赦免薄家女儿的圣旨开始。”她好心解惑。
慎太后面容灰冷，思及自己两个不知生死的兄弟，切齿：“你的阴险狡诈，果然与你的父亲如出一辙。”
她欠首：“多谢夸奖。”
“你以为魏藉与你父亲之死毫无干系么？”慎太后目涌怨毒，唇掀嘲弄，“若非他用诱惑、威逼、要挟等诸多手段，使当时群臣共谏皇上取你父亲性命，你父亲何须死得那般快？”
“所以，此刻司晗正以魏氏重金收买江湖恶徒诛杀国戚的罪名，将魏府围得水泄不通。”
“司晗果然被你拖下水了？”慎太后冷笑，旋即痛心疾首，“可怜司相一生忠君爱国，居然被自己的儿子误了千古清名。”
薄光柔声安慰：“司相仍然是忠君爱国，此刻正持着魏氏一党的名单，命人按图索骥，一一收审。那些人收受巨额贿赂，卖官鬻爵，中饱私囊，结党营私，排除异己……以司相的品性，定然无枉无纵，这不正是太后多年的心愿么？”
“你……”这奸妃走这一步，不止是借刀杀人，竟是一箭双雕：先是设计她入彀，而后利用慎、魏积怨，向魏氏递送错误讯息，引其对到京的慎家人挥刀相向，末了以此诛灭魏氏……从一开始，自己就错了，不该宣薄家女儿回朝……不，是不该留下她们！“你居心如此歹毒，下手如此狠辣，害死哀家的兄弟……”
慎太后言间，双臂猝地向薄光抓去，
她借着一个苗舞的弧步，曼妙避开，细语如咏：“不如此，太后如何体会薄光失去爹爹、失去良叔的痛苦？惟有太后自己感知到失去亲人的痛，才知道那‘痛’为何物不是？不过，杀伤他们的不是薄光呢。魏相为了对付慎家的暗杀之术，不惜重金雇佣江湖杀手，还不是因为被太后步步紧逼太甚？杀了您家兄弟的，或者应该是太后自己。”
慎太后一夜未眠的双目内鲜红如血，厉声骂道：“你这妖女！贱婢！哀家绝不饶你，绝不饶你——”
“那么，您就抱着这样的恨意，度过您的余生罢，薄光告退。”
慎太后向她怡然离去的背影跌踬扑去，嘶声道：“妖女回来，贱婢敢走，你这个和你父亲一样的魔鬼，你这个毒妇——”
宝怜扶住趔趄欲倒的主子，待前方人走出大门，低声劝道：“太后，留得青山在，不怕没柴烧，您别被她气昏了呀，您忘了咱们还有两位王爷么？”
七四章
魏氏一党尽落囹圄，慎氏族人凋零势没。
慎远在激战中毙命，慎广伤势危重，气息寥寥。
慎太后出宫驾临慎府，一为督促太医院全力医治伤者，二送亡者入土为安。
慎醒芝正因丧父之痛悲伤哭泣，如今见了位高权重的姑母，执意央求速将魏藉正法，为父报仇。慎太后此行护驾者乃卫免，唯恐隔墙有耳，她无法将当下的恶劣情势对侄女实言相告，惟有劝其忍耐，等待律法裁决。不想，慎小姐娇生惯养，受不得这等家门巨变之苦，闻听父仇无法速偿的刹那，一时气急攻心，昏倒在姑母怀内。
慎太后心疼孱弱的侄女之余，更有不甘：同是千金小姐，为何侄女是这般不堪一击，薄家的女儿却强韧如斯？
当初，曾以为纵使留下她们一命，如那些一朵朵自幼被所有人捧在手心呵护滋养的娇弱花朵，历经寂寞、贫弱、屈辱诸多风摧雨残，绝难在人世活过一载岁月。
这么想来，今日的失败不止囿于低估了薄光，还源于诸多不该发生的疏失。早在她们返京之初，看见那一张张越发妖娆的容颜时，就应心生警惕，那并不是三张饱经苦厄的面孔，若非心存强志，何以不见一丝憔悴凋零？
痛定思痛之余，面对妖女的步步紧逼，慎太后不是没有想过暗中联络诸位老臣，部署反击之策，使薄家姐妹无所遁形，破其美梦。然而，这座天都城，这座紫晟宫，薄光到底掌握了多少，掌握到怎样程度，尚不可知。是而，康宁殿的人能够自由出入宫廷之说，太后娘娘认定乃对方放线钓鱼的诡计，欲借机探出自己在天都城内的是否潜有其他力量，供其斩草除根。
如今若欲诛灭薄光，一是皇帝醒来，二是明亲王率兵回都。而若王顺当真已归薄家所用，皇帝只怕永无苏醒之日。那么，惟一值得依靠的，只有重兵在手的明亲王了。
但，如何才能将天都形势报与西北？
“不然奴婢去？”宝怜看主子苦无良计，遂自告奋勇，“奴婢过两日替您去看望舅爷和慎小姐，然后趁着夜色……”
慎太后摇首：“纵使你有办法逃开薄光的眼线，但从天都到西北千里之遥，你一个女子如何平安到达？”
伍福全有感主子的视线压到自己头顶，不得不硬着头皮上前：“奴才……”
慎太后否之：“你是哀家跟前的老人，他们首先要盯的人便是你，你这一去，只怕死在半路。”
伍福全暗松口气，放下心中大石后，倏尔间福至心灵，道：“奴才想到了一位！”
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慎太后心力交瘁，病如山倒。
后宫的异变，前朝并非嗅不到一点气息，不过，后宫向来是女人的战场，任何的尔虞我诈，任何的经营与倾轧，是宫中女子沿袭不衰的生存规则，但凡不曾妨碍政务国事，不曾误君惑主，前朝诸位宁愿充耳不闻。太后染恙后，周后命尚仪局依例安排本宗命妇轮班侍疾，为示孝道，她更将君前守护的重任全权交由贤妃，自己在太后榻前奉羹喂药，无微不至。
今日，轮到明亲王正妃侍疾。
慎太后午后小睡醒来，精神见好，一眼看见皇后，急问：“你整日在这里，皇上那边谁去看着？”
周后双手搀扶，笑道：“太后放心，皇上跟前有贤妃妹妹照料，臣妾专心伺候太后。”
慎太后抚胸急促喘息两声，道：“你孝敬哀家，哀家自然喜欢。但皇上乃一国之主，他一日不能康愈，大燕便一日无法安宁，你身为一国之母，当然须将更多心思用在皇帝身上。”
周后踧踖道：“皇上以仁孝治国，臣妾既为正妻，皇上病重不能侍奉榻前，臣妾焉能不替皇上尽人子之责？”
“你有这份心就够了，了不起每日来看望哀家一次，哀家跟前有这么多人……”慎太后说话间，不经意发觉立在皇后身后的明亲王妃，“这不，允执媳妇也在。有她替你们尽孝道足矣，皇后去皇帝身边守着，有什么起色先来禀报哀家一声。”
周后垂首：“太后教训得是，是臣妾失虑。”
“快去罢，好好守着皇帝。”
“臣妾告退。”
周后鸾驾启动，宝怜受太后嘱托，到门前福礼相送，直至鸾轿转过长街，方平身回转殿内。
“禀太后，皇后娘娘已然起驾离去。”
慎太后挥袖：“你们也下去罢，留明王妃和哀家说说话。”
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明亲王府。
天近戌时，王妃侍疾回府。
在下人的恭迎中，齐悦进得芳歆斋，从来都是春风细雨的粉面上，此际霾意密布，冷道：“请白孺人来见本王妃。”
“这……”春喜见主子容色不善，道，“王妃为何要见她？都这个时候了……”
明王妃不耐：“本王妃说见，你们把她给唤来就是，还不快去？”
颇有眼力的春闹心知有异，道：“王妃您也明白那位主儿一向是个厉害的，咱们在这个时候过去传人，她若是不肯来，再指使手下那帮人拿太后的物件虚张声势的闹起来，咱们如何是好？”
“告诉她，本王妃就是打太后寝宫回来，她若是自己不想，你们便把她抬到本王妃面前。”
“奴婢明白。”春喜、春闹喜笑颜开，领命而去。
时间向后推移了半个时辰，就在明王妃几无耐心的时候，远远听见步声剧促，人语喧嚣——
白孺人来也。
“我好端端的睡下了，这几个奴才硬是把我给惊扰起来，不知王妃是拿了哪根鸡毛给她们当令箭？”
面对这无礼妾室的狂妄挑衅，齐悦表情沉肃，道：“把门关上，你们都下去。”
芳歆斋诸人本以为主子今儿发威，势必对这位素日不善的白孺人有一场教训，闻言不由大失所望，怏怏阖门退了开去。
“你认为本王妃今日叫你来，为得是什么事？”齐悦问。
白果不请自坐，嗤道：“谁知道是因为王爷给我回信却没有给王妃一言半字，还是……”
齐悦冷笑：“你以为本王妃不晓得王爷是命你从母家收集治疗外伤的药材么？本王妃堂堂正妃，岂会因这等小儿小女的怨隙误了王爷的正事大事？如若我真如你所想的那般小肚鸡肠，单是你身为妾室的不敬之罪，便足够宗正寺把你收禁十次不止！”
白果反唇相讥：“宗正寺也不是你一人说话，你说关他们便关不成？”
“宗正寺不是我一人的，但这个王府的正妃却只有我一人。身为正妃，有权指摘所有妾室的品德操守，你不贤不敬还可安然在此，是因为本王妃不屑与你计较。”
白果睨眸嘲讽：“好大的口气。我是皇上指婚给王爷的孺人，你敢恃着正妃之位苛待，我便敢到宗正寺告你生性奇妒不容侧室，虐辱于我。”
齐悦面染愠色：“你当这亲王府的各阶官员、所有下人是虚设的么？是本王妃虐 待，还是你顶撞冒犯，到时本王妃不怕与你对簿公堂。只是事情真若闹到那个地步，你便再也回不了明亲王府！”
白果身子轻颤。
“本王妃不与你计较，是因为任凭你如何折腾，也永远及不上本王妃的地位。我是王爷的结发妻子，单是这一条，你便输了。本王妃看你可怜，索性让你几分，你当真以为本王妃怕了你不成？”
白果冷哼：“你以为我怕你么？”
“你的确不怕！”齐悦声线趋扬，“你不服正妃管教，是因为有位做皇上宠妃的表亲撑腰么？那你可知就是你那位表亲，如今不止要害了我的父亲，还将危及王爷？”
白果一怔：“你在说什么？”
“先前，你那位表亲苦心孤诣地把你送进王府，本王妃还以为她是因为对王爷旧情未了，心中不甘，把你安排进来扰乱一堂安宁罢了，没想到她想得竟是如何推翻王爷！你这颗棋子，不遗余力地为她张罗奔走，先是为她按时将这府里的风吹草动一一奉上，继而骗了家父的手书供其所用。你也不想想，如若家父与那道遗诏扯上关系，王爷能脱得干净么？你纵然不是出自官宦人家，难道连嫁夫从夫的闺训也不曾受过？你只因妒忌本王妃，竟连王爷也要加害……”
“你胡说！”事关自己的深情厚爱，端的不容亵渎，白孺人声色俱厉，“我爱王爷，怎会害他？我也从来没有把府里的事情一一告诉薄光，更没有为她……”
齐悦猝然间咄咄逼人：“你敢说你没有为她骗家父的墨宝？甚至，连你当初上门为家父应诊也是受其指使，可对？你对家父做了什么？”
“……她要害你父亲？”做贼心虚，白果气势丕弱，迅即转移话题，“为什么？你们两家无冤无仇，她何必害你的娘家？”
齐悦盯着这个至今仍无知蒙昧的女子，思及太后的沉痛忧怀，更觉心焦如焚：“你还不明白么？她害家父，是为了害王爷。太后道其手中握有一份先帝遗诏，乃是薄家借家父的字迹模仿作伪，为得是动摇大燕江山的根基。如若被其得逞，她先害皇上，再害王爷，到时候你只须求她看在你们亲戚一场的份上饶你不死罢。”
“……”白果如遭雷殛。
“如若你是心甘情愿地受其驱使，本王妃无话可说，即日起，你