那时，爹爹的两只臂膀，就是她的全部天下。
“小光。”
“二姐。”她没有回身，也知来人是谁。
“我宁愿皇上赏你的不是这座宅院。”薄年姗姗细步，踏过积累了一地枯叶的院落，迈向曾经高朋满座的正堂大厅，“爹不在了，这里便不是我们的家，充其量是一处荒废多年的宅院而已，还有着足够将人吞噬的记忆。”
薄光嘻嘻咧开小嘴：“二姐特意赶来，原来是怕我被这座荒废的宅院吞噬了么？”
启下第二道封条，厅门吱呀两开，其间的潮霉污气迎面而来，薄年掩口咳了声，道：“我是奉太后的懿旨携宗正寺的人助你打扫整葺故宅，助你安居乐业。我早了半个时辰出来，为得是提前看一眼昔日繁华热闹的相府如今是何模样，不想这般扫兴。”
她屈膝万福：“扫了娘娘的兴，民女不胜惶恐。”
薄年白了一眼，道：“有了这座宅子，从今后你陪我的机会便少了，眼上王运在外边守着，我们正好说说话。”
“二姐期望小光做什么？”
“怎么说？”薄年回眸。
“二姐想做皇后么？”
“我做过的。”
“二姐在入宫之前，曾一心要成为长孙皇后那等名垂青史的贤后。”
薄年扬唇，边踏进厅堂，边道：“十四岁的人，难免天真烂漫了些。”
薄光紧随其后，四顾着那些四通八达的密集蛛网，道：“那时的我们，皆如这些困扎网里的小虫。”
薄年淡哂：“在他们的意愿中，无论是过去还是现在，我们自始至终一直活在这张网里，从来没有挣脱。高贵与卑微，荣宠与厌弃，皆在他们的一念之间。”
大厅中央，幸存着一张四脚方桌。薄光伸手在其上厚重的积尘上划了一道，问：“二姐真的不想小光为你做些什么？”
薄年凝视着她，缓摇螓首。
“明亲王说我若是嫁他，他将助二姐重掌凤印。这话二姐信么？”
“你不信？”
“如果是德亲王对三姐说这些话，我们两人自然会信。”
“我意外得是他竟可以忍到今日，可见我们完美如天人的明亲王爷厌恶恃强凌弱。”
“何解？”
唉。薄年看着幼妹困惑的脸，隐隐有一丝的同情：那位天人般的明亲王，在这样的小光面前，必定是挫败感浓厚罢？
“如今那皇后之位对我来说连鸡肋的价值也没有，可是，魏家的女儿必定极想。”
“当年力主皇上杀死爹爹的便是那位魏大人。”若非那时恭迎了圣意，又哪来今日的风光无限？
“若非如此，太后又怎会同意赦我回来？有史为鉴，在所有赵氏孤儿式的报仇雪恨里，赵武手刃的仇人永远只有屠岸贾。”
薄光歪头忖了片刻，捧起二姐的一双纤纤素手：“二姐要答应我，无论如何都不可以使这双手染上血腥。”
薄年反握住她：“在过去的三年里，倘若没有你的药在旁调理，这双手指不定有多少的冻疮和针孔，它们一半算你的，也愿听你这个忠告。但是啊小光，你这双手是医人的手，更不可沾染污秽，假使我们中有一个人势必走上那条路，那人必须是我。我虽没有兴趣做一个太后操纵下的傀儡皇后，却绝对不允小光代替我成为那个人。”
“嘻……”薄光弯唇，“二姐真是抬举你家小光了，我哪是有做那等大事本领的人。”
这个小光啊……薄年心中喟然：她愈是如此，自己才愈是放心不下。这座宅院，是小光陪着父亲住到了最后，能够触有心中痛点的地方不胜枚举，最怕她一个人住在这处，真真钻进了牛角尖里。
“娘娘，宗正寺的人到了，是先从这大厅收拾起么？”王运谨小慎微地禀进。
薄年回头吩咐：“先去后院将四小姐的闺楼规置利落，该添的东西一道也给准备齐了，银子打我下月的月银里预支就是。薄府蒙赦的下人们还须有几日方回得来，你姑且替本宫盯着，处处都得精心。”
王运喜孜孜道：“娘娘放心，皇上特批宗正寺拨出了专项银子修缮这座府第，王省监也叮嘱奴才不得偷工减料，务必使四小姐住得舒适安稳。”
薄年黛眉微掀，道：“本宫回头再向皇上谢恩。”
宗正寺的人络绎而入，王运率众先往后院动工，刹那间，沉睡了多年的薄府，再度掀起喧哗。
薄光拍手赞叹：“居然肯自己出银子修缮薄府，皇上对尚宁城的大英雄好是大方，哪一日准我们去拜祭爹爹也说不定呢。”
薄年怔忡少许，哑然失笑。
桃李不言，下自成蹊，小光的无招，可胜过旁人的无数招，羡慕不来呐。
二四章
秋风来飒，菊开渐盛，又到了喜聚爱游的天都仕女结伴赏花时节。
这时节，薄若蝉翼的纱罗衫已不合时宜，金银彩绣的广袖合欢襦，裁式各异的高腰石榴裙，以及那些瑰丽多彩的披帛与半臂，正所谓“眉黛夺得萱草色，红裙妒杀石榴花”，一道道婀娜身姿，一抹抹曼妙倩影，令得怜香园内脂香粉软，欺得朵朵菊开半朵，不敢一争明艳。
“齐小姐，你与明亲王的亲事，说来也是去年这个时候订下的罢？”
诸位仕女身娇体软，游园赏花难免易感疲累，在花间小亭内停歇纤足时，一位着青碧短襦的少女乜着自己侧旁的齐悦，小叙闲话。这位乃礼部侍郎谢鸣歧之妹谢鸣娟，也曾求告兄长盼能与心中的明郎红线联结，无奈天不从愿，但并不妨碍持续一腔迷恋。
谢小姐的话将其他诸女的视线皆吸引了过来。明亲王的前任未婚妻，乃昔日权倾朝野的薄相之女，皇后之妹，是她们乃至她们的家族仰颈瞻望的峰顶之花，自是只能对花空嗟，望岭兴叹。但这位齐家小姐是与她们一个国度的国民，竟也能捷足先蹬，占去了她们魂牵梦萦的“明郎”，怎不令人心意难平？
“亲事已经订了一年，明亲王年届二十三岁，早到了大婚的年限，不知何时迎齐小姐进府？”工部尚书爱女陈媛君嗅着一朵新从枝头撷下的粉菊，问。
翰林院待诏鲁之兴的爱女鲁珂抿嘴笑道：“听说自打薄四小姐回到天都城后，明亲王爷一直是伴随左右，且不说是明亲王爷亲自将人接回来的，前段时日不还陪着又去了一遭尚宁城？人家这出双入对的，还做了一件惊天动地的大好事，齐小姐啊，您还真得当心呢。仔细人家旧情复燃，扰了您明亲王妃的美梦。”
诸如这等吃不到葡萄嫌酸的风言凉语，成为准明亲王妃的这一年来，齐悦听得几近耳木，作为脱颖而出的胜利者，她这时只需微微一笑，便足够使自己站在这群闺中好友的顶巅。但，不是今日。
“纵然如各位所说，王爷与薄家的四小姐旧情复燃，我又何须担心明亲王妃的位子？王爷重情重义，对昔日未婚妻多方照顾，我又怎能只顾着儿女私情误了王爷的忠义两全？薄家已非往日的薄家，王爷也已非往日的王爷，各位纵使见不到王爷对齐悦的体贴疼惜，也该明白明亲王妃的位子并非人人可坐，家世、才学、相貌、性情、品识，我自诩哪一样也不会输了如今的薄四小姐。”这席话，她说得可谓尖锐，如一把削骨刮皮的利刃，将在场诸女精雕细饰的娇颜削得支离破碎。
今日的她，纵然可以命自己安之若素，那根在见着薄光的瞬间即植入心头的刺仍是隐隐作痛。那日，王爷明明没有看向薄光，明明没有看啊……
与闺中好友的游园赏花不欢而散，齐悦坐进轿里，心乱如麻。
“前方向右走，到薄府。”她道。
她不喜欢如一个失宠的怨妇般自怨自艾无端消瘦，既然明知烦恼的来处，索性迎头面对，直捣根源。
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“齐小姐是薄府修缮完成后的第一位客人。”
今日太医院轮休，薄光与归来的丫鬟们正在后院开辟药园，听总管薄良来报时，丝毫不觉意外。齐小姐面相甜美，一双美目在望向明亲王以外的事物时却是笃定平稳，可见是位行事利落的人物。凡此类人，一旦感知危机的逼近，必定当机立断寻求症结，进而对症下药，根除隐患，虽然她不认为自己足够成为对方的威胁。
“客厅里的桌椅尚未打制齐备，只得委屈齐小姐在此说话。”薄光引人坐进光华亭内，以太后赏赐的好茶“云顶烟”待客。
她那边说话行事，齐悦径自端详打量。
一头尽数绾盘到头顶的深乌秀发，一袭无绣无花的湖绿色交领长衫，除却腰间松松系了根素色带子，不见任何饰物，简洁到不似这繁华世间中的存在。脸与颈浑然一色吹弹可破，腰与腕柔若无骨纤纤欲折，眉若黛烟，目若黑晶，唇角不哂自弯，酒窝儿不绽自现，真个是眉目含情，春山含笑。
自有嫣然态，风前欲笑人。
百步清香透玉肌，满堂皓齿转明眉。
齐悦恍记起自己曾在明亲王的书桌上瞥见诸多含笑花诗词，那当下尚曾心生甜意，以为是王爷对她最爱含笑花的赏析与应和。后来不是没有听说薄家的四小姐外貌形容宛若一株活着的含笑花，可当那人远在天边时，她宁愿相信自己的断定，直到这株活含笑当真绽放在眼前。
薄光将脸儿向前凑了凑，煞觉好奇：“齐小姐在薄光脸上看到了什么？”
齐悦素手抚鬓支颐：“薄四小姐今年十八岁罢？”
“是么？”薄光掐指算了算，“真的呢，我还以为自己一直十五岁来着。”
“不知预备在这栋深宅大院里住上几载？”
“为何是几载？”薄光秀眉讶挑，“皇上既然将它赐回给我，薄光不可以住它到死么？”
齐悦恁是不解：“你正值妙龄，难道打算一人在此孤独终老？”
薄光讶异的表情更甚：“我是有什么天谴的罪过还须孤独终老？”
“但薄四小姐方才说……”住它到死。
“偌大的宅院，正是薄光如今最值得炫耀的财产，薄光或可拿它为资本招人入赘，到时不就可以住它到死？”
“……啊？”齐小姐樱口微张。
薄光破颜一笑：“齐小姐与薄光惟一的交集无非明亲王爷，既然已经走到此处，行事何不更加爽利些？”
倒是自己小家子气了？齐悦释出浅笑吟吟：“薄四小且可有与明亲王破镜重圆的愿望？”
“没有。”
“没有？”端的是直截了当的表达。
薄光一手托颚，似笑非笑：“齐小姐实则并不担心我会重新缠上明亲王爷。”
齐悦胸口一窒：“何以见得？”
“今时今日的薄光，绝对做不了明亲王的正妃。假使王爷余情未了，顶多赏我一个侧妃的位分，届时仍得向齐小姐跪礼敬茶，一辈子活在齐小姐的光辉之下。真若那般，反是最令齐小姐放心的罢？”
“以薄四小姐之见，齐悦真正担心得又是什么呢？”
“是我要断不断，缠缠连连，以暧昧不明的面目，羁绊着王爷，牵扯着王爷，使得他哪怕抱着你，眼里却没有看见是你，泰半以上的魂魄不在体内，飘忽的眼神总似在寻找着你以外的人。”
……
某一刻，齐悦忘了呼吸。当内心底处那角最隐秘的忌讳被人揭开，霎时积累起的难堪足以将名为矜持的盔甲击破。
“既然……”齐小姐暗中吸一口气送进胸腔，“薄四小姐如此明白，齐悦也坦诚，请问薄四小姐可否和王爷及早做一个了断？”
二五章
“然后，你是怎么答复人家的？”
“当然是满口答应。”叙罢家常，今日的平安脉也请完了，薄光取出针袋，抽了根五寸银针，在陈列案上的果盘、点心上一一试过，方捏起一角酥饼小口嚼咽。
薄年却专挑没有试过针的东西入口，问：“那你如何与明亲王了断？”
“了断什么？”薄光不以为意，“是齐小姐一厢情愿地高估了你家小妹对明亲王的影响力，一切揣测皆属自寻烦恼，我答应了断，是因为从没和他藕断丝连。”
“随你罢。”薄年淡笑，拿帕子拭手，“时辰到了，该走了。”
薄光却不情愿：“二姐当真想去见那群花容月貌的娘娘们？”
“我时下已非这座后宫的主人，轮不到我想和不想，太后要我务必去，你作陪。”
她立时如麦芽糖般粘上：“小光抛了温暖被窝舍命来陪二姐，二姐要如何补偿人家？”
“热，远点。”
“呜，二姐嫌弃人家……”
今日八月初三，乃兆惠帝二十五岁生辰。帝登基来，主张万事从简，太后经手操办，只打宫外请了天都城两家有名的戏班进宫唱几出大戏，而后帝携后宫诸妃同游御花园，赏秋菊，品花茶，咏花诗，以求融洽风雅，冀望帝嗣繁荣，盛世太平。
薄年领太后命，携妹共襄盛举。
说是帝妃同游，在问天阁赏完了戏后，诸位丽人在天池之畔翘首企望了半个时辰，阁内只走出王顺身影：“诸位娘娘，皇上看罢两场热闹的大戏后有些乏了，眼下丽妃娘娘侍驾小憩，遣奴才传话，各位娘娘莫等了，还请尽兴游赏，莫辜负了这满园的珍品美菊。”
王顺话完人走，身后是娘娘们失望的叹息声浪。
为今日，各宫各院殚尽心思，一袭华服，一只珠钗，一朵鬓边花，一抹眉间妆，以及发髻的挽式，胭脂的质地……无一不是百般斟酌，几经易换，皆渴盼今日伴帝之行能获得一眼青睐，或有一夜温存，甚而一世宠爱。但如今，一句话便将付予今日的所有奢望打成泡影。
“得了，侍驾的既然是丽妃娘娘，各位还有什么好说的？咱们这些人无论怎么样也比不上丽妃娘娘，走罢走罢。”林美人毒案里，因对容妃与林美人口角争执添油加醋犯了口舌之过的冯充媛，被太后责令禁足省过，今儿首日解禁，自是容光焕发。
“冯充媛说得有理，难得聚在一起，姐妹们说说话不也挺好……容妃娘娘，请留步。”这位眼观六路的伶俐主儿乃谢昭容，皇上尚是太子时期的良媛，与昔日的皇后今日的容妃当属旧日相识。她叫住正欲离场的薄年，施施然来到了近前：“容妃娘娘如此迫不及待地离去，是觉得咱们这些人不配和您说话么？”
薄年稍稍退了半步，躲开对方攀上来的手腕，道：“本宫从不曾看轻任何一人，更何况后宫的诸位姐妹？谢昭容这番话，未免妄自菲薄，看轻了自己。”
盯着这张秀色出尘的面孔，听着优雅得得体的措辞，谢昭容嘴角掀出幽幽冷意，道：“容妃娘娘即使失去了家世，失去了后位，还是这般傲骨犹存呢，不知娘娘是否明白如今这后宫是谁在当家作主？”
“当然是太后娘娘。”薄年噙笑回视，“难道谢昭容对此有不同见解？”
谢昭容切齿：“容妃娘娘是欲陷妾身于不忠么�